童贯在西北领兵，与完颜宗翰的大军一触即溃，他拼命地往京城逃跑，丢盔弃甲，十分狼狈。回到汴京便请求太上皇跟他一起南逃。他在徽宗面前大肆渲染金兵的残忍。说金兵爱吃俘虏脑浆，好吸俘虏骨髓。徽宗有些许顾虑，童贯将自己的兵员，高俅的禁军告诉了徽宗，“下官与太尉可保太上皇安全到达江南。倘若不走，定会死在金人刀下。”徽宗一听，吓得双腿直哆嗦，他战战兢兢地说道“也罢，就依童爱卿所言。”
童贯跑回京城，钦宗既难过又窃喜，难过的是大宋的军队不堪一击，喜的是正在寻找原因诏他受审。钦宗要吴敏拿着京都留守的圣旨去拖延他，却不想，未等到天亮，童贯就随徽宗南巡逃跑，钦宗得知，悔之晚矣。
未出十里之地，高俅就领着禁军返回到京城，钦宗一看，自然是高兴一番。
金兵退后，太上皇接到钦宗要他返京的圣旨，徽宗的亲信不敢回去，回京不是好事，可转念一想，不回京就是抗旨，抗旨之人，地方官员有权诛杀，王黼便是最好的例证，回京虽有危险，但毕竟还有太上皇的庇护，即使是问罪，也要经过大理寺的询问与调查，让自己死个清清楚楚、明明白白。哎，有什么办法？亲信们个个垂头丧气，现在是别人砧板上的一块肉，就看人家要怎么砍你。
返京途中，徽宗没有看见和自己同行的梁师成。
蔡攸跟着徽宗逃跑，其实就是赌博。刚开始钦宗是感激他的，蔡攸为了抗金大业，劝说徽宗退位，颁布的措施也是强有力的，为了赵桓的帝位，立下了汗马功劳。钦宗也没有亏待过蔡攸，拟任他做了宋廷的太保。
其实皆是假像，是蔡攸的无奈之举。徽宗退位决心已定，李纲等主战派官员，为凝了聚抗战之心，强烈要求徽宗让贤。蔡攸要赢得人心，就要和主战派的人员站在一起，拥护太子为帝。他总是以为钦宗会像自己一样，是善于记仇之人，登上大位后，没有自己的好果子吃，加上蔡攸妒忌心太强，深怕李纲抢了他的风头，所以落下了可悲下场。现在就看徽宗能否为自己开脱罪责。真的后悔死了，跑去外面嘛，钦宗的圣旨上说得明白，不回京者，外地官员杀无赦。他越想越是恐惧，仿佛死神在召唤着自己。
徽宗回到了汴京城，他深感自己逃跑对不起祖先和大宋子民，对不起为保卫大宋江山而牺牲的将士，尤其是怕见到李纲，当初要是听了李纲的话，也不至于像现在这样狼狈不堪，他后悔至极，可是，怎样为自己减轻罪行呢？徽宗想到了随他一同逃跑的大臣们，于是他洋洋洒洒地写下了一份忏悔书，把责任全都推给了随逃官员。
陈东等爱国学生，得知徽宗一行人员回京，赶忙和京都的百姓，卫戍的将士，连名要求朝廷惩治逃跑人员，钦宗恐生变故，慌忙召集百官连夜商议，最后商榷的结果，由黄潜善代表朝廷协助大理寺一起审理，由钦宗做出最后的判决。
待大臣们散去后，钦宗就在黄潜善的耳边嘀咕了几句，然后放心就寝。审理中黄潜善按照钦宗的要求：快刀斩乱麻，他几乎是宣布似的，将事先和大理寺官员一起拟好的材料，大声地宣读起来：“童贯，早在太原带兵之时就不思抗金，潜逃京城，不领取东京留守圣命，唆使太上皇南下逃跑。高俅，有悔过之意，能带着逃跑的禁军回京御敌。梁师成，虽然追随太上皇南下。但是能急时回头，有悔过表现。”轮到蔡攸了。蔡攸也知道自己犯下的罪行是板上钉钉的事实，他无力回天，垂头丧气地等待着黄潜善公布自己的罪行。
