项羽虽然动了杀机，但要杀宋义还需要一个理由。项羽正愁找不到借口的时候，宋义正好要送自己的儿子宋襄到齐国当宰相，送到无盐（今山东东平县东）这个地方停下来为儿子设宴饯行。当时天降大雨，天气寒冷，士兵们又冷又饿，宋义等人却躲在帐篷里饮酒作乐。项羽抓住这一点激起士兵对宋义的不满。项羽说，“将戮力而攻秦，久留不行。今岁饥民贫，士卒食芋菽，军无见粮，乃饮酒高会，不引兵渡河因赵食，与赵并力攻秦，乃曰‘承其敝’。”
意思就是说，正在进攻秦军的时候却在这里停留不前，时逢饥荒，军中缺粮，你宋义不率领大家渡过黄河依靠赵国提供军粮，反而让士兵们吃野菜和豆子，而且你还在这里大吃大喝！你非要等秦军疲惫了再打，以秦军的实力，攻陷巨鹿就在朝夕。等秦军攻下巨鹿后，非但不会疲惫，反而会变得更加强大。况且我军刚刚吃过败仗，士气低落，特别需要一个胜利来鼓舞士气，楚怀王把全国的兵力都调拨给你指挥，你却辜负大王的信任，实在是严重失职！
等到早上，项羽闯入宋义帐中，将其斩首。项羽还暗中派人追击并杀害了宋义之子宋襄，并同时派人报告楚怀王。怀王一听，傻了眼，认识到自己的确低估了项羽这小子。所谓将在外，君命有所不受，如果再派一个主帅过去还会是同样的下场，整不好连自己的小命也得搭上，为了自保还是让一步吧。于是楚怀王任命项羽为主帅，率兵救赵。
项羽杀了宋义以后，威震楚国，名闻诸侯。
但从兵力对比来看，楚军数量远远少于秦军。为了激起士兵的斗志，项羽亲自率领全部人马渡河，并把所有的渡船凿沉，把所有炊具砸烂，把住的房屋也全部烧毁，每个士兵只带三天的口粮。项羽这样做就是向士卒表明一定要拼死作战，没有后路可退。想要生存就只能奋勇向前了！楚军将士在项羽的带领下，如下山猛虎，打得秦军落花流水。这就是成语“破釜沉舟”的由来。
楚军一到巨鹿就包围了王离的军队，并与秦军遭遇，经过多次激战，项羽断绝了秦军的粮道，斩杀了苏角，生擒了王离，涉间拒不投降楚军，自焚了。
项羽进攻秦军之前，虽已有十几路诸侯军抵达巨鹿前来救援，但都慑于秦军威力，只是屯兵于外围，不敢出战。当这些人看到，楚军士兵无不以一当十，楚军士兵的喊杀声震天动地，吓得这些诸侯们个个战战兢兢。
楚军大胜，军威大涨。各路诸侯无不感到敬服，纷纷归顺项羽。《史记》
对当时的情况是这样描写的：“项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。”看来真把他们吓坏了。项羽用他的智慧与气魄征服了各路诸侯，真正成为了诸侯的上将军，成为各路反秦义军公认的首领。
巨鹿之战失败后，章邯在随后与项羽的战斗中节节败退，由于害怕赵高陷害，于是率秦军余众投降项羽，项羽立章邯为雍王，安置在楚军中。章邯虽被封王，但降楚的秦军的就没那么好运气了。这些诸侯国的士兵像虐待动物一样虐待这些秦朝士兵。秦军士兵在私下里就开始合计了，如果回去攻打咸阳，能打下来最好，打不下来咱们的妻儿老小可都在城中啊，秦肯定会诛尽父母妻子，到时候该怎么办？
本来是秦军私下的谈话，没想到被人听到后禀报了项羽，这下可惹了杀身大祸。而且这一杀就二十万条性命。项羽召集手下商讨此事，得出结论是秦军投降后还是一个很大的隐患，特别是到了关中地区——这些秦人的老家，难保他们不造反。项羽一想，一不做二不休，干脆杀了算了，二十万降兵就这样被活埋了。这样，秦军在河北投入的主力军三十余万，全部被消灭。因此，巨鹿之战成为反秦战争的转折点。
到这里，我们该看看刘邦这一路了。楚怀王任命刘邦为砀郡（今河南省商丘至安徽省砀山一带）长，封武安侯，统率砀郡的军队进军咸阳。
为什么派刘邦进军咸阳呢？是楚怀王偏心么？要我说，也是，也不是。说他是，是因为如果怀王不同意，刘邦也去不成；说不是，是因为举荐刘邦的另有其人。
当时，诸侯都畏惧秦军强大，“诸将莫利先入关”，没有人报名参加攻打关中的活动。只有项羽吵着要去，原因就是秦军打败了项梁的部队，他想快点报仇。但是，老将们并不同意让项羽去。原因是他们认为项羽为人急躁、凶悍而且好兴祸端。而且项羽非常残暴，在攻下襄城后没有留一个活口，全城人都被坑杀了。现在看来，这些人说得还真对，秦军的二十万不也被项羽活埋了么。
