苏湘一边等着郑明瑶的消息，一边不放松继续自己的调查。果不其然，不出三天，郑明瑶借口感谢苏湘救助寿庆公主，亲自带人捧着礼物来到嘉薇宫。
苏湘问心无愧，从容自若福身相迎：“嫔妾见过郑贤妃娘娘。”
郑明瑶依旧一袭素白长裙，裙摆上几只蝴蝶若隐若现，似乎昭示着她不安分的内心：“蔡婕妤不必拘礼。本宫今日前来是为寿庆致谢，小小礼物还望婕妤笑纳。”话虽如此，身旁的水凌丝毫没有将礼物转递到侍立一旁的影言手中的意思。
郑明瑶不动声色，抬头望向院中，唇角半扬：“听闻嘉薇宫梅花初绽，正是赏梅弄雪的好时节。本宫向来喜爱各色花卉，不知能否有幸一睹嘉薇宫美景？”
嘉薇宫只有青翠环绕，哪里来的梅花？苏湘心中一动，知她有话要说，也不揭穿，附和笑道：“郑贤妃娘娘消息灵通，所言不假。昨夜寒梅乍放，傲骨凌霜，疏影横斜，臣妾正愁无人共赏。既然娘娘有此雅兴，臣妾求之不得，请移步宫中。”
苏湘与郑明瑶心照不宣交换了一个眼神，假意在嘉薇宫各处绕了一周，闲话家常。苏湘估摸各宫派来打探消息的人应已散去，微微一笑，攀过一节干枯的柳枝：“寒冬腊月大地茫茫，雪片冰封，难免彻骨寒凉，娘娘不妨与嫔妾到偏殿叙话？”
苏湘命影言与莺语在外守候，一有动静及时回报。郑明瑶握住她的手，泫然欲泣：“妹妹说的不错，柽儿和寿宁都是……我在孕中感染风寒，本以为没什么关系，不想竟害了自己的孩子。他们年纪小小便遭此大罪，都是我这做娘的不好！”
“娘娘，当心身子。”苏湘不知如何劝解，唯有为她拭去泪水：“皇二子与寿庆公主深得您的照拂，一定不会怪您。深宫之中子嗣不兴，也不全是您的责任。”
郑明瑶一凛，恨恨站直身子，面上泪痕未干：“不错！寿庆虽然体弱多病，总不至半岁夭折。归根结底，倘若不是这只该死的猫，她原能多陪伴我一些时光。”
苏湘点点头，放低声音：“关于那只猫，我倒有一些发现，不知娘娘有没有兴趣？”她打开柜子，取出一块粉红色花布，递到郑明瑶手中：“娘娘细看看，可觉得眼熟？”花布是锦缎织成，上面密密麻麻布满划痕，似被尖利物体层层刮过。
郑明瑶凝神看了半晌，翻来覆去，半信半疑道：“这花布的颜色颇似寿庆的襁褓，难道说……”猛地想起一事，凑近细细问了问，失声叫道：“不错，布上还熏了合荷香，与端凝宫的味道一模一样！”她死死攥着花布，似要将她撕成碎片：“是谁？王才人么？”
她一口便猜到王德贞身上，倒令苏湘有些意外，解释道：“不错，正是安梦宫之物。我派宫人在安梦宫周围守了几夜，终于等到阳宜抛弃证物，便捡来与娘娘。我只觉得布料眼熟，想请娘娘代为判断，未想起是寿庆公主之物。”
“寿庆诞生几日，王才人曾带着皇后的赠礼来端凝宫看望。那日寿庆精神不错，我便允她抱了抱寿庆。不想她指甲锋利，刮坏了襁褓，我便当着她的面换了一块。想必她留了心，回去便命人仿造一块一样的。”郑明瑶恨得几乎吐血，声音亦变了调。
“相似的花色，相似的香料，日日训练之下，猫儿飞身扑在寿庆公主身上，也就不足为奇。”苏湘回想起当日的境况，不忍地皱眉：“公主小小年纪，她如何下的去手！”
郑明瑶经苏湘一提醒，思绪纷至沓来：“此事恐怕没这么简单。王德贞位微人轻，如何能弄到本宫的香料？恐怕背后还有别人。”她愣愣出神，似是想到了什么，神色古怪，望了苏湘一眼，含糊问道：“你真的不怀疑她？她往日如何待你？”
苏湘明白她想到了皇后身上，却也难怪，王德贞依附皇后乃是后宫人所尽知之事，单凭苑竹的几句话便洗脱皇后的嫌疑，未免太过轻佻。“自然怀疑，可是没有证据。千头万绪归根究底，明白谋害寿庆公主的意图，方可顺藤摸瓜为公主报仇。”
郑明瑶也觉得可疑，除去皇二子的误会，她与皇后再无过节。寿庆公主不过是个小公主，丝毫不会威胁到皇长子的地位，而且就算寿庆夭折她仍有德庆公主。再者她手上握有皇后与楚亮通信的证据，随时可以交给赵佶。皇后不应糊涂至此，在这个节骨眼上自找麻烦。
