那一天晚上，唱歌唱得最久的应该数秀妮了。她后来唱的是《怀胎歌》，那歌子唱道：“……腊梅花儿开，听唱娘怀胎，还没怀胎人又来，想些故事来。一想麦李子黄，麦李子在树上，又想酥糖打麻糖，花胡椒灌灌肠。二想烧腊肉，黄焖如豆腐，又想猪油炒葫芦，香油烹黄豆。三想酸白菜，又想大头菜，又想恩果梨不呆，桃子两掰开……”
秀妮怀孕了。
这可是难事。在一个月黑风高之夜，赵子阶把秀妮哄出了村，连夜去了房县一家个体诊所，把胎儿打掉了。赵子阶的老婆却执意要让秀妮把孩子生下来，说生就是升——升眉火。赵子阶说：“此‘生’不是彼‘升’。”秀妮找赵子阶要娃子，赵子阶气不打一处来，操起手掌就给了她两个大嘴巴，把秀妮打跑了。
赵子阶和老伴四处去找，哪儿找得到。有时听见山里有唱《怀胎歌》的歌声，去找，人毛都没一根。赵子阶的老伴整天以泪洗面，找赵子阶大吵，大骂，大闹。女儿没了，可女儿为什么不可以把一个没老子的娃儿生下来。一生下来有了娃儿，秀妮的病说不定就好了。这只是事后的话，马后炮，没用。赵子阶说：咱慢慢找吧。赵子阶给村里的人说：秀妮又到她姐姐那儿去了。
可不久村里就有采药和打柴的人说在老林里看见了一个女山魈，满身的苍苔，用云雾草做的衣裳，藤萝扎的衣裙，面如蔷薇，骑着一匹赤豹，见了人就笑。此事说得有鼻子有眼。可惜村里没有枪，找村长赵子阶，又不借，要村长去，村长去是去了，却不要人陪伴，独往独来，最后空手而归。有好事者便下了许多套子，绳索、钢丝套，都没有套住。
有一天晚上，郭大旺和张克贞的爹双双出寨堡小解，见到了那女山魈。张克贞的爹自孙女死后，就不愿跟张克贞住了，就搬到了清凉堡子里，与郭大旺做伴。这老哥俩那天晚上喝了点小酒，半夜时分借着月光出来，就见云雾里有一披头散发的年青女子。起先张克贞的爹以为是小凤的魂呢，定眼一看比孙女大且唱着很古怪的歌，又是想麦李子，又是想酸白菜的。就联想到这些日子村里传说的山魈，但又没见这女子骑一头赤豹，只是头上是红的，好像戴着一顶帽子，唱着唱着就往悬崖下去了，踏进了云海深处。张克贞的爹说可能是个人，疯子，可郭大旺却坚持说是白莲教教主王聪儿。他说：“我在这儿听得多了，我什么不知道。”
这事他们没给任何人说。郭大旺给张克贞的爹交待了的，千万别说。他怕一说了，又是宣传封建迷信，又是破坏安定团结的大好局面，又被公安局抓去拘留。郭大旺说：他什么都不服，就服公安局。
夏天就这么过去了，赵子阶寻女不着，只好慢慢等待着乡里对他的处理意见，辞职书早递交了。他也联系了几处外乡的木工活，准备随时携家什、墨斗出征。可是乡里似乎忘记了他，忘记了这个忘乡村，这个经受过一场春夏疫情的偏远的村子。
这天岭上姚家的儿子结婚，来请赵子阶，赵子阶不能不去。他是个有酒不要命的人。他先是推脱了一下，说我又不是村长了，我辞职了，反正我不干村长了。可姚家的来人说，赵村长你不是村长谁是村长，你老德高望重，这个证婚人非得是你不可。赵子阶就去了。
