但是，陈世美却不甘心。他不仅要秦香莲的心落泪，他还要她的心滴血。因为只有死人才能保守秘密，唯有保住了他曾经娶妻生子的秘密，才能继续哄得公主开心，才能平步青云。于是，他心生歹念，派人追杀秦香莲。奈何秦香莲以凄楚的往事和动人的真情感动了这个杀手。杀手一时心软，可又无法回去向陈世美交代，唯有以死谢罪。陈世美听闻后，非但没有失望，反而是心生一计将杀手之死推到了秦香莲身上。将秦香莲以杀人凶手之名逮捕，发配边疆。就在发配边疆的途中，秦香莲快要被官吏折磨致死时，遇见了展昭及时救了她一命。
得知事情原委的展昭，便带着秦香莲见到了包拯。包拯得知真相后，立即派人调查。寻得人证物证后，便要将陈世美斩首示众。公主急忙寻来了太后压制包拯，可是包拯偏偏是个只认理不认人的青天。即便以权势相逼，陈世美最终还是魂断龙头铡。
而在《铡包勉》的民间故事中，包拯亲自下令斩杀的则是自己的侄子包勉。相传，包拯奉旨要离开开封前往陈州办事。赵斌等人便相约为包拯送行。在坊间传闻中，包拯并没有一个好友可称为知己，为何这些人会为包拯送行呢？
原来这一切都是赵斌有所预谋的。因为赵斌得知，包勉当上县令之事，是包勉用钱贿赂了高官的结果。赵斌有意试探包拯是否真的是大公无私，便在饯行之宴上将此事和盘托出。包拯大怒，按律法，包勉难逃一死。而包拯果然出乎赵斌所料，六亲不认，下令斩杀包勉。
包勉得知此事后，赶紧向赵斌求情，愿意用钱请求赵斌为他说两句好话。赵斌看在钱的份上，又想着或许包拯只是需要一个台阶下，请求免于一死，并不是难事。赵斌答应了，可是他又猜错了包拯的心思。包拯不仅没有丝毫犹豫，立斩包勉，更是将赵斌痛斥了一番。
坊间关于包拯的演义故事众多。多是关于他清正廉明为官，机智神勇破案，忧国忧民为天下的故事。那么历史上的包拯又是怎样的呢？在开封的包公祠内，供奉着包拯的一尊坐像。只见他右手紧握成拳捶在椅子上，左手紧紧地抓着椅子，眉目深锁，似乎有何烦闷之事困扰心头。长长的胡须，让他更加威严。顷刻间，令人肃然起敬。
在坐像的右侧石壁上，刻有包拯的遗像，传闻是包拯的真实容颜。矮小的身材，没有魁梧英气；白皙如玉的脸庞，并不是传说中的“包黑炭”。俨然就是一个白面书生，便是这般的人何来的威武气场来镇压贪官污吏呢？
遗像上的包拯头戴北宋乌纱帽，长长的帽翅仿佛很沉重，就像是他双肩上扛下的天下职责一般。虽说他通身都是文弱书生的气派，但是眉宇间却透露出铁铮铮的霸气和正气，面色凝重严肃如铁，寒冷如冰的目光仿佛看穿了一切阴谋。“包拯笑，黄河清”，这是自古流传下来的一句话。大意是讲若是包拯笑了，那么黄河的水便清了。
我细细琢磨着这句话，其间深意，正是将包拯铁面无私的形象呼之欲出。一方面，它点明了包拯的不苟言笑、严肃律己待人的作风；一方面，它也说明了包拯忧国忧民的情怀，让他时时刻刻都沉浸在百姓的痛苦之中；另一方面，黄河之水如何能清？浑浊的黄河，或许正是因为当时贪官污吏、恶棍强盗的作风所导致。若要黄河清，唯有世事清，此番这般才能让包拯舒展眉头，展露一笑啊。
“廉泉亭”是包公祠正殿东侧著名的一座六角亭。原本只有一口普通的井眼，是包拯为了满足全家饮用水而下令开凿的。即便是这般普通的井水，也因为包拯而变得与众不同。世人赋予了这口井水辨别忠奸的能力，但凡是清官忠臣饮用此井水后则安然无事，若是贪官污吏则会出现诸多反常症状，故而被唤作“廉泉”。
