洪武六年（1373年），淮西集团领袖李善长推荐同乡兼亲家的胡惟庸担任右丞相。胡惟庸干了四年，升至左丞相，在任期间遍植朋党，使得淮西集团的势力不断膨胀。最著名的案例是干掉了开国重要谋臣刘伯温。胡惟庸过于独断专行，很多生杀予夺之大事不向最高领导请示，擅自决定，触犯了皇权。于是，洪武十三年，权力欲极强的朱元璋深感皇权旁落，于是对此大开杀戒。撤掉中国行之几千年的宰相一职，终明一代，不复有焉。此后屠杀功臣，家常便饭一般。太子朱标不忍相视，提出了他的反对意见，陛下杀人过滥，恐伤和气。朱元璋没吱声，第二天把根有刺的棍子扔在地上，让太子朱标捡起来。朱标面有难色，不知道父皇要干什么。朱元璋教训太子说，你怕有刺不敢拿，我帮你把这些刺除掉，再交给你。等清理完了，你才能当这个家。朱标反唇相讥，上有尧舜之君，下有尧舜之民。有什么样的皇帝就有什么样的臣子。朱元璋大怒，抄起椅子追着他打。奔跑中，朱标把早已准备的马皇后遗像（图画的）故意掉在了地上，他一直留着这一手，以防不测。朱元璋睹物思人，也便罢了。
没过多久，宅心仁厚的太子朱标去世，继马皇后去世之后这对朱元璋又是一场沉重的打击。皇储成了诸多亲王惦记的问题，谁有资格继承皇位，谁能服众，存在诸多困扰。谋臣刘三吾建议不管亲王，立皇长孙，这样一来，所有亲王也就无话可说了。朱元璋爱屋及乌，于是立了十一岁的朱允作为皇帝继承人。
朱允年龄尚小，长大后能否安定天下坐稳皇帝宝座，朱元璋深深忧虑，“拔刺”的工作愈发显得迫在眉睫。在杀掉重要功臣徐达等人后，作为后生晚辈的蓝玉异军突起，成了振臂一呼的名将。朱元璋收回了行政大权，可惜军权旁落，晚年的朱元璋对蓝玉等新秀甚是不放心，找了个借口诛杀蓝玉等一万五千人，杀尽军中骁勇战将。朱元璋借蓝玉案彻底铲除了将权对皇权的潜在威胁，将大都督分为左、右、前、后、中五军都督府，与兵部相互制约，以分其权。五军都督府只管军籍和军政等，不能够直接调动军队。战时由皇帝临时任命总兵官，战后总兵官须立即归还将印，所统军队从哪儿来回哪儿去，驻其原来卫所。这样一来，军政大权皆出于皇帝之手，无军官擅权。
通过几起案件，朱元璋加强中央集权，把政权、军权牢牢握在皇帝手里。开国功臣，精华一代，已然屠戮殆尽，对权力走火入魔的朱元璋又把视线转回到亲王身上。皇长孙朱允渐渐长大有了自己的政治忧虑，源自于一次朱元璋自我炫功，他得意地对朱允说，我把你的叔叔们分封到全国各地，防范异族。将来你可以踏踏实实地当皇帝了。朱允反问道，蒙古人打来有叔叔们保护我，如果叔叔们打我谁来帮我？
对于这个尖锐的问题，朱元璋曾对亲王在军事上和政治上做过限制，即“不裂土、不领民”，规定分封的亲王有个生活范围并不分给土地、不直接管理百姓，管好王府的三五个工作人员即可。亲王有一定的军事力量，即王府护卫，有三支卫队，负责王府安保工作。如此，亲王的万把人马难以与皇帝的百万大军对抗，从而降低了亲王造反的几率。待遇上规定亲王使用的房屋、宫殿、差马、仪仗、器物、穿的服装，仅次于皇帝，即便一些匡扶济世的大臣也无法与亲王相比。经济待遇上规定，亲王每年五万石禄米，钞票二万七千贯，其他赏赐物资还有纱、罗、绢、马匹、茶叶、田地等。到洪武二十八年时，国家财政不堪重负，削减为亲王一万石，郡王两千石。亲王之长子袭爵亲王，其他诸子为郡王，郡王之子为镇国将军，镇国将军之子为辅国将军。皇帝女儿是公主，公主长女袭爵公主，其他女儿为郡主，郡主之女为县郡等依此类推，形成了一个庞大的世袭阶层，对国家对人民都是一种严峻的考验。
朱元璋驾崩时留有《祖训》，其中对亲王存有重大政治漏洞，让燕王朱棣发动的靖难之役找到了理论基础，那句祖训是“朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，为天子讨平之”。