锣鼓响了起来，送新姑娘和嫁妆的人马从岭那边过来了，好长的队伍。嫁妆是什么呀？一匹金黄色的巴山黄牛。你看那牛：眼如铜铃，平角如钩，鼻似虎鼻，头上扎着红绸儿，膊上飞着涡旋儿，一走一趸的肌肉，一步一声的蹄壳，拉出的屎打得山道叭叭直响，让那些穿红戴绿的送亲人避之不及，你推我攘，哈哈直笑。新姑娘满面红光，眼含腼腆，腮如秋柿，嘴似辣椒。这秋阳太猛，新娘和大伙都油汗直滴，一路上有人撒着喜糖。新姑娘的娘家人说：这牛全是她挣的，男方的牛因她罚没了，她发誓攒不到一头牛钱就不嫁过来。于是她就上山拼命挖药材，摘绞股蓝，又听说挖兰草赚钱，独自到深山老林去找兰草，虎皮斑哪，三瓣寿星哪，复色花哪，有一株竟卖了一百。你看，牛又回来啦。
婚礼办得热火朝天。又是敲锣打鼓吹唢呐，又是猜拳行令放鞭炮。汤六福在山上放羊，他听见了锣鼓，这铿锵的锣鼓对他是久违了。许多天他都是不敢听，避而远之的。有经验的人告诉过他，最好一百天不要听锣鼓。他算了算，也差不离了，一百天没发病，也就无事了。他于是按捺不住，循声跑去，加入了抢喜糖的队伍。他想给他的傻老婆和哑巴儿子带点甜味回去，讨个吉利。
他在人堆里抢着，他似乎还听见了柳会计在喊他，要他去喝一杯。他手攥了一把夹有草和石子的糖，站起来时，忽然感到浑身的骨肉里有蚁行，千千万万只，接着就不能自已了，四肢打摆子似的发抖。他想给柳会计回个话，还看见了端着酒杯的村长赵子阶，但舌头木了，要发炸了，大叫一声，冲出人群，就朝苞谷地里狂奔而去。
汤六福的狂犬病终于发作了！
汤六福如何跑得快，腿不灵便。赵子阶和柳会计就放下酒杯，叫了一些男人，去逮汤六福。没几下就逮住了汤六福，人们看他的肚子，妈呀，肚子怎么这大呀，一按，硬硬的。有一个人给大家说：汤六福怀了狗儿。那人说：到时看吧，他怀了狗儿，又生不下来，狗儿就会把他撑死。
汤六福第二天就开始屙血块，呕血块。他被关在家里的一间杂物间里，他屙的血块，全是狗形，有鼻子有眼，呕的也是。这就奇了。怕他把人抓着，他的哑巴儿子就从门槛缝下送饭给他吃。汤六福的肚子果真越来越大了，大得像城里的厅局长。一天晚上，那杂物间就传来了一声巨大的爆炸声。他的家人打开门一看，汤六福的肚子爆炸了，肚里冲出来三块大血坨，每个约有十来斤重，细看就是三只狗，毛茸茸的，五官俱全。
赵子阶的老手艺这下派上用场了，他用村里剩下的木料，为汤六福打棺。赵子阶非常情愿，这等于是一次复习，把过去的手艺拣起来了。赵子阶花了两天，为他昔日的仇敌打了一口足有八寸厚的大柏木棺材，缝线严严实实，工艺清清爽爽。赵子阶满头的锯末裹着自己的老汗，后来又调和了最好的火漆，漆得金晃发亮。把汤六福和他怀的三只狗崽一起装了进去埋葬了。下葬后汤六福的哑巴儿子给赵子阶咚咚地磕着响头。赵子阶拉起哑巴，摸着他的头比划说：好好地喂你的羊吧。比划比划时，赵子阶也就流出了一些泪水。他像想起了什么，就对一边的柳会计说：“你帮汤六福算算他的时间。”也就是被狗咬的时间。怎么算，都只有九十九天，一百天差了一天。就这么一天，就是一劫，且是生死劫啊。
唉，事情就这么古怪无情。