古往今来，不知又有多少人饮过此泉之水呢？在包公祠内，还有一块宋代保留下来的石碑，唤作“开封府尹题名记”。碑上刻有宋代以来，开封近两百位的开封府尹。除了清正廉明，为民请命的包拯，还有“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”的欧阳修，“萧萧远树疏林外﹐一半秋山带夕阳”的寇准，以及“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹，他们共同打造了开封的盛世局面，让这条蜿蜒曲折的汴水流向了骄阳的怀抱。
拂拭残碑览德辉，
千年包范见留题。
惊乌绕匝中庭柏，
犹畏霜威不敢栖。
——王恽《赞颂题名碑》
极目如今尽禾黍 却开图本看风烟
宋家汴都全盛时，
万方玉帛梯航随。
清明上河俗所尚，
倾城仕女携童儿。
——摘自李东阳《清明上河图题跋》
这是一幅长长的画轴，打开它，仿佛就是翻开了一本厚重的历史典籍。
这是一道悠悠的岁月屏障，越过它，仿佛就置身在了大宋繁荣的市集之中。
这是一位穿越戈壁黄沙而来的楼兰新娘，青涩的她，却装饰着世间最华丽的嫁衣。她神秘的笑靥，深邃的眸子，仿佛在浅浅低语着异国的语言。不过就是青烟一阵，楼兰新娘便消失在了眼前。画中未曾解开的谜团，随着她叮铃清脆的笑声，诱惑着千百年来的世人。
张择端的《清明上河图》，再现了当时大宋开封繁荣似锦的热闹场面。它是展示大宋王朝商业、手工业、织造业以及生活点滴的历史典籍，是令都市人领悟古代开封生活的时空穿梭机，是让人心生向往和爱慕的神秘楼兰新娘，更是来自遥远岁月供人考证的化石。
根据后人在雕刻《清明上河图》时研究，这幅长528.7厘米、宽24.8厘米的画轴中，共有来来往往人物815个，牛马家畜95头，苍天耸立的大树255棵，节节高升的翠竹35株，大小舟楫木船近30艘，凉棚遮阴处30个，遮阳伞38把，亭台楼阁114栋，桌椅板凳300张，大车16辆，花轿8顶，桥梁6座。可见，张择端是煞费苦心地用自己血汗书写了开封的传奇荣华。
铺开《清明上河图》，首先映入眼前的便是错落有致的苍天古树，在古树间隐约可见零星疏散的农户茅屋。开封郊外的春光便在潺潺而流的溪水中，慢慢掀起了遮在她娇羞脸颊上的轻纱。低矮的茅草屋顶，纵横千里的阡陌，几叶徐徐荡过波面的扁舟，春意似乎也是刚刚苏醒。“芳原细草飞轻尘，驰者若飙行若云”，清明时节的行人都纷纷赶赴开封郊外踏青、祭奠先祖，冷清的郊外似乎也热闹了起来。
顺着这些祭祀完先祖回开封城的行人，我们也渐渐走进了开封最繁华的地带。汴河两岸是鳞次栉比的房屋，进进出出的人或是点头或是挥手地打着招呼。一座高高的拱桥连接着汴河两岸，桥上是车水如流，商贩密集，人来人往，几顶富贵人家的轿子穿梭其间。桥下的河上是密密麻麻的大小船只，一艘大船正在众人齐心协力地帮助下穿过桥拱。岸边围满了看热闹的人群，大家叽叽喳喳地都为这艘大船过桥捏了一把冷汗。
这座大桥唤作“虹桥”和“上土桥”，是汴河运业的中心。“虹桥影落浪花里，捩舵撇篷俱有神”，南来北往的船只都将在这里汇合，所以这里也总是聚集了操着不同口音的人群。他们居住在开封，以自己的人生阅历和故事，丰富了开封这座繁华都市的历史底蕴。
走过开封的虹桥，举目望去，宽敞的大街上店面首尾相连、张灯结彩。“城中万屋翚薨起，百货千商集成蚁”，川流不息的过往行人，三五成群，渴了的，便在路边茶摊要上一碗茶水解渴，还可一边听说书艺人讲着天南地北的故事。饿了的，便在客栈小二的招呼下坐在了四角案几旁；亦有的，在街边上随意买个热气腾腾的包子，也是人间美味。贩夫走卒在大街上推着装有货物、水果的车，吆喝声不断。绫罗绸缎的衣裳，像是飘落凡间的彩虹；珠光宝气的首饰点缀，像是繁星栖息在了女子的云鬓间。“花棚柳市围春风，雾阁云窗粲朝绮。”
