我们从太平洋出发以来，到现在已经走了约一万三千里。目前的方位是南纬45度37分，西经37度53分。在这一带海面上，海拉尔号的邓亨船长曾投下一万四千米长的探测器，但没有到达海底。另外，英国二等战舰会议号的海军大尉伊尔克投下一万五千米长的探测器，也没有碰到海底。对于我们来说，诺第留斯号就是探测器，尼摩船长决定把船开到最深的海底，来验证以前多次探测取得的最深下潜成绩，并试图创造新的记录。我已经做好准备，记录这次试验所得的全部结果。客厅的嵌板都打开了，船开始下潜，目的地就是最深的海底。
我们可以想象，深度下潜的时候，诺第留斯号不能再用装满储水池的办法，水池有容量极限，这代表着在一定的深度上，船会处于上下平衡状态。上浮的时候，如果要排除水池中的水量，水泵是无法大过外部的水压的，结果是一滴水也排不出去。
所以船长使用船侧的纵斜机板，使它与诺第留斯号的浮标线成四十五度角，利用船的动力，沿着一条充分引伸的对角线潜下去。一切安排妥当后，推进器开到最大的速度，它的四机叶螺旋桨猛烈地搅动着海水，那景象真是壮举之极。
在强大推力的作用下，诺第留斯号的船体震动了一下，按照船长制定的角度和线路潜入水中。船长和我在客厅中坐镇，眼睛一直盯着那飞速移动的压力表指针，不一会，我们已经来到了大多数鱼类无法生活的水层。大海的规则很清晰，大多数的海洋居民生活在浅水层中，只有极少数的鱼类可以在深层水域来探知海底的秘密。在这极少数的种群中，我看到六孔海豚，它有六个呼吸口；有望远镜鱼，长着望远镜那样的巨大眼睛；有带甲刀板鱼，有谈红色的骨片胸甲，前胸鳍灰色，后胸鳍黑色。最后，我们发现了榴弹鱼，名如其鱼，它生活在一千二百米的深处，能扛得住一百二十度的大气压。
我问船长，他是否在更深的水层看到过鱼类。他说：“鱼类？很少。现在陆地上的人们对这个问题知之多少呢？”
“是这样的，船长，一般的常识会告诉我们，越深入海洋的底层，随着水压的增加，植物由于构造脆弱，比动物更不容易生存。如果人们在深水区还能看到一些有外壳保护的贝类动物，那么海洋植物就踪影难寻了。人们已经在两千米的深水区发现了肩挂贝和牡蛎类的贝壳，两极探险英雄麦克·格林托克曾在北冰洋的两千五百米深处采到一个海贝，英国皇家海军猛犬号的船员从两千六百二十英尺，即一海里多深的海底，采到一个海星，而且是活的。尼摩船长，您的见识应该比我们这些普通人要多很多，在您看来，我们还不算一无所知吧？”
“不会的，教授，”船长说，“我没有这么苛刻，不过，就我看来，生物是有限和无限的统一。生物世界的运动有时是没有规律可寻的。我想请教您，怎么解释生物在深水区的生命活动呢？”
“我有两个观点，”我很享受和船长这样面对面地讨论，“第一，由于海水的不同咸度和密度，造成上层水面和下层水面会互相运动，海水的温度和蕴含的微生物更加适宜和丰富，可以维持海百合即海星的基本生活需要。”
“我同意。”船长说。
“第二，生命的基础是氧气，众所周知，氧气溶解在海水中，不会因为水的深度增加而减少，也会随之增多。在深水层，水的压力还会把氧气进一步压缩。”
“对于这一点，你们是怎么知道的？”尼摩船长有些诧异。
“我们当然知道，因为这是真理。另外，鱼身体内的鱼鳔，里面的空气成份也会随着水的深度而变化。在水面上时，鱼鳔里的氮气多于氧气，在水的深处，氧气多于氮气。现在让我们看看到什么深度了。”
