刘秀、刘稷毫发无损地回到了舂陵，刘稷感到非常的庆幸，但刘秀却非常难过，满脸不高兴地说：“可怜我的大黄牛，这次恐怕是在劫难逃了。汉室复兴之日，也该给它记上一笔大功啊！”
刘稷很理解文叔跟大黄牛的感情，忙安慰说：“文叔不必难过，大黄牛吉牛自有天相，说不定能逃脱噩运，重回舂陵呢！”
刘秀、刘稷有说有笑地回到府上，将与李氏兄弟计议起事的事告诉了刘寅，刘寅闻听心中大喜，他早就听说过李通的贤名，对此深信不疑，急忙与众弟兄宾客相聚一起商议，决定立即招募士卒，打造兵器，誓师起兵，准备在材官都试骑士日策应宛城李氏起兵。
计议已定，大家分头行事。刘府内外，人来人往，脚步匆匆，人声嘈杂。刘寅更是忙得脚不沾地，刚指派好家人去召集各路豪杰，迎面正碰上三妹刘伯姬匆匆走来，老远就大哥大哥地叫不停口，刘寅急问出什么事了？伯姬含着眼泪说：“大哥，娘生病了，烧得迷迷糊糊的，嘴里不停地叫你和三哥的名字，你快去看看吧！”
刘寅吓了一跳，昨晚母亲还好端端的，怎么这说病就突然病了呢，他只好丢下手上的事务，急匆匆地跟着伯姬往母亲的房中走去。
樊娴都半躺半卧在床榻上，老丫头绮儿端着一碗鸡汤伺候在床头，焦急不安地劝道：“老夫人，您可是两天没吃东西了，照这样下去，身子会拖垮的。”
樊娴都半睁着眼睛，轻轻地摇摇头，有气无力地说：“吃不下，老身心里好难受，一口也喝不下。绮儿，坐下来歇会儿吧。你的孝心，老身知道，可是，唉，喝不下呀！”
绮儿还想劝几句说：“人是铁饭是钢，好人都经不住饿，何况你身子这么虚弱。也该告诉大公子他们一下，不能老这么扛着——”
樊娴都虽然身染病疾，但头脑非常清醒，通情达理地说：“不，缤儿（刘寅的小名）他们做大事，千万不能让他们分心。老身这把年纪了，小病小灾常有的，不算回事儿，扛一扛就过去了。”
绮儿没办法，只好难过地在嘴里嘟囔说：“谁说不算回事儿？不吃不喝总不是个办法呀！大公子也是，整天忙东忙西的，可这——”
樊娴都和绮儿的话，都被来到门外的刘寅听得一清二楚，他一步跨进房来，跪在母亲的床前，难过地说：“娘，孩儿不孝，整天只顾在外，让娘一个人在家里受罪，都是孩儿不孝——”
樊娴都听见儿子的声音，抬头看了一眼，责怪地说：“三丫头，谁让你告诉他们的？”
刘寅抓住母亲的手，心里难过极了，满含热泪说：“娘生病了，这么大的事怎么不告诉孩儿。孩儿不孝，这两天忙于大事，没有及时来看望您。娘，您一定是为孩儿忧虑成疾的，是么？”
樊娴都的鼻子一酸，泪水滚落下来。丈夫早逝，自己恪守妇道十八年，抚儿育女，眼看着儿子们一个个的长大了。可是，他们却要冒着生命的危险去完成亡夫的遗愿。樊娴都是个明事理、识大体的女流，她理解亡夫的心愿，更理解孩子们所做的事业对刘汉宗室的意义，她不但不阻止，反而支持他们去完成丈夫的遗愿。
可是作为一个普通的母亲，她是那么疼爱儿女们，不愿看到他们流血流泪。处在忧虑中的她终于病倒了，她能有什么办法呢？作为一个性情刚强的女人，她不但不能拖累他们，而且还应给以鼓励才是。于是，她强打精神叫着他的乳名说：“缤儿，娘不用你们担心。娘老了，身子当然会弱一些，这儿有伯姬和绮儿照应，娘很快就会好起来的。举事在即，凡事多和你舅父、叔父、弟兄们商议而行。我刘氏一族的身家性命就掌握在你的手中，一定要小心谨慎，三思而行啊。”
刘寅点点头说：“娘，孩儿记下了。”
樊娴都这才心满意足地说：“男子汉，就应以大事为重，去，你去忙大事去吧。记住，不要告诉仲儿、三儿，大事要紧。”
“知道了。”刘寅站起身，对身边的伯姬叮嘱道，“三妹，一定要请名医，把娘的病给治好。”
刘伯姬认真地回答说：“请大哥放心吧！”
