他自己也说不清是什么时候喜欢上铜号的。开始当红军时，小孩子嘛，见什么都稀奇，见了连部号兵的铜号，总要拿过来正看看，倒瞧瞧，摆弄摆弄，有时嘟嘟地吹几下子。时间一长，有人说他像驴叫，司号员一把夺过去，说他整得满筒子口水，倒拿号筒只顾甩。楚大明请营号目、团号长教他吹军号，一来事多，二来无号，初一放枪，十五放炮，他吹号的技术依然停留在“驴叫”阶段，但学号的热情丝毫不减。尤其是酒醉山反击战斗中，团号长吹响冲锋号，在团长带领下，他和战士们个个心潮澎湃，热血沸腾，在嘹亮的号声激励下，像猛虎下山，像蛟龙闹海，舍生忘死，奋勇杀敌……慷慨激昂的号声，如今好像还在耳旁萦绕，回想起来情绪激动不已。他练号的次数多了，谁知漫川关反击战时，鬼使神差，楚大明吹起了冲锋号。
战后他征求群众的反映，开始人家只是笑而不答，问得多了，只得到三个字：“不咋着”或者说“你听听人家孙英武吹的多来劲！”孙英武是方面军司令部的总号官，在部队向漫川关发起总攻击时，他带头吹的冲锋号，吹得地动山摇，吹得红军战士浑身上下都是劲！此后，他总想找孙号官请教吹好军号的秘诀。
这回可有机会了，把许世友送到总司令部后，他说：“团长，你去开会，我到军务部找个人。”
许世友对自己的公务员办事向来放心，只是交代了一句：
“中午回来吃饭哟！”
打听清楚后，楚大明站门口喊了声“报告”便推门而入，向总号官敬礼。正像他的名字一样，总号官长得一表人才，高出自己半个头的个儿，修长的身材，漂亮的脸蛋，整洁的军装，由于精通业务而显出的一双充满自信甚至是洋洋自得的目光，待他听过这位不速之客的自我介绍和说明来意后，表情冷漠地问：“介绍信呢？”
楚大明忙说：“我是自愿来学的。”
孙英武瞟了一眼来者瘦弱的身材，专心拨弄、擦拭着手中的半旧驳壳枪，随便放出一句话，“我记下你的名字，等下期集训班再说吧！”
楚大明并没有放弃，反而走到桌子旁边，不慌不忙地从裤兜里掏出两排红屁股和绿屁股的盒子枪子弹，恭敬地放在孙英武面前。
总号官脸上堆起了笑容，用手拿起宝贝翻来覆去观看，问道：“小家伙，哪里搞到的？”
“从胡宗南的第一师第一旅第三团第一营营长杨清身上。”
“俘虏身上？”
“战场缴获。”
“没上缴？”
“缴了，留下四排，给团长两排，给你两排。”
“好，好的。”
“每排子弹二十发。”
在土地革命时期，这是红军中最珍贵的礼物。
总号官拍拍楚大明的肩膀，热情中带着遗憾地说：“你来的不是时候，方面军首长在开会，不能吹号干扰。”
楚大明要求到山谷里去。孙英武拗不过他，只得同意了。
他们来到山背后一户农家的屋里，关上了房门。
孙英武说：“你先吹个号谱我听听。”
楚大明吹了起床号和冲锋号。
总号官像名老中医，听过病员的叙述，号完脉后，胸有成竹地说：“你小子通过自学能吹到这个水平已不容易，如果让我考试，勉强给个及格成绩。”
楚大明悬着的一颗心终于落下来，他虔诚地仰望着总号官。
孙英武继续说：“主要问题是音质不纯，音域不宽，音量不足，音色不佳。就是说你还处在低水平。主要原因是基础不牢，没有从拔音开始，一步步走，而是凭着蛮劲冲上来的。”
总号官见自己的学生瞪大双眼，思想集中，全神贯注洗耳恭听自己的教诲，精神百倍地拿起号做了示范表演。他先吹了起床号、集合号、冲锋号，再吹欢快的迎宾号……这使楚大明大开眼界，佩服他的示范不同凡响，音质纯正，音量充足，音域宽广，音色美好，高昂中有颤音，嘹亮中带柔和，五音分明又浑然一体，像听到人间一曲动听的音乐一样。佩服他已达到炉火纯青的水平，总号官就是总号官！这次算是拜了真佛，总算不虚此行。
