老子说：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”这大概是对“柔”之本性最精辟和最深刻的注释了。“柔”不是软弱，不是胆小，是一种处世智慧。在现代社会竞争中，遇到困境时，表现出一点柔性与韧性，则是一种高超的斗争谋略。柔之所至，所向披靡。
以柔克刚，顺势而为
无论是自然界，还是人世间，“柔”以其无坚不摧的力量令人刮目相看。如果从处世的角度来看，“柔”的运用不仅需要智慧与谋略，更需要达到一种顺势而为的境界。上善若水，柔无坚不摧
老子说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”意思是说，世界上的事物没有比水更柔弱的，但是攻击坚硬的东西，没有什么能胜过水的，这是因为没有任何东西能够代替水。
“上善若水，柔无坚不摧。”自然界中，水是最具柔性的物质，相比之下石头则坚硬无比，但是，用水的柔性力量却可以推开、搬动石头，绕开或越过石头的阻挡，由此，孰强孰弱已不言自明，这就是为什么水能够成为最有生命力的物质，虽历经沧桑巨变却始终生生不息、湍流不止的原因。
水为何能以柔克刚？从物理的角度来看，刚性越大，物体就越脆弱，抗打击能力越低，钻石的确是自然界最硬的东西，但又有谁注意到，钻石甚至比玻璃更易碎呢？而硬度极差的铝，柔韧性却极好，甚至可以用锤子把它砸的像纸一样薄，但仍然不能把它砸为两半。
以柔克刚，既然能克之，柔自然有胜过刚的地方。因为“柔”以“弱”示人，“刚”以“强”逼人，但“柔”之所以能克“刚”，就在于它善于利用自己的强处作用于“刚”的弱处。
在现代社会竞争中，以柔克刚则是一种高超的斗争谋略。我们每个人一生中都会遭遇困难，有些困境挺一挺就过去了，而有些困境却让人感到茫然与绝望，不知何时才能走出深渊，因此意志薄弱的人很容易在困难的环境中毁灭自己、丧失自己；但也有人在面临困境时采取刚烈的手段，以硬碰硬，结果也丧失了自己，真正能改变自己处境的并不多！
因此在遇到困境时，表现出一点柔性与韧性，也是一种策略。
在许多时候，英雄只要多一点柔的智慧、水的计谋，就能不战而胜。刚强者，显露突出，当外力冲击时，首当其冲，很容易折毁。而柔弱者，反倒难以摧折。所以，最能持久的东西，不是刚强者，而是柔弱者。“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”，说的就是这个道理。
历史上，“以柔克刚”的例子俯拾皆是，数不胜数。古代的如大禹治水，洪水的猛烈可谓刚之极矣，但在大禹柔性的疏导下，刚猛的洪水不见了踪影；现代的如鲁能泰山，一招防守反击，打遍诸对手，看似柔弱不起眼，却转眼已成为冠军的最有力争夺者。
柔胜过刚的地方其实只有一处，就是柔更耐久。任何一件事的成功，不可否认热情是一个重要因素。但如果只有热情而缺乏持久的恒心，则什么事都不会成功。柔并不一定都好，正如当年日本人如洪水猛兽般入侵中国时，我们并不能依然像大禹治水般的疏导他们，而是要予以迎头痛击。但同样抗战时我军的坚忍不拔，在任何恶劣情况下都不为所动的必胜信心，不也体现了以柔克刚的真正含义么？
所谓的以柔克刚，其实只是耐心、信心、恒心、毅力的比较。在这些方面，谁占了上风，谁就是真正的胜利者。而柔或刚，只是两者在比较时表现出来的表面形态，这里所谓的刚，不过是浮躁、虚张声势、经不起挫折的表现；而柔，则是虚怀若谷，因为对自己充满信心，胜不骄，败不馁所以才有的表现。以柔克刚，柔弱胜强
如果自然界的启示还不足以说明“柔”的力道，那么人类社会发展中所上演的一幕幕以柔克刚、以弱胜强的活生生的历史“剧”，则不得不让人对“柔”的妙用感叹至深。
东汉时一代贤后邓绥以温柔谦恭的美德留名于青史。“河南帝都多近臣，南阳帝乡多近亲。”邓绥就出生在南阳这样一个出产皇室近亲的地方，而邓绥本人也出自望族，她从小就是有妇德的女子，温柔有加，谦恭有礼，遇事宽厚大度，她的地位应该来自于谦让的美德。
当时，另一贵人阴氏因身为贵戚，被立为皇后。自此，邓绥恭敬严谨，一举一动都符合礼法要求，侍候阴皇后也格外小心。对待别的和自己地位差不多的妃嫔，邓绥也一样能做到宽人严己，即使是宫女奴仆，她也加以爱惜，施以恩惠。这得到和帝的喜爱。
和帝从很多生活小节上看出邓绥是个识大体的人，比如别的贵人都以家人多次进宫为荣，只有邓贵人以之为忧。这种委曲求全的做法是别的贵人无法相比的，邓绥也因此而得到皇上的愈加宠爱。
皇室后宫妃嫔们争宠从来都不是件新鲜的事情，在邓绥所生存的那个后宫环境自然也不例外。皇后阴氏对邓绥备受和帝宠爱一直怀恨在心，邓绥也有所察觉。但正因为这样，邓绥更加小心谦卑，没有丝毫显出骄傲的样子。每次皇宫举行宴会之时，妃嫔们都将自己打扮得光鲜亮丽、华衣华彩，生怕落后于人。唯独邓绥一人着素装，不加修饰。如果赶巧和皇后的衣服颜色相同，就立刻进行更换。与皇后同时进见和帝之时，从不敢正坐，只是站立一旁。行走时，也弯曲着身子，以示地位低下。和帝每次提问之时，邓绥常退到后面，让皇后先说，自己从不先声夺人。和帝知道邓绥劳心屈己，感叹说：“修养德行之辛苦，竟然达到这种地步啊！”