思前想后，她不由怀疑，有人借着皇后与王德贞的关系，暗地把责任推到皇后身上，致使她们鹬蚌相争，从中得利。苏湘看出她的心思，轻声提点：“娘娘与皇后争斗，直接得利者唯有二人：一是皇三子生母王婉仪；一是……”
“太后！”郑明瑶失声，急忙掩住口，四下张望了一圈，压低声音道：“我与洛芷因争宠龃龉，但她绝不至此！”言下之意幕后之人正是太后，她死死咬住嘴唇，恨声道：“坤宁殿养猫的消息也是她想法子递过来的，可恨我被她利用，险些害了皇长子！”
郑明瑶没有说出口的，是她还搭上了赵佶的信任与宠爱。经过上次一事，赵佶对她的失望显而易见，再加上寿庆公主，就算郑明瑶不倒台，恐怕再难有从前的风光。
苏湘叹了一口气，转了个话题：“若想弄清整件事的来龙去脉，唯有从王才人身上下手。她利用皇后，暗地帮太后做事，皇上也不会包庇她，就看娘娘怎么打算了。”
郑明瑶正要回答，莺语敲门道：“娘子，郑贤妃娘娘，崇恩宫传话说抓住了谋害寿庆公主的凶手，请郑贤妃娘娘即刻过去。”
郑明瑶听得寿庆二字，蹭地起身，定了定神，深吸一口气，言辞恳切对苏湘说：“妹妹可否陪我一同过去？寿庆尸骨未寒，后宫风波不断。太后贸贸然出手，不知葫芦里卖的什么药，或是引蛇出洞也未可知。我总是心中不安，有妹妹陪着也好有个照应。”
苏湘正有此意，两人不多客套，各怀心事向崇恩宫而去。刘太后对外号称不喜旁人打扰，又与赵佶不甚和睦，后宫妃嫔心知肚明，鲜去请安。
太后与赵佶并坐殿堂之上，见郑明瑶缓步而入，神情既痛心又宽慰，不待她福身施礼，便命宫婢搀住：“郑贤妃因寿庆公主忧心操劳，人憔悴了不少。哀家看着甚是心疼，想起寿庆乖巧可爱的模样，更加不忍。来人，为郑贤妃赐座。”
苏湘本在郑明瑶身侧，刘太后竟视而不见，只吩咐人照顾郑明瑶。她讷讷无言，两次与刘太后结怨，被看作敌对一方，不闻不问，纯粹想令她难堪。她侧头瞄了赵佶一眼，不料赵佶亦在看她。四目相对，胸中想法俱已了然。苏湘微微一笑，亦不搭理刘太后。
刘太后使了个眼色，贴身侍婢芳桐引着一个小宫婢哆哆嗦嗦上前。苏湘虽不识得她，亦猜想得到刘太后的伎俩。想来这个小宫婢是安梦宫服侍王德贞的，当堂揭发王德贞养猫谋害寿庆公主一事。后宫吃里扒外、背主求荣的宫人如过江之鲫，苏湘不禁摇头。
果不其然，刘太后问了几句，小宫婢便扑倒在地，连哭带喊：“皇上、太后恕罪！那只猫是王才人吩咐奴养的，并不知晓来由，不过听主命行事罢了。”
刘太后轻易套得口供，犹显不足，又命芳桐端上一个托盘，与苏湘给郑明瑶看的花布一般无二，只是崭新了不少。苏湘瞟了一眼，腹中冷笑连连。王德贞丢弃证物，刘太后迫不得已另造一块，却忘了将布面做旧。一块用来训练猫的花布，必经过猫爪千抓万挠，焉能簇新如故？刘太后急着给王德贞安罪名，百密一疏，反而露出了破绽。
郑明瑶与苏湘一般想法，却不揭穿，反而跪倒在地嚎啕大哭：“寿庆初生百日，与王才人无冤无仇，必是臣妾不好，往日得罪了王才人，这才连累了寿庆。请皇上赐臣妾一死！”
赵佶忙温言抚慰：“贤妃哪里话！王才人心怀叵测、谋害皇嗣，实属罪大恶极，与贤妃何干？寿庆年幼，王才人竟下此狠手，其罪当诛！”
苏湘弯腰浮起瘫倒在地的郑明瑶，无意瞥见她唇角一抹冷笑，明白她的用意，随之跪倒：“皇上，寿庆公主小小年纪受尽苦楚，实在可怜！请皇上为寿庆公主做主，严惩王才人！”她重重磕下头去，余光扫过刘太后心满意足的表情。
“蔡婕妤所言极是！朕有意为寿庆照常举办周岁典，到时便用王才人的鲜血祭寿庆在天之灵。”赵佶话语掷地有声，不容置疑：“也让后宫诸人知道，谋害朕的孩子，便是这等下场。”
苏湘掩饰住心中笑意，原来赵佶亦看出个中玄机，故暂不处死王德贞。离周岁典尚有几月，不知刘太后能否耐住性子留下王德贞的性命，她又会使什么手段？
