正当天下风起云涌之际，前方新市兵、平林兵等各路绿林义军兵马，和王莽新军烽火硝烟纠缠得正浓烈时，急切等待时机的舂陵军队，也正在紧锣密鼓的筹备当中，刘寅率众正在井然有序地加紧训练，颇显出柱天都部一派统帅的风度。
刘秀和刘嘉远去随州联系合兵起事多日，音信全无，虽然刘寅和诸将极力维持着表面的镇定，但谁心里都明白，一旦合兵不成，起兵反莽的意图已经暴露，舂陵汉兵将死无葬身之地。
这天，众人正围坐在离庄园后边两三里地远的大帐中，商讨倘若宛城方面先发兵来攻，该如何应对。忽听帐外马蹄声起，由远而近，迅即来到帐前，听声音就知道这不是一般的兵将，刘寅虽然初为舂陵汉军柱天都部统帅，但约束兵将一向很是严格，没有谁敢在大营帐跟前这么嚣张的纵马飞驰。
对此，刘良很是赞成，他不止一次地说：“古理说得好，恩怕先益后损，威怕先松后紧。若紧就应该从一开始就抓紧，否则意识到纪律松弛时再抓，就已经抓不起来了。军纪不严，散如盘沙，那怎么能布阵打仗呢。”
正因为如此，马蹄声这么急切放肆，大家猜测着肯定是有紧急情况，未等主帅发话，纷纷迎出帐外看个究竟。只见满是浮土飞扬的黄尘大道上，两匹快马夹杂在烟尘中滚滚而来，顷刻之间飞奔到大帐辕门前，马蹄溅起的尘埃落定之后，大家才看清楚，来者正是这几天大家日夜念叨的刘秀、刘嘉。他们浑身上下，甚至连鼻子、眼和眉毛，都蒙上了一层厚厚的黄尘，简直就是刚从土堆里爬出来一般，若不仔细看，很难认出来眼前的两个泥人，就是平日潇洒俊秀的刘三公子和他的随从刘嘉。
两人从马背上翻身跳下，顺手把马缰递给站在跟前的兵卒。虽然风尘仆仆，但他们却面带笑容，昂首挺胸地迎向众人。
大家见二人这副表情，未曾开言，首先在心里松了口气，原先紧锁的眉头随即舒展开来，纷纷拱手相迎：“二位辛苦啦！快快进帐。”
众人簇拥着二人走进大帐，刘寅一手牵着一个，好似多日不见似的，亲切地将他俩拉到座位上，来不及寒暄，劈头就问：
“怎么样，成了吗？”
“嗯，嗯。有文叔出马，哪有不成之理。”刘嘉贫嘴，刘秀当然也是按捺不住心头的喜悦，当着众人的面，把他们和平林兵以及新市兵，成功达成的联合情形讲述了一遍，末了又把他们三路兵马如何分路攻打新军的计划，也一一讲给大家听。
话音未落，大帐内已是一片欢腾，众人纷纷摩拳擦掌，士气一下高涨起来：“好啊，好啊！咱舂陵兵总算有了希望啦！哈——”
随之，刘秀又绘声绘色地讲述了新市兵和平林兵如何英勇杀敌，新军如何狼狈，天下反莽形势如何高涨，前景不可限量等盛况。
众人更加信心百倍，就连坐在一旁的刘寅，也眉飞色舞地咧开大嘴嘿嘿直笑，一双大手也情不自禁地拍得啪啪作响。
舂陵兵从聚众决定起事以来，气氛前所未有的热烈。
也就在大家欢欣鼓舞、跃跃欲试，准备与新军展开大战，刘寅即刻升帐点兵，分派任务的时候，忽听帐外有人大呼：“禀将军，有人闯营——”
他的话还未说完，一个女子踉踉跄跄地冲了进来，语不成声地哭叫道：
“大哥，快——”
刘寅正在兴头上，见此情景，勃然大怒，指着那位女子吼叫道：“谁家的眷属，怎么这么没有规矩，快给我拖出去！”
“大哥！”
那女子一下瘫软在刘寅面前。
“啊！”
一声撕心裂肺的哭叫，惊得刘寅瞠目结舌；一头栽地的冲撞到他面前，让刘寅简直不敢相信，原来面前这位披头散发的女子，竟然是自己的妹妹刘伯姬。
她不在家中照顾老母料理家事，她来这干什么？这个节骨眼上，又是这副模样，家里究竟发生了什么事情，刘寅立即有一种不祥的预感。
刘秀等人也认出来了，大家正在云头雾水的疑惑之际，缓过气来的刘伯姬泣不成声地哽咽着说：“大哥，快回去看看，咱娘，咱娘她——她，怕是不行了呀。”
“啊！”
