八十三天屋里皇帝袁世凯
“英雄枭雄，奸雄鬼雄，人杰大盗，百年将逝，难于定评；内阁总理，民国总统，洪宪皇帝，九泉之下，犹留骂名。人说曹操，治世之能臣，乱世之奸雄，袁世凯一生，有过之而无不及。”张建伟曾如此评价袁世凯。的确，还原袁世凯的人生简直太难了。
研究一个文学家的人生，只要看他的作品即可，然而研究一个政治家的人生，就没那么容易了。你很难判断一个政治家的所作所为到底是出于真心还是出于权术。就拿近代的伟人来说，毛泽东喜欢跟美国人斯诺透露自己的真实想法，蒋介石虽然什么都不说，但是他把真实想法写在日记里。因此要研究毛泽东的内心世界，看斯诺的书就行；要研究蒋介石的心路历程，看《蒋介石日记》即可。但是，要研究袁世凯的话，就没那么好办了。袁世凯城府极深，一生从不轻易流露真情实感，甚至对自己的亲人也守口如瓶。因此，要参透他的人生，太难了。但尽管如此，从袁世凯大量的行为中，还是可以揣测出他的真实想法的，问题在于如何去伪存真地判断。这就要求我们必须睁大眼睛，不被假象所迷惑，也不能否认表象后面的真实。
首先我们就来分析下袁世凯是政治家还是政客。
一、袁世凯是政治家，不是政客
袁世凯（1859—1916），字慰亭，河南项城人。几乎所有近代史书都把袁世凯称为政客，那么袁世凯是政客吗？
熊飞骏提出了政客的7个标准，我们借用一下来分析袁世凯。
政客标准1 没有明确政治理想，也没有任何文化信仰。
政客只要能让他们当官就行，不管对方信奉什么哲学，什么思想。而袁世凯有明确的政治思想。他1895年上奏提出多项建议，如把精通外国情况的人召集起来让他们对朝廷施政提建议；废除八股文鼓励西学；选拔外交人才；裁撤冗员，整顿吏治，重用留学生；改革票号，建立银行；印刷纸币；设立商会，发展商业；以政府督造商人出钱的形式修铁路；在全国推广近代邮政；鼓励、扶助商人开工厂等。他的这些想法一点不比康有为他们落后。袁世凯还经常发表强国主张，“当时人喜欢听他的言论，视为一世之雄”。他是坚定的改革派。
政客标准2 没有是非标准，只有永恒利益。
大凡政客都是唯利是图的，其是非判定标准就是，只要对他们有利就是好的，否则就是坏的。政客讨厌政治清明的治世，但也并不喜欢乱世，因为治世他们无法浑水摸鱼，而乱世他们又成不了英雄。
袁世凯少年时就有囊括天下的大志。他12岁在作文中写道：“东西两洋，欧亚两洲，我早晚会一只手托起他们。我将率天下之士把欧亚两洲囊括于自己的手中。尧舜汤武是假仁假义，我看不起他们，不会像他们那样做，我将让天下人拜倒在我脚下，有不从者杀无赦！”他的老师看完作文后差点被吓死。13岁时袁世凯写道：“大野龙方蛰，中原鹿正肥。”他把自己比作潜藏的龙，等待着逐鹿中原，这与项羽的“彼可取而代之”的豪气无二。他15岁时有“只等毛羽一丰满，飞下九天拯鸿哀”之句，19岁时有“风云际会终有日，是非黑白眼底明。长歌咏志登高阁，万里江山眼底横”之语。他常不惜重金购买各种兵书战策，被人称为“袁书呆”。他最喜欢的书是军事和历史，4000万字的《二十四史》他全读过，曾说：“三军不可夺帅，要是我手上有10万精兵，便可横行天下。”
人生在世，圣贤与奸邪谁能分得清？金钱与名利哪比得上大权在手更被世人钦佩？曹孟德是奸雄，袁世凯也是奸雄，他们都是备受争议的人物。然而看完袁世凯充满豪霸之气的诗，如果说他不喜欢乱世，谁信呢？
政客标准3 从骨子里仇恨美好的东西，善于利用人性弱点。
政客的心理都是阴暗的，他们一见到美好的东西就要想方设法加以破坏，否则浑身不自在。而袁世凯非但不破坏美好的东西，反而创造了许多美好的东西。
1901年袁世凯创办中国第二所大学——山东大学堂，即今山东大学。在山东大学建校时袁世凯说：“国势强弱在与人才，人才之盛衰源于学校，人才为立国之本，而学校又是人才必出之途。”
1902年袁世凯任直隶总督、北洋大臣，创办了中国最早的官方报纸——《北洋官报》，以及中国最早的警官学校——天津警务学堂，并在天津把机器造纸、织造、电灯、自来水、烟草、水泥实业都建成了全国规模最大的。
1903年袁世凯创办了中国最早的培养工业技术人才的学校——直隶工艺学堂，建立了全国第一个近代化监狱，并在天津设立全国最早的电话局，建立了河北区、北站、金刚桥。
1905年他提出废除科举，说：“科举一日不废，学校一日不能大兴，学校不能大兴，士子永无实在之学问，国家永无救时之人才，中国永远不能富强，也永远不能争衡于世界各国。”慈禧同意废科举，但是要在十年后。袁世凯于是又写了封奏折，然后与张之洞、盛京将军（沈阳军区司令）、两广总督、两江总督一起联名上奏，力陈废除科举，培养新式人才的急切性，并强调“开通民智”，“普及教育”，“即便是女人也应该让她受教育”，如此国家才能富强。慈禧被打动，中国1000多年的科举制从此终止。同年他出钱督造中国人自建的第一条铁路京张铁路，并向朝廷举荐詹天佑，詹天佑才得受朝廷重用。这年袁世凯在北京也设立了电话局。
1907年他在天津实行中国首次地方选举。这年他还在天津劝业场建立了中国最早的工业展览馆。天津最早的电灯和电车、自来水都是他兴建的，其中自来水、电灯是全国最早的，北京的自来水企业也是他兴建的。
他在直隶兴办上千所学校，他兴建7391所小学、30所中学、20所大学、12所大专，13所师大、121所女子学堂以及技校、医大、军校，只要你能想得到的都是袁世凯建立的。他说：“宁可压缩军队，也要推广全部免费的国民学校。”即四年制初级小学，他是第一个提出义务教育的人。他在天津建立天津博物馆、天津图书馆，还设立许多阅报处供人们了解时事。唐德刚说：“袁世凯在推动中国近代化之路上做了很多实事，比孙中山做得多。”孙中山向袁世凯保证说：“袁公您练200万雄兵，我修20万里铁路。”但实际上一里铁路也没修，所以孙中山外号“孙大炮”，因为在时人眼中他只会放空炮。
