春秋时的晋国，自晋文公继位后，发愤图强，使得国家迅速强大起来，成为春秋时的一大强国，晋文公也成了一代霸主。可接下来，晋襄公、晋灵公却不思振作，只图享乐，晋国的霸主地位不知不觉地就被楚庄王替代了。
晋灵公即位不久，便大兴土木，修建宫室楼台，以供自己和嫔妃们享乐游玩。那一年，他竟挖空心思，想要建造一个9层的楼台。可以想见，如此宏大复杂的工程，要消耗多少人力、物力！可灵公不顾一切，征用了无数的民众，耗费了巨额的公款，持续了几年，也没有能完成。全国上上下下，无不怨声载道，但都敢怒而不敢言，因为这位晋灵公明令宣布：“有哪个敢提批评意见，劝阻修建9层之台的，处死不赦！”
一天，大夫荀息求见。灵公想他是来劝谏的，便拉开弓，搭上箭，只要荀息开口劝说，他就要射死荀息。谁知荀息来后，像是没看见他这架势一样，非常轻松自然，微笑地对灵公说：“我今天特地来表演一套绝技给你看，让你开开眼界，散散心。大王您有兴趣吗？”
灵公一看有玩的就来神了，问：“什么绝技？别卖关子了，快表演给我看看。”
荀息见灵公上钩了，便说：“我可以把12个棋子重叠起来以后，再在上面加放9个鸡蛋。不信，请看。”说着，便真的玩起来。他一个一个地把12个棋子叠好后，再往上放鸡蛋时，旁边的人都非常紧张地看着他，灵公情不自禁大声说：“这太危险了！这太危险了！”
荀息一听灵公这样说，便趁机进言，说：“大王，别少见多怪了，还有比这更危险的呢！”
灵公觉得奇怪，因为对他来说，这样子已经够刺激，够危险的了，还会有什么更惊险的绝招呢？便迫不及待地说：“是吗？快让我看看！”
这时，只听见荀息一字一句、十分沉痛地说：“九层之台，造了三年，还没有完工。三年来，男人不能在田里耕作，女人不能在家里纺织，都在这里搬木头、运石块。国库的金子也快用完了。兵士得不到给养，武器没有钱铸造。邻国正在计划乘机侵犯我们。这样下去，国家很快就会消亡。到那时，大王您将怎么办呢？这难道不比垒鸡蛋更危险吗？”
灵公一听，猛然醒觉，意识到了自己干了多么荒唐的事，犯了多么严重的过失，便立即下令，停止筑台。
灵公听取进谏，得以避害。历史上还有不少反面的例子。
韩佗胄在南海县任县尉时，曾招聘了一个贤明的书生，韩佗胄对他非常信任。韩佗胄升迁后，两人就断了联系。宁宗时，韩佗胄以外戚的身份，任平章，秉国政。当他遇到棘手的事情时，常常想念那位书生。
一天，那位书生忽然来到韩府，求见韩佗胄。原来，他已经中了进士，为官一任后，便休闲在家。韩佗胄见到他，非常高兴，要他留下做幕僚，给他丰厚的待遇。这位书生本不想再人宦海，无奈韩佗胄总是不放他走，他只好答应留下一段时日。
韩佗胄视这位书生为心腹，与他几乎无话不说。不久，书生就提出要走，韩佗胄见他去意甚坚，便答应了，并摆宴为他饯行。两人一边喝酒，一边回忆在南海共事的情景，言谈甚为投机。到了半夜，韩佗胄遣退左右，把座位移到这位书生的面前，问他：“我现在掌握国政，谋求国家中兴，外面的舆论怎么说？”
这位书生立即皱起了眉头，端起酒杯，一饮而尽，叹息着说：“平章的家族，面临着覆亡的危险，还有什么好说的呢？”
韩佗胄知道他从不说假话，因此不由得心情沉重起来。他苦着脸问：“真有这么严重吗？这是什么缘故呢？”
