“其实，我今天很伤心。”她顿一顿，见他如常的沉默，反而更增倾诉的勇气。“小时候有什么事，我和爱娣就像我们现在这样，手拖着手，暖和和的或者冰凉凉的，但总觉得手握着，好些东西就不那么害怕了。今天看她嫁了，我说不出的难受。以后爱娣就要拖着别人的手了。”
姜尚尧停下脚，温煦的目光驻留于她委屈的脸上，举起两人交握的手掌，微笑问：“傻了吧，这是什么？”
庆娣有些不好意思，“我埋怨几句还不行吗？她还那么小，我一点心理准备都没有。以前总想着好好工作赚钱，一辈子护着她护着妈妈。谁知我还没做什么，她自己先嫁了。”
她总是有意无意地忽略家里的另一位成员，姜尚尧从来没有询问其中内因。那晚她们姐妹抱头大哭前传来的只言片语，和他的亲眼目睹，真相在他心中已经昭然。不管她愿意谈，还是不愿意，那无碍他心中日盛的怜惜。
“庆娣，就算你妹妹嫁了人，她也还是你妹妹。不会改变的。”
她怔怔想了想，“是了，是我太着相。我知道她多想有个温暖的家。小时候我最大的梦想是出去读书，走得远远的，永远不回来；她的梦想是尽早结婚，快乐地生宝宝。她脾气急，嘴巴又厉害，经常得罪人自己不知道，又那么缺爱那么渴望有人对她好，要是向雷让她失望了怎么办？”
“别胡思乱想，你自己也说，她的路由着她自己走。”
“道理我懂的。可我昨天做了一夜的噩梦，梦见向雷打她。她变得好小，像小时候的模样，辫子上扎着粉红的玻璃花。向雷像爸爸那样一巴掌把她扇到凳子腿旁边，头发散了，玻璃花摔碎了，又划破她肉乎乎的手臂。我心里好恨，想骂向雷，想冲过去扶起她，憋着骂不出，也动不了。”
“庆娣……”他舒开手臂拥她入怀。瘦瘦的身体在他胸膛前微微战栗，强抑着泪的表情看起来脆弱无比。“有我，放心了，没人敢打爱娣。”
“好恨！好恨！”庆娣如若未听见他那句劝慰，只是手指紧紧攥着他外套前襟，似乎这样才能发泄心中凛然恨意。
姜尚尧明白她恨意由来，手掌轻轻拍打她脊背，低声说：“我说个秘密给你听好不好？”
他稍作停顿，感觉怀中的她像是平静了些，接着继续说：“在监狱里的时候，还有个狱友，叫王老头，你没见过的，估计明年也能出来了。他以前倒卖古董文物，很懂得些天文地理。有人说我运气好，一个废矿都能变成聚宝盆，其实，运气有一点，还有绝大部分原因我没告诉人。”
见庆娣抬眼看他，带着些好奇，一滴珠泪悬在眼睫上，他顿时有些心猿意马，低头吻去那滴银色，又伴着她一声不满意的娇呼，滑下她的嘴唇。轻啄着她唇瓣，他问：“想听故事啊？”得到模糊的回应，他低笑，“吻我，庆娣，吻我我告诉你。”接着一声痛叫，她拧了他手臂一下。
“欺负人。”她大作娇嗔。
他欢慰于她止了泪，又着迷于她偶尔的小女儿态，一时倒忘记要说什么。
“然后呢？”她好奇，接着发恼，“明知道我最喜欢听故事的，你故意吊我胃口是不是？”
姜尚尧定一定神，“然后啊……王老头说过不少故事，有些记得有些忘了，以后慢慢讲给你听。不过他说的一句话我记得很清楚，他说有煤的土地比平常的干一些，仔细闻稍微带点硫味。当然，这只是土经验，不能一概而论。但是我当时心想都这样了，怎么也要试试。所以跟周村签合同前，有个晚上自己一个人扛了把铁锹偷偷摸进了那个废矿，走到最里头，往底下又挖了大概有三四米深，挖出来的新土和王老头说得一样。”
“可那是废矿，那里头设备都旧了，说不准……”庆娣满脸震骇。
姜尚尧点头，“那个矿估计以前也是私人开挖的，最简陋的巷道，全木头的，木头有些朽了。如果我挖的时候不小心，可能塌方。当时又只有我一个，结局很难说。”
那样的巷道里，入地近百米深，身边没有人声，周遭一米外便是黑暗，唯一的光线是安全帽上的一盏小灯。她能想象，每挖一锹下去，他的心就会跟着抖震一下，看一眼头顶的土方。庆娣咝咝地小声抽气，“你不要命了吗？”
