小曲哭了一阵，想想自己回殷岭县的愿望确实不能实现了，这才回转自己房中去收拾东西。
连二少奶奶这种正房的娘子，想回娘家都得老爷太太同意，自己一个婢妾，哪有讨价还价的资格，也是二少奶奶心软，还好好劝解她，换做其他女主人，怕早就几句话把自己喷回去了。
听说了小曲回家的愿望落空，麴姨娘派明华送了两块衣料过来，只说是给储姨娘家里的老太太的一点心意，小曲感激地收下了，自己其实也没攒下什么，能多一点东西带回去也是好的，麴姨娘的人情，自己以后慢慢还也就是了。
春光和宗妈妈、芫均在忙着收拾东西，见小曲来了，又腾出手来招呼小曲。
看着小曲哭啼啼地走了，春光收拾东西的手脚就有点慢下来，联想到这段时间两个姨娘都有身孕，二少爷在这院子里停留的时间明显多了，不知道二少奶奶这次回去会不会带上自己，要是不带的话，自己一个人留下守着这院子，面对着二少爷……她不禁打了个寒噤。
自从被二少奶奶要了过来，免去了二少爷的骚扰，自己真的清静不少，总算有了点重见青天日月明的感觉，到后来看看小曲的遭遇，更加庆幸当初自己的决定是多么正确。
哪怕做丫头苦点累点，可是少了跟二少爷的纠葛，腰板都要挺直很多，她毫不怀疑，将来二少奶奶会好好考虑她和芫均的终身，在这种安稳的气氛里，她连恶梦都再没做过。
春光没有再多想，惶恐地向郭玉塘说：“二少奶奶，你这次回娘家会带上我吧？”
郭玉塘瞥了春光一眼：“怎么不带？不带你路上谁侍候我？”春光看着冷淡的二少奶奶，突然明白她是知道自己意思的。
收拾好必备物件，又准备了些回家的土礼，忙而不乱中，郭玉塘带着宗妈妈、芫均、春光和两三个男仆踏上了回娘家的路途。
马车离开了管家，驰出了京城，郭玉塘骤然有了自由的感觉，精力才集中到哥哥带来的消息上。
那么说来，郭夫人的病情是很严重的了，否则几年没有联系的郭家也不会突然来接自己回去，想起郭夫人就想起了自己的妈妈，郭玉塘终于忍不住哭了起来。
旁边的宗妈妈暗暗点头，当众隐忍，背后饮泣，这才是一个大户人家女子的样儿。
郭云翔在管家的时候，由于时间和规矩的限制，也没来得及跟郭玉塘细述她出嫁后郭家的情形，这回家的一路上，到了住店、歇息的时候，才慢慢跟她讲起她走后郭家发生的一些事。
郭玉塘出嫁后，小少奶奶应子爱自尽身亡；那一年中，大少奶奶缪孟光生了个儿子；过了一年，小妹郭玉娴也出嫁了，嫁的是本城一个富商人家，生活很优裕，现在也生了一个儿子了；郭夫人的身体在小妹出嫁后就渐渐弱了起来，病情渐渐加重了，大夫也看不出什么眉目来，只是开了调养的方子，整天吃药。
郭云翔讲到这里，就叹气说：“也许是你们都出嫁之后，娘没了牵挂操劳，平时镇着压着的病才发作出来。”
郭玉塘料想大概郭夫人之前就有什么潜藏的疾病，只是到了时间就发作了，也未必跟她们出没出嫁有关系，可又不便反驳，只是点头附和，又问家中生意如何。
郭云翔就皱眉道：“前两年雨水都少，旱得厉害，桑树都干死了不少，更别提养蚕了，所以生丝生意早就没做了。”
郭玉塘这才有空正眼打量自己的哥哥，衣着还算不错，可说不出哪里总透露着一种落魄的神气：“那家里的田地收成还行吧？”
“唉，别提了，还是因为旱灾，收成差得很，也不好逼雇农交租子，他们也没有什么可交的，先欠着呗。”
郭玉塘楞了一下，自己在管家那一方小天地里，整天只忙着应付上下家事，丝毫没听到外面的世界有什么不妥，没想到京城之外，竟然闹起了天灾。
像是知道郭玉塘在想什么，郭云翔低声说：“单是天灾倒又不怕了，反正差的年景总是会过去的，让人害怕的是人祸。”
看见郭玉塘惊讶的样子，郭云翔接着说：“听说有好几路的地方都有荒民闹事，后来被官府镇压下去了，殷岭县僻静，倒还没有出现这种情形。”
郭玉塘叹气，没想到在这世，自己的有生之年里，还会有遇上乱世的时候，荒民闹事，说大一点不就是造反吗？
“大哥，那在我们回去的路上会不会遇上这类人？”她有点担心地问，真想平平安安回家。
“没事，这一路是天子脚下，倒还平静。”
秋风瑟瑟，郭玉塘一路上话也不多，好像劳累许久的人，总算有了个可以安静休息的时间，看见她不太搭理人，大家也都不去打扰她。