邓绥的劳心屈尊获得了和帝的更加恩宠，而皇后的傲慢和忌妒正好与之形成鲜明对比。因此和帝逐渐疏远了皇后阴氏。阴氏对邓绥越发不满，她感觉到邓绥正在对自己的地位形成威胁，就采用阴毒的办法来对付邓绥。后阴氏的阴谋暴露，被幽禁起来，忧愤而死。
阴氏死后，和帝想立邓绥为后，邓绥就托病辞让。这反而让和帝更加坚定了立她为后的决心。和帝说：“皇后尊贵和我本人一样，要承奉宗庙，母仪天下，不是一件容易的事情。邓贵人的德行在后宫中排名第一，可以承担皇后的重任。”当年冬天，即立邓绥为后。
邓绥以自己的温柔谦恭的美德登上皇后之位，在她成为皇太后以后又靠其宽容大度来获取美名。
邓绥之所以深受人敬仰，蒙和帝宠爱有加，这与她的温柔谦恭、宽厚大度的性格修养是分不开的。后宫历来为是非之地，人们固以为逞强恃弱是一种最好的方式，然而事实恰恰相反，皇后阴氏的骄横霸气正是她失败的原因。在这里，“柔弱胜刚强”，真是一语道破天机。
老子说：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”这大概是历史上以“柔”见长的人常常能战胜看似刚强之人的真正缘由吧！
就人生而言，人生在世，不要逞强斗胜，而应柔顺谦虚，有良好的处世修养；就个人处事而言，就是要尊重客观、尊重社会、尊重各行各业，把自身的位置摆得低一些，能让的都要让，要充分明白迂回、委曲的妙用，要尽一切可能回避竞争，要体现出“柔”性，不要将自身目标强求于他人，从而在社会上占得自身一席之位。
以柔道行事，制刚猛对手
柔能克刚，是智者为人处世的一种策略，以柔胜刚，是智者为人处世的一种妙计。柔中含刚，刚中存柔，刚柔相济，不偏不倚，才是智者为人处世的正宗。刚柔并济，以柔道行事
中国历史上的许多以“柔道”处世、以“柔道”治国的成功事例，早已证明“柔道”比“刚道”更加行之有效。“柔道”的事半功倍、为利久远之特点，更是“刚道”所远为不及的。
汉朝的刘秀是一位以柔开国、以柔治国的皇帝。他以“柔”为主，在政治、军事诸方面也都体现出了这种精神，应该说他把中国的“柔道”发挥到了一个很高的境界。
刘秀认为“柔能制刚，弱能制强”，他多以宽柔的“德政”去收揽军心，很少以刑杀立威。非到不罚不足的以毖后时候才罚，即便罚，也尽量从轻，绝不轻易杀戮将士。
在中国历史上，往往是“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣亡”，但唯独东汉的开国功臣皆得善终，刘秀对待功臣绝不遗忘，而是待遇如初。就这一点，就足以说明刘秀“柔道”治国的可取性。
孔子曰：“政宽则民慢，慢则纠之以猛；猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政是以和。”就是说刚而能柔，柔而能刚，宽猛相济，才能治世立功。刘秀治国的思想更多的表现为刚柔相济，刚中有柔，柔中有刚的策略。并不单纯采用“柔”政。有时也会采用猛政，这都是根据实际情况而定。例如在实行“度田”时，他考实二千石长吏阿枉不平者，就杀了河南尹张伋等守、相十余人，并对功大罪轻的南郡太守刘隆等人予以严厉处罚。地方上出现反抗朝廷的暴动，他也是采用武力镇压的手段。
刘秀之所以采取“以谋制力”“以猛制宽”“以道制全”的柔道策略，既符合当时的实际情况，又体现出他在安邦治国上的深谋远虑。在长期的军事斗争和政治斗争中，刘秀实行轻法缓刑，重赏轻罚，以结民心来解决各种矛盾，从而赢得了百姓的拥戴。
刘秀治理天下之道，有柔有刚，有宽有猛，显示出一位政治家的非凡气魄、战略家的犀利眼光和对历史进程的控驭能力。
在东汉政权建立以后，刘秀继续在政治上奉行刚柔相济的策略。这在当时是十分难得的。刘秀在历史上被称为“中兴之主”，在他统治东汉政权之时，社会政治与生产等各方面都得到较大程度的发展与繁荣，其成就在历史上也颇为少见。
不论在历史当中，还是在现实当中，以刚者居多，柔者居少。若我们在为人处事时，真能做到宽猛相济、有刚有柔，则一定会达到事半功倍、为利久远的效果。
以柔克刚刚猛对手
古人有云：“柔能制刚，弱能制强。”意思是，弱的战胜强的，柔的战胜刚的。
《明史》上有这样的记载。有一次明宗朱厚照南巡，提督江彬随行护驾。江彬素有谋反之心，他率领的将士，都是西北地区的壮汉，身材魁伟，虎背熊腰，力大如牛。兵部尚书乔宇看出他图谋不轨，从江南挑选了一百多个矮小精悍的武林高手随行。
乔宇和江彬相约，让这批江南拳师与西北籍壮汉比武。江彬从京都南下，原本骄横跋扈，不可一世。但因手下与江南拳师较量，屡战屡败，气焰顿时削减，样子十分沮丧，蓄谋篡位的企图也打了折扣。乔宇所用的正是“以柔克刚”的策略。