这位书生用怀疑的眼光看了韩佗胄一下，摇了摇头，似乎为韩佗胄至今毫无觉察感到奇怪，说：“危险昭然若揭，平章为何视而不见？册立皇后，您没有出力，皇后一定在怨恨您；确立皇太子，也不是出于您的力量，皇太子怎能不仇恨您；朱熹、彭龟年、赵汝愚等一批理学家被时人称为‘贤人君子’，而您欲把他们撤职流放，士大夫们必会对您不满；您积极主张北伐，倒没有不妥之处，但战争中，我军伤亡惨重，三军将士的白骨遗弃在各个战场上，全国到处都能听到阵亡将士亲人的哀哭声，军中将士难兔要记恨您；北伐的准备使内地老百姓承受了不堪负荷的军费，贫苦人几乎无法生存，所以普天下的老百姓也会归罪于您。平章，您以一己之身怎能担当起这么多的仇怨愤恨呢？”
韩佗胄听了大惊失色，汗水淋漓，一阵沉默后，又猛灌了几杯酒，才问：“你我名为上下级，实际上我待你情同手足，你能见死不救吗？您一定要教我一个自救的办法！”
这位书生再三推托，韩佗胄仗着几分酒意，固执地追问不已。这位书生最后才说：“有一个办法，但我担心说了也是白说。”
书生诚恳地说：“我亦衷心希望平章您这次能采纳我的建议！当今的皇上倒还洒脱，并不十分迷恋君位，如果您迅速为皇太子设立东宫建制，然后，用昔日尧、舜、禹禅让的故事，劝说皇上趁早把大位传给皇太子，那么，皇太子就会从仇视您转变为感激您了。太子一旦即位，皇后就被尊为皇太后，那时，就算她还怨恨您，也无力再报复您了。然后，您趁着辅佐新君的机会，刷新国政。您要追封在流放中死去的君子贤人，抚恤他们的家属，并把活着的人召回朝中，委以重用，这样，您和士大夫们就重归于好了。你还要安靖边疆，不要轻举妄动，并重重赏赐全军将士，厚恤死者。这样，您就能消除与军队间的隔阂。您还要削减政府开支，减轻赋税，特别是要罢除以军费为名加在百姓头上的各种苛捐杂税，使老百姓尝到起死回生的快乐。这样，老百姓就会歌颂您。最后，你再选择一位当代的大儒，把平章的职位交给他，自己告老还家。您若做到这些，或许可以转危为安，变祸为福了。”
韩佗胄一来留恋权位，不肯让贤退位；二来他北伐中原，统一天下的雄心没有消失，所以，他明知自己处境危险，仍不肯急流勇退。他只是把这个书生强行留在自己身边，以便临时应变。这位书生见韩佗胄不可救药，怎么肯受池鱼之殃，没过多久就离去了。
后来，韩佗胄发动“开禧北伐”，受到惨败。南宋被迫向北方的金国求和，金国则把追究首谋北伐的“罪责”当作议和的条件之一。开禧三年，在朝野中极为孤立的韩佗胄被南宋政府杀害，他的首级被装在匣子里，送给了金国。那位书生的话灵验了。
无独有偶。蒙古成吉思汗的儿子窝阔台登上大汗的宝座之后，于是放心了。他让将领们西征，自己便留在和林享受。他的享乐的要求也越来越高。修和林城，修建万安宫，建迎驾殿，大兴土木，广征美女，封为嫔妃，后宫的美女，多达数百人。他每日都喝得酩酊大醉。酒醒了之后，窝阔台便听听唱歌，看看跳舞，玩玩女人，身体迅速地便衰弱下去，原来他是南征北战、东砍西杀、威震天下的一员猛将，如今却成为一名百病缠身的老病号了。
一向直言面谏的老臣耶律楚材，不管是在成吉思汗面前，还是在窝阔台面前，说话都是一言九鼎的。可是眼下，耶律楚材说什么话，窝阔台全都当成了耳旁风。他心里又着急又上火。如此下去，即使铁打的江山，迟早也会被断送的。而如今，窝阔台最信任的，却是佞臣奥都拉。