刘寅这才向母亲告辞，刚回到前院，就见刘嘉、刘仲急匆匆地走来，刘嘉一见刘寅，就着急地说道：“伯升，招兵的文告贴出去了，很多人都愿意从军出征。可是，也有的宗室子弟害怕造反，故意躲避，说我们是坑杀人。甚至有人传出谣言，说叔父大人要去官府告密。”
“告密？”一提到叔父刘良，刘寅也吃了一惊，当刘秀告知宛城李通愿为内应策应舂陵起义时，刘良当即就反对，理由是对李通弟兄信不过，不同意莽然举事，因此与几个侄儿大吵一架，一怒之下发誓再不搀和此事。现在又突然传出了这种谣言，实在不能大意。
刘寅表面不动声色，内心却不无顾虑地对刘嘉、刘仲说：“此事不要张扬，我自有办法处理，你们该干啥就干啥去吧。”
看着刘嘉、刘仲转身离去，刘寅急忙命人将三弟找来告以实情，刘秀虽然也有点惊愕，但他怎么也不相信叔父会告密，口辞坚定地说：“叔父一向光明磊落，常教诲我们要有匡复汉室之志，如今举事在即，断无退缩之理，更不会做出对不起刘氏宗族的事，一定是有人造谣中伤。”
刘寅点点头说：“大哥也是这么认为，可举事在即，叔父态度又不明，于大事不利呀！三弟，叔父平日最疼你，此事就交给你办吧？”
“好吧，我这就去。”刘秀爽快地答应了，径直向叔父府上奔去。守门的家人见刘秀匆匆而来，忙满面堆笑地迎上去问：“三公子，什么事让你这么慌里慌张的，怕不是遇到什么麻烦了吧？”
刘秀抹了一把满脸的汗水，温笑着说：“有要事特来府上向叔父求教。”
家人一脸诡秘的神色说：“真对不住三公子，老爷他出府两天了，一直没有回府。”
刘秀满怀疑虑地问：“时间紧迫，叔父他能去哪儿呢？”
家人一脸难为情地说：“老爷他没说，小人也不敢多嘴。”
刘秀大失所望，转身欲走，猛一抬头，忽然见婶母周夫人站在院中向自己招手，刘秀心中有数了，冷了一眼家人，从鼻孔里冷“哼”一声，甩开膀子，快步奔向院中。周夫人见他进来，也不答理，只用手指指后院书房，含笑躲开了。
刘秀会意，大步往后院走去，到了书房窗户下，悄悄捅开窗户纸，往里边一看，见叔父正躺在床榻上睡觉，便回身跑到门口跪下，大声呼喊道：“侄儿刘秀参拜叔父大人。”
刘良知道刘秀鬼机灵，点子多，虽然告诉家人也挡不住他要来，便假装生气的样子冲外面喊道：“一家人闹什么虚礼，有话进来说。”
“谢叔父！”刘秀走到刘良床前又跪下，慨然说道，“王莽篡汉，乱我汉制，弄得天下积弱、民不聊生、贼盗猖獗。匡复汉室，振兴宗族就在此时，侄儿欲与兄等举兵反莽复汉，特来相邀。还指望叔父大人率领我舂陵宗族——”
刘良翻身坐起，大怒道：“好了好了，你们都是高祖的孝子贤孙，天下的大救星。只有叔父我是个不忠、不孝、不仁、不义之徒。你们想造反就去造你们的反吧，叔父我可要去官府告发领赏喽！”
刘良说完，还嫌不解气，站在刘秀面前猛跺了一下脚，怒冲冲地“哼”了一声，走出书房，头也不回地扬长而去。
刘秀被刘良呛得非常难堪，只好闷闷不乐地起身向外走去，刚走出书房门，周夫人走过来了，刘秀急忙施礼，随口叫了声：“婶娘！”
周夫人笑道：“怎么，又碰钉子了？这个老头子，他就是这种犟牛脾气，容不得做晚辈的一句不服的话。可这，举兵反莽这样的大事，就得你和你大哥这样的人才能担当得起，他有啥能可逞。不行！婶娘给你盯着他，你晚上再来，咱一起说服他。”
“多谢婶娘！”刘秀畅快地出府而去。
掌灯时候，刘秀又去刘良府上，周夫人告诉他说：“秀儿，你叔父刚用过晚膳，去祠堂了。”
刘秀赶紧往祠堂奔去，远远就看见里面有灯光，来到门口，往里一看，果然看见叔父正在给祖宗上香。他悄无声息地走到刘良身后，只听刘良口中念念有词：“不孝子孙刘良刘次伯（刘良，字次伯）拜见列祖列宗，求列祖列宗保佑寅儿举兵顺利，反莽成功，复兴汉室，拯救天下。”
