倪庆山望着远去的张来福的背影，心里突然可怜起了张来福。为什么要可怜他呢？倪庆山不知道，他只知道张来福人可怜，日子也过得很可怜。倪庆山看了看茗波妈，心想还是息事宁人的好，就进了屋。茗波妈也进来了，她把铁锨放好，就去了伙窑。
倪庆山一人坐在耳房炕上抽着烟，那烟雾弥漫着笼罩在倪庆山的眼前。倪庆山想扫清视野，看穿这些扑朔迷离的云烟，那烟雾却魔幻般地演化成各种各样的造型。看着这些烟雾，倪庆山想着和张来福夺高粱米袋的过程，心里却一种酸楚楚的感觉。尽管如此，在他的内心，仍然充满着对美好生活的追求和向往，可老天不争气，他也只能默默地忍受着，让时光侵蚀着他内心的苦痛。
转眼又到了麦黄时节。今年的年景虽说不行，但比去年总要好些，至少，家家门上都有一两个不大不小的麦垛。倪庆山家有两个，他估摸着总能打个千儿八百斤的，再加上糜子、洋芋等，今年吃的差不多了。就是还有几百块钱的外帐没还，这日子看来还得紧几年。
午饭过后，倪庆山照旧坐在耳房炕上边抽烟听收音机，心里边盘算着。为了一家的温饱，他心里有一种说不出的难受。正因为有了这种难受，才促使他不停地想，不停地思。可老天就是这样无情，他纵然想上千遍万遍，也难改变这种贫困的现实。尽管人都谣传说，国家要给土坪引黄河水，让土坪人种上水浇地，但那毕竟是遥不可及的事，而眼前的事情，总还得人去想，得人去做。
茗波在伙窑的炕上稍躺了一会儿，就喊茗菡几个去拔麦子。其实麦子也剩不多了，今天下午就能拔完。可他们左等右等，总是不见茗茹来。倪庆山打发茗波几个先走，自己在家里等着。眼望太阳离山头差不多远了，茗茹还不见回来。倪庆山让老婆去找，茗波妈说她忙，也没去找。
倪庆山嘴里不停地骂着往出走，刚到门口，茗茹正好从西边往回走。倪庆山看见，气呼呼地喊了一声：“茗茹，你个碎婊子儿又干啥去了，咋才跑回来？”
茗茹忙往前赶了几步，慌张地说：“我去翠珍家看我们升初中的成绩去了。”
“看个成绩也要这么大的工夫？你大哥都等着你去拔麦子，你却不见个人影，我看你八成是耍去了。”倪庆山说着，撵上去就要踢茗茹。茗茹一看她大要打，吓得早哭了起来。倪庆山看茗茹小巧的身子已缩成一团，便有些怜惜地收住了脚。茗波妈听茗茹在哭，赶忙跑出来，把茗茹拉进屋里，边骂着倪庆山。
倪庆山不耐烦地在大门外转了一圈进来，茗茹还在哭。倪庆山大声骂着：“婊子儿，还不悄着，没打你就算好的。再不听话我真往死里打呢。”茗茹哭着说：“我还当那些麦子放着明儿早晨拔呢，就在翠珍家多浪了一阵儿。”
茗波几个这时也已回来。倪庆山又骂了几句，就出去帮茗波摞麦子去了。巧芸和茗菡进到伙窑，见茗茹爬在炕上哭，便问她妈是咋了。茗波妈气呼呼地说：“叫你大打了。老没脸的，娃一半天不去天也塌不下来的，光知道打。”
巧芸擦了把脸，上炕忙把茗茹抱到怀里。茗菡也爬到炕上哄了半天，茗茹才不哭了。谁知人到倒霉茬，喝口凉水也塞牙。几天过后，茗茹突然又喊肚子疼。茗波妈说：“茗茹也不知是咋了，老喊肚子疼，要不咱们送到医院里让大夫看看去？”倪庆山也知道茗茹不止一次两次喊肚子疼了，他只当和以前一样，疼一会儿就过去了，于是说：“就那毛病，有什么可看的。”茗波妈也只好罢了。