总号官滔滔不绝地说道：“……如何练好拔音，掌握五音，每个音节如何校正。”接着一个动作一个动作地教，叫学生一个动作一个动作地学。特别在把握音质音量道的同时，如何掌握音色音域的“度”。
总号官最后总结性地说：“吹好军号，要求做到以下四条：
第一，个人体质要好，禁止手淫。
第二，要掌握基本功。万丈高楼平地起，要经常练拔音，为练好五音，首先要学习乐谱。把五音拿准，吹得流畅，像练射击一样，先学理论，目标、准星、缺口一条线，从军号、口型、舌尖三者一致上掌握好技巧。
第三，在分练的基础上合练，要熟记号谱，区别敌我。
第四，司号员一定要勇敢，不怕死，军号既是通讯工具，又是传达指挥员实施指挥的重要手段，它可以使红军战士步调一致，斗志昂扬，奋勇杀敌；还可以震撼威慑敌人，使敌人听到军号声胆战心惊，不战自乱。因此，当一名优秀司号员，要下苦工夫。”
“太好了，我一定记住，逐条照办。”楚大志庄严表态，心满意足地同总司号官握手道别。
十六大巴山上红旗飘
经小河口和钟家沟会议决定，红四方面军到川北去建立革命根据地。
部队进行了深入的政治思想动员。首长说：本来，我们是想在这一带(陕南)建立根据地的。但是，胡宗南的中央军，杨虎城、赵寿山的西北军又围过来。再者钟家沟地区已经给土匪糟蹋得不成样子，加上连年干旱歉收，粮食极缺，群众又少，大部队无法久驻。怎么办？这时，我们从敌人报纸上得知，四川军阀正在成都一带混战，于是决定进军川北。四川号称天府之国，物产丰富，地势险要，混战中的军阀又自顾不暇，不论从供应条件、地势险要、敌情条件来看，以川北为中心建立革命根据地都是最理想的地方。
进军川北的主要障碍是横在我军面前的“大巴山天险”。
大巴山脉，最高处280米，是四川盆地北部的天然屏障。
当地群众说，上山七十里，山上七十里，下山七十里，雄峙于川陕两省交界处，气势磅礴，巍峨峻峭，山顶终年积雪，横断两省通道。当时，正值隆冬季节，大雪封山，身着单衣，经过常年征战，十分疲惫之师，要通过此险区，其险恶是可想而知的。
楚大明听完首长的动员，大家热烈的讨论，情绪高涨，信心十足。只有两天时间，要完成上级布置的过山准备工作。别人完成一份物资准备，他得完成两份。他白天黑夜地干，一件一件地落实，忙得顾不上吃顿好饭，睡个安稳觉。他先拿了街上买的布、棉花，请老大娘缝了两件棉坎肩，团长一件，他一件；又连打了六双新单鞋，还买了一捆稻草，它的用途可多啦，背上山铺雪路、垫泥浆路，夜里铺到雪上睡觉，多余的还可以烧火取暖。最麻烦的事是每人要带三天熟口粮，山上炊事班不集体起火。他领来三斤大米、三斤苞谷，好不容易拾来柴炒熟，又借老乡的磨磨成粉。这两项工作都要排队，要炒要磨的人多，老乡的锅少、磨少，光等锅就等了半夜，等磨又等了半夜，他急得像热锅上的蚂蚁，好不容易等到第二天下午太阳快下山时才轮上他。楚大明的炒米一上磨，心里就踏实下来了，他那六斤粮不经推，心想着很快磨完让别人磨。瞧，后面还排着长龙等着磨呢，不能让他们啃苞谷，他用力把磨推得飞快。这几天把练号的事早忘到九霄云外去了，原来打算要给军号缝个布套套，就是挤不出一点时间来。这时，一只大手搭在他的手背上。
他扭头瞧，警卫员说：“特派员叫你呢，快去吧，这里由我来。”说着双手接过磨推把，推起磨来。
“拜托你啦！”楚大明作了交代，拍拍身上的灰，再把手洗干净。
排队等着磨面的人都看着他，有一个人悄悄地对他说：“天不怕，地不怕，只怕特派员喊去谈话！”
