隙芮暗中对惠公说：“里克不怀好意，说国君夺了他的大权，又不肯给他的封地，早就对主公不满了。邳郑临走时，他俩又不知在嘀咕什么，其中必定有鬼，不如趁早杀掉，以绝后患。”惠公说：“里克有功，怎能将他杀死呢！”隙芮说：“里克连杀两君一臣，罪大恶极，君主念他回国保驾功劳，这是私事，清算他杀君乱政的罪行，才是公事。国君怎能以私利而忘公义呢？”惠公犹豫了一会儿，说：“如此说来，你去杀死他吧！”
隙芮和里克早有冤仇，听了惠公的命令，带领人马很快包围了里克住宅。站在高处喊道：“晋公诏命，没有里克，晋君难立，这是功劳，但里克连杀两君一臣，罪不容诛。君不敢以私利废大义。里克快自刎吧！”里克据理驳斥说。“我不杀奚齐、卓子，惠公怎么做国君呢？真是欲加之罪，何患无辞！”说完，拔出宝剑含恨自刎。
后来，邳郑从秦国返回晋国，隙芮又在惠公面前栽赃陷害。晋惠公轻信隙芮之言，将邳郑等八位老臣统统杀死。这就是晋国历史上有名的屠杀大臣事件。
晋惠公即位不久，晋国连遭几年风旱虫灾，庄稼收成很少。公元前646年，又遇一场大旱灾，曲沃、绛州一带庄稼大都旱死，几乎一无收成。晋国难民扶老携幼，背井离乡，四处逃荒，国库吃空，士兵挨饿，怨声载道。要熬过荒年，务必向秦国求借，可是许给秦国的五座城池，连一座也没有给，怎么好意思再张口呢？夷吾心中十分矛盾。
隙芮说：“主公不必忧愁，我们并不是拒绝割让五城土地，只是说，待国内安定后再给，我们可向秦国借粮，它若不答应，就是秦国不是了，那时，我们拒绝割让五城，他们也就没啥说的了。”惠公于是就命大夫庆郑带着书信和珠宝玉器，前往秦国借粮。
秦穆公召集大臣商议，很不高兴地跟大臣们说：“夷吾许我河西五城土地，至今一座也不给，他倒借粮来了。你们说借还是不借？”秦国大臣蹇叔和百里奚不约而同地回答说：“天灾荒年，哪个国家也免不了。救灾如救火，晋国的难处，好比秦国的难处，这是人情常理，主公还是借给吧！”
秦穆公说：“我给晋国的好处，已经够多的了。”大夫公孙技说：“这怕什么，我们借给他的多，他们还的也多，无损于秦国的富强，如果他不还我们，晋国人民就在对岸，人心归秦，我国威望将会更高。”
刚从晋国逃跑出来的邳郑之子邳豹，一心要为父亲报仇，说：“晋君残无人道，天灾人祸一齐至晋，这是上天的惩罚。秦国可趁晋国发生饥荒，起兵伐晋，机不可失啊。”
穆公严肃地说：“负我的是晋惠公，挨饿的是晋国百姓。我们不能因为憎恨晋君，而得罪晋国百姓啊。”
于是秦穆公发出诏命，借给晋国粮食。他征集车辆、马匹、船只，并派队伍把粮食护送到晋国首都。那时，从渭水河畔，到黄河、汾河沿岸，到处是秦国运粮的车队、船队。晋国百姓听说秦穆公送来了粮食，都十分感激。
不料第二年，秦国渭河流域也遇到特大旱灾，大片麦苗枯死，所收无几。说来也巧，这一年晋国的麦子反而获得了大丰收。秦穆公想起头年蹇叔、百里奚所说的话来，深感欣慰：“真是丰歉难料呀！如果去年不借给晋国粮食，今日可怎么开口向人家借粮食呢？” 邳豹颇知惠公的为人，就说：“晋惠公是个贪得无厌，不守信用的昏君，我看不一定借给。”秦穆公不以为然地说：“人心换人心，我看晋君会借给咱们的。”于是，便命大夫泠至出使晋国，临行时也带了大量珠宝玉器等礼品。
