1901年，灌县荣乐园饭店有个叫张合荣的白案厨师，此人长得白白胖胖，心灵手巧，专做甜食。按照当时宴席惯例，每当上过一些正菜后，均需上一两样小吃甜点，以调剂食客胃口，随后再上其余正菜——时至今日，川菜依然保持这个传统。这样做的好处是，食客们品尝过或咸或辣、或酸或麻的大鱼大肉之后，忽然上一道可口的甜食，那感觉就如柳暗花明，既惊喜又开胃口。
且说这个张合荣做的甜食，是一种比正规汤圆大两三倍的蒸汤圆，光洁得像剥了皮的荔枝一样，上面粘满了雪白发亮的米粒，顶端还有一颗翡翠玛瑙般的鲜红樱桃，滋味绝佳，形态又好，深受食客喜爱。
有一回，一位曾经经营过餐馆的食客对张合荣说：“老张，我说句玩笑话，你这道甜食，若是单独开个铺子，恐怕也要打拥堂呢！”说者无心，听者有意。张合荣心里一想：人家说得蛮有道理嘛！反正我在荣乐园也是帮人打工，开店虽说要一大笔钱，但毕竟挣钱都是自己的，何不放开身手一试？
主意打定，张合荣就变卖了灌县的家产，又向亲戚朋友借了一些钱，带上家眷直奔成都。一方面成都饮食行当的前景更加广阔，另一方面张合荣刚从灌县荣乐园撤出来，也不好就地开店同荣乐园唱对台戏。
张合荣在成都转了一圈，选中会府西街的一间门面，择日开张。会府西街是何宝地，精明的老张要把新开的店子选在那里？原来当时的会府西街是个专营古瓷、古玉、古字和珍珠、玛瑙、宝玉、翡翠的古玩业集中地，张合荣内心揣摸，这些古玩行老板都是些风雅的人，说不定对自己做的古色古香的精致甜食还真感兴趣。果然，小吃店开了没多久，来他这儿进餐的古玩老板就络绎不绝。张合荣的蒸汤圆是用七成糯米和三成籼米磨制成的，里面的馅有黑芝麻、豆沙、枣泥、桂花、玫瑰、蜜饯、冰糖、猪油等，在灶上蒸约45分钟。揭开盖子，只见蒸汤圆一个个又大又亮，雪白光洁，再配以一颗红樱桃，相当诱人食欲。入口的口感是软而不黏，甜而不腻，爽口开胃。
跟古玩店的老板们混熟以后，张合荣就请他们给自己的店起个名字。这些跟古玩打了半辈子交道的老板一合计，认为蒸汤圆的外形雪白晶莹，恰似硕大的珍珠，于是就定名为“珍珠元子”。张合荣为了使珍珠元子跟古玩老板们的夸奖相一致，十分注重对店堂的装修和餐具的选择。店堂古雅，餐具全用景德镇瓷器。这样一来，珍珠元子从里到外，完全被包装成了一个品牌。随着知名度的一步步提高，张合荣又别出心裁创制了一种用猪肉加金钩、云腿、口蘑做馅的咸珍珠元子，以满足不同消费者的口味。
1918年冬季的一天，老板张合荣正在店堂楼上算账，忽然只听得楼梯上一阵噔噔噔的脚步声。迎上去一看，只见来了一群腰拴皮带脚蹬军靴的士兵，当中簇拥着一位相貌堂堂的人。张合荣含笑一打听，方知是当时主持川政的熊克武光临本店！张合荣急忙把一行人引入雅厅，亲自将自己做的珍珠元子用景德镇盘端上。熊克武拿起该店特供的福州黑漆筷子，品尝了两个甜元子、两个咸元子，伸出大拇指说：“不错，不错！”又吩咐随行士兵，取出100元银元券来奖励张老板，说是张老板为成都的饮食业作出了意想不到的贡献。
新中国成立以后，珍珠元子店与经营叶儿粑的“永祥甜食店”合并，小吃品种更加丰富，主要以珍珠元子、八宝稀饭、叶儿粑三大甜食珍品为特色，至今仍畅销不衰。