楚大明一笑了之。他心里可不这么认为，第一次自己在休养连，被特派员吴明亮喊去谈话，当上了团长的公务员。第二次呢？是在今年夏天，醉酒山战役下来不久，部队驻在一个村庄休整。那天上午，吴明亮和楚大明坐在山坡上，天空碧蓝，飘拂着朵朵白云，太阳光穿过云和树叶的缝隙像条条金线洒在他们身上，痒酥酥的。青山、翠竹环抱着山村，溪水在前面潺潺流淌，牛羊在山坡上啃着青草，农夫在小溪两边的梯田里忙碌着。吴明亮和楚大明朗朗的背书声在溪两岸荡漾。他们先背《百家姓》，再背《三字经》，又背《红军须知》。赵钱孙李，周吴郑王……人手足，刀足，狗牛羊，一升二斗……红军是为人民服务的……背着背着，吴明亮突然停下来问道：“小楚，你想不想入党？”
楚大明仰头问：“入什么党？”
“共产党呀？”
楚大明惊奇地说：“我干革命，参加红军，不就是参加共产党了吗？”
吴明亮笑着解释说：“二者有相同的地方，又有质的区别。
赤卫队、红军和苏维埃，是共产党领导下的武装队伍和人民政权，在现阶段它的任务是：在中国共产党领导下，依靠工农劳苦大众，团结全国各族人民，反对帝国主义，反对官僚买办阶级，反对封建主义，把帝国主义赶出中国，打倒地主阶级的总代表蒋介石国民党政权，建立在中国共产党领导下的独立、自由、民主、富强的新中国。
中国共产党是无产阶级的政党，是无产阶级的先锋队，它的最终任务，是领导中国人民，在中国消灭剥削制度，实现人人有田种，人人有工作，人人有饭吃，人人有衣穿，各尽所能，各取所需，人人平等的社会。
中国工农红军是中国共产党领导下的武装组织，为实现党在各个时期的任务而努力奋斗。共产党员是无产阶级的先进分子，思想上要有很高的政治觉悟，懂得党纲、党章、党的最终目标、党在各个阶段的革命任务；行动上要处处作表率，打仗勇敢，冲锋在前，退却在后；平时工作吃苦在前，享受在后；处处关心群众利益，团结群众，全心全意为人民服务。比如引导你走上革命道路的共产党商北区委书记陈兴朗，商城暴动领导人周维炯，七十三师师长刘英，团长许世友，营长王友仁……”
楚大明听到特派员读着这些名字，他们许多人为革命事业英勇地牺牲了，活着的正领导着我们这支队伍奋勇前进，他们高大威武的形象一个个矗立在自己的心中。
他谦虚地问道：“特派员，我参加中国共产党，我够条件吗？我可比不上他们呀！”
吴明亮说：“我们司令部党支部开会讨论认为，你基本上够党员条件。许世友团长在会上说，这小家伙是个机灵鬼，打仗很勇敢，工作很努力，可以发展为党员。团政委陈海松说楚大明政治上的成熟超过了他的实际年龄，他才十四岁。这正是我们这个赤化时代的特征。在红军中，十六七岁当营长、团长的多得很。他们十二三岁当红军，十三四岁参加共青团，十五六岁转为共产党员的多得很。不要忘记，楚大明出身贫苦农民家庭，十一岁当了儿童团长，十二岁当赤卫大队长，任苏维埃常委呢！”
吴明亮最后说：“支部的同志都说，可以先介绍你入党，在党内学习，在斗争中提高，逐步达到共产党员的条件。”
楚大明的热血一下涌上心头。“首长、同志们，日夜行军打仗，万般辛苦，还将我的事时时挂在心头。我只是做了我该做的事呀，我做的还很不够呀……”他忙问：“那我入党需要办些啥手续呢？”
吴明亮递过来一张纸，说：“需要填张表，写份入党申请书。”
楚大明展开黄表纸一看，上面油印着表格和许多字。他一栏一栏地读着，不认得的字就问，不明白的意思就问，不清楚的地方就反复问。吴明亮是有问必答，有的地方反复解释，直到他听明白为止。当看到“入党介绍人”一栏时，楚大明问道：“谁当我的入党介绍人呢？”
