由于大旱，占城稻的推广速度加快，柳宗元慷慨地卖出了三万斛稻种给两浙、江西、湖南等地。夏收之后，来自两浙、淮南的新米堆满了洛阳的官仓，然后运往关中，来自江西、湖南、岭南的新米汇集江陵。然后沿汉水而上，到达金商。
旱情较轻的关中、河中、河东获得了丰收。 兵精粮足，正是舒活筋骨的大好时机。夏收之后，洛阳等地集结的军队严阵以待，防备淮西贼的抢劫。今夏淮西欠收，为了维持庞大的军费，吴少诚又不得不加重赋税。淮西已经陷入赤贫的状态，百姓像乞丐，军队像土匪。田亩锐减，人丁凋零。和朝廷的长期对抗使得淮西已经陷入了绝境。陷入绝境的人会怎么做？铤而走险，以命博命。淮西军本就强悍，现在更像是饿极了的野狼，眼中闪烁着绿光准备伺机扑食猎物了。
但是狼也有很多种的，有的野性难驯，狼性不改，有的就喜欢和人在一起，时间长了，就驯化成了狗……
就在吴少诚焦躁不安终于向洛阳派出使者的时候，太子的车驾却离开了洛阳，不过不是回长安，而是去开封。开封有个包青天那是宋朝的事情，现在管着开封的是汴宋节度使韩弘。自从太子驻跸洛阳后，南面的北面的各镇节度使都跑到洛阳去晋见太子，顺手捎带点美女什么的。当然都被太子忍痛拒绝了。作为对这些节度使忠诚的赏赐，李纯每人送了他们一件眼下还属于稀罕物品的棉布单衣。连远在郓州的李师道都派出了高沐来见太子，领着几件棉布衣服回去了，只有韩弘，上表称自己患了足疾，难以移动，派出了儿子韩公武去见太子。李师道远在淄青，而受封检校司空、同平章事高官的韩弘却在开封，称病不见太子。这让郑余庆、刘昌裔等深为不满。不过李纯却混不在意，对郑余庆们道：
“他不来见寡人，寡人自去见他。”
韩弘是滑州匡城人，今年四十四岁，儿时即成孤儿，依靠舅舅刘玄佐生活，后举明经不中，弃武从文，学习骑射，在刘玄佐成为宣武节度使后，韩弘官运亨通，由下层官吏升为大理评事，后成为宋州南城守将。刘玄佐死后，其子刘全谅继任为节度使，以韩弘为都知兵马使。贞元十五年，刘全谅病死，军中将吏思念刘玄佐，因韩弘文武全才，又是刘玄佐的后人，因此拥立其为留后，得到朝廷批准，被加授为检校工部尚书，知节度事。
忠武（陈许）节度使曲环病死后，割据淮西的吴少诚曾与刘全谅合谋袭取陈、许二州，韩弘继位时，淮西使者仍在宾馆中，韩弘为表示忠于朝廷，命人将他们斩首，挑选精锐士兵三千人，与朝廷讨伐军会合，攻击吴少诚，但大败而归。宣武一镇自从刘士宁割据以来，军士骄惰，动辄诛杀长官，韩弘上任后，将其中素来最爱闹事的牙将刘锷等三百人全部处死，流血丹道，韩弘言笑自如。从此以后，宣武士卒再不敢作乱。贞元二十一年，李诵刚穿越不久，平卢节度使李师古屯兵曹州，借口义成节度使李怀素散布德宗驾崩的谣言，企图占领郑、滑等州，被韩弘吓退。
李纯回想着韩弘的资料，心里不禁有点发怵。一个在眼前杀了三百人，流血丹道居然谈笑自若的人该是一个何等强势而心机深沉的人埃如果李诵在这里，李诵就会想起尚之信的故事。尚之信架空尚可喜之后，为了立威，在众人面前处死不服军纪的士兵，并食其肉。韩弘所做的，大概也是为了立威吧。不过李纯毕竟杀伐决断还不够火候，心里未免有些忐忑。
就在李纯向开封进发的时候，韩弘正在自己府里的池塘边钓鱼。其实说韩弘是诈病那是冤枉他。韩弘确实有病，而且是内外两种。外在的是脚病，内在的是心玻和哥舒翰一样，韩弘也有严重的足疾。而心病则是由于太子驻跸洛阳而来。说实话，韩弘以外姓子继刘玄佐父子为宣武军节度使，根基实际上并不稳固。而且有淄青、淮西这样的恶邻窥伺，所以韩弘在当上节度使之初，理智地选择了向朝廷靠拢，因此他的节度使位置也就具备了正统性。经过十年经营，宣武府库充足，将士精锐，韩弘已经牢牢控制了宣武，自以为以后可以子孙相承，割据一方，谁知道形势变化居然如此之快。太子驾临开封，韩弘见还是不见？见该如何见？该输诚还是如何？韩弘心里一阵烦躁，将鱼竿丢在了一边。
韩公武悄悄来到韩弘身边，躬身道：
“父帅，太子车驾已经到达朱仙镇。”
韩弘伸出手臂，韩公武连忙搀祝韩弘问道：
“仪仗都准备好了吗？”
韩公武道：
“黄土洒地，清水净街，都已经准备好了。”
韩弘喟然道：
“传令宣武官员，随本帅出城十里迎驾。”
说着，手重重地抓住了韩公武的胳膊。韩公武不觉愕然，赶紧把头低下，更仔细地搀扶父亲。韩弘心里叹息道：
“虎父犬子。”
韩弘自从当上节度使后，仗着自己兵力雄厚，十年不曾入朝。虽然对朝廷表面上恭顺，但是朝廷心知肚明的一直没把他当好鸟。韩弘也知道自己在朝廷上下心中的地位。所以把迎接太子的排场搞得极为隆重。宣武幕府和汴州大小官员，地方耆老士绅一应俱全，出城十里，夹道欢迎李纯。不多时，杏黄旗飘扬，太子李纯在三千近卫军的护卫下俭省仪仗，来到开封十里亭。看见如此宏大的场面，李纯不禁深感意外，不过忐忑的心也放了下来。自信重新回到了太子的身上。
太子车舆停下，高骈策马出列道，高声喊道：
“太子谕旨，令宣武军节度使韩弘相公觐见。”
韩弘在两个儿子的搀扶下，步履艰难地往太子车驾走来。到了近前，韩弘松开搭在两个儿子肩膀上的手，刚要跪下，却立足不稳，绊了个踉跄，跪下道：
“臣检校司空同平章事、宣武军节度使韩弘见过太子千岁，千岁，千千岁。太子东来，臣未及见驾，驾临汴州，臣又有失远迎，请太子殿下恕罪。”
两个儿子也跟随韩弘跪下。韩弘跪的如此狼狈，却依然跪得恭恭敬敬。汴宋诸人也就呼啦啦跪倒一片。韩弘伏地许久，却不见太子唤他平身，心下着恼，却突然感觉一双柔软却有力的手扶住了他。眼前是一件杏黄色礼服的下摆。一口标准的国语从耳边传来：
“韩相公请起。韩相公是国之重臣，身体有恙却不废礼仪，真是官员楷模。不过叫寡人如何过意得去？”
韩公武兄弟赶忙扶起了父亲。韩弘刚抬头，就感到一阵凛然不可侵犯的目光在打量自己。传说中有天子之剑，难道还有太子之剑吗？韩弘不敢多想，忙命耆老乡绅敬太子酒。太子一饮而荆在接见了耆老士绅之后，李纯登上车舆，韩弘刚要离开去乘自己的车，太子身边的吐突公公却一摆拂尘，高声道：
