这日下午，考试还未结束，马无寿就打算起了试后宴请得中举子的“鹿鸣宴”。为了这次“鹿鸣宴”更具诗中韵味，他喊来家丁大牛、二驴，问道：“你们两个狗杂碎，可知这道州哪里有吃草的山鹿，不用太多，有那么几十只，抑或十几只，方可满足老爷。”
大牛想了想，快速说道：“奴才知道，就离此不远！”
“快说！”马无寿瞪大了眼，“我们这就去，别误了本老爷的大事！”马无寿斥道。
“是，老爷，奴才这就说。”大牛哆哆嗦嗦，“从这儿往南，有一个鲁家庄，那庄的大财主鲁义，向来喜欢养鹿，经多年积累，还在半山腰建了一处偌大的鹿场，老爷不妨带上一支强干人马，趁夜深人静，去抢他一些。”
“好主意。”马无寿闻听，立刻心花怒放。随即，皱了一下眉，“要去抢，我们白天就去，若是晚上，那鲁财主还不跳着脚说我们是盗贼，哈哈哈哈……”马无寿异常得意，两眼瞅着前方，心里转着鬼点子，不禁狂笑起来。此景，真是令人又可气又可恨！
大牛一翘大拇指：“老爷真是高见！我等奴才愿意即刻随老爷前去。”
“好，就这么定了！”马无寿猛地端起一杯凉茶一饮而尽。随即，喊来司马安顺点齐数百强兵，一行队伍，浩浩荡荡，直奔南山鲁家庄。
不多时，一行人到了鲁家庄，大财主鲁义闻讯，急忙出来恭迎刺史大人。
马无寿骑在马上，看了一眼鲁义，冷漠地一笑：“你就是鲁财主？”
鲁义急忙跪地：“是，小民正是鲁义，小老儿恭迎刺史大人光临寒舍。”
“起来，休得啰嗦！”马无寿一扬马鞭，“本刺史今日光临，是想借鲁财主几十只山鹿，不知鲁财主可否愿意？”
“这——”鲁义跪在地上，一时犹豫，稍后道，“刺史大人，非小老儿不借，实是山鹿不多，若大人一次借几十只，那我的鹿场就唱空城计了。”鲁义惨淡地力求和谐地淡淡一笑。
“大胆！竟敢顶撞刺史大人！”司马安顺在马上挥鞭喊道。
“小老儿不敢，以上所说，皆是实话。”鲁义感到会有祸端，急忙跪在地上不停地叩头。
马无寿眉头紧皱，抬眼看向半山腰的鹿场，突然，吼道：“鲁财主！本刺史没空和你磨牙，今天，这山鹿，你借也得借，不借也得借，绝无商量！否则，我就治你个久欠赋税之罪！”
“老爷，你不能这样啊！”鲁义老泪纵横，跪在地上哭喊。
马无寿转了下眼珠，哪还管这些，冲司马安顺一招手：“安司马，上！”
安顺会意，立刻带数百强兵冲进鹿场，开始抓鹿，但他们没有杀人，迅速分散开，十人一伙，快速去捉拿一只只可爱的小鹿。
场面混乱。大批的山鹿被吓得四散奔逃。虽然山鹿生性善跑，但它们哪抵得过马无寿的人多。最终，半个时辰下来，有十几只山鹿被众强兵活捉了绑了起来。
看到这一切，马无寿骑在马上，一挥马鞭，哈哈大笑。
鲁义目睹自己的十几只山鹿被马无寿的人活生生地抢去，跪在地上，号啕大哭，求马无寿开恩，给他再留下几只。
马无寿美鹿得手，丝毫不再理会鲁义，一扬鞭，招呼安顺：“撤！”
就这样，鲁义眼睁睁看着自己养了多日的心爱的山鹿被马无寿抢去了一些。悲痛中，他急忙跑回家，派家丁鲁小二赶快去林家山庄把少爷鲁小蒙喊回来。鲁小蒙听说后，立刻随鲁小二返回家中。当他亲眼看到半山腰的惨景，他尤为气愤，握起拳头，骂道：“狗官马无寿，我要找你算账！”鲁义劝道：“儿啊，你刚参加完乡试，就忍了吧，把你喊回，不是要你去报仇，是要你记住这个事，日后行事要谨慎。自古，民不与官斗，若斗，也只是那些蒙面侠客所为。今天遭此一难，对你也是一个提醒，将来，你若仕途高中，官居高位，一定不要像马无寿这样，欺负百姓。”
鲁小蒙扑通跪地，哭道：“孩儿谨记，爹爹的话，我一定牢记心中！”
鲁义把儿子拉起来，父子两人抱头痛哭！
隔日，此次乡试放榜。