这晚茗茹饭也没吃，直喊肚子疼。茗波妈说：“他大，我看茗茹的脸黄得厉害，还直喊着肚子疼。万一是你那天打出的毛病咋办？”倪庆山说：“好端端的，谁打了？”茗波妈说：“你没打娃娃怎么成这样？我总有些担心，要不咱们送到医院去看看？”倪庆山说：“光说往医院里送，哪有钱呢？我看把马生云女人叫来看一下就行了。”
说着话，倪庆山就去了马生云家，马生云女人偏巧出去了。倪庆山左等右等，总不见马生云女人回来，他只好回到家里。茗波妈看马生云女人没来，就又找了个去痛片让茗茹吃上。隔一会儿，茗茹不喊肚子疼了，只说有些饿。巧芸赶忙把饭热好，茗茹爬着吃了一碗。不想饭刚吃下，肚子又开始疼了，并且疼得比先前更加厉害。
倪庆山这回真的急了，他在地上转来转去，嘴里不停地唠叨着。茗波妈在炕上抱着茗茹，巧芸几个在旁边坐着，有拉茗茹手的，有抓茗茹脚的。茗波给牲口添罢草料进来说：“我再找一下马生云女人去。”茗波妈说：“那你快去。”
马生云女人这次来了，她进门大概问了下情况，便把听诊器搭在茗茹肚子上一听说：“怕是肠炎，要不先挂些水再看。”茗波妈说：“也行。”马生云女人就跑回去抱来两瓶液体给茗茹挂上。过一会儿，茗茹的肚子疼得轻了，一家人这才轻松了些。
茗波妈把马生云女人让到炕上说：“看你马家三婶子多有本事，一来茗茹的病就好了。”马生云女人有些自豪地说：“看病全靠经验，只要把病认准，药用上自然会好的。”巧芸说：“也就是。咱们茗菡将来考个大学，也给咱们当大夫去。”茗茵说：“那还有个考上考不上呢。”躺在炕上的茗茹说：“大姐学习那么好，肯定能考上的。”茗菡说：“娃娃家再不要多嘴。”茗茹噘着嘴看了她妈两眼。茗波妈轻轻拍着茗茹说：“我娃说错啥了，一下就那么凶着。”茗菡支吾两句，又和巧芸及马生云女人闲聊去了。
第二天一大早，茗茹又喊着肚子疼。倪庆山骂着说：“昨晚挂了那么多水，我不信还没好。”茗茹听她大骂着，就没再喊。过一会儿，她忍不住，又喊叫了几声。茗波妈爬到跟前安慰着，却见茗茹的额头上直渗着汗，就喊茗波把马生云女人叫来又挂了两瓶子液体。
液体挂罢，茗茹觉得松快了，便嚷着要吃饭。茗波妈和巧芸赶着做了些面条，茗茹刚吃下不大工夫，又喊着肚子疼。茗波只好叫来马生云女人，马生云女人给开了些消炎止疼药。
就这样四五天过去了，茗茹的病不但没有好转，反倒一天重似一天。这天中午，茗波忙罢地里的活回来一看，茗茹的脸色由原来的蜡黄变成了苍白，气力也不如先前了。他摸了摸茗茹的头，忐忑不安地说：“妈，我看茗茹好像不是肠炎，要不咱们到医院里给看一下。”倪庆山在旁边说：“人忙得连啥一样，光说看，用啥看！婊子儿，这么好的盐水挂着，好药吃上，我不信能有多大的病！”茗波妈说：“好不好的人就在那里躺着，你又不是没看见。”茗菡也说：“大，要不咱们到医院里去看一下，我咋看着茗茹……”
倪庆山一听火往上冒，他吼骂道：“胡说啥呢，把你的啥干去。”茗菡一听就悄悄地坐在了一边。