综上，袁世凯对中国近代化的贡献是不能抹杀的。
政客标准4 道德水准低下，缺少人类高贵情操，只有升官发财一个目标。
政客最热衷的是升官揽权。袁世凯虽然官的确做得很大，但他是喜欢办实事的。1909年载沣以“足疾”为名将袁世凯罢官，他回到河南老家后开始退隐，退隐期间他说：“官可不做，实业不可不办。”
政客标准5 亲情友情淡漠，认势不认人，只效忠于势力较大的一方。
袁世凯称帝后家乡人去找他要官，三姑夫六舅母的都来了，袁世凯给钱就把他们打发了，并没给他们官职，因为他们并无能力，这能叫亲情淡漠吗？辛亥革命时袁世凯完全有能力扑灭革命党（黄兴说的），但他没这么做，这能说他只效忠于势力大的一方吗？
政客标准6 明于人而暗于事，内战内行外战外行。
大凡政客都老于人情世故，尤其精于内斗，在打击政敌排除异己和运用权术方面精明过人，可一碰到国计民生的大事和抵御外侮，他们的智商就没了。
内战内行外战外行是近代中国人的特征，不仅政客有。袁世凯的确善于用权术，但袁世凯在面对外敌时也毫不退缩。
1911年辛亥革命爆发后，达赖喇嘛驱赶中央政府在西藏的一切代表，宣称西藏与外蒙古一样自此独立于中国。1912年6月袁世凯命令云南都督蔡锷与四川都督进军西藏，他们在今四川巴塘打败了藏军。此时英国于8月份通过驻华公使朱尔典向袁世凯政府提出了“备忘录”，抗议中国干涉西藏内政，威胁中国若继续进军西藏，英国在外交上将不承认新成立的中华民国政府。袁世凯强调西藏是中国的一部分，中国干涉西藏内政一说不成立。
1913年10月13日，应英国的要求，在印度的西北小镇西姆拉召开了中英藏会议讨论西藏问题，中国的首席代表是西藏宣抚使陈贻范，英国代表是英国印度总督外务秘书麦克马洪。1914年3月麦克马洪抛出“内外藏”的论调，将今西藏自治区划为“外藏”，将今青海、四川、云南的藏族居住地区划为“内藏”，中国可以在“内藏”驻扎少量军队，但不得干涉“内藏”内政，对“外藏”更要尊重其独立的地位，这种方案实际上是使中国承认西藏的独立。1914年7月袁世凯训令陈贻范：“此条约中国让步太多，不得签署”，就此西姆拉会议结束。由此可以看出，西姆拉会议是一次讨论西藏独立问题而最终流产的会议。1914年3月份，麦克马洪与西藏地方政府代表背着中国中央政府在德里偷偷摸摸地私下换文，在中印边界东段沿习惯线往北100公里划出了一条在以后40余年里仅存在于地图上的印藏东段边界线，这就是至今影响着中国西藏利益的“麦克马洪线”。5个月后第一次世界大战爆发，英国忙于和德国大战，西藏的局势稳定下来，等到中央收复西藏，已是蒋介石1943年的事了。
说完西藏说外蒙古，1911年外蒙古趁辛亥革命之际在俄国支持下独立，袁世凯在1912年致电外蒙古分裂首领哲布尊丹巴·呼图克图时说：“外蒙古与中华民族几百年来俨如一家，蒙古族与汉人唇齿相依，合则两利，分则两伤，本大总统与贵呼图克图在一身如手足，在一家如昆弟，希望你顺应时局潮流，即刻取消独立，则这次危机就可解决。”袁世凯晓之以情完了，然后便武力威慑，他说：“现在你手下仅图东赛因三部还没完全归附你，何况别的地方，你的地位根本不稳固，你人怨财匮，部众离心，如果你再坚持独立，追悔莫及！”
值得一提的是，最早使用“中华民族”这一词语的，正是袁世凯的这封电报，电报中他用“中华民族”来涵盖当时中国境内的所有民族。
蒙独分子自恃有俄国撑腰，拒绝取消独立，袁世凯于1913年6月派兵从黑龙江和新疆东西两路进攻外蒙古，张绍曾为绥远将军，王怀庆为多伦镇守使，他二人率军征伐各个独立的蒙古亲王。经过两个多月的激战，王怀庆率领的军队大获全胜，歼灭了蒙古独立分子的军队主力。此时沙俄说：“如果中国继续军事行动，沙俄也一定会派兵。”当时袁世凯刚当一年总统，国内局势不稳，显然无法与俄国作战，于是袁世凯明智地选择了退兵，但他一直等待着收复外蒙古的时机。
一年后，机会来了。1914第一次世界大战爆发，俄国在西线被德国打得大败，从中俄边界抽调兵力去抵御德国，袁世凯趁此时解决外蒙古问题，他先将亲俄的蒙古王爷都封为亲王，使蒙古王爷数量比清朝多几倍，随着爵位提高，工资自然也涨一级，许多蒙古王爷因此与俄国决裂，因为这帮蒙古王爷闹独立说白了就为了要钱。随后袁世凯立场强硬地与俄国、外蒙古谈判，俄国说：“如果中国不承认外蒙古独立，那么俄国也不承认中华民国。”袁世凯说：“如果俄国让外蒙古脱离中国，那么日本就会效仿俄国，使南满和东部内蒙古脱离中国，俄国就要彻底失去南满，失去今后可能的不冻港，这对俄国是非常重要的，而英国也会效尤，把新疆从中国分裂出去，那么俄国就得不到新疆的一切了。且贵国此时正与德国作战，如东方有事，贵国怕是无力两线作战。”俄国人一听有道理，于是与袁世凯签订《恰克图条约》，外蒙古于3月9日取消独立，俄国承认外蒙古为中国领土，袁世凯为中华民族夺回了160万平方公里。
袁世凯几句话就收回了一个外蒙古，然而现在主流论调竟说袁世凯忙于称帝，放弃外蒙古，简直太不尊重历史了！
政客标准7 目光短浅，急功近利，结局多半不好：轻则身败名裂，重则家族毁灭，权力越大毁灭得越惨。
袁世凯可不是目光短浅之辈。
1908年袁世凯答《纽约时报》记者问。袁世凯说：“我们内部管理体制必须从根本改革，但这做起来非常难，因为它牵涉到要彻底改变甚至推翻现存体制的某些方面，而这个体制已经存在了许多个世纪。如果给我们时间再加上机遇，我们无论如何都能实现改革的大部分目标。”