吴明亮说：“找你最熟悉、最了解、最关心你的共产党员做你介绍人，而且要找两位。”
“关心我的共产党员太多嘛！”楚大明歪着头想了一阵，他在心中暗暗排列一下队，说：“请特派员，你算一位，另一位请陈海松政委。”说完，他睁大眼睛，等待特派员的回答。
吴明亮说：“陈政委跟我说过，他愿意做你的入党介绍人；我嘛，小楚，你信得过吗？”
“信得过，信得过，就是你把我引到34团来的。”说完，一把将吴明亮紧紧地抱住。
“谢谢你对我的信任。”吴明亮边说边拍着他的背。
1932年12月中旬(19日)，红四方面军从汉中西面地区出发，开始翻越大巴山。楚大明所在的34团担任后卫，是19日凌晨两点启程的。好在敌人都被甩在汉江以北，没有判明红军的意图，加上我军保密工作做得好，行动秘密，敌人并没有有组织地派大部队追击，所以，后卫团“断后”的任务就轻松多了。主要集中精力组织好部队翻越天险大巴山了。部队走的是从钟家沟经天池寺、猴子崖翻过大巴山，虽是条入川的捷径，但山高路险，人迹罕至，羊肠小道，极难行走。时值隆冬时节，大雪封山，天寒地冻，天上下着雨夹雪。最要命的是走在前面的大部队把道上的积雪踩实后，走在中间的部队在上面铺设一层层稻草，防滑通过。后卫部队如同走在光亮的镜面上，圆圆的石头、树木都包上了冰，没有扶手，一摔跤，哧溜溜一滑，跌倒了一大串。最惨的是司令部驮行李的黑骡子，老黄牵着它，哧溜一下滑倒，顺着山崖掉下去，人和马连影都没瞧见。困难是大，但人总能想出办法对付。他们扯上绳索，一头用铁钩钩牢，或拴在大石头及树干上，人们拉着绳索，一个一个向上爬，就这样一段路一段路地通过，一个坡一个坡地向上爬。黎明时分，乌黑的云像一口锅似的罩在人们头顶上。越往山上走，西北风刮得越紧，漫天大雪扑来，人们的身上、被单上一片白色，头上冒着蒸气，面黄肌瘦的脸上露出乐呵呵的神色！
前方传来“叮叮咚，叮叮咚”锣鼓家什的响声，人们的腿劲一下提上来，尽量踩着鼓点往上爬，抬头望去，高处一面红旗在风雪中剧烈摆动。随着脚步的加快，锣鼓声越来越响，景物越看越清，那红旗原来是红34团的团旗，高高地在山头上飘扬，旗杆下面是掌旗员李宝军双手紧紧地护卫着。不远处，路边有个较高的平台，聚着几个人，他们又说话，又唱歌，又敲锣鼓家什，热气腾腾。越来越近时，战士们说：“他们是宣传鼓动队，在给我们加油呢！”锣鼓家什稍停间隙时，才听清一个年轻的高个战士对着一边经过的行军队伍，边敲竹板、说着快板：
竹林关，荆紫关，漫川关，这个关，那个关，哪个关能关住红军英雄汉？
行军队伍眉开眼笑，一阵哄笑声。
那鼓动员越唱越来劲，接着唱道：
大别山，醉酒山，桐柏山，伏牛山，太白山，还有这天险大巴山，哪座山不被红军战士踩在脚下边？
战士们一阵哄笑，有个人闪到行军队伍一旁高声问道：“说得好不好？”
众高声答：“好！”
又问：“妙不妙？”
众答：“妙！”
又问：“再来一个要不要？”
众吼：“要！”锣鼓家什敲得更响。等锣鼓声一停，那土台上的鼓动员见楚大明随着队伍走过来，便针对他编了一小段，唱道：
这位小将志气高，头戴白盔，身披白袍。
胸前系着子弹袋，背后手榴弹挂一排；左肩右斜鸡肠子袋，右肩左斜盒子炮；你说他是警卫员？
手里拎着个洋瓷盆；你说他是公务员？
腰里别把小铜号；别看他不满十五岁，额头上挂着两条又细又长弯弯的白眉毛。
“哈哈哈”，群众一阵哄笑声，锣鼓家什跟着敲起来。等静下来时，鼓动员问道：“这位小将，你是否来一段？”
“来就来！”楚大明答得干脆，随即跳上土台臂向前一挥，唱道：
同志哥，向前看，下山就是大平原，天府之国好地方。