大街小巷，布满了商旅队伍。有刚从沙漠而来的骆驼商队，他们带着异域的香料飘香了开封的天；有刚从郊外踏青处归来的马队，他们带着虔诚的焚香之息，让开封笼罩在一片神圣的氛围之中；“笙歌在楼游在野，亦有驱牛种田者”，亦有乡下人图热闹来开封赶集的驴车，他们带着质朴的乡野之气，弥漫在开封上空的是浓浓的稻香和麦香。
《清明上河图》，就是开封繁荣鼎盛时期生活的缩影。
通衢车马正喧阗，祗是宣和第几年。
当日翰林呈画本，承平风物正堪传。
水门东去接隋渠，井邑鱼鳞比不如。
老氏从来戒盈满，故知今日变丘墟。
楚拖吴樯万里舡，桥南桥北好风烟。
换回一晌繁华梦，箫鼓楼台若个边。
——张公药《清明上河图题跋》
在《清明上河图》的画卷里，至少有13位文人骚客题跋了14首诗词或是文字。而张公药的这首题跋，已算是较早的题跋诗之一了。他用简单的文字，包含了画中盛世繁华的一切。又以后人的视角冷静分析繁华过后的苍凉，唱出了绝世无双的挽歌。曾经这里是车马喧闹的集市，曾经张择端满腹才情地为它泼墨作画，曾经这里是鳞次栉比的灰瓦白墙，奈何，“故知今日变丘墟”。断壁残垣背后的光辉，怎能不让人触目惊心？“换回一晌繁华梦”，梦醒又该如何面对这个现实？
“而今遗老空垂涕，犹恨宣和与政和”、“不念远方民力病，都门花石日千艘”，金人郦权在《清明上河图》上的题跋，更多的是对当时宋朝重文轻武，奢侈糜烂，荒废朝政的批判。“歌楼酒市满烟花，溢郭阗城百万家。谁遣荒凉成野草，维垣专政是奸邪。两侨无日绝江舡，十里笙歌邑屋连。极目如今尽禾黍，却开图本看风烟”，本是开封人氏的王磵，他在跋诗则点明了大宋朝的腐败与崩溃，正是因为朝中有奸臣当道。
而张世积跋诗云：“画桥虹卧汴河渠，两岸风烟天下无。满眼而今皆瓦砾，人犹时复得玑珠。繁华梦断两桥空，唯有悠悠汴水东。谁识当年图画日，万家帘幕翠烟中。”他将开封今昔对比，往昔天下无双的“画桥虹卧汴河渠，两岸风烟天下无”，却换来了今朝的“满眼而今皆瓦砾”“繁华梦断两桥空，唯有悠悠汴水东”，谁还记得这画中之地，是在腐败政权后被战争伤得满目疮痍的开封呢？
汴梁自古帝王都，兴废相寻何处无。
独怜徽钦从北去，至今荒草遍长衢。
妙笔图成意自深，当年景少对沉吟。
珍藏易主知多少，聚散春风何处寻？
——鹭津如寿《清明上河图题跋》
尽管历史风云变幻无休无止，今日初升的太阳和明早的日出也是截然不同的光辉，但是张择端的《清明上河图》只会在历史尘封的收藏中，熠熠生辉。而开封经历了沧桑历史的起起伏伏，更懂得“珍惜”二字的含义。现如今来到开封，不仅可以在画卷上欣赏到当年开封的璀璨，更可以亲自体验大宋生活，享受清明上河的舒适与惬意。
这里，便是开封的清明上河园。
清明上河园以《清明上河图》为原图，将画中的一切都变作了生活中真实的一景一物，一砖一瓦，一河一桥。人行其中，真真是游在画中。大宋的民俗，近在咫尺。穿越回到大宋，只需来到开封的清明上河园便可。仿佛这一刻，你也成了《清明上河图》中一粒小小的人点。在开封的清明上河园中，欣赏大宋文化戏剧剧目，或许连自己也会恍惚，这究竟是人生如戏，还是戏如人生呢？
无恙年年汴水流，一声水调短亭秋。
旧时明月照扬州。
曾是长堤牵锦缆，绿杨清瘦至今愁。
玉钩斜路近迷楼。
——纳兰性德《红桥怀古·和王阮亭韵》