这些老将向楚怀王进言，要求怀王派一位宽厚的长者向西进攻关中，“不如更遣长者扶义而西”，这样做可以向秦朝的父老兄弟昭示怀王仁爱。诸将之中，只有刘邦素有长者之风，因此是这髅个职位的不二人选。楚怀王权衡利弊，最终还是没有答应项羽的请求，而是派刘邦西进，攻打关中，进取咸阳。
刘邦率军攻下颖川，直逼南阳。刘邦与南阳军队激战后拿下南阳，南阳太守吕逃到宛城（今河南南阳）坚守不出。刘邦派兵把宛城围了个水泄不通。
两军开始对峙。这时，一人星夜造访刘邦大营，这个人叫陈恢，是吕的家奴。陈恢对刘邦说，如今秦朝百姓都坚守城池并非是因为对秦效忠，而是怕投降之后被活埋（看来又被那些老将们言中了）。如果刘邦能够善待这些投降的秦朝百姓，秦朝其他城池也会望风而降，他也愿意帮助刘邦实现先入咸阳的愿望。刘邦当然高兴了，这个可是个稳赚的买卖啊，于是同意了陈恢的建议。事情真如陈恢所言，宛城投降带来了连锁反应，各地纷纷效法宛城，献城自保，刘邦“引兵西，无不下者”。此时，章邯已经投降项羽。
公元前206年，刘邦攻入武关（今陕西商南东南），向秦帝都咸阳逼近。
回过头来再看看咸阳城里的勾心斗角。赵高在谋杀了李斯之后，自己变成为了秦朝丞相，朝中大臣惶惶不可终日，个个都在谋求自保，哪里还有人想着为朝廷效力。赵高知道此时的局面已经到了无法收拾的地步。如果将实情告诉胡亥，胡亥必然大发雷霆，到时候自己的性命就会不保，弄不好全家都要跟着自己一起死，倒不如先发制人。
当时，赵高的弟弟赵成是郎中令，主要负责咸阳皇宫的安全工作，赵高与赵成串通，命赵成作内应。赵高与自己的女婿阎乐等人密谋，让一些亲信假扮起义军，然后再乘胡亥在望夷宫斋戒之机，假传圣旨调动禁军以捉拿反贼为名包围望夷宫。事情按照赵高计划的一步步进行，可怜的胡亥根本没有想到这些人会逼宫造反，无奈之下，胡亥自杀。
胡亥自杀后，赵高一面派人向刘邦求和，被刘邦拒绝；一面想自己当皇帝，但是在朝中大臣坚决的抵制下，没有得逞。同年九月，秦王子婴即位。此时的咸阳城早就没有了原来的辉煌，街头肃杀冷清，不少百姓出逃咸阳城。子婴上台后先将赵高车裂，并灭其三族，然后派兵在崤关抵挡刘邦。但是秦军士气低落。秦军将士的很多亲戚都被子婴扣押在咸阳城中，因此他们不得不出来给行将灭亡的帝国卖命。
刘邦率军绕过崤关向秦发动进攻，在蓝田（今陕西蓝田西南）之南打败秦军先头部队，接着到蓝田又大败秦军主力。咸阳孤零零地袒露在刘邦面前。
此时的秦朝已经达到无兵可派的地步。子婴显然是心有余而力不足，他根本组织不起来有效的抵抗力量去对付刘邦。公元前206年十月，刘邦进抵咸阳东郊灞上。仅仅继位四十六天的秦王子婴眼见大势已去，被迫乘坐素车白马，颈系丝带，捧着玺印走出咸阳城向刘邦投降。欲“传之无穷”的秦王朝仅仅存在了十五年，就在潮水一般反秦力量的打击下宣告灭亡。反秦战争从公元前209年七月的大泽乡起义开始，至公元前206年十月秦王子婴投降刘邦止，前后只经历了两年零四个月的时间。
所谓“一山不容二虎”，事情还没有结束。
“还军灞上”与“烧城三月”
还记得李斯么？他在临死之前曾经历数胡亥几大罪状，说胡亥忤逆天道，杀其兄弟；滥用无度，横征暴敛；听信谗言，残害忠良，天下不服，才纷纷起来造反。说以后反贼会横行咸阳，胡亥的日子会到头。历史就是这么多巧合，以后的事情真被李斯言中了，咸阳的主人已经不是嬴政的子孙，而是一个地痞出身的刘邦。
入城前，身边有人劝刘邦应该杀掉子婴。但是刘邦认为，当初楚怀王派自己出兵关中，就是因为自己能够宽容待人，况且现在子婴已经投降，杀了他会有损自己的名声。因此刘邦没有杀子婴，而是把他交给手下看管。刘邦这样做的确争取了很多民心。
入城后的刘邦看到眼前气势宏伟的咸阳城，不禁有一番感叹。随着慢慢进入宫殿，各种奇珍异宝，美女丽人皆映入眼帘，刘邦有点眼花了，有点头晕了。好不容易攻下了关中地区，今天晚上就让这些宝贝和美女们陪老子睡一宿再说！
