茶马古道不仅是世界上自然景观最美丽的风景线，而且是中华文化的大走廊。在茶马古道上，几千公里的沿途，看见数不清的寺庙，往往令人迷惑：这来自印度的佛教，为何在中华大地如此的兴盛？后来才从唐宋八大家韩愈的坎坷经历中得知，在上千年间，佛教是得到了统治阶级的大力支持，才得以如此兴旺的。名气大如韩愈的人，在唐朝已经官至司法部副部长，就因为不赞成唐宪宗迎接佛骨，便遭遇了“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千”。不过话说回来，这佛教既然在民间有众多的信徒，总还是有它的一些原因，也还是要尊重民众信教的自由。
大邑县，也算是川藏茶马古道的一个驿站，山后就是属于雅安的地界，此地至今还有大熊猫在山间走窜，这些毛茸茸的小东西一会儿在大邑西岭雪山，一会儿在雅安苗岭一带，弄得两地都说自己是“大熊猫故乡”。此地有一处藏传佛教的古寺，名叫白岩寺，是一处清静道场，没有许多寺庙的那种商业气息，甚是难得。这白岩寺建于一处巨大的白色岩石之下，因之得名。十里之外即可见一片白色巨崖，壁立天下，如有阳光，反光极亮，甚为壮观。我曾经好奇地爬山到白岩顶端，仔细观察过这片白岩，其实在近处看并不是常见的白岩，而是许多白色的拳头或者拇指大小的鹅卵石凝结而成的板块，颗颗碎石都有着汉白玉般的朦胧美，虽然并不算剔透。在光线的作用下，仿佛就是一大片白色岩石。这种地质结构叫沉积岩，与成都平原在上古之时是一片汪洋大海相符，由于沧海桑田的变迁，地壳将海底的石子掀上了高山。
白岩寺的建筑群依山而建，据说在东汉永平十六年，由印度高僧迦叶摩腾、竺法兰二尊者创建，是汉地唯一的藏传佛教寺院，有独特的藏地风格的转经筒，还有极为精致的印度佛塔。寺庙间银杏参天，多由明朝僧人所种，秋季满山银杏叶一片金黄，是画家和摄影师喜爱的地方。白岩，古寺，金叶，白塔，转经筒，古道，寒鸦，山溪，野鱼，竹林，蓝天，高僧，构成了一幅蜀山秋旅图。
我们来到白岩寺，一不是为了赏景，二不是为了画画，而是为了吃一顿饭——一顿素餐斋饭。跑个百十公里路程，就为吃一顿饭，的确是有点怪癖了，但这不是普通的一顿饭，是一种文化体验，精神探索。当时正值盛夏，公路旁的水稻一片翠绿，就像铺上了一望无际的绿色地毯，每当看见这种景象，我就会想到北方人是没有这种眼福的。这绿色地毯整齐得就像割草机剪过的一般高，一缕缕清香从稻田里随着热气升腾起来，这种香气是米在锅里的那种香气的时光倒流，是人在赤婴之初的混元之香。在绿毯和稻香之间，抬眼望去，便可见隐隐约约的白岩在山间壁立千仞，白岩之上是葱茏的树木，再往上看是蔚蓝的天空和朵朵的白云，虽不似茶马古道高原上的寺庙巍峨，但也是颇为神圣。
佛教中的吃素也叫吃斋，和尚尼姑必须终生坚持。吃荤是佛教的大小乘戒律和南北派所共同禁止的。佛教中的荤还包括蒜、葱、韭等气味浓烈的东西。佛教从南朝以后，开始实行《梵冈经》的规定“不得食一切众生肉，食肉得无量罪”。这一教规又是由于皇帝的推崇，由梁武帝召集诸沙门立誓永断酒肉，并以法令形式告诫天下沙门，若有违反则严惩不贷。由此开了中国佛教素食的先河。素食的初衷，除了大慈大悲，不杀生之外，还有避免五辛多污秽、增淫欲的原因。
除了宗教方面的原因，近世的医学研究发现，素食对于人体的确有诸多好处。高脂肪、高蛋白已经成为现代人的致病因子，有医学家提出动物蛋白在肠道内腐败会污染血液。素食已经成为风行欧美的健康新风尚。
