浮黎大陆，广袤不知几亿万里，灵气充裕，生机勃勃，景色秀美却又危机重重。
这里有无穷尽的崇山峻岭、江河湖海，无穷尽地天材地宝、珍禽异兽，还有无穷尽地种族异类，更有无穷尽地争斗。
南明帝国位于浮黎大陆偏东南方，占领的国土有近亿平方公里，下辖有三十六个大小不等的蕃国，赤鹤国便是其一，因其国土多为赤土，版图形似一只张开双翅的鹤鸟而得名。
赤鹤国国力不算强盛，在众蕃国之中处于中下游水准，面积仅三百余万平方公里，国祚亦不长，止得两百余年。
国力虽不够强盛，却政治清明，国泰民安。这得益于偏安南隅，没有处在战乱中心，更依托于南面古老丛林天遣之森作为天然屏障，进退有据。
开国秦一世祖制定下“开放、包容、自强、求真”的八字方针，后世子孙禀承而行，将国内一座都城，三座主城，十九座辅城，五十八座廓城尽皆放开，允许四面八方来客往来贸易、入天遣之森探幽寻秘，从中收取巨额的税收。
得来的税收大部分拿出来贡献给南明帝国，求得庇佑，再往来结交邻国友邦，博得个好人缘。同时，不放松提升国力，铸兵造甲，闲时训民，忙时归田，虽然治下土地贫脊，但田野并不荒芜，一般百姓总还能混个温饱。
百姓中若有那武力高强法术精深的，到天遣之森外围采些草药，猎些禽兽，补贴家用有余，若再厉害些，运道好些的得到那珍稀之物，一夜暴富者也不是没有。
赤鹤国到这一世已是秦第五世君，有历代明君打下的坚实基础，治内人口昌盛活跃，民风彪悍却不出大乱。
但无论世道如何清明，都还有不平之事，也有不屈之人，遑论如今还是乱世，人命如草芥。
这股不屈，若读书人得之，便成鸿儒；若为官者得之，便成能臣；若习武修法者得之，便成一代宗师。
无奈，如今这股不屈却在一介奴隶身上。
“啪、啪、啪”的皮鞭响声伴随着的是一句残暴乖戾的喝斥声：“从不从，你从不从。”
“不从，不从，宁死不从。”回应的是一声铁骨铮铮的话语。
这里是赤鹤国都城永安城最大的一个奴隶市场，里面有众多奴圈摊点，每个奴圈的三面皆有粗木围栏，中间是交易厅，各自关押着奴隶数十上百人不等。奴贩子或是将奴隶拉到大厅给买主验货，或是与买主讨价还价，一派热闹繁荣景象。
这两句对话便发生在其中一个奴圈里。
宁死不从的男奴名为赵元悍，原本是毗临赤鹤国三个小国之一赵氏家族旁系成员，只因家族受不住国主盘剥，造反失败被杀的杀擒的擒，除了直系成员，其余尽数被发配为奴，他与妻子在奴贩子手中辗转售卖到赤鹤国。
此刻，有一中年买家前来选奴，将赵元悍看上，将欲买走，却不接受跟随他一起怀有身孕即将临盆的妻子。奴贩子哪管你什么夫妻情深，硬是想把两人生生拆散，把赵元悍卖掉，哪知他抵死不从。
“从不从，你还不从……。”执鞭的奴贩子身形精壮，光头络腮，满脸横肉，双目射出阴狠地凶光，说话间又是几皮鞭刷下。
“不要打了，求求你不要再打了。”奴圈围栏里，传来了一个凄厉的叫声，赵元悍的妻子阎珍跪坐在地，双手伸出栅栏呼喊，腹部高高突起，但面色苍白憔悴，鬓发散乱，眼泪正哗哗流下。
“不从。”赵元悍赤着身被捆在一根木桩上，脸上胸口又添几道伤痕，嘴角流出了一丝鲜血，怒视奴贩子。听到妻子叫喊，才略略转过头望去，眼神中满含愧疚。
“好啊，不从，我看你犟到什么时候。”奴贩子打得性起，听到女奴聒噪，恶胆边生，侧身几步，隔着栅栏，劈头盖脸朝阎珍抽去。