记者问：“最需要改革的是什么？”
袁世凯答：“我们的财政制度、货币流通体系和法律结构，只有做好这些事，大清国才能恢复完整主权，而且也只有等它彻底恢复了主权，才能真正理顺国家正常的经济和政治生活，这三项改革中的任何一项都与其他两项有依赖关系。”
记者又问：“您与日本打了多年交道，您对日本怎么看？”
袁世凯说：“日本人仅仅在时间上比大清早一些通过某些纯物质的外来帮助方式就取得了某些物质上的进步，但这并不能证明日本人在道德上和精神上比我们优越，也不能证明在指导我们未来的方针上。日本人的做法从根本上是正确的。日本人在完成他们国家发展进步的过程中纯粹是由于地理和政治环境对他们一直有利，而我们的事业更加艰巨和繁重，我们没有理由认为我们自己就不能指望达到类似日本现在所取得的成绩。日本有外部大国的友好支持，并且在他们国土上也不存在来自列强的私欲和野心去牵制和阻挠他们。我期望，西方，尤其是美国的开明人士在这方面能够给大清国以赏识和鼓励，并能在大清国面临的改革伟业面前给予我们精神和道义上的支持。正像他们在一个类似的历史时期给日本的一样。大清国政府所面临的问题和困难是巨大的，我们正处在现代化进程的潮流中，而假如我们一时没有掌好舵，西方世界也不该对我们批评得过于严苛。”
记者再问：“您对中美关系怎么看？”
袁世凯：“贵国一直是大清国的朋友、弟兄，美国一直对东方国家非常友好（当时的确如此），并且从未显示过哪怕是最轻微的军事部署去攻击他们。如果说在不远的将来，大清国在关系到国家主权和领土完整的严峻时刻必须挺身抗争的话，我们会期待并信赖美国能够为保护我们的权利而在国际上施加影响。”
《纽约时报》记者采访完袁世凯后写道：“袁世凯是中国当代最重要的人物，是改革派中第一人，他精力永远充沛，简直是健康和强壮的化身。”
通过袁世凯答记者问大家可充分看出袁世凯的战略目光。袁世凯的结局的确不好，的确众叛亲离了，但这主要是他在称帝一事上决策失当。
综上所述，袁世凯绝不是政客，而是一位政治家。为了更好地了解一个真实的袁世凯，我们来梳理一下袁世凯的一生。
二、少年英雄袁世凯
1859年9月16日（农历八月二十）袁世凯出生。袁世凯5岁，当时捻军打到袁世凯的家乡，该地15岁以上男子都要登城御敌，袁世凯也要去，家人不让，他非上。据记载当时有些20岁的人都哆哆嗦嗦，而5岁的袁世凯站在城墙上面无惧色，他还将一块石头扔下去砸中一个捻军。
6岁时，袁世凯与人一语不合，便动起手来，不占上风，决不罢休。
8岁时，由于严厉的老师经常用戒尺打淘气的袁世凯，袁世凯便捉了许多萤火虫放进瓶子里，埋伏在老师回家的路上，等老师走近，袁世凯把萤火虫的荧光粉抹了一脸，然后一言不发地站在老师面前，一片漆黑中绿光荧荧，森森可怖，老师当时被吓得魂飞魄散。
14岁时，袁世凯的父亲在看戏时问他：“长大想当官吗？”袁世凯说：“想。”袁父说：“想当官是好事，但官不是容易当的，官场如戏场，你看台上演的这些忠孝节义生动逼真，但这一切都是假的，戏子之难就难在把戏演真。官场也是，最大本事就是假戏真做，若无此本事，不但被戏子取笑，被同僚看不起，也难以在官场混下去。你要牢记，今后要左右逢源，稳扎稳打。”袁世凯谨记于心。
15岁时，袁世凯学骑马，教他骑马的老师买了一匹烈马，袁世凯趁老师不在就骑上去，此马烈性发作，一路狂奔，把袁世凯甩出几丈，袁世凯撞在石头上，血流如注，当场昏倒，躺了半个月才能走动，家人以为他从此再不敢骑马，谁知一个月后这马被袁世凯驯得服服帖帖，连袁世凯的老师都自叹不如。
16岁时，袁世凯写作文，写道：“以杀止杀，而杀杀人者，杀即止矣。”他的老师说：“你将来若得势，恐怕不是以杀伐定国，就是以杀伐乱世。”
袁世凯参加两次乡试都没考上，他堂叔看了袁世凯的文章后说袁世凯天分不高，前途不大。袁世凯于是将以前所作诗文付之一炬，然后说：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，岂能龌龊久困笔砚间？”
年轻的袁世凯在“高考”失败之余，得知苏州女子沈氏漂亮，就跑去求见，换换脑子，不料沈氏听到袁世凯对国家大事侃侃而谈，竟大为倾心，当即设下酒宴，席间她劝袁世凯从军报国，建功立业，为此不惜将自己积攒的金银倾囊相赠，还说：“从此妾洁身谨行，闭门不出。日后等君功成名就，前来迎娶我。”离别时二人依依不舍，抱头痛哭，日后袁世凯发迹时，不忘旧情，果然前来迎娶沈氏，是为一段佳话。
三、袁世凯在朝鲜的激情燃烧的岁月
袁世凯投笔从戎，来到异域，所作所为很像汉朝班超，但他面对的局面要比班超难得多，班超背后是实力强劲的大汉帝国，面对的则是虽比汉人勇敢但却比汉人落后得多的匈奴。袁世凯的背后则是处在风雨飘摇的大清帝国，而面对的敌人则是制度先进、国力强盛、武器精良的列强。袁世凯底子比班超薄，敌人比班超面临的厉害，然而他却在朝鲜扬我国威。
1882年袁世凯赴朝鲜，他在途中写道：“李熙（朝鲜王）是平庸的君主，夺其政权归我掌握易如反掌。”他在朝鲜负责前敌营务处，但没有受重用，袁世凯号准了长官吴长庆的脉，知道吴就是个书生，于是一天对他说：“我家有田可种，衣食无忧，并不是吃不上饭才来投军，中国现在正受列强压迫，法国侵略越南，扰及我南洋沿海，中法战争早晚必打，如果法国获胜，列强将群起瓜分中国。我受命随您在朝鲜把守中国东大门，鄙人虽不才，但有报国之志，怎料您温雅如书生，并无驰骋疆场、投鞭断流之气概，所以我不打算久留此地。”吴长庆听完此话后大惊，从此对他刮目相看，并重用他。