郭云翔则觉得这个妹妹更加稳重成熟，加之婆家的地位摆在那里，他对郭玉塘产生了一种略带敬畏的心理。
马车驶过水红县的街道，宗妈妈想起了那一个自己生平最心惊肉跳的不眠之夜，眼睛就看向自己的主子，她的二少奶奶不知想没想起过去，眼睛只望着一堵墙下的一个石台。
林我存，他现在怎么样了？郭玉塘抬眼看着远处的山，林我存出城后是从那里上山的吧？天高任鸟飞，他应该飞得很远了吧？
一路上郭云翔心急火燎，催促着几辆马车日夜赶路，还好真如他所说，回家途中都还平安。
几年来，母亲虽然时时提起大妹，却从来没有说过要接她回来的话，身为人家媳妇的女儿，是没有随时可以回娘家的自由的。
这病了一年多了，家人也曾提过是否捎个信给郭玉塘，叫她回来探望一下，都被母亲拒绝了：“玉塘在婆家不容易，还是不要麻烦她的好。”就这么拖了下来。
谁知前两个月的一天，母亲竟然把自己家两口子叫到床前，当着父亲的面说：“我大概是快要不行了，还是把玉塘叫回来吧，让我们娘儿俩最后见上一面。”这话把他们父子几人吓了一跳，急忙安慰郭夫人，叫她别胡思乱想，想到病人的愿望，郭宗山还是安排儿子马上进京接女儿。
也不知道自己出来后母亲的身体怎样了，虽说郭云翔有着公子哥儿的脾性，但母亲始终是最为疼爱他的一个人，想到一旦母亲有个什么三长两短，这个世界上就再没有像她那样疼爱自己的人了，郭云翔就莫名地心慌。
随着儿子出生，自己岁数增大，郭云翔爱往花街柳巷去的毛病改了不少，不过大半也是因为囊中羞涩，跟父亲要钱他不敢，母亲那里也没有多少钱供他玩乐了，老婆那里他不好意思去伸手，郭家的教养还不算太差，他总算还有点羞耻心，看着缪孟光整天绣花做女红，知道她的钱也来得辛苦。
有时溜达到了青楼、饭馆那些老地方，想抬腿进去的时候，摸摸空空的口袋，低头便绕着走开了，这种时候出现得多了，郭云翔渐渐明白，不管去哪个场所都得拿钱来撑着，要不，谁理你？
回想自己做生丝生意时的辛苦，想想父亲一把年纪还在奔波，郭云翔总算明白了这钱的来之不易，只是，自己有什么赚钱的本事呢？
想到这里，郭云翔有点羞愧了，自己甚至还不如老婆，好歹老婆绣花还能拿去卖钱。
到了母亲病情加重，家中经济拮据起来的时候，郭云翔开始幡然悔悟自己前些年的错误了，只是已经来不及了。
来不及了啊！子喜、子爱，还有缪孟光，都是自己对不起的女人，正想着，远远看见了那高大的孝女牌坊，郭云翔吁了口气，终于到家了：“玉塘，你看看你的牌坊，不知羡煞了多少姑娘家。”
郭玉塘揭开车帘，那高高的石头柱子和横梁上，已经长出了斑驳的青苔，风吹日晒下，那些吉祥图案蒙上了一层厚重的青灰色，看上去那样陌生，仿佛跟自己一点关系也没有。
想到自己为了这牌坊的付出，郭玉塘冷冷哼了一声，放下了帘子，宗妈妈奇怪不已，难道主子并不因此而骄傲吗？
芫均则兴奋地向春光和其他下人介绍着二少奶奶的光辉历史，看着他们眼中敬佩的光芒，她的心里得意极了，好像那牌坊是自己的一样。
马车进了城，郭云翔催促着大泽，也不知道母亲的病情发展到了什么程度，他莫名地心焦起来，这种心情是突然出现的。
才转过街角，大泽就惊呼：“少爷，家里怕是出事了！”
郭云翔急忙探头一看，可不是，自己家门右边墙上已经贴上了一张白纸，虽然看不清上面的字，可是，在家中只有重病的母亲的时候，还会是什么事呢？
郭云翔顾不上叫大泽赶快赶车了，一个跨步就跳下马车来，向前狂奔：“娘，娘，我回来了！”
门前正迎接吊客的人抬起头来，是父亲郭宗山和老仆郭义，看见奔来的郭云翔，主仆二人老泪纵横：“云翔（少爷），你回来了。”
郭云翔踉跄着，跪倒在门前，郭义急忙指挥着人，为自家少爷穿戴孝服，郭云翔嚎哭着，向门内跪爬着进去了。
看见前面的马车加快了速度，郭玉塘乘坐的马车也跑了起来，“的的”的马蹄声中，郭玉塘似乎听见了阵阵哭声和哀乐的声音，她惊疑地望着宗妈妈，宗妈妈对那声音是再熟悉不过的了，立即沉静了面孔：“二少奶奶，恐怕太太是过去了。”
郭玉塘心里“嘣嘣”直跳：“难道郭夫人真的死了？”脑海里才一产生这个念头，她的眼泪就情不自禁落了下来，口里便哭出声来：“娘，娘！”