我看向压力表，指针指向六千米。我们已经下潜了一个小时。诺第留斯号利用它的纵斜机板在强有力的推力下斜刺向海底。我们被无穷无尽的海水所环抱，在如此深的水层，海水仍十分透明，那种透亮性用语言无法形容。又过了一小时，我们已经到达一万三千米深，但还没有到达海底的感觉。
在一万四千米的深水层，我看到窗外出现了一些黑色的尖顶。这些山尖如果是属于喜马拉雅山之类的高峰的话，那距离海底还至少有八九千米。
在这样的水层，水的压力十分强大，尼摩船长没有叫停，诺第留斯号在承受巨大压力的情况下仍继续下潜。我坐在船里，感觉船身的钢板在有螺栓的地方开始颤抖，白色的方格铁板有些弯曲，客厅的玻璃在海水的挤压下有些向里凹陷，整个船体发出吱吱嘎嘎的声响，听起来有些恐怖。幸亏这艘船如同尼摩船长形容的那样，坚实得像铁块，否则早就垮掉了。
当我们的船掠过水下岩石的斜坡时，我看到一些贝壳类、蛇虫类和刺虫类动物，还有一种海星。
没过多久，这些顽强地在海底生存的动物界代表们也不见了，一万五千米的深度超过了海底生物可以生存的极限，就像气球上升到了氧气稀薄的大气层那样。在一万六千米的时候，海水的压力已经大到了足可以压碎一切的程度，诺第留斯号的船体顶着一千六百帕大气压的压力，也就是每平方厘米承受一千六百公斤的重量。
“这里太神奇了！”我情不自禁地喊道，“人类从没有到过的这么深的海底，船长，你看那些外形宏伟的岩石，那些巨大的岩洞，这些都是地球的产物，人类却无法在这里生息繁衍。这也是地球最深的收容所，却没有生命的痕迹。这么壮丽的风景，我们只能把它们保存在记忆中，太遗憾了。”
“教授，”尼摩船长问我，“有没有比仅仅放在记忆中更高明的办法呢？”
“我想不出。”
“在这海底深处，没有比拍照更容易的了！”
船长的这项提议让我感到惊奇，我承认自己从没有想到这一点，人类大脑的局限性暴露无遗。在尼摩船长的吩咐下，船员把一架照相机拿到客厅中来。从敞开的嵌板向外望，在船上灯光的照耀下，海水和水中的景物十分清晰。我们的人工光线没有任何阴暗、不匀的问题，对于这种室内的照相，就是太阳光也没有我们现在的光线适宜。这时，诺第留斯号减小了推进机的力量，同时受自身纵斜机板斜度的控制，船停在水中不动。趁着相对平静的时期，照相机对准海底的风景进行拍摄，不过几秒钟，我们就拿到了非常清楚的底片。
我手中的是正面的阳版底片，从照片上可以看到那些原始的基础岩石，它们一直生活在冰冷黑暗的海底，从来没有接受过温暖阳光的普照。还有那些作为地球坚实基础的花岗岩，那些隐藏在大石堆中的深幽岩洞。所有的这些在底片上呈现出无可清晰的侧影，它们的轮廓是黑色的线条，像佛兰蒙画家手中的画笔所描绘的那样。在底片上，更远一点的地方，有一道波浪状弯曲的美丽线条，那是横亘在海底的山脉，形成了这幅风景画的远景。在底片的最下端，有一群群平黝黑、带有光泽、没有薛苔和斑点的岩石，它们被大自然削成离奇古怪的形状，牢牢地矗立在细沙堆上，沙粒在探照灯光的照射下，闪闪发亮。
照完相后，尼摩船长对我说：
“教授，我们该上浮了，待在这里太久，我担心诺第留斯号的某些部件顶不住这样的压力。”
“好的，我们该离开这里了。”
“请您站稳了。”
我还没有仔细理解船长的提示，就一下子摔倒在地毯上。
在船长的指挥下，推进器快速转动，纵斜机板垂直地竖立起来，诺第留斯号就像一颗氢气球飞在空中那样，迅速地上升。船头有力地分开海水，发出欢快的“哗哗”声。窗外的情景瞬间而逝，什么都看不清。我们只用了四分钟的时间，就行驶了四里的距离，跟飞鱼一样跃出海面，把海水拍打得白浪翻滚，随后又重重落到水面上。
