有些年轻人平时待人做事表现很一般，并没看出有什么非凡之处。但在遭到了一些重大变故或在巨大不幸面前，却表现出了强大的自信和坚强的毅力以及超凡的抗挫折能力，这不单使别人大吃一惊，甚至自己也感到有些不可思议，要知道，这是在先前安逸的环境中不可能表现出来的，正是灾难、挫折、打击激发了深藏他内心的潜力和才能。
好多好多女孩早先生活在严父慈母的温馨家庭，受尽了宠爱，但灾难一下子降临了，父母出事或家庭财产一下化为乌有，不得不依靠自己生活下去，有的甚至还要照顾比自己小的兄弟姐妹和年迈的老人。她们表现出了惊人的能力，变得十分独立，把兄弟姐妹和老人照顾得舒舒服服，家里家外收拾得干干净净，所有人都感到惊奇，连她们自己也有些不相信。实际上，这也是危机激发出她们潜能的结果。
在我们体内蕴藏着一股强大的潜能，是我们平时无法看到和领会的。因为它不是存在于我们的普通感官中，而是被深藏在体内。只有在我们面临危机时，这种深藏的潜力才会爆发出来，救我们于危难之中。在一些交通事故中，当死亡笼罩着那些濒临危险边缘的人们时，不论是老人，还是妇人、小孩都表现出了惊人的求生力量。我们还可以看到在洪灾、火灾、地震面前，有许多纤弱的女孩和妇女们在执行着很艰巨的任务，这些任务平时在她们看来是根本无力承担的，但在这关键时刻，她们创造了奇迹，这就是精神的力量。潜能的爆发使我们成为了一个坚不可毁的英雄。在那些勇敢无惧、永不服输、深信自己的人面前，失败是微不足道的。在一个跌倒了再爬起来，而且跌倒一次爬起一次，一次比一次站得更稳的人面前，失败也会望而却步的。多少次困难降临到我们身上，初时我们感到恐惧、感到无助，我们在寻找机会逃避，在我们避无可避、逃无可逃之际，深藏我们内心的雄心被激起，我们重振精神，鼓起勇气勇敢面对现实，终于困难在我们奋勇搏击下，悄然退去了。
在困境中奋发成才
一位伟大的艺术家深知逆境出人才的道理，所以当有人问他，那位跟他学画的青年能否成为一位伟大的艺术家时，他便坚定地回答：“绝不可能！因为他每年有6000英镑丰厚的收入呢！”
艰苦的环境能够造就出成功的人才，而富裕的环境只会令人堕落。安德鲁·卡内基曾经谨慎地说：“不要羡慕那些富家子弟的优越生活，实际上，他们已经做了财富的奴隶，他们贪图享受，身陷堕落的泥潭。”那些在温室中培育出来的花朵，决不能与那些在寒风中争艳的红梅相提并论。同样，优越环境中成长起来的孩子决不能与那些出身贫苦的孩子相比。虽然那些贫苦孩子上不起学，即使上了学，也多半是普通学校的毕业生。他们做着平凡的工作，过着平凡的生活，但是他们可能成为无名英雄，将来可能做出惊人的伟业。
摆脱贫穷的唯一方法就是在逆境中艰苦奋斗、努力拼搏，从艰难的境遇中挣脱出来。如果人类在出生时就口含调羹，不必为生存去奋斗，那么直到现在，人类还有可能处于原始状态，人类的文明也可能处于幼稚阶段，永远跳不出原始时代的束缚。
无论翻开哪个国家的历史，那些发明家、科学家、商人、企业家、政治家、哲学家、外交家，哪一个不是苦孩子出身，哪一个不是迫于生存的压力而努力奋斗，最终获得了事业上的成功。
在美国，很多的外国移民最初并不精通英文，也未受过高深的教育，生活无助、事业无门，但他们却通过自己的努力奋斗成就了伟大的事业，构建了自己的家园，他们得到了梦寐以求的荣誉，拥有了万贯家资，这些成就足以让那些家境富庶博学多才的美国青年们自愧不如！因为他们整日沉浸在幻想中，盼望着成功从天而降，却不知自己在虚度青春年华，已成了碌碌无为之人。一个人如果好逸恶劳、贪图享受，那么他一定是一个生活的失败者。因为伟大的人物都是经由苦难造就出来的。“没有经历困苦的人，他的生命必定有缺憾。”这是一个成功人士的亲身体验。
