严尤简直不敢相信，叛军行动如此迅速，事出突然，不等他分配部署完毕，刘寅便率十万汉军将其围困。严尤策马登上一座小丘陵举目四望，见前后左右，排山倒海般的全是叛军，也不知道他们是从哪儿钻出来的，自己所带领的兵马简直就是汪洋大海里的一条小船，在风浪中眼看就要沉没。他打了无数的大仗、恶战，但就今天的阵势来看，即使有回天之术，也难挽回溃败的残局。正在思虑如何对策，突然一阵暴雨般的排箭倾泻而下，新军立刻人仰马翻地倒下一大片。
汉兵杀声震天，汹涌而下。刘寅跨黑龙驹，手舞长矛，一马当先，冲锋陷阵，长矛落处，新军一片惨叫。汉兵将士紧随其后，奋勇冲杀。顷刻间，“刘”字大纛旗、“汉”字旌旗飘进了新军的阵中，十万兵马一下子被冲得七零八落、东奔西跑、溃不成军。
严尤大惊，慌忙传令收缩队伍，组织将士就地抵抗，可是，队伍太长，又被汉兵冲得满山遍野都是，命令哪里传得下去。新军将见不着兵，兵找不着将，乱纷纷不知所措，哭爹喊娘争相逃命。
严尤毕竟是身经百战的老帅了，身陷困境，临危不慌，组织身边的亲兵抵抗。
为了稳定军心，严尤大声叫道：“众将士不必惊慌，这不过是一小股叛军突袭，宛城援军马上就到。一定要顶住，等待援军的到来，合力歼灭叛贼！”
严尤哪里知道，就在他刚刚进入南阳地界时，汉军已开始从前后两个方向往中间夹击了。他只顾率新军将士向宛城疾奔，而完全出于他预料的是刘秀、王常、李通已率两千轻骑赶到了宛城。且宛城的外围早已被刘秀所率领的三股义军控制住。王常、李通接到探马禀报后，立即分出部分兵马夹击严、陈新军。
刘秀采用兵不厌诈的手法迷惑宛城守军，他传令兵分三路：一路由李通带领，从山上砍伐来树木，用马拖着，在离宛城不远的驿道上来回奔驰；一路由王常率领，专挑高岗明眼处，遍插旌旗；他自己亲率一路，拍马舞刀，直抵宛城城下，摆开阵势，讨敌叫阵。
宛城守城的主将，是从棘阳败退下来的岑彭，他闻听汉兵前来攻城，吓了一大跳，慌忙登上城头，与副将严悦俯身向外观看，耳听城外鼓角齐鸣，眼见不远处旌旗遍野，灰尘漫日，山野丛林中，似乎有无数的汉兵。怎敢随意出动，只能站在城头上，眼睁睁地看着严尤被两面夹击而按兵不动。
严悦眺望着汉军的阵势，脸色煞白地说：“叛军兵众，来势凶猛，我宛城守军不过五千人。只宜据城固守，千万不可出城迎敌。”
岑彭犹豫不决，疑惑不解地说：“叛军远在棘阳，怎么一夜之间，竟有这么多的人马出现在这里？莫非是疑兵之计？”
严悦慌忙阻止说：“前队大夫甄大人、属正梁大人的十万精兵，一夜之间便全死在了刘寅、刘秀的手上，何况咱们只有区区的五千守军。刘秀骂阵，就让他骂好了，大人千万不可出城。一失足，可是千古恨呀！”
岑彭却为难地说：“严将军曾派人来，要我等出城接应，这可如何是好啊？况且，万一刘秀用的是疑兵之计，我们岂不是坐失良机了吗？”
严悦摇头说：“大人可别忘了，宛城不同于棘阳，历来是兵家必争之地，一旦有失，长安可就危险了。这样的罪名，大人担当得起么？你的妻子、老母还拘禁在太守府后衙呢。”
