西施是中国的四大美女之一，据说她最漂亮、最迷人的时刻，就是心口疼，双手护心紧皱眉头的样子。很多人此时都会为之倾倒。当时还有一位名叫东施的女子相貌长得很丑，但她也想使自己变得更美些，于是便仿效西施经常作捧心皱眉状。结果却适得其反，不但没能变得更美，反而愈加丑陋了，弄得那些看到她的人纷纷躲避走开，不忍正视。
这就是“东施效颦”这一成语的由来。这个典故告诉人们，千万不可简单地模仿别人，照抄照搬别人的经验，否则就会弄巧成拙，贻笑大方了。
别人的经验未必适合你，而只能作为你人生的参考。
如果不加区别地盲目效仿别人，不仅无法增加自己在激烈的社会竞争中获胜的筹码，反而会使自己的长处变为短处。
所以说，每个人都必须寻求到最适合自己的独特竞争手段，才能在竞争中获胜。二千多年前发生的“田忌赛马”的故事，可以给我们这方面的启示。
齐国大将田忌酷爱赛马，常常与一些公子哥进行这种游戏。他的谋士孙膑发现，尽管田忌的马和其他公子哥的马实力相差无几，但田忌往往输给他们。孙膑便很想帮田忌获胜。
碰巧齐威王想和田忌赛马，而田忌知道自己的马无论是上等的、中等的还是下等的，都比齐威王的马力量要弱。这一下田忌发愁了，他感到自己必输无疑。但孙膑并不这样认为，他对田忌说：“你尽管同威王比赛，我自有让你取胜的办法。”田忌感到很疑惑，但因他对孙膑一向言听计从，只能硬着头皮迎战齐威王，并押上了千金赌注。
比赛开始后，齐威王率先派出上等马，孙膑却让田忌以劣马迎战，结果首场大败。第二轮齐威王放出了中等马，孙膑让田忌用上等马与之竞技，大获胜利；第三轮田忌用中等马迎战威王的下等马，再度获胜。田忌最后两胜一负，将齐威王的千金赌注变成了自己的囊中之物。
这一竞争策略无疑是智慧的，如果说构想出这一策略并不算难的话，那么困难就在于事先必须弄清楚齐威王将采取什么策略，以便按自己所定的规则取胜。
中国古人早就说过“人贵有自知之明”。其实与之相连的还有一句：“人贵有知人之智。”只有既能自知，又能知人的人，才能被称为是“明智”的人。要想真正寻找到适合自己的独特竞争手段，则必须兼备“自知之明”和“知人之管”。只有这样，才能像《孙子兵法》说的：“知己知彼，百战不殆。”