黄潜善看了看蔡攸，略微小声地说道：“蔡攸，在金兵逼近汴京之时，鼓动太上皇，南下逃跑，身为皇上近臣，大宋栋梁，只想着自己的安危却不顾国家的存亡。”蔡攸一听，无力回驳。
宣布完毕后，黄潜善急忙觐见钦宗，钦宗与大臣们商议后，作出了如下决定：童贯早年伙同蔡京军粮掺沙，害死宋江。而今，是为大宋将帅却不思抗金，只想逃跑，还抗旨不遵，实乃劣行昭昭、最大恶极，按律当斩、即刻执行。蔡攸身为朝廷重臣，不与朝廷共患难，反而唆使太上皇南逃。引起民众愤怒，将士哗变，赐其自缢。高俅虽南下逃跑，但知悔过，故而撤消其职务，留京养老。梁师成，因返京举报，但功不抵国，故贬彰化军节度副使。
其实这些逃跑官员一回来，就各自打着自己的小算盘，梁师成是最聪明的一个，当李纲派出的追兵，要南下官员返京时，就知道京都已经解围，他快马加鞭地往京城方向跑来，一到汴京，他就学廉颇负薪请罪，把事情的来龙去脉，一五一十地全都抖了出来。把浊水尽往童贯和蔡攸的身上倒，说得自己希哩哗啦，让人可怜。
高俅虽和蔡攸走得很近，但为人处事方面做得清楚，据说他能及时返回，跟李纲的劝阻是分不开的。
童贯和蔡攸知道徽宗写下忏悔书，把南逃的罪责全往他们身上推的时候就心凉了半截，只等宣判。
为平息民愤，鼓舞士气，钦宗决定将童贯的人头挂在城墙上展示三天三夜。
蔡攸，赐其自尽。他犹豫不决，左右摆弄绳子，哀人生苦短，叹官场黑暗、他大喊一声：“早知今日，何必当初。”自缢死亡。
蔡攸死后，显肃皇后流下了眼泪，她和他毕竟轰轰烈烈地爱过了一场，要是蔡攸不娶胭脂姑娘，即使娶了胭脂，也不会喜新厌旧、忘恩负义，看在过去的情分上，显肃无论如何也都会保住蔡攸的性命。
蔡攸去后未过三天，李枚自缢，随夫而去。
南下逃跑的官员得到了应有的下场，鼓舞了将士们抗金的士气，也给了投降派沉重的打击。黄潜善在审理南逃案中处理得当，既保全了皇帝的尊严，顾及了皇室的面子。又惩治了腐朽官员，平息了国民的诉求风波。可谓大宋的良才。钦宗对他十分赞赏，心想：眼下正是用人之际，希望他能为朕排忧解难。
此时的黄潜善庆幸自己站好了队伍，他感谢张邦昌，是张邦昌又一次地帮助了他，想起当时所为，真是羞愧难当。
原来徽宗要逃跑的时候，黄潜善也动过这样的心思，可是自己因为上次在徽宗“道君皇帝”、“道君太上皇”之争，站在师弟李纲一边，得罪了蔡攸。逃跑之人又没有一个和自己走的比较近的人。正当他左右不定的时候，张邦昌给了他方子，劝黄潜善不要走，跟在钦宗身边。走的人基本上都是徽宗的旧臣，你又得罪了蔡攸，跟着他们没有好处只有坏处。李纲是你的同门师兄弟，为何不去帮他？站在一边的小枚也劝说道：“恩公，义父的话句句在理，不能南下啊！”
李纲生怕黄潜善出了意外，怕人会说自己闲话，大家知道他们两人的关系特殊，官员们全都堵在高墙内不得外出，万一黄潜善逃跑了，人家会说他有失公允，幸好还会有张邦昌帮忙。
