两人又说了许多家常，庄魅颜又让春菊拿出专门给他们家准备的年货，李大娘千恩万谢领着年货离开。
分完货物，庄魅颜婉言谢绝乡亲们的热情挽留，冬日天短，她想早点赶回镇子上，年关近了，常买办说要把一年来买酒的银钱让镖局送过来，庄魅颜同时让他带了一些京城的新鲜货物，常买办神通广大，总是能用最便宜的价格买到最好的东西，因此祁阳镇大半的买卖家都跟她套近乎，希望通过她弄到最好的物品。
当然也不能白白让庄魅颜捎带货品，根据规矩，庄魅颜要提两成佣金。庄魅颜只要了一成佣金，另外一成捐给镇子上修路。庄魅颜捐了银子，没有别的要求，只是说银子放在家族公帐上，不过修那条路，怎么修却要让她来定。这点要求很公平，镇子上的各大家族欣然同意。
一前一后两架马车颠簸前行，外面虽然寒冷，车厢温暖如春。车厢内壁用棉花做衬花布做里紧紧包了一层，车厢里放着加了盖子的黄铜小炭炉，里面炭火通红，为了防止路上颠簸，炭炉烫伤人，因此有专门的架子固定在车底，十分安全。庄魅颜坐在车厢里，抱着暖手炉，若有所思。
“小姐，您想什么呢？”春菊关切地问道。
庄魅颜回神一笑，道：“天怪冷的，外面好像下雪了？”
“是呀！下了点雪粒子，不妨碍赶路，咱们也快到了。”春菊把棉帘撩开一条缝隙瞟了一眼笑着回道，“小姐是在担心万一下了大雪，镖局路上耽搁。放心吧，前天镖局不是让人过来说，车马离祁阳县二三百里，最晚今天也能到的。这下子够咱们忙的啦，咱们这个绸缎庄快成了杂货铺，在这么下去，后院也装不下，东西都快没地方搁了。”
听春菊打趣，庄魅颜微微一笑。过了大约一顿饭的工夫，马车停顿了一下，靠在路边停了下来。庄魅颜知道这是到家了。外面隐隐有些嘈杂的声音，庄魅颜不禁皱起眉头，春菊也有些纳闷，把门帘撩开一条缝隙向外看去。
“咦！大壮，你怎么停在绸缎庄门口了，咱们不是要回庄家么？”春菊奇怪地问道。
大壮捧着手，呵了口热气，然后搓手道：“不是，春菊姑娘你误会了，只是前面的路堵住了，咱们铺子门前围了不少人，别是有什么事吧？”
庄魅颜闻言立刻伸手推开棉帘，只见前面不远就是李纪绸缎庄，外面围了不少看热闹的人，最令人触目惊心的是门前居然还有斑斑血迹。
这是怎么回事？
李记绸缎庄。
此时天色已晚，一楼的店铺里点起大蜡烛。火烛会产生油烟，容易薰坏名贵的布匹绸缎，一般来说不是万分紧急的事务需要处理，是不会在一楼点燃火烛的。
然而此时，在一楼柜台外的地板上平躺着一个男人，全身是伤，身上裹着一面红色的锦旗，已经撕破得不成样子，混合着他的血液变成很深的褐色，胸口处勉强可以看到一个“威”字，原来是“威远镖局”的镖旗。可怕的伤口外翻着，有些地方还在淌着血液，红色的血液更是从担架一直延伸到门口。因为他的伤情严重根本来不及搬到床上，匆忙赶来的江玉堂就地为他诊治。
庄魅颜坐在柜台旁边的椅子上，春菊守在她身边，杨秀才站在柜台里面满脸焦灼，杨嫂和大壮则陪在江玉堂身边，另外还有一名药堂的小伙计，三人帮江玉堂打下手，递着东西。
小伙计忽然发现自己带的外伤止血药粉不太够用了，便低声对江玉堂说：“师傅，止血粉不多了，要不我回药堂再取些过来。”
江玉堂微微摇了摇头，他手里加快速度，简单处理了一下大的伤口，然后往伤者嘴里塞了一粒红色的保命丸。
江玉堂起身在杨嫂准备好的铜盆里净了净手，面色凝重。庄魅颜轻声问道：“怎样？”
江玉堂沉重地道：“你有什么话现在可以问他了？”
庄魅颜蹙眉道：“能救活他么？”
“全身筋骨都被人挑断了，如此酷刑他早就该死了，然而行刑之前他却被人灌了老参汤，因此还能硬撑到此时。有什么疑惑就尽快问吧，迟了——”
庄魅颜快步来到这个人身边，蹲下身体。那是一名二十左右岁的男子，体格还算健壮，却因为疼痛和失血，面色苍白，充满痛苦感。庄魅颜尽量不去看他身上的鲜血，幸好江玉堂已经处理过，伤口不那么可怕了。
庄魅颜不知道自己该问他什么，最重要的是这个人的神智开始模糊，他嘴唇一直在不停地蠕动着，似乎努力想表达什么。
“天……天。”他看到庄魅颜，骤然瞪大眼睛，费力地说道。
没人懂他的意思，大家茫然四顾。
那个人很焦急，用力喘息几下，他似乎想伸出手臂，可是筋骨已断，只是突然蠕动了几下。他眼睑下垂，努力望着自己的胸口，拼了全力喊出了几个字。
“红——帖——子！”
他像叹了口气似的喘出最后一口气，双眼瞪到最大，身体顿时僵硬。
江玉堂上前把庄魅颜扶了起来，顺手合上这位兄弟的眼睛。庄魅颜身体轻颤，虽然经历过很多事情，直视死亡毕竟还是第一次。
“他说什么‘红帖子’？”庄魅颜为了让自己冷静下来，强迫自己说话。
江玉堂皱紧眉头，重复道：“红帖子？难道是那个？”
他毫不避嫌地在那位刚刚咽气的兄弟身上翻找起来，果然撕开包裹在他胸口的镖旗，露出一张鲜红的帖子。江玉堂迅速打开帖子，露出一张红色的纸，里面只有三个字，字体呈红褐色，但是还是可以看得很清楚。那种褐色印在红纸上，给人一种说不出的诡异感。
许久，庄魅颜才恍然大悟，原来那种诡异的染料是血迹，是沾了人的鲜血写出来的字，而那三个字正是她的名字，庄魅颜。
庄魅颜只是觉得帖子恐怖而神秘，这并不是她自己的感觉，当看到帖子上的红字，每个人都产生一种不寒而栗的感觉。江玉堂眉头紧皱，反复翻转着帖子，上面只有这三个字，既没有写明请帖人，也没有写明来意，让人百思不得其解。