阎珍惨叫两声，双手紧紧护住腹部，低下头，任凭皮鞭落在头上和背上，死咬牙关，宁愿自己挨打，也不愿丈夫再受苦。
“珍珍……狗才，有本事冲我来，乌龟王八蛋……十八代……不得好死。”赵元悍大声怒吼，奋力挣扎，将捆在身上的铁链扯得嘎嘎作响，却始终无法向前靠近一步。
那奴贩子看到赵元悍的痛苦模样，哈哈大笑起来，待听到辱骂，重重地啐了一口，叫道：“你，好好好，有种。想死老子就成全你，待老子把你的贱骨头剔出来，看你是不是真有一副铁骨。”转身将手上皮鞭扔下，从旁边刑具架上抽出一把手掌大小的尖刀，面目狰狞地向赵元悍走来。
“不要啊！不要。元悍，快答应他们吧，求求你答应他们吧。”阎珍嘶声叫道，她担心地看着赵元悍，头撞向粗木栅栏“砰砰”作响，两旁几个好心的女奴连连劝阻也无济于事。
旁边围栏里的奴隶多有此经历，经常被几度转手，眼睁睁看着自己心爱之人被卖掉，或自己被人相中带走，像赵元悍这般硬气的没有几个。至于那些买家与奴贩子，则见怪不怪，丝毫不在意这凄惨一幕。
赵元悍睁眼死盯着奴贩子，面对剔骨尖刀浑然无畏，一字一顿道：“《南明奴律令》第二条，不得滥杀奴隶，违者罚没财产，杖九十。难道你敢违反律令不成？”
奴贩子面色一僵，听到律令二字，拿刀的手不由得抖动了一下。转而将手上刀尖顶在赵元悍心脏之上，猖狂笑道：“贱奴，还知《南明奴律令》，你当老子是律盲吗？奴律令第九条，奴隶敢于违抗奴隶主命令，可以就地处决。嘿嘿嘿！如今你不是抗命吗？”
“你却不是奴隶主。”赵元悍反唇相讥。
奴贩子面色又是一僵，青红交替。按照律令，他的确不是这些奴隶的主人，相当于只有经营权，没有所有权。
南明奴律令乃是帝国专为役使奴隶而制定的一部法令，其中包含奴隶和奴隶主的权利义务福利待遇刑罚各方面的规定，任何人不得违背，触犯者须接受相应惩处。因此，奴隶生命安全得到一定程度的保障，约束奴隶主不得滥杀、虐待、凌辱。若无此法令在化解奴隶积怨及与各方矛盾，只怕三天两头就会发生暴乱。
“老子不杀你，慢慢割掉你的贱肉总没有问题吧？”奴贩子怒极笑道。
还真没遇到过这样的奴隶，以往几鞭下去，什么都解决了，纵然没有解决，捅伤几个也没有谁敢争辩反抗。捅死倒还真不敢，一方面，一个奴隶比一头血牛值钱多了，捅死了上哪赔去。身后的大东家可不会管你怎么卖，只管按人头收钱。另一方面，虽然奴隶大多不识律法，但是暴露出去，也要吃不了兜着走。
奴隶终究是弱势群体，赵元悍纵然识得奴律令，奈何真没有哪条能够保护自己不受伤害，只要不残不死，奴律令对于奴隶被打骂和皮肉伤害是不予保护的。他只得愤愤盯着这个奴贩子，将其牢牢记在心头。君子报仇，十年不晚。
周围往来的倒也有几个买家稍稍关注了一下，但是对这种情况早就习以为常，最多指指点点几下。他们都认为买单个男奴更划算些，要是连带着买个孕妇，到时回去又要给她生小孩休息，喂养小孩也花时间，做工未免受到影响。虽说日后小孩渐渐成长，算是免费得来的奴隶，长远来看是赚了，近期而言却是个赔钱货。
正当奴贩子尖刀划开了赵元悍胸口上的皮肉，鲜血沥沥而下之时，一直站在旁边默不作声的中年买家突然张口道：“且慢动手，这贱奴与他妻子，我买下了。”