刘秀深受感动，忍不住啜泣起来，刘良闻声，扭头一看是刘秀，怒声呵斥道：“枉读圣贤之书，不知礼仪，见了列祖列宗，为何不跪！”
刘秀肃穆而立道：“先祖创立汉室，封王拜侯，何等的威仪，侄儿无能，一介草民，眼见江山易姓，无力复兴，有什么脸面拜见列祖列宗？”
刘良一怔，一手拈香，一手指着地上让他跪下，然后冷若冰霜的口气说：“跪下！在祖宗面前有何牢骚，借题发挥，还要强词夺理！”
刘秀故意激他说：“侄儿不敢，因为侄儿做了对不起列祖列宗的事，就连叔父都要去官府告发领赏呢。所以，侄儿有愧于列祖列宗啊！”
“呸！”刘良愤愤地唾了一口，仍怒气不息地说，“你以为叔父真是那种见利忘义之辈？叔父只是不愿你们去冒险送死，诈你们罢了。我问你，那个李通你与他素无交往，初次一面就那么爽快，他能靠得住吗？”
“嗯！”刘秀重重地点了下头。
“凭什么？”刘良怒气不减地瞪着他问。
刘秀忙解释说：“李通为人，早有口碑，侄儿行事，一向小心谨慎，难道叔父还信不过？起兵在即，打起仗来，舂陵不会安宁的，叔父要独善其身，也不可能，应早做打算。”
刘良口气缓和了些许，他长叹一声说：“唉，你们执意要起兵，叔父也只有跟你们捆在一起了，家中财产全部充作军费吧！”
刘秀高兴得连着给列祖列宗磕了三个头，站起来给叔父施个大礼，转身就向外跑，边跑边说：“谢叔父了，我这就告诉大哥去！”
起事前的准备工作在有条不紊地进行着，刘良态度的转变，带动了宗族子弟，谣言即刻消除，年轻人踊跃报名，从军者络绎不绝。棘阳的田牧（刘秀的大姐夫），新野的邓晨，湖阳的樊宏及各路豪杰纷纷引兵来投。为了不使起兵的消息泄露，刘寅命人把舂陵封锁起来，只许进，不许出。
距离起事之日的前三天上午，彩霞满天，红日东升，舂陵新建的演武场上，刚刚招募而来的舂陵子弟兵执戟持刀，队列整齐。三通战鼓擂响之后，身披红色大襞的刘寅在刘秀的陪伴下，登上点将台，祭告天地，誓师起兵。
刘寅手捧祭文，朗朗有声：
王莽篡汉，乱我汉制，祸害天下，暴虐百姓。弄得民不聊生，盗贼并起，国是日非，我舂陵刘氏既为汉室宗族，理当奋起一搏，反莽杀贼，匡复汉室，拯救天下。今日特祭告天地神灵，保佑我舂陵子弟兵旗开得胜，马到功成。
祭告完毕，点将台上升起了两面大旗，一面是人们久违了十七年的杏黄色汉室飞龙旗，一面是红色“刘”字大旗。刘寅宣布，自称柱天都部，刘秀称将军，其余弟兄、宾客豪杰暂无称号，待起兵之后，再论功赐号。舂陵子弟兵因为是西汉皇族后裔领导的起义军，因此他们这支队伍被世人称作汉军，也叫汉兵。
刘寅宣布完之后，退到旁边，刘秀步履矫健，登上点将台，他身披绛衣，头戴大冠，全身戎装，腰系宝剑，威风凛凛。完全没有了原来的柔弱之气，宗室子弟惊疑相向。在他们的眼里，刘秀生性谨厚，而且喜好稼穑，今天突然这般装束，莫非列祖列宗真的保佑刘氏复汉。
校场一片肃静，人们的心里对未来充满了信心。
刘秀扫视了一眼台下的汉兵，威严地喊道：“刘稷兄，点名过卯！”
站在点将台前的刘稷大步走出，抱拳揖手，朗声答道：“遵命！”
不消片刻，点兵完毕，刘稷回来复命道：“禀三将军，汉军将士八千零五十九人全部到位，无一遗漏，请将军训令！”
“好！”刘秀威武的声音响彻舂陵，“当年西楚霸王项羽以江东八千子弟兵起家，横扫暴秦天下，九战皆捷，何等的威风。今天我舂陵子弟兵也是八千人，可是，我们不仅要亡莽灭新，还要扫平天下贼盗，匡复高祖帝业。刘秀才拙，愿与诸君誓死效力。”
汉军的高昂斗志，被刘秀那短短的几句话给激起来了，纷纷举起手中的刀戈，高声呼道：“愿为匡复汉室誓死效力！”