当时在朝清军军纪败坏，袁世凯的部队军纪算最好的。一天他的部下有7人抢百姓的鸡鸭，袁世凯当即将7人斩首示众，并宣布：官兵敢擅入民宅者杀无赦。朝鲜老族长都夸袁世凯部军纪严明，从此清军军纪肃然。这年袁世凯23岁。从此袁世凯获得整肃军纪的特权，然后又得以处理军中内务，掌握治军权，通过长时间潜移默化，袁世凯架空了吴长庆，反客为主（袁世凯使用三十六计的第一计），为自己日后靠实权平叛做了铺垫。
1884年日本人在朝鲜发动政变，攻入皇宫，将反日的闵妃杀死，将朝鲜国王变成傀儡，立亲日派金玉均为宰相。朝鲜于是脱离清国，不再是清国藩属。此时正值中法战争，清国没能力再与日本开战，在朝清军十分着急，乱作一团。此时袁世凯挺身而出，要求紧急发兵，率军打入朝鲜宫中，除掉乱党，保护朝鲜王。吴兆有、镇台张光前要先请示李鸿章，袁世凯说救兵如救火，请示往来费时，易贻误战机，让日本抢了先着。吴兆有、张光前坚持，袁世凯因自己官职低，只得同意请示李鸿章。
他们刚派人向国内请示，朝鲜就又出了大事。朝鲜王被废，日本人立了幼主，朝鲜伪政权正式宣布背叛清朝，成为日本属国。此时袁世凯觉得火候到了，提议迅速发起进攻，肃清宫中日本人。清军最后议定当晚发兵，兵分三路，袁世凯率中路，吴兆有带左路，张光前带右路，互相接应。三人议定当晚发兵。
袁世凯先率中路进攻朝鲜王宫，奋力把包围自己的日军全歼，当他杀进王宫时，金玉均仓皇逃窜。此时吴兆有在两个士兵的搀扶下来了，袁世凯问：“怎么回事？”吴兆有说：“我的士兵刚听枪响就跑了。”袁世凯说：“你这副模样敌人就能放过你？赶紧回营，不要乱我军心。”此时张光前率军赶到，还问：“你们怎么不等我来就动手了？”打了半天三路兵马其实只有袁世凯孤军奋战。袁世凯认为金玉均逃到了日本使馆，于是照会日本人，但日本使馆已空无一人，连大使竹添进一郎都吓得逃到仁川了。袁世凯的英勇表现在沈祖宪的《容庵弟子记》和日本人佐藤铁治郎的《袁世凯》一书都有记载，可见真实性。
这次袁世凯用了浑水摸鱼之计（第二计），面对混乱的局势，他当机立断，快刀斩乱麻——立即出兵平叛，来个乱中取胜。
由于袁世凯大胜，许多人觉得应借机做点什么，如张謇就主张灭朝鲜，绝了日本吞并朝鲜的念头。张佩纶也主张对日本开战。李鸿章和袁世凯则坚决反对对日开战，因为好不容易才避免了日军对华开战的趋势，现在更不能挑事了，中法战争未结束，一旦清国两线作战，后果不堪设想。朝廷采纳了李鸿章的意见。
此次，袁世凯平定日本发动的政变（此年为甲申年，故称“甲申政变”），一举粉碎日本趁中法战争期间吞并朝鲜的阴谋，使中日战争推迟了十年，借此他成为朝鲜监国。这是近代中日军队的第一次交手（廊桥之役台湾土著不算），以中国军队大获全胜告终，这年袁世凯才25岁，从此他的名字威震东亚。若无他临机应变，平息事变，恐怕“甲午战争”就该叫“甲申战争”了。他在朝鲜的12年有效地遏制了沙俄和日本对朝鲜的渗透，有大功于国。
袁世凯在朝期间曾向朝鲜王提出罢黜奸臣、收民心、节约用钱、明赏罚、亲近中国、慎重外交的建议。
袁世凯在朝鲜下令严禁鸦片，对抽烟片的清兵采取见一个杀一个的策略。许多士兵开始闹事，要求给钱回家。吴长庆问：“你真能一个个都杀了？”袁世凯：“如果所有人都来了，也要尽数绑了，承认抽鸦片有瘾的杀无赦，不承认的宽恕，这样只需杀一两个人，其他人就都不敢承认有瘾，就能禁鸦片了。”一试果然如此。
袁世凯在朝实行铁腕统治，日本人非常怕他，甲午战争前日本多次派人暗杀袁世凯，但都没成功。甲午战争爆发前夕袁世凯截获日本海军密令，向清廷上奏，提出要增派军队，以压倒性优势震慑日本，但清廷置之不理，于是有了丰岛海战之败，而后袁世凯一连10个电报要援兵，痛陈局势危急，均石沉大海，此时袁世凯知道清国必败，便用了走为上计（第三计），在征得清廷批准后回国了。
由于袁世凯在朝十分清廉，在回国途中，走到鸭绿江他就没钱了，此时张锡銮给了他500两银子，于是袁世凯与他结拜为兄弟。后来袁世凯知恩图报任命张锡銮为东三省将军，有人告张锡銮的状，袁世凯说：“他一生谨慎，从无过失，我不能轻信人言，不能忘恩负义。”后来证实张锡銮果然什么错都没犯。
此间杭慎修对他说：“你早晚必做皇帝。”袁世凯说：“做皇帝后必先杀你。”两人击掌。日后袁世凯称帝，杭慎修反对袁世凯称帝，结果袁世凯也没杀他，只是把他关了起来。
甲午战争平壤之战后袁世凯说：“清军已失去战斗意志，后续援兵太零星，白白送死，却毫无办法，束手被小丑（日本）所困，岂非天乎？然而也是因为谋之不善，平时未能做准备的缘故。”
四、小站练兵
甲午战败后，袁世凯认为国家要强大，就应有一支强大的军队。这次他用了擒贼擒王之计（第四计），一下子抓到了要害——国家强大就要靠强大的军队，于是他打算练兵，事实证明后来的小站练兵的确使他能够呼风唤雨，最后取清朝而代之，靠的就是抓住主要矛盾，能擒贼擒王的政治策略。
自己练兵嘛，不能向朝廷自荐，得找个人举荐，找谁呢？李鸿章！甲午战败后李鸿章被全国唾骂，而袁世凯却不忘旧交，加上袁世凯本来就懂军事，于是李鸿章决定向朝廷保举袁世凯练兵。李鸿章力挺袁世凯还因为伊藤博文曾对自己说：“贵国大臣都是碌碌之辈，只有袁世凯有本事，在朝鲜我们最怕他，我看此人日后前途不可限量！中堂大人要是爱惜袁世凯就要重用他，否则不如杀之！”“四亿中国人无出袁世凯右者。”
这次袁世凯拜访李鸿章便用了欲擒故纵之计（第五计），他一方面是来拜访恩人，另一方面也可以说是他吃李鸿章这样的“残羹冷炙”，烧冷灶，结果吃到了一顿非常可口的饭——编练新军之权。
