兰芽迅速回忆柜台陈设方位，想起就在柜台里面、在掌柜右手边儿就是通天彻地的大柜子。从前她瞧见了都并未在意，只以为是人家柜上人装账本、算盘什么的，此时才知道竟然是贯通楼上楼下的一条密道。
那么从她现在的位置反推，柜门外就是掌柜，掌柜面朝右，他面前是柜台，柜台外面就站着虎子。
这样局促的距离，倘若她跟慕容出半点动静，那么柜门前的二掌柜便会听见；即便二掌柜也只是凡夫俗子，可是凭虎子的耳力，怕也定会听见。
更何况，这衣柜的秘密纵然虎子不知晓，二掌柜又岂会不知？一旦虎子将情形描述了，二掌柜如何会不知他们二人此时就藏身衣柜当中？到时若是说破，他们便无可闪避。
兰芽不敢说话，柜子里暗又瞧不清慕容的神色，她只得伸手去捉他的手。
他仿佛迟疑了一下，却并没闪开，任由她握着。
从前兰芽也十分留意过他的手——并非故意，而是彼时在牙行里，他不待见她，她也不好意思盯着他的脸看。她第一次闯进他房间去，强自镇定时只好呆呆盯着他手里攥着的那根草；后来她让他帮着监督秦直碧的药方和药材，她立在他身边，也只敢盯着他握着药材或者纸张的手来看……那时候她就觉得他的手真好看，稳定、修长，骨节匀致。简直不像草原人的手。
只是那手有些苍白，她便觉着终究是皇室贵胄吧，纵然是草原人，却也不用亲自劳作。就连骑马，也有精致的皮手套隔着马缰，手晒不到亦伤不着。
可是后来冯谷一案里，当她亲眼看见那些含笑而死的鞑靼人，她便开始厌憎起他的手。因为那些鞑靼人颈上的刀痕那么平直、切口那般光滑，足见那杀人凶手手势之稳、力道之精准……她便更控制不住地想到慕容的这双手。只有这样的一双手，才能做到那样近乎完美的切口吧！
此时，她握着他的手，心底便如万顷波涛奔流而过。曾有过的憧憬与怨恨，一时撞击在一起，汹涌地奔流而过。然后被这衣柜里的安静和黑暗给扑灭，最后变成了涓涓静流。
最后沉淀在她心底的，不再是激烈的爱和恨，而是此时此刻两人真真切切就在彼此身边。小小衣柜便隔绝了天与地，阻断了爱与恨，仿佛那些便已经都不再重要。重要的不过是他好好地就在她身旁。
兰芽无声叹息，将他指尖攥紧。
他指尖微凉。小时候娘亲说过，手凉脚凉都是没人疼……他指尖这般凉，便也是这个缘故吧？纵然身为草原皇孙，身边却也一样没有了几个亲人。草原的掌故她虽然知道的不多，好在爹爹对草原了解颇多，点滴与她讲过：曾经煊赫一时的黄金家族成员为了争夺北元汗位而彼此仇杀，造成了黄金家族的人丁凋零。否则北元的汗位重任也不会落到当年刚刚只有七岁的他头上……七岁便失去了父母亲人，七岁开始便要在草原各部族的怀疑、仇视、争夺中求生，纵为天潢贵胄，却要东躲西藏……他的手脚怎会不凉？
他的指尖在她掌心终于点点温热了起来。兰芽只觉大受鼓舞，此时觉得反倒之前的担心，也变得不那么重要了。
衣柜外，虎子将前后首尾仔细向二掌柜描述了一遍。急切问道：“楼上那间房里住的究竟是什么人？掌柜又可能看见他们两个下楼来？”
悦来客栈鱼龙杂处，于是那白天守着店面的大掌柜是个精明人；倒是这专门值夜班的二掌柜生得有些平庸。又因为都只是晚上在柜上，所以有些人压根儿就没留意过他。虎子以为这样的人当好说话，却没想到他听着虎子说话的时候，面上的神色虽则谦恭，可是事实上连手上的笔都没停下，一边听一边还在账本上记着账。
