2005年下半年的房市，像墙上温度表里的水银柱，随着天气转冷，说跌就跌了。那种排着长队买房的队伍，在南京的房市再也见不着了。木木明显感到李总的心事重了许多，汇恒在南京的房地产公司中是中小户，首先受到冲击的是这种公司。房子卖不出，银行的还款逼得紧，材料商们的货款催得紧，公司的经济压力压得李总脸上一片阴云。房地产公司不景气，李总只有把希望寄托在建筑公司。汇恒的建筑公司很少做自家房地产公司的房子，对外说是为了保障房地产公司的监管质量，防止人家说内部偷工减料，另一原因是为了借用人家建筑商的资金力量，房地产商的招标有一条苛刻的规定，就是乙方必须垫资建房，如果自己的建筑公司来投标，那就等于剜自己的肉补自己的创口。汇恒的建筑公司主要瞄准了南京的高校扩建，谁知道大学城的建设资金说紧就紧，许多堂堂的高等学府也玩起了拖欠。但李总相信，瘦死的骆驼比马大，你大学再哭穷，榨出的油水也够汇恒炒一阵子菜。李总说，大学教授们都是斯文人，咱不能拿着合同去打官司，那会伤了汇恒和大学教授的和气，说不定风水轮流转，过几年人家日子红火了，咱就没脸再往人家跟前凑。
公司高层的会议开到了深夜十二点，最后的决定是物色人选跳塔吊。办公室的人员早已下班，李总把木木喊进去，通知所有老家出来的大小头目到总部会议室开会，李总说，打虎亲兄弟，上阵父子兵，这人选只能在我们老家的人选里挑。
“跳塔吊”是电视新闻上经常上演的新闻“秀”，有人失恋了，有人要债要不到了，有人欠债还不了了，偌大的长江敞开着胸襟他不去跳，他爬到工地的塔吊上来跳塔吊，主要是因为塔吊那长臂恰似一个戏台，在上面一招一式引人注目，一会儿电视台、报刊的人就知道了，再一会儿巡警、派出所、消防警也知道了。有起哄的人不讲道德，说你快跳呢我为了看你跳耽误几钟头了，但那塔吊上的人一般立场坚定，不为所动。这是没有戏德的观众，唱戏的唱的是故事，看戏的看的是热闹，若是戏台上真的说杀就杀，说戳就戳，血肉横飞，看戏的早就吓得屁滚尿流。这道理乡里人懂，电视台的人懂，警察也懂，他们一边朝着电视镜头苦口婆心地劝导那塔吊上的人，一边在塔吊下面铺海绵垫子，铺救生气囊，但绝对心如明镜，塔吊上那人在寻求戏剧效果，并且把他们的劝导、救生工作也纳入了戏剧情节的一部分，十有八九，那塔吊上的人累了饿了会在警察的帮助下乖乖下来，有几分入戏的或许也会跳，但一定瞄准了下面的救护工具。
李总是个聪明人，这类新闻看多了，别人看热闹，他看出了道道。
该来的人都来了，把会议桌围得水泄不通。建筑公司的邢总把意思讲明白了，说愿意的人举手，一屋的人都不吭声，邢总把眼光投过去，没人敢接他的目光，都纷纷低下头。李总有些恼火，说没人跳我去跳，散会，却没有一人敢走。木木坐在门侧，将一只手举得高高的，但老总们都背对着他，没有看见那只昂扬的手臂，木木只得说，我愿意，声音很低，但把所有人的目光都抓住了，李总说木木是独子，若真有个三长两短就绝了户，不行。木木的脸胀红了，说我就行，我有儿子，我儿子都会写自己的名字了。