早在1875年，《香港每日新闻》就说：“以国家规模而言，世界上没有任何一国军事力量像大清国，拥有巨大人力资源的大清其士兵数量少之又少，并且所谓士兵大多名不副实，他们装备极差，而且几乎全军都缺乏严格训练。他们在军容严整的欧洲军队面前恐怕抵挡不了5分钟，此外清军军纪败坏，他们的兵丁通常是社会上一些举止粗野、品行不端的人渣，在哪里驻扎，哪里的民众就恐惧万分。”这段话用来评价清朝除北洋水师外的军队是恰如其分的，而正是袁世凯改变了中国军队的形象，使其脱胎换骨。
1895年袁世凯在天津小站编练新军。中国第一支近代化炮兵、步兵、骑兵、工程兵都是袁世凯创立的，中国第一支通信兵也是他创立的，袁世凯是当之无愧的中国陆军近代化之父。当时世界各国地图在中国直隶省只标注三个地区：北京、天津、小站。章立凡说：“袁世凯是全面推行中国军事现代化的第一人。”
在练小站军时袁世凯用了借尸还魂之计（第六计），他重用许多在甲午之战中被打垮的淮军残部，如姜桂题、张勋等人，使这些淮军残部在淮军领袖李鸿章失去权力后重新焕发青春，为新建陆军的发展壮大打下坚实基础，其中许多人后来成为他的得力助手。
袁世凯把小站军练成了中国最强的军队，英国海军少将贝斯福说：“袁世凯的军队是清帝国仅有的一支装备完善的军队。”“袁世凯出身儒生，却能成为名将，多学多能，不但廉洁而且勤奋，他是个聪明与胆略兼而有之的人。”
袁世凯痛恨鸦片，在朝鲜时即下令严禁鸦片，一日独自一人出外巡查，发现一个小军官偷抽鸦片烟，顿时大怒，亲手将其击毙。
他从不克扣军饷，甚至亲自给士兵发军饷，这在晚清几乎是万里挑一的。他还废除了士兵向长官下跪这一惯例，这在中国历史上是破天荒的。
袁世凯认人能力很强，他的部下他只要问一遍名字就能记住，排长以上所有人他都认识。袁世凯把小站新军打造成了袁家军，小站新军士兵每天都说：“我们吃袁大人的饭，穿袁大人的衣，就为袁大人卖命。”
1897年袁世凯说：“俄国已将东三省视作它的版图，英国隐然视大江南北在其掌握中，日本窥伺闽浙，法国对云南广西虎视眈眈。中国目前形势不自强不足以图存，不变法不足以自强，一国变法可保一国，一省变法可保一省。我们如果照西法变革，不出十年可自强，五洲各国谁敢蔑视我们？对那些守旧的大臣，由于他们人数不少，不便轻动，可用厚禄把他们养起来。”袁世凯不仅支持变法，还十分有策略。
“戊戌变法”前袁世凯给强学会捐了500两银子，要知道袁世凯一年的收入才300两（袁世凯的钱不是贪污来的）。
梁启超《戊戌政变记》说由于袁世凯告密，导致谭嗣同他们出事了，实际上是当时六君子已经出事了，袁世凯告密完全为自保。
光绪因戊戌政变被囚禁，他的确把气都撒在袁世凯身上，被囚禁期间每天在纸上画大头大身的各种怪物，写上“袁世凯”，然后撕成碎片，又经常画一乌龟，龟背写“袁世凯”，然后贴在墙上用竹弓射，射烂后撕下来剪碎。光绪临死时对载沣说：“一定要杀袁世凯，为我报仇雪恨。”随后用手在空中写“斩袁”二字。
袁世凯很会收买人心，袁世凯的部下阮忠枢对袁世凯说：“我在天津城认识一个叫小玉的妓女，两人感情很好，想娶她为妾。”袁世凯：“有碍军纪，干不得。”阮忠枢只得作罢，不久袁世凯去天津城办公，把阮忠枢叫上，进入一间屋子，只见红烛高照，一个丫鬟喊：“新姑爷来了！”一面扶出一个姑娘，阮忠枢不知所措，当姑娘来到面前，并发现她就是朝思暮想的小玉时，阮忠枢恍然大悟。原来袁世凯赎出小玉后就秘密将小玉接到这，从此阮忠枢对袁世凯更加忠心耿耿。这次袁世凯用了美人计（第七计）。
袁世凯极会用人，他从天津武备学堂物色了一批军事人才，其中最著名的有三个人：段祺瑞、冯国璋、王士珍，史称“北洋三杰”。袁世凯在创办新军时，相继成立了三个协（旅）。在选协统（旅长）时，他宣布采用考试的办法，每次只取一人。王士珍和冯国璋考上了，成为了两个旅的旅长。从德国深造回国的段祺瑞，却连续两次没有考取，此时旅长职务就剩一个了。第三次考试前，他心里十分忐忑不安。考试前一天的晚上，袁世凯忽然派人叫他去，说了些不着边际的话，临走时塞给他一张纸条，原来是这次考试的试题。段祺瑞连夜把纸条上的内容都背了下来，考试结果一出来，果然高中第一名，当了第三协的协统。段祺瑞深感袁世凯对自己有知遇之恩，决心终身相报。后来，段祺瑞、冯国璋、王士珍都成了北洋军阀政府的要人。段祺瑞谈起当年袁世凯帮他渡过难关的事，仍感恩不尽，谁知冯国璋、王士珍听了，不觉大笑，原来王、冯二人考试时也得到过袁世凯给的小纸条。
袁世凯不光会驭下、用人，而且更擅长搞好与上级的关系，笼络上级身边的人。李莲英把守后宫，不论是谁，连左宗棠、光绪见慈禧都得交钱，否则就百般刁难，袁世凯得知后一次就给了李莲英20万两银子，于是宫中事袁世凯尽知。
1899年袁世凯被调到山东当巡抚，小站练兵结束。
五、袁世凯在山东河北
改革者承受的危险是巨大的，改革失败，就证明了改革措施的错误，那么改革者就会被反对派反攻倒算，轻者像王安石那样被罢相，重者像吴起那样被处以极刑。而一旦改革成功，也会因此得罪一大批人，到时为了堵住利益受损者的嘴，就会借改革者的人头一用，秦惠文王就是这么干掉商鞅的。改革者要避免这种两难的困境，唯一办法就是尽可能获得权力来保障自己改革的实施——韬光养晦，稳扎稳打，掌握大权后再大展身手。问题是在这个大费周章攫取权力的过程中，改革者本人也可能异化，或者由于改革艰难而放弃改革，或者蜕变为权力的奴隶，打着改革的幌子夺权，而袁世凯既攫取了权力，又完成了改革，这不能不说是一个奇迹。