岑彭不由一阵心寒，火热的杀敌热情，一下子心灰意冷了。棘阳失守，他逃回宛城，受到甄阜的重责。并将他的妻子、老母拘禁起来，令其将功补过。那次，严尤大军路过宛城，也责怪他守城不力。眼下，严尤、陈茂大军即将兵临宛城，却被汉军两头夹击，自己却不能出手相助。如今，甄阜虽死，严尤还在，对他的处罚命令仍然没有取消。如果宛城有失，自己举家的性命，可就难保了。可是，不出城接应严大人，这也是不可饶恕的死罪，这确实让岑彭犯了难了。
严悦看出了岑彭的心思，用手一指城外正在叫阵的汉兵说：“岑大人，你看，汉兵大有一口将我吞掉之势，能出得去吗？”
“对，汉兵将城围得水泄不通，实难出城接应。”岑彭灵机一动，终于发出命令，“传令各营官兵，小心戒备，严密守城，任何人不得出城迎敌，违令者立斩不赦！”
严尤、陈茂督军抵挡一阵，不见宛城守军来救，眼见十万大军死伤过半，兵力越来越少，不由得一阵心慌意乱。陈茂望了一眼被刘寅用长矛接连挑下马的亲兵，终于支持不住了，大声叫道：“大人，看来援军是没指望了，趁叛军还无力形成包围圈时，咱们还是赶快撤走吧！”
严尤瞪了陈茂一眼，在心里说，我严尤何尝不想逃走，可是，一旦主将逃走，全军立刻就会失去抵抗力量，任由人家宰杀，十万兵卒将损失殆尽。
“出师未捷身先死，常使英雄泪沾巾。”严尤此时虽然没有战死，可他真比战死还难受。他也曾耀武扬威地征高句丽、句町诸郡，战赤眉，伐匈奴，大小战事历经无数。虽不能说百战百胜，但也没有一次像今天这仗打得如此的窝囊。
陈茂见他犹豫不决，急得大声叫道：“大人，如果再不逃走，咱们都得做叛军的刀下之鬼！赶快撤——”
陈茂话音未落，突然一支羽箭飞来，正中他的额头。陈茂大叫一声，一头从马背上栽下来，再也没有动弹一下，真的做了汉军的箭下之鬼了。
严尤大吃一惊，方才意识到已身处险境，再不逃走，下一箭就是自己栽下马来。什么皇恩浩荡、誓死效忠，逃得性命才是真的。
他一脚踢开陈茂的尸体，慌忙持戟传令道：“众将士，保护本官，退保宛城！”
新军听说主将要逃走，更无斗志，丢盔弃甲，四散奔逃。望着那些到处乱窜的将士，刘寅纵马舞矛，来回冲杀，嘴里不停地高喊：
“降者免死，抗拒立斩！”
新兵士卒一听，明知难逃活命，干脆丢下手中的兵器，呼啦啦跪倒一地。除了少数将士和几个亲兵保护严尤落荒而逃，其余死伤的除外，光投降汉兵的新兵将士就有六万多人。
此次追击战，王莽派遣南阳剿灭刘氏叛军的十万精兵几乎全军覆没。
严尤惶惶如丧家之犬，失魂落魄，拼命地往宛城狂奔。一口气奔出几十里地，听听身后没有汉兵追来，方略微放心，看看身边只有十几个将士和七八名亲兵随他逃出来。严尤撕心裂肺的难受，十万大军未经正式交战，便损失殆尽，他终于忍不住痛哭失声地说：“天啊！严某落到如此境地，还有何面目再见陛下！”说完，抽出宝剑就要自杀，左右亲兵慌忙上前将他抱住，哭着劝说，“胜败乃兵家常事，将军回京可奏请陛下再发大兵，以雪此次兵败之耻。如果以此了却一生，反为叛贼讥笑，小人又归何人呐！”