木木是在下午爬上大学城工地的塔吊的，建筑公司那帮人像设计建筑方案一样做出了详细的预案，塔臂不高，在四层楼的样子，这样便于木木和下面的人对话，但工地是在一个山坡上，记者们的摄像镜头里木木的背景是遥远的天空，看上去木木跳下来会粉身粹骨。塔臂的后侧，是连绵的黄沙堆，在塔臂的顶端下面，有人告诉木木那些黄沙下面是芦席，芦席下面是一个堆满了稻草的大坑，那都是以汇恒建筑公司一贯的严谨作风计算并施工的，而塔臂的前面，留着一块篮球场大小的空地，那是留给记者、警察和看客们的空间。一切都是李总亲自过问的，包括木木身上的护膝、棉袄棉裤和老羊毛大衣，都是李总一件件看着他披挂上阵的。李总说，木木，到时候心里慌就别跳，找个台阶跟警察下来，木木心里说，不跳那不冤枉死了，公司这几天的准备不都是白忙啦。木木内心里有一个别人不晓得的心思，自己的性命本来就是李总当年救下的，为了救我李总家的小宝才成了落水鬼小宝，小宝躺在坟地里怕只剩一把白骨了，我还全须全尾活在这世间，知恩报恩，以德报德，自小爹娘就嘱咐的，木木其实一直在等待着报答李总的机会，莫说摔断胳膊摔断腿，就是送了性命也是应该的哩。
木木走上塔臂的时候，工地上的民工没有谁注意他，塔臂不高那山高，冬天的寒风让他抵挡不住，他在塔臂的顶端坐下来，手扶住斜拉的钢绳。木木知道，看客们要过一会儿才会来，等那110、120车凄厉的喇叭声响了，等那车上血红妖蓝的车顶灯刺眼地闪亮了，他才会成为人们注意的焦点。木木第一次登这么高有时间鸟瞰大学城，前几天下的雪已经溶化了不少，那些恢宏的体育馆、图书馆、教学楼的楼顶有黑有白，像是冬天挖藕时裸露的塘底，水白泥黑。但荷塘是木木的天地，那些建筑里的世界永远是另一种人的世界。木木开着李总的车在校园里穿行，那些青蛙一样跳跃的男孩，那些荷苞一样鲜嫩的女孩，会向木木投来艳慕的眼光。木木在心里说，你们才是这世界最幸福的人啊，木木甚至梦想着，儿子长大了，也会成为他们的一员。
傍晚时分，各路人马都像李总预想的那样到齐了，工地上大功率的白炽灯被扭歪了脖子照着塔吊，木木一举一动暴露在灯光之中。木木有些心慌，村里闹社火时，木木也曾经在戏台上表演过武术，那里的汽油灯也如此耀眼。木木表演的是一种叫“板凳花”的功夫，木木的祖上是大湖畔的渔民，为了防湖匪代代相传。木木双手各持一只船上的小矮凳，双脚只在船头甲板大小的区域移挪，攻守自如，一招一式蠃得无数彩声。但今天不需要木木的招式，需要木木说话，对木木来讲，说比做难，对着那么多人那么多摄像镜头开口说话实在是难死了木木。
有两个警察爬上了塔臂，用电喇叭劝说木木，企图接近木木。木木坚决地摇手，警察进一步，木木退一步，木木退到了顶端，无路可退。警察再进一步，木木便会纵身跃下，木木心里挺委屈，这样跳下去算什么回事，让警察给逼着跳下去的。但警察停止了，自动退回几步。
木木知道李总一定在不远处的某个窗口看着他，木木拒绝和警察、记者对话，木木不习惯和陌生人对答。木木自顾对着夜空喊：
“你们给老板开款子吧！老板没钱给我们开工资了。”
“我的老婆跑了，把我儿子也带跑了。”
想到儿子，想到儿六岁了他却见不着的儿子，木木呜呜地痛哭起来。
“我要我的儿子，我儿子都会写自己的名字了。可是我不知道他在哪里，我有什么脸面活着做他的爹呀！”
木木在塔臂上边哭边走，塔臂下的警察惊慌地跟着移动那个比草垛还笨重的塑料气囊。木木腿比他们快，木木瞅准一块空地，决然一跳，抢在了他们前面。
木木断了一条腿，木木躺在病床上，李总一有空就来守着他，李总没有责怪他为什么要这样跳。木木说：“大学城把款子拨来了吗？”
李总说：“你安心养伤，其他的事会有人去办。”
木木说：“李总，我这腿一断，怕不能给你开车了，白费了你给我在驾校缴的学费呢。”
李总说，兄弟，你这是在骂我哩，这南京城里最好的医院，要是接不好你的腿，我叫人在门口劈了他的牌子当柴烧。