袁世凯1899年当山东巡抚，开始了他在地方改革的生涯。他一到山东任上，就赶上义和团运动，朝廷下令放任义和团，袁世凯召集将士开会，说：“朝廷圣旨我们要不打折扣地执行，义和团的正义行动，我们是坚决支持的，但近闻一些莠民、市井无赖、地痞流氓，打着义和团旗号，欺男霸女，杀人放火，对此种行为，我们必须彻底清理。”手下问对那些假义和团该如何处理呢，袁世凯说“杀”。手下又问如何分辨真假义和团，袁世凯说：“真的义和团能刀枪不入，假的义和团一枪就死。”手下立刻心领神会。
袁世凯在山东“关门捉贼”（第八计），将在山东的义和团连根铲除，大杀义和团，使山东免于义和团涂炭。
他用隔岸观火之计（第九计），不参加义和团滥杀洋人的举动，而是与李鸿章等一起“东南互保”，因而联军没有打山东。因李鸿章等在南方，慈禧够不着，袁世凯就在直隶门口，所以慈禧让他在八国联军打来时进京勤王，袁世凯一面谎报军情说联军在打山东，自己人手不够，一面说自己正派兵前往，这才拖到了北京失陷。因为袁世凯知道，自己如果派兵，非但无法停止联军前进的步伐，山东也会因自己带兵离开而兵力空虚，遭义和团反攻。这次袁世凯捏造了联军在打山东的假情报，成功运用无中生有之计（第十计）。李鸿章得知后说：“京城风高浪急，山东风平浪静，袁世凯还真有一手！”
在八国联军打进北京后，联军要求惩办祸首，袁世凯运用暗度陈仓之计（第十一计），表面积极主张惩办祸首，将力挺祸国殃民的义和团的毓贤等人的名单开列出来，私下却暗度陈仓，竭力为慈禧开脱，最终使慈禧免于被处死，使列强满意又讨好慈禧，一举两得。
慈禧一路西逃，逃到陕西时，只有稀粥充饥，还不管饱，这时袁世凯寄去的30万两银子解了老佛爷的燃眉之急。事情是这样的，一天袁世凯召集大家开会，让官员捐钱帮朝廷渡过难关，众人皆说两袖清风，无钱可拿，袁世凯只得散会。几天后，袁世凯的部下对袁世凯说经盘查，各官员在票号、钱庄共存有100多万两银子。袁世凯再次召集众人开会。大家来了以后，袁世凯把票号的银票往桌子上一摆，“愤怒”地说：“你们大家都是两袖清风的清官，这些票号的掌柜太可气了，他们竟然假冒你们的名字存款，破坏你们的名声，为了惩罚这些掌柜的，我现在把这些银子都给太后和皇上寄过去，诸位有没有不同意见啊？”众人无语。实际上袁世凯也没把事情做绝，他把100万两银子中的30万寄给了慈禧，剩下70万留给了这些官员们。慈禧得到这笔钱之后，对袁世凯感激不尽，回銮后更加重用他。
1901年11月7日李鸿章去世，临终时说：“环顾宇内人才，无出袁世凯其右者。”“袁公不但懂军事，而且熟悉外交，他胆略兼优，能持大体。”“袁世凯血性忠诚，才识英敏，力持大局，独为其难。”梁启超此时说：“今后继承李鸿章遗产的只有袁世凯，袁世凯功名心重，有气魄，比李鸿章更敢做破格之举。”
1901年年底，袁世凯结束了在山东的巡抚生涯，被调到直隶，接替李鸿章，任代理直隶总督兼北洋大臣。
由于《辛丑条约》规定天津市区禁止驻扎中国军队，于是袁世凯在天津设警察局，这是中国第一个警察局。八国联军见到袁世凯带着兵来天津接防，大怒，说袁世凯违背《辛丑条约》规定。袁世凯狡诈地说：这不是兵，是警察。洋人纳闷：中国什么时候有警察了？袁世凯笑了笑：原来没有现在可以有嘛。洋人哑口无言。袁世凯既维护了天津的社会秩序，又在实践中突破了《辛丑条约》的限制，维护了中国主权。
1902年清政府派出国外考察的大臣被革命党炸伤，慈禧震怒，觉得有必要在北京建警察局，袁世凯则“趁火打劫”（第十二计），把持了巡警部，巡警部尚书是徐世昌，侍郎是他的部下赵秉钧。他表面替清廷分忧，抓治安，实际则进一步控制局势，为日后掀翻清朝埋下伏笔。
身为直隶总督的袁世凯为了直隶省的近代化建设殚精竭虑，他在天津建立全国首个卫生局，下令安排天津所有穷人、乞丐清扫街道，给墙刷漆，运输垃圾，使他们生计有了着落。他还用八国联军从天津城墙拆下来的砖修成全国第一条环城马路，以后的三环、五环都是打这来的。
他在天津建立全国第一个中国人办的公园，由于青年男女在公园谈情说爱，许多“有识之士”跳出来说有伤风化，并上奏朝廷要取缔公园，袁世凯为把公园办下去，便下令：“星期一二三五六，男人游览；星期四、日，女人游览。”
袁世凯在保定设中国第一个农务学堂，还建了农学试验场，为农业近代化开辟了道路。
在天津期间，由于掌管清国轮船招商局和电报局的盛宣怀对袁世凯不满，向朝廷弹劾袁世凯，袁世凯使出连环计（第十三计）报仇，第一步，联合荣禄、庆亲王，他对庆亲王说：“如果让盛宣怀做大，我担心今后会尾大不掉，应该像从前李中堂那样，由北洋遥控轮船招商局和电报局。”庆亲王同意了。第二步，袁世凯得知了盛宣怀在上海的许多劣迹，于是他买通电报局总办，让他揭发盛宣怀的劣迹。第三步，盛宣怀母丧，在家守孝，朝廷打算另派人接手电报局和轮船招商局，盛宣怀不愿让别人染指，于是提出让袁世凯督办商务，他只是想借袁世凯之力挡住朝廷新的接收大员，但却正中袁世凯下怀。1903年，在荣禄支持下袁世凯最终接手电报局和轮船招商局，在袁世凯手中，这两个部门为国家和人民发挥了更大的作用。这次袁世凯成功运用连环计，三步走扳倒盛宣怀。
1903年袁世凯说服荣禄，在荣禄支持下上奏设立商部，被采纳，结束了中国2000多年轻视商业的历史。
袁世凯支持公派留学生出国，由于留学生有相当比例是湖北人，慈禧说：“选拔人才是湖北，我所忧虑的也是湖北呀。”老佛爷眼睛贼亮，我们知道，日后打响辛亥革命第一枪的地方正是湖北武昌。这老太太居然一瞧一个准，难怪在中国掌权48年，不服不行。