朱允上台后，对藩王的势力甚感忧虑，在与齐泰、黄子澄两位重要谋士商议后，制定了削藩政策。由弱向强，依次消除地方亲王的势力。当时亲王中燕王与宁王实力最强。燕王朱棣驻守北京，北国边陲，常年与蒙古人作战，经验老到，早年开国名将扎堆培养他一个人，有手腕有实力，潜在危险严重。从表面上，比燕王还有实力的是宁王朱权，他的封地在大宁卫，比朱棣更直接面对蒙古人，并且手里有一支由蒙古降部组成的骑兵队伍，战斗力强悍。
朱允的削藩政策雷厉风行，一年内削了五位藩王，并酿成亲王自焚事件。轮到燕王头上时，朱棣篡改《祖训》的那句话为：“朝无正臣，内有奸恶，必训兵讨之，以清君侧之恶。”名正言顺地发动了靖难之役。朱棣担心力量不够，拉上了宁王朱权垫背。
朱棣称帝后，继续沿用朱允的削藩政策，对他来说这个非常重要，他是这么起家的，难免以后的亲王效仿之。同时，藩王制度也造成了老朱家人祸起萧墙，自相残杀。
朱棣在原有政策基础上，规定藩王“分封而不赐土，列爵而不临民，食禄而不任事”。亲王既没有政治权力，也没有军事权力，除了享受高待遇混吃等死外，其他什么工作也不用干，国家一直养到死。其他限制规定相当严格，如两位亲王不能相见，一位亲王路过另一位亲王藩国时想要串门，可以见面，但不允许进城喝酒，只能在郊外见一面；亲王进京不许超过十日；亲王不得与当地军事长官交往；进入王府或者从王府出来的官员，仕途等于残废，永不能提拔或调任。给皇室宗族特权，同时对其进行严格限制，到了明代末期国家财政六分之五用来供养皇室成员，对帝国和人民来说是非常沉重的负担。皇室宗亲发展的支脉愈发增多，光吃饭不干活，养着一群高级废物，最后大明灭亡时，亲王皇室们也未能挽回江山。
亲王轮到朱宸濠的时候，政治权力和军事权力已然萎缩到了一定境界，想要扭转这种局面，难如上青天。
没想到，朱宸濠居然成功了！
寄生在政治里的神棍们
弘治十二年（1499年），朱宸濠袭爵，那时他才刚刚二十岁。双十年华，充满朝气，与许多青年一样怀揣着梦想，或游学殿堂或萍踪江湖，希冀将来能有一番作为。对普通人来说这些可以实现，对身份特殊的朱宸濠来说在这一点上他不如普通人。他不能私自离开封地，不能与叔叔大爷兄弟姐妹们纵酒高歌，就连去趟繁华的京师朝见，亦要尽快打道回府，不允许逗留。
朱宸濠深感压抑，他要是个花天酒地的大少爷也便罢了，偏偏他博学多才是个标准的文艺青年。按此路线发展下去，他很可能有所作为，填补大明皇室无艺术家的空白，能与宋徽宗赵佶、宋高宗赵构及皇室赵孟等艺术家相媲美。历史偏偏有很多无奈，身为文艺青年的朱宸濠有着文艺青年的通病——眼高手低，按照自己的理想境界去看待世界，生活高于现实。对现实中的阴暗与残忍，阻力与暗礁，视而不见听而不闻，于是乎造成了诸多悲剧，朱宸濠只是诸多悲剧中的一幕。
按照既定路线，朱宸濠一辈子不愁吃穿，完全可以开开心心地生活下去，可是命运注定要让他风生水起。打破朱宸濠平静生活的人叫李自然，是个术士，也可以叫神棍，他是影响朱宸濠的第二个人。
相面的、算卦的、观天象的、装神弄鬼的，星相也好，术士也罢，这些人可以统称为神棍。其中有顶尖人才值得肯定，如刘伯温，在重大历史事件中起着举足轻重的作用。更多的人拿此当职业混口饭吃，纯粹忽悠人。神学思想在中国封建社会里扮演着重要角色，无论改朝换代、宫廷政变、起义造反，总离不开它，总有那么几个神学代言人参与进来。
《尚书·召诰》说“有夏服天命”，确定了夏朝的天然合理性，也就是君权神授。君权神授乃封建君主专制的政治思想，强调皇帝的权力是神给的，具有天然合法性。周武王称周天子，自称“受命于天”，以此为政治旗号，政令、军令皆由天子出。秦始皇加强中央集权，受命于天，既寿永昌，进一步巩固皇权统治。在这种政治环境下，一些有识之士挺身而出充当神权代言人，披着神的外衣，做着骗子的勾当。中华民族的两位顶级领袖秦皇汉武都被神棍们忽悠过。秦始皇时期的“焚书坑儒”，是针对神棍们的一起政治事件。简言之，秦始皇为寻求长生不老养了很多术士，待遇非常高。这伙神棍摆明投机取巧来的，根本制造不出来“仙丹”。在交出仙丹日期临近之前，有几个带头的跑了。秦始皇感到上当受骗了，下令追查，坑杀了460名术士，史称“焚书坑儒”，烧毁儒家经典诗书，有部分儒生被杀，其主要坑杀的是术士。其中有两个水平最高的神棍侯生和卢生，在坑杀术士后还敢面见秦始皇，并且从秦始皇那里淘到了大笔金银，最后携款潜逃。