开始晋惠公想起秦国的好处，答应借给秦国一部分粮食。大夫隙芮立即阻拦说：“君给秦国粮食，也将给秦土地吗？”惠公说；“我只答应借粮给他，谁说给秦国土地来？”隙芮说：“君只报秦借粮的小恩，而忘秦君辅助的大德，是舍大报小，不合情理。”
大夫庆郑说：“去年我奉命到秦借粮，秦君一无推辞，晋国人民都夸秦君的美德，如今我们不借给秦国粮食，不仅秦国埋怨，就怕连国内平民百姓也会反对的。”吕饴甥说：“秦借粮给晋，是为求地。我借粮给秦，向他求什么呢？”
大夫虢射对晋惠公说：“去年我们晋国发生饥荒，是老天爷让秦国来消灭我们晋国，然而，他们却借给我国粮食，真是愚蠢，今年秦国发生饥荒，是老天爷让我们去攻打秦国，这个机会可不能错过。咱们赶紧去联合梁国，乘机讨伐秦国，共分秦地，才是上策。”
晋惠公本是个忘恩负义的吝啬鬼，听了吕饴甥、虢射的话，正合自己的心意，于是连连点头。秦国使臣泠至气愤地说：“我们国君感念秦晋之好，不要晋国一寸土地，借粮食给晋国人民，现在你们不念旧情，恩当仇报，我回去将如实向我君报告。”
吕饴甥和隙芮等人大声喝道：“要吃晋国粮食，除非用秦兵来取。”泠至气愤地离开普都，回秦国去了。
晋惠公背信弃义，没有借给秦国粮食，使秦穆公大为恼火，他决定调集三军兵马（一军约万余人），攻打晋国。
战斗以晋军大败而告终，惠公终于割让了河西的五城土地，把太子圉作为人质留在秦国。秦穆公想让太子圉回晋做国君，就把女儿怀嬴嫁给了他。
公元前638年，公子圉听说他的父亲病重，生怕别人抢了君位，也没跟秦穆公打个招呼，就偷偷跑回晋国去了。第二年晋惠公一死，太子圉做了国君，即是短命的晋怀公。怀公一上台，就和秦国断绝来往，秦穆公骂他是个忘恩负义的小人，同时派出人打听公子重耳的下落。当时公子重耳尚在楚国避难。一天，楚成王对重耳说：“咱们楚晋两国，远隔万水千山。楚国要送你回国，困难很大，现在秦国派大将公孙枝来迎你入秦。秦晋相邻，只隔一水，是你最好的去处。”
重耳对楚成王的这一安排，感激万分，于是便带着那一班谋臣，跟着公孙技到秦国去了。重耳到了秦国，拜会了秦穆公，穆公见到重耳后非常高兴，不仅热情款待，还提出要把女儿怀嬴改嫁给他。
公元前636年，秦穆公派兵护送重耳返回晋国，东渡黄河，占领狐。秦国和重耳的代表在郇会盟和谈。晋国同意立重耳为国君，遂入都城绛。秦晋两国遂和好如初，是为“秦晋之好”。
重耳即位，称晋文公，即位后他在诸侯中威信很高。他实行“通商宽农”、“明贤良”、“赏功劳”等政策，整顿内政，任用赵衰、狐偃等人，发展农业、手工业，加强军队，国力大增，出现“政平民阜，财用不匮”的局面。因平定周室内乱，接襄王复位，获“尊王”美名。城濮之战，大败楚军。旋于践土（今河南荥阳东北），会集诸侯，邀周天子参加，成为一代霸主。
为理想、真理、道义献身，固然可敬、高尚，值得赞颂。在没有理想、真理、道义可以献身之时，保存自己，认清身处的环境，从中得到自己应当得到的东西，的确是一种切实可行的选择。在人们为了现实利益而互相倾轧、勾心斗角的春秋时代，很难说有什么值得为之奋斗的崇高目标，在混乱纷争之中如何保护自己，是人们首要关心的问题。晋文公之所以能够成功，大概正是认清了时势，并能积极主动地适应时势，从而成为强者。
