半个时辰之后，一行人终于停在了南原驿边的一间客栈前，车夫手脚麻利地在车辕下摆了一个板凳，一把伞也撑在了马车前，不过车上下来的人却是用跳的。一个半大孩子噌地从车上落到了地上，听着车上车下人的埋怨，带出了一串欢快的笑声。接着，两个中年男子从车上被车夫搀扶着下了马车。
“祖宗，来大客了！”
正坐在柜台里打盹的掌柜被小二给推了起来，刚把眼屎擦掉，一阵寒风就溜了进来。掌柜的赶紧从柜台里出溜出来，拱着手迎了上去。
“爷，您来了，哟，好漂亮的小公子啊，跟画里的一样。爷，您是要住店还是要打尖埃说句抱歉的话，小店的天字房已经被预定了，要住，爷你们只能住地字房了。”
众人簇拥着的中年男子却不和他啰嗦，自有一名骑士在胡椅上摆上坐垫，让这主儿坐上去，那个刚刚被夸过的小公子约莫十一二岁，斜靠在中年男子身上，女孩儿一样，瞪着两只漆黑的眼珠四处打量，眼睛里黑是黑，白是白，再配上大家公子的模样，果然是一个漂亮帅气的小公子。
一名有头脸的骑士取出一张纸片递于掌柜道：
“掌柜的，看好了，天字房就是我家老爷订的。房间可收拾好了么？”
一听是订房的正主来了，掌柜的笑得更是灿烂了，连话都啰嗦了起来，直说道：
“我说是哪位爷这么气派呢。原来是黄大爷到了。屋子全收拾好了，里面也点好了火盆，就等着爷来了。 本以为今天下雪，您老就在潼关里歇息了呢。没想到爷您还是来了，爷您真是言而有信。”
小公子满脸好奇地盯着这个掌柜的看，几名随从想把这掌柜的撵开，却被黄老爷给阻止了，黄老爷轻声慢语，和掌柜的拉挂了起来。一直到随从过来说客房都看过了，黄老爷才起身带着小公子往客房走去。
黄老爷和小公子的客房在最大的两间，周围几间都是随从们住，冬天来往的人少，这黄老爷一出手包下了这么一大片客房，难怪掌柜的那么客气呢。小公子学着大人的样子板着小脸对父亲说道：
“爸，这个掌柜的可真是古道热肠的人埃”
这句话听得黄老爷和身后的另一位中年男子都是微微一笑。不过二人明显只把这当成是小孩说大话，没有反驳。当下黄老爷吩咐两个同样很俊俏的小厮服侍小公子去休息会儿，待吃饭时再出来，自和另一位门客似的中年男子入房间议事去了。
用完饭后，吩咐小公子的小厮将房间窗户不要关死，防止生火盆中了毒气。雪花依然扑簌扑簌地落着，只是店小二起夜的时候却发现几名骑士正在天字房外巡夜，睡眼惺忪的小二也无暇关心这是哪位这么排场的爷，回房睡去了。
第二天一早，雪刚停，骑士们就在车轱辘上绑上了链子，路人好奇地问时，骑士答道：
“这是雪天赶路时用来防滑的。”
路人都啧啧称奇，连南原驿那边都有官员的随从过来观看。不过毕竟不是大热闹，等链子缠上后，围观的人就走了。只是当黄老爷一行人出门登车时，大热闹来了。
小公子不肯走了。
小公子看到了一个小乞丐。
小乞丐躺在老乞丐的怀里，老乞丐卧在客栈的门边。
老乞丐再讨要一碗热汤，而结果当然是，昨晚还被小公子夸是古道热肠的掌柜的一幅冷酷的表情，催促老乞丐快走，不要污了他的门面，搅了他的生意。
“爸，那个小孩好可怜埃为什么掌柜的不肯给他们一碗热汤呢？”
黄老爷没有回答，只是拉住小公子让他继续看。