鲁小蒙约了林彩云、唐子文，喊上楚玉山，几个人一同前去看榜。
但当他们赶到张榜现场，把名单挨个看下来，楚玉山的脸立刻变了，他原本一张方脸，弯了，且上面还罩了一层厚厚的阴霾。显然，榜上的排名，令他不悦！
原来，此次乡试：矮奴唐子文第一，女扮男装林彩云第二，鲁小蒙第三，楚玉山第四。
楚玉山向来嫉妒心强，面对如此结果，他自是不悦，内心里，他感觉自己被鲁小蒙和唐子文分别打了一巴掌！
此时，众人皆在议论。
“这唐子文是哪村人士，真是奇才，居然学压群儒，高中第一！”
“就是，咱道州自古出人才，今番乡试，姓唐的得了第一，说明咱大唐永兴昌隆！”
众人很高兴。但林彩云和唐子文，一边只是听着，看着，谁也没有对外人说出自己的真实身份。但事实上，两人都在心里异常地高兴！虽然两人谁也没有看重这次乡试。在两人的心里，只是要证明一下自己的才学。即使中了，一个女扮男装，一个现制下没有地位的矮奴，也不可能有很好的前途。所以，两人看得都很淡，不像楚玉山和鲁小蒙，都看得很重。他们两个，楚玉山是想一路登高，做大官。鲁小蒙是想步步高中，光耀门楣，为民做好事。
再回首，两人惊奇地发现，楚玉山和鲁小蒙都不见了。
林彩云猜想，楚玉山和鲁小蒙可能是因为看到自己都没有高中榜首，心里不舒服，就先悄悄回去了。可他们怎么这样呢，还好朋友呢，连个招呼也不打。
或多或少，林彩云对他们两个悄悄离去，心里涌起几丝不悦。
蓦然抬头，天色渐阴，她急忙带唐子文回府。
次日，也就是此次乡试放榜的第二天，道州刺史马无寿隆重地吩咐道州司马安顺和道州长史方达，要他们在道州府衙内置办好“鹿鸣宴”，他要按以往规制，宴请乡试中高中的举子和一些苦读了多年但没有上榜的学子，以及所有参加此次乡试的一干大小官吏、衙役。
鹿鸣宴，即乡举考试以后，州县长官宴请得中举子的宴会，因在宴会上也歌《诗经？小雅？鹿鸣》，故名。据《新唐书？选举志》载：“每岁仲冬，州、县、馆、监举其成者送之尚书省……试已，长吏以乡饮酒礼，会属僚，设宾主，陈俎豆，备管弦，牲用少牢，歌《鹿鸣》之诗……
鹿鸣宴上歌《鹿鸣》，赞美举子佳才，庆祝科举及第；作魁星舞，拟魁星菩萨独占鳌头之姿，预祝新科举人大魁天下，独占鳌头。
中午时分，参加此次乡试的所有学子几乎全部赶了过来。
这其中，自然也有林彩云和唐子文。不过，林彩云依旧是女扮男装。
宴会开始——
马无寿先是说了一大堆的客套之语，随后，又说了一大堆的祝愿之词。紧跟着，在他的倡议和安排下，大家开始和着悠扬的弦乐，作魁星舞，齐歌《鹿鸣》：
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。
歌乐中，所有上榜与没上榜的学子，目光都神圣地看向不远处的一群山鹿，只见这群山鹿呦呦在叫，与歌乐巧妙地融为雅致的一体。不过，除了鲁小蒙，谁也不知道，这群山鹿可不是马无寿的，更非马无寿买的，而是马无寿去南山的鲁家鹿场抢的。
此刻，这群山鹿吃的也不是歌乐中的苹草，而是马无寿指使手下人去山上割的一人高的荒草。他要的就是这种气氛，他要的就是这种诗中的景致和韵味。
目睹这一切，站在楚玉山身边的鲁小蒙很是气愤，没想到这个新刺史如此的坏，他父亲在自家鹿场辛辛苦苦养的鹿，居然被马无寿这样横加抢掠。显然，这些山鹿若再稍长些时日，马无寿定是宰了和他的家人及恶奴享用。
不由得，鲁小蒙握紧了拳头，他真想过去给马无寿一拳，以解心中之恨！但此刻，众学子正在歌乐中吟唱《鹿鸣》，他岂可为了自家一事，扫了大家兴致。再说，若一出手，自己和父亲必遭马无寿抓入大牢，折磨至死。唉，暂且忍了吧。