艰苦环境中造就出来的成功人才正如森林中的橡树，只有经历了狂风暴雨之后才能够长得高大挺拔。如果一个人总是在别人的呵护下生活，那么他的头脑中就不会有为自己的前途而奋斗的思想，当然也就不会成就惊人的伟业了。养尊处优的年轻人虚度自己的青春年华，无意在人生的旅途上乘风破浪，那么他的人生价值就无法得到实现。格鲁夫·克利夫兰曾经两度出任美国总统，谁会想到他曾经是个年薪50英镑的穷苦店员呢？在以后的日子里，他常常回忆这段经历，并颇有感慨地说：“极度的贫困能够激发人的潜能，并能够让人积蓄力量为这奋斗终生。”
在优越的环境中成长起来的青年人，头脑中极少有为事业而奋斗终生的思想，因为他们无需奋斗便能够得到所需的一切。事实上，人们努力工作固然是为满足自己的生存需要，同时也是为了实现自己的人生价值，造福人类社会，推动人类文明车轮向前滚动。当然，也有许多人的思想并未提升到这样的高度，他们努力工作仅仅是为了满足个人的一些渴望和需求罢了。
有人曾经在青年人中做过这样的调查，题目就是你是如何看待努力工作的？一个生活优越的青年回答：“每日早出晚归，如此的工作，有什么意思？我有足够享用一生的财富，无需如此辛苦。”而一个家境贫寒的青年却说：“我的生活无依无靠，只有努力工作才能够吃饱穿暖，除了努力工作，我没有第二条路可走，自己的前途只能靠自己去努力创造。”
那些努力奋斗的青年会得到大自然的偏爱，得到丰厚的资产和优越的地位，还会拥有大自然赐予他们的高尚品格。而那些生活富庶的青年则整天游手好闲，只能过着平庸的生活。大自然就是通过这种方式在推进人类文明的发展，实现促进人类进步的目的。
大自然是公平的，它给人的机会是均等的。在经验的大学里，谁都可以接受严格的训练，以得到完成其工作的技能。至于那些经由努力得来的资产和享有的荣誉，都是些意外的收获。那些在困厄中奋发有为的青年决不会继续困厄下去，因为跟在他后面的大自然一定会以巨大的代价去回报他们的努力。
出身卑贱者能成大器
在丹麦的一个儿童聚会上，一位漂亮的小姑娘说：“我出生在宫廷里，我的父亲是一个议院中的侍从官，这个职位很高。”停了一下，她又不屑地撇撇嘴说：“至于那些姓氏以‘森’字结尾的平民出身的人，他们永远没有出人头地的那一天。在他们面前，我们要两手叉腰，永远跟他们保持一定的距离。”
听了她的话，富商彼得森的女儿愤怒地反驳道：“我父亲可以毫不犹豫地花一百美元去买糖果，并把它们分给孩子们，你的父亲能这样做吗？”
“但是，”一个编辑的女儿按捺不住自己的情绪，插话道：“我的父亲可以把你们的父亲和所有人的父亲都登到报纸上。我父亲说，任何人对他心生恐惧，他可以按照自己的想法决定将谁登在报纸上。”
“要是我也能成为他们中的一员该多好啊！”一个通过门缝向里面窥视的男孩颇有感慨地想。他是平时帮厨师做厨房清洁工作的小帮工，今天他是得到了厨师允许才站在那里的。他与那些孩子的身份完全不同，他的父母甚至连一个闲钱都没有，并且他的姓氏就是以“森”字结尾的，他是个地地道道的平民。
时光飞逝，岁月轮转，当年儿童聚会上的那些孩子如今已变成了风度翩翩的绅士和高贵典雅的小姐。他们中的一些人走进了一座金碧辉煌的厅堂，那里布置了许多精美绝伦、价值连城的艺术品。他们在厅堂里遇到了这些艺术品的主人，并且向他连连致意，交口称赞他的艺术品。但是，他们谁也没有想到，这个伟大的雕塑家就是当年那个怯生生地从门缝里偷窥他们游戏并以此为一种莫大奢侈的男孩，他就是托瓦尔森，伟大的丹麦艺术家、著名雕塑《耶稣及十二使徒》的作者。