从老乞丐絮絮叨叨的叙述中，大家才知道这对爷孙昨晚居然就在镇外的一座草堆里生生捱过了一个风雪交加的晚上，一晚上之后，饥寒交迫，确实难以为继了，才进镇讨些吃食。 本来也不想在这大店外讨饭，怎奈小孙儿确实走不动了，才瘫倒在这里。怎料掌柜的毫不怜悯，不施以援手就算了，反而要撵他们走。说着说着，老乞丐已经是欲哭无泪，只能干嚎，道：
“小老儿当日里也曾随浑令公戍边打仗，却怎想老来凄凉，死了儿子，没了土地，连这孙儿都要没了啊！”
听完老乞丐的哭诉，掌柜却依然嘟嘟囔囔，见众人指责，才吩咐小二去短一碗热汤，两块胡饼来。对围观的人说道：
“胡某也不是冷血的人，只是一大早见这老人家卧倒在店门口，觉得彩头不好，不吉利，怕冲了一天的生意罢了。各位都散去，散去吧。”
“他在这里做迎来送往的生意，靠得是口碑，做出这不义的事情来，一传十，十传百，还有商旅愿意照顾他生意么？他哪里敢犯了众怒呢？”
身后的中年男子轻轻地说道，看似是说给黄老爷听，却是说给小公子听。黄老爷轻微地点了点头，表示赞许，小公子却依然一副不甚了了的表情。黄老爷让小公子先上了车，对中年男子轻声吩咐道：
“让吴赐友给这爷孙俩买些吃穿，派人把他们送到长安，等我们回来。”
中年男人一拱手，领命去了。吴赐友当然就是那个破获佛光寺圆静一案的御前侍卫吴赐友了，能差得动吴赐友的，自然不是一般人。这三个人任一个拿得出来，都能在这个小镇引起轰动。这个黄老爷就是大唐帝国的元首，李诵，黄老爷是最初出宫的时候定下来的称呼。而小公子就是女扮男装的幼宁公主，中年男子是大唐的执政李吉甫。
他们不在长安好好呆着，跑潼关来干嘛呢？就算皇帝可以没事下个江南，执政不在朝廷呆着算什么一出戏呢？
李吉甫已经不是执政了。
前线传来战报，李愬在接连拿下鱼台之后围困金乡的同时，派侯惟清率领五十二军以偏师的身份继续搂草打兔子，轻装急进，兵锋直指郓州，直达平阴。这一支奇兵果然出乎郓州方面意料，屡战屡胜，有力地动摇了淄青后方，松动了李师道的统治，所过之地，都有大量百姓扶老携幼，逃往朝廷统治区。这一支偏师也震动了郓州，五十二军上下也是志得意满，多进了两步，焚毁了淄青的一座重仓，却不料因此耽误了时间，从平阴回师时，被淄青骑兵衔尾追击，连输两战，吃了大亏，折损了两员偏将，那位对韩愈的《平淮西碑》不满的石将军也在其中。据侯惟清回报，淄青的兵马中有魏博田家军的身影。
而与此同时，行营传回消息，副元帅郑余庆在陪孙儿玩耍时笨拙地在冰面上滑倒，摔折了一边的胳膊腿脚，无法主持军事。副元帅生病，站在前台的元帅去了哪里呢？因为上次打淮西元帅由太子亲任，来头太大，这次行营就没有设置元帅，军事方略只是指定由执政李吉甫负责，是实际上的元帅。行营有两个副元帅，一个是实际的前敌总指挥郑余庆，另一个副元帅是遥领郓州大都督的均王李纬，作为太子的弟弟，再有才能也只能藏着，李纬这个副元帅也只是在长安猫着，遥领一个虚职。虽然郑余庆病了，也不能把这个主子派出去。思来想去，李诵决定，郑余庆罢平章事，回朝任吏部尚书，暂时先在洛阳养着。执政李吉甫罢户部尚书，出任宣武节度使同平章事，行营副元帅。 兵部尚书陆贽任户部尚书同平章事，执政事笔，这样就确定了户部尚书同平章事为执政的传统。裴垍转任兵部尚书同平章事。
