《涅槃经后分》上说：当时，世尊临涅槃前，对各位弟子说：“我涅槃的时刻到了，现在我全身疼痛难忍。”说完这句话后，即已进入了初禅阶段；从初禅阶段出来又进入第二禅；从第二禅阶段出来又进入第三禅；从第三禅阶段出来又进入第四禅；从第四禅出来进入虚空处；从虚空处出来进入无边识处；从无边识处出来，进入无所有处；从无所有处出来，进入非想非非想处，这是禅定的最高境界；从非想非非想处出来，就进入灭尽处；从灭尽处出来又逆向进入非想非非想处，直至再次进入第一禅。
世尊这样经历了一顺一逆、出入诸禅后，体悟到了不同阶段禅定的不同境界，然后他对众弟子说：“我用佛眼遍观三界六道，天地间所有的生命，不管是有感情的芸芸众生，还是无感情的草木山川，最终都要走向寂灭，化为虚空乌有。世间的一切诸法，如果它追求的不是使众生脱离苦海之法，那么即使它再壮大、发展，那也只是枝叶，而不能成为根本，众生靠它是不能修成正果的，也无法摆脱世间的各种忧愁烦恼，从而脱离苦海。而我今天修炼的佛法则不同，我用我从开始修炼佛法直至修成正果的切身体会证明：佛法是世间圣法，它能帮助芸芸众生摆脱俗世的忧愁和烦恼，脱离苦海，最后进入永恒的寂灭境界中，所以叫大涅槃。”