“当然要，所以往里头走的时候，每一步，我都用手使劲撑撑前方头顶，看落下的土多不多。走几步，就丢个烧着的布进去，怕有废气。庆娣，你看，哪怕是冒险，只要大着胆子尝试，提着警惕心防范，总有几分胜算。爱娣也一样，不管向雷将来是好是坏，她努力了，就代表有希望。”
庆娣凝视他平静坚定的眸子，然后扬起嘴角紧紧抱住他。“我喜欢你。”
姜尚尧无声而笑，回拥她，亲亲她额角，说：“我以为你要说‘我爱你’。”
伏在他肩上的庆娣欢颜尽展，轻声问：“你这是在向我表白吗？既然你说了那三个字，那我只好勉强接受了。”
十一假期匆匆而过，姜尚尧接着去了原州，没几天再联络时，他又去了邻省。
回来后，他送庆娣一个雕花匣子。老木色，泛着油润，喜登枝的花样很是精致，看起来有些年头了。庆娣望他一眼，他示意她打开看看。
里头是一方镇纸，羊脂般的白，沁出淡淡乳黄，上头雕了一只貔貅，模样灵动趣致。
他帮她拿出来转着打量一圈，说：“这只狗可比福头可爱多了。”说着见庆娣忍笑想捶他，先行笑起来，对门外吆喝一声：“福头，来看你兄弟。”
庆娣接着他的话尾也吆喝：“福头，石头出差回来了，快来叫爹。”福头激动地跑进门，眼巴巴地看两个人笑闹着搂一团，没一人理睬它，怏怏地走回门口蹲下。
闹了一会，庆娣理理头发，拿了镇纸放在手心细细摩挲把玩，若有所思地问：“很贵吧，你别说去那么多天就是为了买这个。”
“别人介绍的中人，捣腾了两幅好字画，拿去鉴定了确实是真迹。”姜尚尧粗略解释，又转移话题，“你不是属狗的吗？看到那人有这个，当时就想起你了。平常摆案头好看，写字累了又能拿着玩。”
庆娣将东西收好，想了想拧头问他：“你说那王老头是倒卖文物进去的，就是他介绍的，对不对？还有，你买字画做什么？姜大哥，我以为你现在只是一门心思做好矿。”
姜尚尧拉了一张椅子并排坐下，打开盒子看了两眼又阖上，再望向她时脸上已经一片肃色，“年后要整改小煤窑小煤矿，周村那个确实过了整改线，但是谁也不能保证中途会不会有变故。一切都是上面说了算。”
庆娣咬着下唇思量片刻，忧心忡忡地问：“你是怕有人捣鬼？”
他将她纠结的双手包在自己掌心里，缓缓说：“所以有些路子必须要走。别说便宜东西了，贵的人都瞧不上，只能找又贵又稀罕的。庆娣，理解我，嗯？”他微微欠身凝视她双眼，“你知道周村的矿对我有多重要。”
她轻轻点头，不解眉间忧色，“我知道。聂二势力那么大，总要小心防备着。我不想你去做坏事，可是，我也不愿意你被别人欺负。”关于周村矿场的流言太多，那年利润据舅舅的保守估计，数字已经庞大到庆娣难以想象的地步。木秀于林，难免会有人因羡生妒。庆娣虽则隐约意识到姜尚尧此时俨然已经建立起一个关系网，但聂二给她的阴影实在太大。有那么多人命在前，她万分恐惧自己的心爱成为下一个牺牲品。“所以，你在外面做事千万要当心，不要被人抓住把柄。”
庆娣不多过问他的事，姜尚尧也甚少谈起工作。周村煤矿每月的盈利数额只有姜尚尧和老凌清楚，旁人只能依靠他每月发出的车皮和来往的大卡粗略计算。饶是如此，乡政府已经多次要求年后提高管理费用。
以他此时财力，真要狠下心来，拿出部分买凶，应号的人不知凡几。但他不能这样做。
他不仅是忌惮会被追究刑事责任，也不能容忍自己这样轻易了结聂二性命。更重要的是，他的仇人不止聂二一人，还有聂二背后的势力。这种层面的斗争，已绝非莽汉之间的你死我活，甚至牵涉到上层，或者波延至原州也说不定。
他此时只算是薄有资财，体制内可依仗的资本太弱。一旦聂二背后的势力惊觉反噬，他毫无招架之力。魏杰于冶南起家，直至今日坐拥闻山，关系盘根错杂。魏周联姻后，自上而下，更加稳固。姜尚尧此时此际最担心的反而不是聂二，而是魏怀源。魏怀源如若有心想摧毁他辛苦建立的一切，那简直是摧枯拉朽，他不堪一击。
“庆娣。”他低低唤她一声，俯身亲吻在她指节上。