严尤一时心软，又不甘心就这样败于刘寅之手，于是放下宝剑，正要继续前行，忽然有一个亲兵惊叫道：“大人，不好，前面有叛军！”
严尤举目远望，果然见前面旌旗招展，“汉”字、“刘”字大旗清晰可见。随即大吃一惊，急忙拨转马头说：“刘寅果然用兵如神，竟在此设伏。看来宛城是去不成了，走，直奔颖川去。”
亲兵们慌忙转弯向东，直奔颖川而去。
其实，前面这支汉兵，正是刘秀率领迷惑宛城守将岑彭的队伍。刘寅大败严尤，探马不断地把战况报于刘秀，刘秀见主力部队已经得手，便命部队丢下帐篷、旌旗，悄悄地撤回淯阳与主力会合。因为宛城城墙牢固，防守严密，不是轻易可以攻取的。况且汉兵连日远征作战，人疲马乏，急需休整。
随之，刘秀命令解除宛城之围，带领兵马返回淯阳。他们在半途中与刘寅主军会合，大家欢欢笑笑，从容地迤逦而去。
一直龟缩在宛城的守城将军岑彭、严悦，久久没见汉军攻城的动静，待半日之后，这才小心翼翼地派人悄悄地出去探看，才知道城外埋伏的汉军早已撤离，并且人数极少，大家恐目相视自知虚惊一场。紧接着又有严尤新兵大败的消息传来，方知中了汉军“围城打援”的诡计。
一向自恃聪明善于运用兵法的岑彭恼羞成怒，气得火冒三丈，跺着脚骂娘：“我他妈的怎么忽略了叛军的这一手，早知道他们这么少的兵力，早就出击将他们给灭了！”
恼归恼骂归骂，可他并不敢出城去追击，严尤和陈茂的十万大军都没了，他出城还不是照样去白白送死。上次棘阳失守，要不是王凤善心大发，他早成匡智的箭下之鬼了，虽说朝廷对棘阳丢失没治他的罪，还提升他当了宛城的太守，可他更不敢轻举妄动，如若宛城再从他手中给丢了，将是必死无疑。但在同僚面前，他还得拿出一副英勇无畏的气概来，自我解嘲地对严悦苦笑一下说：“非是咱们胆怯，只是肩上的责任太重，若是宛城失守，京城危在旦夕，不得不分外小心呀！”
“那是那是，宛城失守你我都吃罪不起呀！”严悦明知道他是贼来筛糠，贼走耍枪自我吹嘘，但他还要不疼不痒地拍他的马屁，大战之际以和为贵。便争着承担责任说：“坚守不出，一直是我的主见。”
“可是这——”岑彭仍扼腕叹息道，“刘氏兄弟善于用兵，必为朝廷心腹大患，我们迟早要栽到他们兄弟俩的手上。”
严悦无可非议地点点头说：“走一步说一步吧。”
汉军速战获胜，势力日益扩大，其在各路反军中的突出地位逐渐显现出来，这已成为王莽最大的心腹之患，他不得不小心地来对付，没有十分把握，再不在轻易出动了。
当然，这也正是刘寅接连征战要达到的目的。他就是要造成声势，和朝廷对峙，从而把握主动权，给自己以活动的空间和壮大的时间。
由于连日的远征，士兵们都已是疲惫不堪，急需休整。而身为败将的严尤，虽有雄心灭叛的妄想，但因几乎全军覆没的惨重失败，因而再也没有充分的力量来反攻汉军了。
于是，战场上的暂时平静，给人们心理上注入了些许欢欣的安慰。汉军的将士们，尽情地逗着那些欢快的布谷鸟，唧唧喳喳地鸣叫个不停。
然而这布谷鸟的鸣叫声，似乎并非催人布谷，而是在警示着人们，战争还远未结束。就在这遍地黄花的肥沃土地上，还有更多的血要流，还有更多的亲人注定要流离失所。