1904年日俄战争爆发，袁世凯说：“中国没能力阻止这场战争在自己土地上进行，保卫东北要几十万人，即使保卫几个重镇也要6到10万人，可我国能调动兵力仅两三万人，且弹药不足，因为《辛丑条约》规定禁止输入武器。因此我们只能中立。”袁世凯虽中立，但他一直搜集日俄两国情报，为中国在战后收复东三省做准备（自八国联军起东三省一直在俄国人控制下）。
1905年1月2日日俄战争旅顺口会战俄国惨败，日本大将乃木希典说最终要直捣莫斯科。袁世凯得知后预测日本胜局已定，直捣莫斯科是痴人说梦，且战事一时不能结束。后果全中。日本将议和的想法告诉美国，而美国则劝日本直接和俄国谈。就在日本托美国人向俄国人表达自己议和的意思时，袁世凯派人去美国活动，跟美国人说“日本获胜已成定局，届时日本就会取代俄国控制中国东三省，这对贵国在东三省利益有损，且贵国一直坚持门户开放政策，如贵国默认日本侵占东三省则违背了门户开放”。美国总统西奥多·罗斯福觉得有道理，于是让日本在战后将东三省主权交给中国。
1905年5月日俄战争结束，袁世凯在给了日本人在一点权力后就将东三省从俄国人那顺利收回。后人因此说袁世凯卖国，实际上袁世凯只不过允许日本人在东北建一条铁路，建好后交给中国，并允许日本在鸭绿江右岸采伐森林，仅此而已。这次袁世凯运用李代桃僵之计（第十四计），即牺牲小的利益来换取全局利益。
随后袁世凯提出“东三省外有日俄窥伺，内有马贼、土匪横行，局势非常危险，应将东三省改为行省（原来是将军辖区）”，慈禧立即批准建省，这样原来东北的行政体系就要重组，袁世凯觉得只有把东北攥在自己手里，才能让其不被外国人拿去，而这需要搞定当时负责东北问题的庆亲王和载振（庆亲王的儿子）。袁世凯早已和载振结为兄弟，又把自己手下一直想当巡抚的段芝贵借给载振办差，段芝贵找了个戏子用美人计搞定了载振。当载振在温柔乡不能自拔时，徐世昌向袁世凯表示自己对东三省有兴趣，袁世凯明白了，他打算把东三省4名督抚全部承包。在载振离开天津前袁世凯把一份东北督抚的名单开列出来，让他转交给庆亲王，此外还塞给他10万两银子。当然这一切都在暗中交易。1907年4月朝廷发布东三省名单：总督徐世昌、奉天巡抚唐绍仪、吉林巡抚朱家宝、黑龙江巡抚段芝贵，都是袁世凯的人，东三省成了袁世凯的地盘。此后在袁世凯指示下，徐世昌将大批内地汉族人移民东三省，开拓北疆，并为东三省人民灌输国家观念，为巩固北疆起了非常大的作用，如不是他们这样做了，日后日本人侵略东三省就不可能有14年的东北人民奋起抵抗。此次袁世凯成功运用瞒天过海之计（第十五计），掩盖自己真实企图，出奇制胜。
1906年袁世凯对手下说：“中国从甲午到如今12年，先闹政变，后闹拳匪，不但元气大丧，而且浪掷韶光，我们落后人家太多了，一天当两天用，我都嫌不够，所以我们必须奋起直追，赶上列强，报仇雪耻。”随即他上奏说国家要办13件事：（1）建立女子师范。（2）编纂通俗易懂的小学教科书。（3）多建实业学堂。（4）对将要出国的孩子进行培训。（5）将被官员占据的山、土地、海滩中的一部分卖给民间，以作办学经费。（6）制定国家预算（清政府300年来一直只花钱不算账）。（7）改用阳历。（8）简化送迎跪拜之礼。（9）多设电话。（10）设会计事务所、检察院。（11）培养专门管森林的人（袁世凯是中国最早提出管理森林的人）。（12）多设译书局，多翻译外国有用的书。
袁世凯在天津开通有轨电车，使天津成为中国最早拥有近代公共交通的城市。还是这年，中国最早培养政法人才的学校——北洋法政学堂在天津成立。
这一年袁世凯提出设责任内阁，这次他用了声东击西之计（第十六计），声东——设责任内阁，击西——内阁总理为庆亲王，自己为副总理，庆亲王年老，他一退自己就是总理。一旦设责任内阁就相当于对清国的政治之法做了大变革，因为责任内阁极大地限制了皇权。袁世凯见人就说：“官可不作，法不可不改。”还说，“有敢阻挠立宪者就是革命党！”他的声东击西做得非常完美。
1907年袁世凯又提出国家要办10件事：（1）宣布立宪。（2）推举人才，不管他是什么职位的官，只要有才就破格录用。（3）重振国势，修武备。（4）不要有满汉之分。（5）新政到现在为止没有成效，都赖许多说空话不办实事的，要惩罚这些人。（6）明确党派，不要互相猜疑。（7）把军机处和政务处合并为内阁，让国务大臣代行君主权力。（8）设资政院。因势利导，借老百姓的力量办大事。（9）实行地方自治，搞地方选举，这样搞10年必然有大效果。（10）普及教育，全国臣民当以振兴教育为第一事，无论国家还是私人都应把钱投给教育。应详查学龄儿童的人数与人民财产总量，据此制定国家为教育补贴多少，让百姓交多少，但无论是谁，都要上学，要强制上学。
是年袁世凯由直隶总督升任军机大臣，从此在中央工作。任军机大臣后，他仍旧没有一点架子。察存耆曾回忆说自己10岁时袁世凯到他家，他向袁世凯施礼，袁世凯忙起身上前几步还礼，说：“不敢，太客气了。”又拉着察存耆的小手，“老弟好，老弟好，老弟真英俊！”（袁世凯此时48岁）然后说：“都读过什么书呀？”察存耆因为没读过什么书，便推脱说：“家里书不够读。”袁世凯说：“明天我给送过来。”临走时袁世凯对察存耆的父亲说：“世兄真聪明，好得很，好得很！”随后对察存耆说：“打扰老弟用功了。”袁世凯走后察存耆之父说：“他是一品大臣，我是三品，人家不过说说罢了，别当真。”然而第二天袁世凯就派人送书来，整整5箱，有天文地理、政治军事，来人递上袁世凯的名片，上书“世凯愚弟”。察存耆还说：“当时比我父亲官大一点的官员来我家都很神气，很傲慢，别说送书，就是施礼他也不还礼，连站都不站起来。”