一旁，楚玉山看鲁小蒙怏怏不悦，低声问道：“小蒙，恕我直言，我横看竖看，这些山鹿皆像你们家的。”
鲁小蒙正在气上，也未多想，快速说道：“你眼光甚准，这些山鹿的确全是我家鹿场的。”
“那怎么在这儿呢？你家卖于刺史大人的？”楚玉山脸上闪着疑惑，盯着鲁小蒙的脸色。
鲁小蒙气愤地说：“非我家卖于刺史大人，是大人带人去我家抢的，当时，我父因担心被害，并未敢多加阻拦。但现在在这儿看见这些鹿儿，我很气愤，马刺史实在可恨！”
楚玉山急速道：“此事可大可小，马刺史此举欠妥，你应过去与他理论。”
鲁小蒙叹息一声：“暂且忍下吧，日后再作打算。”
“不行，我替你去找大人说一下，他一个北方来的狗官，也太欺负我们道州人了！”楚玉山转了下眼珠，向前迈动半步，如此说。
虽然鲁小蒙不知楚玉山此举，是要帮他还是害他，但他还是一把拉住了楚玉山。
刚巧，歌乐毕，马无寿开始挨张桌子给每个学子敬酒，并祝愿学子们仕途顺利。
敬酒中，马无寿突然喊道：“哪个是此次乡试头名唐子文？”
众学子立刻鸦雀无声，一双双目光，开始跟着马无寿的两只眼四处搜寻。
林彩云把唐子文揽在膝盖旁，当作是自己带来的一个小弟弟，她观察着状况，并不打算急于说出唐子文的真实身份，更不想立刻就说出他就是此次乡试的头名举子。
这时，楚玉山饮了几杯酒，神情已有些变化，他几步走近马无寿，快速道：“刺史大人，你可知缘何无人敢应这乡试第一？”
“不知，他也许因事没来。”马无寿摇摇头，上下打量着楚玉山。
楚玉山摇摇头：“不是，因为他是一个矮奴！”随即，他把目光看向唐子文。
众人大惊！急忙把眼光聚集到了站在林彩云身旁的唐子文身上。大家注视着这个身材矮小的小孩，都没想到他就是此次乡试的头名！这预示着他将来必定前途无量。可他怎么不把自己介绍给刺史大人和大家呢？哦，他是个矮奴！矮奴是没有任何地位的，参加乡试已属违规。
此刻，马无寿有些震惊，他简直不敢相信这是真的。他左揉揉眼，右揉揉眼，一双狡猾而又坏的眼神看向不远处这个清秀的小孩。他就是此次乡试的头名唐子文？他是一个矮奴？这真是太巧了，真是太好了！若他果真是个矮奴，那不管他多有才，也不管他今次考试得了第几，他是不能被继续往上举荐再考的。可是，他这样一个灵秀矮奴，正是自己为干爹裴延龄苦苦要寻找的。这真是百寻不见，今日巧遇，且还是自投罗网。
事已至此，情况趋向复杂，不管楚玉山是出于好意还是恶意，唐子文知道，自己都不好再隐瞒，也无法隐瞒了。他被动地向前迈了一步，站在马无寿面前，施礼道：“刺史大人，矮奴不才，我就是此次乡试第一唐子文。我本矮奴，实不该考，还望大人责怪、宽恕。”
马无寿蹲下身，一脸喜悦：“矮奴，你如此有才，我怎么会怪你呢？只是，既然本刺史已知你是矮奴，那你这乡试第一，就要让给第二了，按规制，乡试不许矮奴参加。”
唐子文急忙跪地：“谢刺史大人不怪之恩。”
林彩云几步走过来：“刺史大人，我是此次乡试第二林清风，既然你取消了唐子文的第一，那我这乡试第二也不要了。”
马无寿甚是惊讶，抬头望着长得眉清目秀的“林清风”：“这可事关你的前程，按规制，乡试前三名，我是要向朝廷力荐的。”
“谢谢刺史大人的好意，本公子自愿放弃，望大人成全。”林彩云施礼道。
“好，本大人成全，反正你进京做了高官也没我好事。”马无寿不耐烦道。
林彩云淡淡一笑，退到一边，不再说话。
这时，鲁小蒙近前一步，表情沉毅：“刺史大人，既然林公子放弃了乡试名次和大人举荐，我鲁小蒙也自愿放弃，望大人成全。”
“你不是南山鲁财主家的公子吧？”马无寿上下审量着鲁小蒙。