这奥都拉原来是西域的一个商人，能说会道，很善长钻营，最后竟然混到了窝阔台的身边，做了近臣。此人最大的长处，就是会玩，窝阔台离了他，喝酒不痛快，玩也玩不痛快！窝阔台对他是言听计从。可他又千方百计地讨窝阔台喜欢。
这天，窝阔台酒醉刚醒，耶律楚材来到窝阔台身旁，手里拿着一个铁玩意儿，边上都烂了，不知是何东西。
窝阔台望望耶律楚材和他手里拿的那件东西，很惊奇地问道：“卿拿的是件什么东西啊？”
“这是一个盛酒用的酒槽。”耶律楚材不慌不忙说道。
“酒槽！”窝阔台感到有点莫名其妙，这老头儿，又出什么点子了，不解地问道：“你拿它来干什么？是想让朕赐给你一点御酒吗？”
“不是！”耶律楚材摇了摇头，面无表情地道：“是想让陛下看一看。”
“这不就是一个普通的酒槽吗，”窝阔台端详看，漫不经心地道：“并且边上已经腐烂了，这有什么好看的。”
“愚臣不知，这酒槽为何会腐烂？”耶律楚材装出一副糊涂的样子！
“你今日是怎么啦？”窝阔台心里纳闷，今天老头儿的葫芦里是卖的什么药。“这还用问，不就是被酒腐蚀的嘛！”
“万岁明鉴！”耶律楚材因势利导地道：“这般坚硬的铸铁，竟然能被酒把它腐蚀烂了，它的力量可谓大矣！一个人，假如是整天整夜地泡在酒里，能会怎样，恐怕……”
绕了这么大的圈子，原来正题在这儿。
窝阔台真想教训这老头儿几句。但是，冷静一想，耶律楚材不仅是位老臣，而且也是一位忠臣，他过去曾是立过大功的人，便改口道：“卿对朕的一片忠心，良言相劝，实堪嘉奖。朕以后记着就是了！”
“万岁若能这样，是万民之福，愚臣谢罪了！”耶律楚材退了出来。
耶律楚材刚出皇宫，奥都拉走了进来。他向窝阔台说：“臣又寻来了一种好酒，是同林新城开张的一家小酒店自酿的。这家小酒店的主人，是从南方搬来的汉人，还带来了一位漂亮小姐。”
一时，窝阔台高兴地眉飞色舞，但是，他一想起刚才耶律楚材的谏劝，又皱起眉头，他摇摇头道：“刚才，中书令耶律楚材进宫劝朕，我同意他今后少喝酒！”
“大汗是一国之君，”奥都拉挑拨煽动而又讨好地道：“他耶律楚材再大，也仅仅是一位大臣。只有君管臣，哪里有臣管君的道理呢！”
“你不懂呀！”窝阔台意味深长地说：“历史上有名的君主，全是要从谏如流的。唐太宗李世民就害怕他的大臣魏徵，玩个鸟儿，打个猪，还得背着魏徵呢！”
对于这些历史上有名的故事，奥都拉是擀面杖吹火，一窍不通的。不过，他还的确有看风转舵、随机应变的本事！他立刻来个一百八十度的大转弯：
“陛下博古通今，说的自然都对。”他眼珠子一转，计上心来，趁机道：“如今正是秋末冬初，我们何不出去打打猎。打猎时，也能尽兴地喝上它几天，也能免得被中书令指责！”
“嗯！”窝阔台被奥都拉的三寸不烂之舌煽动得动心了，“这倒是个好办法！”
第二天，窝阔台真的率领一批亲信出外打猎去了。
白天跑跑、跑累了，又停下来玩玩。夜里尽情地喝酒。喝醉了又看跳舞……真是神仙过的日子。
不过，窝阔台怎么也没想到，没采纳耶律楚材的逆耳忠言，乐极生悲了。
一天夜里，窝阔台饮酒饮到后半夜，又饮了个酩酊大醉。宫女们侍候他躺下了，可是他已经醉得不懂人事了。
到了第二天天明时，他没起来；该吃饭了，他仍旧没起来。到吃中午饭时，他还没起来。侍卫们觉得事情不妙，便大着胆子，走进行账一看，他已经病得不会说话了。
顿时，跟随窝阔台的人，全都慌了手脚，都围在窝阔台的身边，急得束手无策。
功夫不大，他便踏上黄泉之路，这年，他才五十六岁！