1909年，袁世凯再次要求设责任内阁，由于袁世凯坚持要设责任内阁，载沣要收拾他，罢免他的官职，先召袁世凯入宫。由于宫内的太监都接受过袁世凯的贿赂，所以袁世凯一到宫门，太监通风报信说摄政王要杀您，千万别进去，袁世凯于是躲起来了，谁也找不到他。事后才知道，原来是虚惊一场，载沣根本没打算杀袁世凯，但以袁世凯有“足疾”为名夺了他的兵权，让他“安心养病”。
这次从北京离开时只有杨度和严修两个人为袁世凯送行，袁世凯说：“二位如此待我，我很感动，但流言可畏，二位还是早点回去吧。”严修说：“聚久别速，岂忍无言？”杨度说：“别当有说，祸不足惧。”袁世凯听后默然无语。
六、袁世凯与辛亥革命
袁世凯被罢官后，在河南老家静观时局变化，同时以隐士自居，以掩清廷耳目。然而，“野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯”，从隐士时袁世凯所作的这两句诗来看，他绝非真心隐居，这只不过是暂时明哲保身的一种策略。
袁世凯“隐居”一年多以后，1911年10月11日，武昌起义的第二天，正是袁世凯的农历生日，八月二十。在生日宴会时袁世凯得知了起义的消息，随后令撤去酒席，与众人商讨局势，这个生日最终没过好。
几天后徐世昌来找袁世凯，请袁世凯出山掌政。袁世凯先是故作推脱，徐世昌说：“今日中原逐鹿，乱军蜂起，国家巨变之秋，大帅如此游移观望，坐失良机，则旬日之内全国必将出现三种不利局面，到时大帅全家遭灭顶之灾。”接着将革命党掌权、与袁不和的醇亲王之子载涛掌权、军阀割据列能侵凌三种可能的局面分析给袁听，无论哪种，都是对袁不利的。袁世凯这才撕掉了自己的面具，向徐世昌表示一旦朝廷启用自己，自己就会有条件地出山。
徐世昌走后几天，杨度来访，杨度说：“满人气数已尽，不能有所作为，江山应归汉人之手，无论孙文还是黄兴，我看都不是坐天下的人物，这座动荡的江山，只有袁大人您才能坐得稳。”
袁世凯说：“皙子（杨度字皙子），不要再说了，这是杀头灭族的事，我袁家世受国恩，只有尽忠朝廷的道理，何况从孤儿寡母手中得天下也不光彩，再说眼下革命党口口声声说要建民国，个个都想当大总统，哪能允许我袁某人称孤道寡？皙子，跟你说句笑话吧，假使革命党推举我当大总统的话，我不妨和他们合作，在中国尝试一下民主共和国。”
由于镇压革命党连战连败，清廷要重新启用袁世凯，他以“足疾”为名不出山，袁世凯对周围人说：“你们知道拔树的方法吗？用猛力去拔是无法把树根拔出来的，过分去拔树会折断，只有一个方法，就是左右摇撼，才能把树根的泥土松动，不用力就可连根拔。清朝是大树，还是200多年的大树，要想拔这棵又大又老的树不是件容易的事。闹革命的是年轻人，有力气却不懂如何拔；闹君主立宪的懂得拔树却没力气，我今忽进忽退就是在摇撼大树，等泥土松动，大树就会连根拔起。”载沣答应袁世凯的条件后老袁出山了。袁世凯提出6个条件（见前文）来出山，可谓顺手牵羊（第十七计），利用清廷需要自己来实现自己推翻清朝的目标。在辛亥革命中袁世凯还用了一招“借刀杀人”（第十八计），借革命党这把刀杀掉了清朝。
1911年11月2日黄兴从国外赶回武昌，袁世凯想与黄兴和谈，结束内战，于是与此时已从监狱被放出来的汪精卫见面，袁世凯说：“世上以为老夫当过总理大臣，会坚决反对革命党，其实他们看错了，我只不过厌恶那些混入革命党的青皮强盗而已。老夫多年为国家办事，深知国家积弊重重，汪先生年纪轻，可能不知道，早在康有为初到北京时，我就为他代呈变法奏折，两宫回銮后我和张之洞一起上变法三疏，后来在山东、直隶练新军、办新政，这都是为了国家。凡是有真才实学，愿意为国家出力的，老夫一向支持，革命党若真是为了中国在办事，若行民主共和能使中国富强的话，老夫也一定支持。”
汪精卫去见了黄兴，告之袁世凯之意，回来时带了革命党的条件。袁世凯对他说：“民不爱国，罪孽深重，人不为己，天诛地灭，我虽老矣，心在国家，愿志士仁人给我为国为民服务的机会，我愿以至诚接受议和。”“改革的过程不要太快，要逐步突破、深化。仆之内心同情革命已久，先是倡立宪，后乃废科举，是次又解散皇族内阁，筹措国会等，为亲贵所恨，所为何哉？为国家计耳。中国之事，如一个重病之人，各项改革措施需逐一付诸实行，慢慢调理，急攻急补都于事无益，你的会党朋友们是不是太急了点儿呢？”
在南北议和期间，1912年1月16日，袁世凯坐马车出行，刺客连投四枚炸弹，袁世凯的骑兵卫队长连人带马毙命，袁世凯却毫发无损。刺客是北方革命党，他们与南方革命党不同，他们认为必须杀袁才能共和。刺客刚被抓时袁世凯的脸平静得像什么事都没发生过一样，他只说了一句话：“今天有人跟我开玩笑呀！”
袁世凯知道革命党不实现共和决不罢休，所以加紧了逼迫清帝退位的步伐，但到此时清廷还不想退位，袁世凯于是用打草惊蛇之计（第十九计），让此时已认自己为义父的汪精卫找革命党彭家珍，让他炸死反对清廷退位的良弼，这是打草，从而惊动了“毒蛇”——载沣等人，打狗震主似的吓服了清廷王公贵族，迫使清帝退位。
教科书说袁世凯窃取了革命果实，而笔者通过大量资料，觉得常宗虞《试论袁世凯取得临时大总统职位是非》一文的观点才是正确的。该文说：“袁世凯之所以登上临时大总统宝座，是因为：（1）临时政府从筹备起就盼着袁世凯反正归来。（2）资产阶级共和国性质的政府是根本不可能在当时中国存在的，袁世凯完全有能力置其于死地，用不着窃取。（3）资产阶级和帝国主义这两个中国社会发展的主要因素选择袁世凯为新政权核心，因此袁世凯的大总统绝非窃取，而是历史机遇所赐。”
