MODEM（调制解调器）是Modulator-De-modulator的缩写，其意是调制器一解调器合称调制解调器。它既调制又解调，是使计算机信息能在电话网上传输而使用的信号变换器。
调制是把所有的数字信号变换为模拟信号。计算机发送的为数字信号，所要求传输线路的频带很宽，但在长距离通信时，通常是采用频带为30-3000HZ的电话线传送。如果直接发送二进制数字信号，经过电话线传送，势必造成信号失真而导致发送的正确信号收不到。因此，应采用变换技术，将数字信号变换成小于4KHZ的模拟信号在电话线上进行传送。
解调是将模拟信号变换成数字信号。通过解调电脑才能接收并及时处理这些信息。
由此可见，为使每台计算机既能发送，又能接收，必须由调制解调器完成此重任。
目前，因特网正在全球逐步普及，我国亦正在掀起因特网的热潮。每个家庭里的计算机只要在机子上插上一块调制解调器（MODEM）卡，接在电话线的接口上，便可通过电话网进入因特网的迷人世界进行“网上冲浪”，这是入网最简单、最经济也是最容易的好方法。