鲁小蒙不想在这个机会下再隐瞒，也是想为了故意打击一下马无寿，于是，他正色道：“我正是南山鲁财主家的公子，难道刺史大人认识我爹爹？”
当着众举子的面，马无寿一时无语，他结巴了下：“那、那、那鲁财主我不认识。”他急忙岔开话题，“既然鲁公子自愿放弃前程，那本刺史就不再举荐，此次乡试，无才上报。”
话音刚落，楚玉山奔过来：“大人，谁说此次乡试，无才上报，前三名没了，那我就是第一，刺史大人应把我力荐给朝廷！”
“你？”马无寿不信任，冷嘲热讽，看着楚玉山。
“是啊，是我！”楚玉山自我肯定。
马无寿有些烦，质问楚玉山：“你有才吗？你若有才，怎会是第四？本刺史郑重告诉你，即使前三名没了，我也不会定你为第一，更不会向朝廷力荐你！”
立时，楚玉山被激怒了，他咆哮道：“刺史大人，你太小看我楚玉山了！你知道吗？除了唐子文是矮奴必须取消功名，你可知‘林清风’和鲁小蒙缘何自愿放弃？我告诉你，‘林清风’是林家山庄林员外的八女儿，她是女扮男装参加乡试。至于鲁小蒙，他的放弃与大人有关，因为大人带人抢了他家的山鹿。”
全场哗然。众举子一阵阵错愕！原来是这样！大家短暂沉默。稍后，大家纷纷乱喊，有举子喊道：“刺史大人，这是真的吗？你新来道州，怎么能这样欺负道州百姓！”
这回，轮到马无寿被激怒了，他没想到这个考了第四的楚玉山如此坏，简直坏透了！好大胆，居然敢当着这么多人的面说他抢鹿。他强压着怒气，是可忍孰不可忍！于是，他立刻吩咐司马安顺：“安司马，你立刻带人封锁府衙，活捉这几个反贼，我要点了他们的天灯！”
众举子一听说要封府衙，个个吓得浑身直哆嗦，赶紧跑吧，此刻，功名利禄不如保命要紧。于是，大家一窝蜂，纷纷向府衙大门冲去。借着这个乱势，林彩云拉起唐子文，鲁小蒙在身后保护，几个人跟着众举子，一路跌撞，向外逃去。
好在，众士兵看众举子都疯了一样向外冲，也未敢真动刀枪阻拦。
就这样，在一阵乱吵乱叫中，所有的举子逃出府衙，各自回家。
算是有惊无险。傍晚，林彩云带着唐子文终于回到家。不多时，鲁小蒙和楚玉山也回来了。四人坐在房中，林彩云对楚玉山有些怨，但她还是忍了。她看向坐在对面的鲁小蒙。
对今天的事，鲁小蒙也是尤为气愤。突然，他猛地对楚玉山说：“玉山，你刚才太欠考虑，你不该那样说，你那样说，分明是在害我们！”
楚玉山傲慢地说：“小蒙，我那样说，明明说的是实话，是想帮你们，你怎能说我是在害你们，岂有此理！”
林彩云实在听不下去，一拉唐子文，两人出去了。
房间里，鲁小蒙也不想再与傲慢的楚玉山争辩，起身，奋力一摔门，也出去了。
从此，在林彩云和鲁小蒙的心里，对楚玉山的友谊，有了一种特别的想法。而唐子文，更是预感到，楚玉山对他，绝对是一个藏而不露的巨大的威胁。此刻，他只能祈祷，自己将来好运。
然而，道州各乡都建起了矮奴馆，其中，高柳乡的大地主苏臣，也是个很有心计的人，他也从人造矮奴中看到了巨大的商机和官运。但此人，从出生到活到现在四十几岁，一直生性凶狠，加之，他从好友林镇南那儿学到了很多整人的“高招”，所以，他一次次特别残忍地残害矮奴，震惊四方。其恶名，被乡民们广为咒骂、唾弃。但他有钱，家里又养了无数个家丁，所以，乡民们敢怒不敢言，只能眼睁睁看着他作恶，乡民和孩子们受迫害。
这天，他又买来一个样貌较好的小男孩，名唤“顶天”，他将其装进陶罐，每天都揽着自己漂亮的小妾金芳得意地欣赏半个时辰。
这样半月下来，大夫人高霞看在眼里，心生恨意，她想到了一个迫害这个矮奴的“好办法”，她要让这个小孩生不如死，她要以此气气老爷和吓死金芳那个狐狸精！