我们朝着白岩寺进发，这里并不似一般寺庙汽车可以一直开到山门。停车之后需要沿着一条古道石阶步行几十分钟，才能到达寺庙。从古道石梯的磨损残缺可以判断是唐宋以来的吧。道旁的杂木野花，小溪流水，竹林幽篁，夏蝉高嘶却也喜人。
庙里的食堂叫斋堂。院子里有一处水井，并不像一般的水井从地下挖掘而出，而是在岩壁之上挖进一个大坑，有泉水从四壁浸透下来，盛满井池。池中之水清澈无比，如不仔细看，仿佛无物一般。能长饮此泉，高血压心脏病不治自愈。
我们向斋堂的义工居士提出欲吃斋饭，希望方便一二。初始，居士有些犹豫，我心里知道这是因为山上的食物来之不易，这里又是清净道场，一般不会让人到斋堂搭伙。这斋堂门口就是一条索道，大约有好几百米，一直延伸到山下，是寺庙运送给养的运输通道，阳光下，高高的索道看得人头晕，山下起点处的一个蓝顶小屋，仿佛是一只杯子放在那里。不过，佛门人士慈悲大度，不会凌厉拒人或者讨价还价。居士让我们稍等，待众师傅饭毕。
斋堂名叫“五观堂”，四壁洁白，餐桌整齐，木凳直列。据说从前较简陋，5·12地震受损重建。众师傅坐成一行，清风雅静，神态肃穆。佛教僧众一贯沿用印度修行者的习惯，沿途托钵乞食。现在我等一干人反而成了修行者。僧人即使在寺院里用斋，也有过堂仪式，将进食视为重要的修行方法。这其中的观想和祝愿，是最有意思的。观者，看也；想者，想象也。白岩寺的僧人通过口诵真言，眼观斋食，想象七粒米可以变成四十九粒米，四十九粒米再变为无量无数的米，然后可以“生饭”，体恤饥苦的众生，愿他们同得饱满，不受饥寒。这种思想境界，是佛教的精华，在此之前，我是不太懂得这种境界是如何深入僧人的思想的，今天才明白了，多年以来，如果一个人每天都在吃饭之前观想粮食，体恤众生，自然会有思想的结果，自我修行的结果自然也会比灌输的结果根深蒂固。
僧人进食之前，不仅要体现慈念众生的菩提之心，进食时尚需心存“五观”。佛陀教导弟子在饭食之时需作五种观想，记录于此，亦可启迪：佛家弟子不可平白受食，要记功量德。不可作践饭粒，粒米维艰。不可计较食物而存好恶之心。要思忖自己的德行，是否对得起十方善众的供养。食物只是滋养慧命的药物而已，不可恣意贪食。在进食之时有了这五种观想，进食就成为了一种修炼，天长日久，自成其果。这是一种人对于食物的态度，也是在思想中认清物质与生命和意识的关系。每餐如此，每口如此，天长日久，水滴石穿，僧人对于饭食，便有了既定的宗旨与认识。
我们伫立在斋堂之外，眼望着僧人默默地用餐，一言不发，目不旁视，其实他们的头脑里正“初即观食，然后观身，再则观心”。僧人食毕，会对施主给予祝愿。一般的内容是祈望众生获得利益与安乐。无论是托钵乞食还是寺院素餐都是如此。我在观看和了解了白岩寺“五观堂”的斋饭，并且亲身体验之后，才懂得了吃饭也是一种思想活动，是人的一种德育活动，是人的一种向善机缘。我们一天三顿饭，却忽略了；我们一年365天，却忽略了。“举箸常如服药”的古训更是被遗忘了，所以多了许多“糖尿病”、“高血脂”；多了许多“筷子一提，可以可以”；多了许多“感情深，一口吞”；多了许多公款挥霍，饕餮暴食；多了许多淡忘盘中之餐来自于十方民众的供奉等等。
这一顿素餐斋饭我们其实吃得简单：白米饭、馒头、四季豆、豆腐乳、米汤。按素餐习惯先吃三口白饭，不使五味杂陈，始终缄默不言。但是由于也有了一些观想，多了一些愿望，在口味和精神中对于这素餐的感觉便大不一样了。