汉武帝时期的“戾太子之狱”又是利用神学发动政变的一个典型案例。汉武帝晚年，太子刘据生母卫皇后失宠，江充受到重用。江充与太子不和，恐太子继位后会诛杀他，于是利用了“巫蛊之术”解决掉太子。在此之前，已有很多人葬身“巫蛊案”中，如汉武帝早年被废的陈皇后。江充利用武帝对他的信任，谎称宫中有蛊气，武帝下令追查，最后查到了太子头上。这件事把太子逼急了，他先下手为强，杀掉了江充，纠结数万人，以策万全。江充同党苏文跑到汉武帝面前控诉，武帝下令丞相刘屈髦率兵平乱。双方激战数日，死伤万余人，最后太子刘据自杀，史皇孙刘进被害。后，武帝对巫蛊事件有所省悟，又有田千秋等大臣为太子鸣冤，称刘据本无反心。于是，武帝把江充灭族，焚烧苏文，在湖县建思子宫。
远有历史案例，近有本朝榜样。朱棣身边的重要谋士第一位是个和尚，俗名姚广孝。燕王朱棣被分封到北京，从南京带走了姚广孝。他以忽必烈谋臣刘秉忠自居，并为此奋斗，最后终于实现了毕生宏愿。另一位叫袁珙，职业是算命先生，典型神棍。给朱棣算了一卦，说他过了四十一岁能当皇帝。朱棣心花怒放，正好朱允削藩削到他头上，借势起兵。这是成功的案例，假如朱棣失败了，叫袁珙的算命先生难辞其咎。朱棣是幸运的，后世的安化王朱镭没那么好运了，被神棍忽悠起兵，结果被游击将军仇钺平定，前后一共十八天。
神棍们的特点是大小通吃，小到贩夫走卒，大到王侯将相。贵为宁王的朱宸濠也不例外，他也被忽悠了。神棍李自然云游到南昌，到王府讨口饭吃，见到朱宸濠便说：“王爷有天子骨相。”
这其实是一句玩笑话，但话要看从谁的嘴里说出来，普通人说说没人会在意，从神棍嘴里说出来那叫做谶语。好比算卦的开场白，说你长得有福。好话一句三冬暖，恶语伤人六月寒，人是虚荣的动物，谁都愿意听吉利话。本来一句无心的开场白，听众则听出了另一番意思。
李自然走南闯北，在江湖上混过，且不论是否有真实本领，至少对人的心理揣摩上已经到了相当境界。按照正常思维来看，一个神棍术士跑到藩王面前说你以后能当皇帝，藩王的正常表现是，胆大的，请术士吃顿饭聊一聊藩王关心的问题，不靠谱的话再鸩杀；胆小的，当时就砍了。神棍骗子不是一般人能干的活儿，需要很高的智商，需要极强的心理素质，并能把握住对方心理，还要有胆量和演技。李自然冒着生命危险，放手一搏，对朱宸濠说了那句开场白。
朱宸濠一言不发，把李自然留在了身边……在封建神学政治环境中，李自然算成功了。靠嘴混饭吃的李自然不消停，当初他说朱宸濠有天子骨相，又添油加醋地说他这块巴掌大的地方有天子之气。怎么说随便你，反正朱宸濠看不到所谓的天子之气。但有一点可以肯定，朱宸濠对自己充满了自信，与当今正德皇帝朱厚照一对比，李自然所谓的“天子骨相”看来很是有可能。朱厚照也便成了坑死朱宸濠的第三个人。
朱厚照执政十三年重大事件盘点
当今皇帝朱厚照对朱宸濠造反有责任，由于朱厚照荒政，致使民不聊生，民变频繁。对于这个荒政的皇帝，皇亲宗族内部有几个想取而代之者，譬如安化王朱镭。正德年间国库收入约为2668万石，完全不够花的，当时国家有亲王有30位，郡王215位；将军、中尉2700位；全国公务员有20400人；临时工有55000人；廪膳生员35800人，这些都需要禄米供应。加上武官10万人，卫所772座，国家正规军89万人。2668万石国库收入，远远不够支出。导致王府缺粮、卫所缺粮、边关缺粮等现象，造成了诸多社会不稳定因素。
朱厚照所做的一切，让自视才能非凡的朱宸濠看到了希望。朱厚照荒政有内阁顶着也没什么，关键正德朝出现了刘瑾，搞得天下乌烟瘴气。这种情况下，急需要有皇室亲王挺身而出，扭转乾坤。
先回顾下，朱厚照执政十三年的重大事件：