“亡莽灭新，匡复汉室！”
“誓死效力！”
诸事皆备，舂陵汉兵枕戈待旦，只待宛城李通举起义旗，便向新野地方府衙发难。
材官都试骑士日一天天地临近，宛城方面毫无消息，李通也没有信使遣来舂陵。到了预定之日的前一天晚上，刘良沉不住气了，责怪刘寅、刘秀道：“我就说这姓李的靠不住，怎么样？明日都是材官都试骑士日了，这么大的事，总该派人先联络一下吧？可是，缤儿（刘寅的小名），叔父总觉得有变，还是另做打算吧！”
“不，叔父，咱还是要言而有信。”刘秀坚决不赞同刘良的建议，他口辞坚定地说，“李通一心匡复汉室，绝无二心。没有派人联络，必有原因，我们要耐心地等待，千万不可轻举妄动。”
刘寅心里也很着急，但他还是同意刘秀的看法，可又怕叔父心里不服，便安慰说：“叔父请稍安勿躁，等到明日，若还没有信息，我们再做打算。”
樊宏也心有所思地说：“情况不明，千万不可盲目行动。”
第二天，天还没亮，刘寅、刘秀等一干人就来到舂陵的最高处，遥望宛城方向，跷足企盼，谁知望眼欲穿，直到午时，还是杳无音信。恰在此时，邓晨从寨子里赶来，惊恐万状地嚷道：“不好了，寨子里有人传言，说南阳太守甄阜和属正梁立赐正率重兵赶来，要血洗舂陵，军中人心惶惶，家家惊恐不安。”
刘良一听，顿足骂道：“大难将至，伯升、文叔不听我言，害我宗族。”
众人一听，顿时大惊失色，刘寅一时也不知所措。还是刘秀稳重大度，惊而不乱分寸，他心知宛城有异，但仍镇静如常，不慌不忙地说：“叔父不必害怕，这是有人故意造谣，扰乱军心。甄阜、梁立赐正全力应付新市、平林两支绿林军，无力顾及舂陵。大哥，义兵初起，军心动荡，越是情势紧迫，我们就越是要沉着应付，切忌忙中出错，酿成大祸。宛城情况不明，小弟要亲自探明真相，我义兵才好运动。请大哥坐镇军中，安抚军心，我这就带两位兄弟再走一遭，没有我的消息，千万不要擅自行动。”
刘良经他一说，心情逐渐平静下来，羞愧地躲到后边去了，众人心里也渐趋稳定。刘寅又是钦佩，又是担忧，拉着刘秀的手说：“三弟言之有理，愚兄就依你而行，可是宛城的情况不明，眼下吉凶未卜，三弟此行不知是怎样的艰险呐！”
刘秀说：“不入虎穴，焉得虎子。成大事者，不避艰险，知难而上。”
刘寅感动万分，并不劝阻他，却对刘稷、朱祐说道：“两位贤弟请陪三弟去宛城走一遭，千万小心谨慎，注意安全。你们二人的武艺在众人中也算佼佼者，应该不会有什么问题吧？”
刘稷、朱祐急忙上前拱手说：“小弟正求之不得，不过请伯升兄放心，就是拼上性命，小弟也要保证文叔的一切安全！”
情况紧急，不容耽搁，刘秀、刘稷、朱祐三人与刘寅等人告别。临行时，刘秀再三叮嘱刘寅道：“请大哥切记，情况不明，千万不可轻举妄动。”
因舂陵的马匹被王怙为接连三次征讨，相当的奇缺，三人没马怎么能行。刘寅只得将自己的黑龙驹让给刘秀，邓晨、樊宏也分别把自己心爱的赤兔、桃花马借给了刘稷和朱祐二人。三人装扮成行商，暗藏利刃，飞身上马，沿官道旋风般地向宛城飞驰而去。
日头偏西的时候，三人便赶到了宛城的南门外，刘秀远远地往城门口一看，不由大吃一惊，只见城门口官兵比平日增加了一倍，而且个个刀剑出鞘，弓箭上弦，如临大敌般地严加盘查行人。
刘稷一看，不禁失声叫道：“不好，官兵盘查如此严密，肯定是李氏兄弟举事失利，城内还不知怎么样，咱们如何进得了城啊！”
刘秀勒住黑龙驹，仔细观察了半天，才说：“看情形城内正在搜捕，进城容易，出城可就难了。”
朱祐一看，果然官兵对进城的人虽然盘查很严，还是放行了，但对出城的人，大都被堵了回去，便苦叫了一声道：“只准进不许出了！”