好大一会儿，茗波妈心里总觉不踏实，便爬到茗茹跟前问：“茹蛋，你肚肚疼得咋样了？”茗茹有气无力地说：“疼得很。”巧芸又说：“咱们还是赶快送到医院里去，小心迟了，反倒把小病耽搁成了大病。”茗波瞪一眼巧芸说：“乱说啥呢，咋不往好处想！”茗菡说：“我看也就是，那两天茗茹疼急了还能满炕地滚，这两天你看滚都滚不动了，还往啥时候等呢。”倪庆山说：“不等着咋办？这里有马生云女人给看着。再说，去住院也要用钱住，哪儿来的钱呢？”茗波妈气呼呼地说：“没钱还不要人命了？茗波，快去收拾车子，他不去咱们走，你听那死脑筋的话迟早要把我娃耽误下的。”倪庆山从炕沿上跳起来说：“烦死人了，看你们咋办去。”说完便出去了。
说话间，茗波已把车子拉到了伙窑门口。茗波妈把被褥抱出来铺好，便喊着巧芸把茗茹抱出来。巧芸上炕去往起一抱茗茹，茗茹猛然尖叫了一声，吓得巧芸也尖叫了一声。茗波妈心里一紧，以为是巧芸不小心把茗茹绊了，就赶忙往进跑。茗波放下车子，和茗菡也往进跑。茗茹在炕上直喊叫着：“疼死我了，哎哟，疼死我了。”
茗波妈和巧芸几个傻了眼。茗波不知好歹，赶忙跑去把马生云女人叫来。马生云女人一看这情形，也紧张地说：“看这样子，怕重着呢。要不我再挂些水控制一下，你们赶快往医院里送，让医院里的大夫瞧瞧。”
家里人一听连马生云女人都有些紧张了，就都害怕起来。马生云女人说：“你们也不要太紧张，我去拿瓶盐水来挂上，你们就走。”不等茗波妈应一声，马生云女人就跑了。不大工夫，她抱来一瓶液体说：“快，药我都对好了，巧芸和茗菡把茗茹抬到车子上去，轻一点。”巧芸和茗菡答应着，小心地将茗茹抬到车子上。马生云女人倒些开水给橡皮管子消了毒，便将针头插入茗茹的血管里说：“茗菡，让你哥拉车子，你来把瓶子拿上，举高一点。他婶儿，你上去把茗茹抱住。”
茗波妈边上车边问马生云女人：“他三婶，路上不要紧吧？”马生云女人说：“不要太快，拣平处走，应该没问题的。”茗波妈还是有些不放心地说：“他三婶，要不你也走，万一路上……”
茗波妈已泣不成声。马生云女人说：“他婶子，你不要着急，要不你们先走，我回去收拾一下，在后面追你们。”倪庆山不知从哪儿钻进来说：“茗波，还不快走，等啥呢？巧芸，你和茗茵给咱们把屋里操心着。”说着，他转身出去前面走了。
半个多钟头，倪庆山几个跑到了乡医院。一检查，茗茹得的是阑尾炎，大夫说得做手术，不然就会穿孔的。倪庆山一听，便是一惊，心里想着自己也没亏过什么人，家里为什么接二连三地出这些乱七八糟的事情。他心里一烦，就又骂了几句。茗波妈在旁边喊着：“都啥时候了，还不赶紧找钱去，骂有啥用！”倪庆山瞪了一眼茗波妈，伸手从上衣袋里掏出了三十元钱。茗波妈先是一愣，随后又问：“哪儿来的？”倪庆山说走前他出去借的。旁边一个大夫说：“不忙不忙，都是熟人，不怕你们不交的，再说这些也不够。”倪庆山一听，心里又是一阵的沉重。
伊人拾零叹曰：赌咒发誓意难平，红日东起烟雾尽。穷山野岭深千尺，心底荒凉如残冬。
倪家的生活无疑又进入了一个冬天，倪庆山肩头的担子不免又加重了些，只是不知茗茹的病情究竟如何？