刘伯姬一声低微的真情实话，如同一声炸雷，大帐中顿时寂静下来，个个呆若木鸡。片刻的寂静后，刘寅终于醒过神来，一把将伯姬推到一边，“娘——”粗大的嗓门哭叫一声，旋风般地冲出帐外，等大家纷纷跟出去时，刘寅已经飞身上马，双腿用力蹬踹着马肚，伴随着滚滚烟尘，飞驰而去。
刘秀、刘仲及刘家子弟和众将士也来不及交代什么，个个胡乱拉匹马，紧随其后，哭喊着向家中冲去，偌大个行军大帐顷刻之间空无一人。
秋风瑟瑟，原本生机盎然的田野一片荒凉，枯枝败叶在风中飘舞，风声从树梢间发出呜呜的凄鸣，仿佛一切都在哀伤中奄奄一息。
樊娴都无限疲惫地躺在病榻上，正安详地闭目养神，床头侍立着脸挂泪珠的刘黄、刘元和绮儿。
唯有此时，樊娴都那柔弱而操劳不息的身躯，犹如婴儿般的安静，那祥和而温然的表情，仿佛正沉浸在淡淡的喜悦之中。
只有此刻，她的心，才有一息清闲，随着灵魂漫无边际游荡。经过了一辈子的风风雨雨，在多次艰难的动乱和挫折面前，她从未畏缩，始终心平气和地面对，默默无闻地料理着家中的大小事情，面对生活的种种磨难，她用隐忍化解一切。
自达刘寅宣布起兵以来，年老体弱的樊娴都每天都处在惊恐交加的情绪之中，可是，为了不让儿女们担心，为了不影响儿子的事业，她还要装出虚假的笑容应付儿女们的探视。当宛城李通满门惨死的消息传到她耳朵里时，老夫人再也经受不住打击，惊急交加，旧病复发。伯姬害怕，想去告诉正在奔忙的哥哥们，可是母亲死死拉住她的手，苦苦哀求千万不可在这个关键的时刻影响举兵反莽的大事，伯姬没有办法，只得点头答应。可这才仅仅过了一夜，老夫人的神志开始昏迷，伯姬难过极了，不顾一切地冲进了大帐，告诉了刘寅实情。
而此时的樊娴都，静静地躺在花费了多半辈子心血所操持的繁大家业中，如同波涛汹涌的汪洋大海中，漂浮着一叶沉静的扁舟。
可此刻的刘氏兄弟，则如浮动海面的波涛，汹涌般地扑向扁舟，但扁舟在逐浪下越漂越远，即使他们兄弟风驰电掣般的拥入厅堂内室，未进门不约而同的高声呼喊“娘”！但樊娴都似乎仍在绝望之中飘摇。
刘寅带着刘家众兄弟，一头扑到母亲榻前，铁血汉子们，此刻再也坚强不起来了。刘寅抬起脸来看看平日如此熟悉的娘，才几天没见，却似有多日的陌生，纵有千言万语的安抚话，此刻也骨鲠在喉地卡在了疼痛难忍的心头，滚烫的泪水在他那沙土满面的脸上，冲出了两道泥沟：
“娘！”
“娘！”
刘寅跪在母亲床前，哭喊道：“娘，您怎么不早点儿告诉孩儿，您要是就这么去了，孩儿我，我会内疚一辈子的呀！娘！——”
也许是儿子的孝心感动了神灵，也许是刘寅的呼喊声惊醒了母亲迷茫中的灵魂。樊娴都迷茫中有了反应，极力挣扎着想侧过身子，但始终徒劳，微微睁开她那昏花无神的眼睛，望着盈满泪水的刘寅，嘴角费力地微微翘起，枯槁的手臂艰难地伸了出来，刘寅领会母亲的意思，跪在地上的双膝快速移动到榻前，伸手握紧了母亲那只印证着几十年来沧桑变化的枯叶般的手，然后抽出一只手来，轻抚慢揉母亲那布满皱纹的额头。
作为家中的长子，刘寅虽然性情不是很细腻，但他眼前分明闪过母亲那曾经如瀑的青丝，转眼间如同染上了一层白霜的满头银发。
刘秀跪倒在大哥背后，他的心在无声的滴血，看着母亲那温和而深邃的双眸，他无比的惭愧，为成就大汉祖宗的基业，母亲在背后不知做出了多少牺牲，她在丈夫、在子女们面前贤淑勤俭，任劳任怨，积极开导子女，以身作则，家事、国事同等对待；而在人后，她又不得不独守空房，多少年来，从未享受过天伦之乐，反而为了能让儿女们有个可以发展的良好环境，她宁愿带病跟随子女们四处奔波，其中的苦痛又有何人体谅？想到这些，刘秀抑制不住懊悔自责，上前挪动一步，趴在母亲身边泪如泉涌般地嚎啕大哭起来。刘秀这一哭，刘寅也由哽噎转为悲声大放，其余兄弟顿时也抽噎成了一片。
