王导较之王敦明显更为明知,目光更为长远,更沉稳也更忌讳意气用事。晋明帝太宁三年(公元325年),司马绍仅仅做了两年的皇帝便魂归西天,王导又扶持起一个新主司马衍,这个天子年龄更小,才六岁,这就是晋成帝,王导与外戚庾亮共同辅佐小皇帝。
王导个性深处有一个伴其终生的处世信条,即与人方便自己方便,和气生财。
晋成帝司马衍还是个小孩子,面对这样懵懂幼稚的天子,王导完全可以独揽朝政、为所欲为,可以弄权,但他没有那样去做。他知道皇亲国戚里有许多人也想要发言权,这里仍然有一个权力平衡的老问题,要想自己过得好,先得让别人过得去,他心甘情愿把一部分权力分给大家。与之共同辅佐幼主的庾亮,是小皇帝的舅舅,这位舅舅跟王导的性格相反,他和他那位皇太后的妹妹对权力十分贪恋。这就像一对夫妻,老婆比较霸道,喜欢说了算,王导就甘心做个厚道木讷的丈夫,国舅和母后想当主角,王导说那你们就多费心了,拱手让他们去主政。
每年要考察地方官员的政绩,汇总后形成文字上报给朝廷,朝廷根据每个人的表现做出评价,以此作为参考,该提升的要提升,该降职的要降职,存在严重问题的当然应该做出纪律处罚甚至免职的处理。这是一般的常规。东晋政权的基础有其特殊性,他的各级官吏几乎都是南北士族子弟,也就是说,处理一个人,都难免伤及到一个家族。所以当有关人员将各地方官员的情况报告到王导这里时,王导经常就不了了之。有一次王导拿着这些人的材料有意去问顾和:你说怎么处理好?顾和答道:宰相肚里能撑船,谁还不犯点错呢,就不必计较了吧?王导竖起大拇指夸奖顾和说得好。因此各地官员留用升迁者居多,轻易不会受到处罚。
王导的宽泛还体现在他的批阅奏章上,地方呈上来的奏章,王导常常不待详细阅读拿起笔就签字批准。他的部下有人提醒他这样办事好像有些糊涂草率,王导对部属们说:我这糊涂来得可不容易,将来很多人遇到疑难事的时候,他就会想起我这个糊涂来。
王导玩以退为进的手段玩得炉火纯青。小皇帝十几岁时,王导多次提出弃职修养,司马衍一次次地下诏挽留。“导固让,诏累逼之。”王导坚持要回家休息,晋成帝一再强留不允,王导这才以一副勉强的姿态上朝视事,给大家留下个不贪权恋栈的好印象。
不仅在仕途治政上王导以其面面俱到和隐忍礼让或者“和稀泥”的方式,来保持各方利益的平衡和人际关系的融洽,以谦恭而非刚烈的手段化解各种复杂的矛盾和问题,即使在家庭生活的夫妻相处上,王导原则上也是采取退让的政策。王导的夫人曹氏生性强悍善妒,不允许王导讨小老婆,经常连王导的随从人员也会被盘问,弄得王导很没面子。无奈之下王导把小妾藏在别的地方居住,生下的孩子当然更不敢让曹氏知道。结果还是纸里包不住火,外面偷着养妾生子的事露馅了,曹氏暴跳如雷,带着二十多个人持刀就要去杀了野女人。王导听说后,不是去迎面拦住呵退曹氏,而是急忙坐上牛车朝小妾那里跑,路上嫌牛跑得慢,手握扇子把儿拼命抽打扭屁股,最后总算赶在曹氏前头转移了那小妾和孩子,人都快累虚脱了。后来人家老拿这件事开他的玩笑。
表面看,王导就像个弥勒佛,脸上堆满笑,胸中百万兵。