听虎子终于说完了，他只抬起有些肥厚的大眼皮来瞭了一眼，道：“对不住了这位客官，在回答客官问话之前，小人倒想先问客官一个问题：客官三更半夜的不睡觉，怎么跑到二楼的那间房里去了？再说，既然房内没人，客官是怎么进去的？”他说着冷冷一笑：“客官莫非是生了什么歹心？”
虎子太过心急，一时顾不上掩藏自己行止，于是便将之前的经历一五一十都说了出来。于是此时面对二掌柜的质问，倒有些张口结舌，不知该如何作答。
二掌柜冷冷一笑：“客官要是想将小店当成发财的地方，那当真来错了！”
虎子一哂：“你想怎么样？报官？无妨！只要你回答了我的问题，你想去报官就去，小爷绝不含糊！”虎子眼珠子叽里咕噜一转：“不过到时候小爷我就怕官差回头反倒找你的不是！——就算小爷进了那间房，可是那间房里半点财物都不曾丢失；反倒是店里今晚白白丢了两个大活人！掌柜的，莫非你这里是黑店，专做那人肉包子的营生？！”
二掌柜面上白肉一颤：“客官，这玩笑可开不得！”
虎子见得逞，便嘿嘿一笑：“掌柜是生意人，生意人最善交易，不如咱们就做个买卖——只要掌柜告诉了我实情，我保证绝不胡说。不过倘若掌柜什么都不肯说……那小爷绝不跟你们善罢甘休！”
身为职业的爬墙小贼，虎子的身手格外轻盈。他只轻轻一拍柜面，身子便轻灵腾起，一扭腰便轻松坐在了齐胸口高的柜台上，伸臂一勾二掌柜的脖子，两人亲昵得脸儿贴着脸儿。
二掌柜呼吸有些困难，虎子却反倒更是满脸的笑：“说吧掌柜，我知道你心里明白。平白两个大活人不见了踪影，你脸不红气不喘，你一定知道他们去了哪里！”
兰芽从柜门缝儿里瞧见了这一幕，心便又提到了嗓子眼儿。好歹之前跟虎子还隔着一个掌柜加上一条柜台，这一下，虎子跟掌柜一样，就在柜门儿前！
兰芽紧张得掌心都是冷汗。
她现下不是怕虎子发现之后会生她的气，她是怕虎子会盛怒之下伤害了慕容！
慕容是北元的皇孙，袁国忠一家又是死在鞑靼人之手，虎子原本就恨极慕容；更何况再加上此时的情形！虎子的身手她心里有数，且不说爬城墙的绝技，后来他甚至能跟息风过满一百招！
这样的虎子一旦发了狠，慕容又哪里是对手！
就在此时，耳边却是一声冷哼。声音极淡，却沁满了寒凉。随之，他的手边极快地从她掌心抽走，极是坚决。
兰芽一怔，借着柜门缝儿里透过来的一点微光望去，他的眼里流露出满满的不屑和冰冷。
兰芽咬牙，又将他手狠狠抓回来，用指尖在他掌心写：又怎了？
他却向她贴过来，仿佛丝毫不在乎外头情形一般，凑在她耳畔冷冷低声道：“就这么怕他知道？”
妈蛋，又误会了！
兰芽深吸口气，这些话不方便在掌心写出来跟他讨论，此时情形她又不敢直接出声……只得用指甲扎了他掌心一下，算作小小警告。
心下亦忍不住小小郁卒：是怎么回事，为什么她认得的这几个家伙，虽然各个得天独厚，怎么都是这样小心眼儿、自带酿醋手艺的？
这么一闹，虽说兰芽小心翼翼着，却还是被耳尖的虎子给听见了。虎子兹溜在柜面上一扭身，瞪住大柜子：“什么动静！”
兰芽已是吓得僵住。
二掌柜这才得了些呼吸，回头淡然望了一眼柜门上妥妥地挂着的铜锁，淡然应了一声：“真不好意思，小店晚上闹狐仙。”
狐仙？兰芽都忍不住在黑暗里翻了个白眼儿。
虎子就更不信，闻言一立眼睛：“你当我是两岁的小儿？”
二掌柜又摊了摊手：“小人实话实说罢了。小店这店址，为方便来往行商，于是建在城边儿上。从前这城墙还向里些，小店的所在乃是荒郊野外，是荒芜了的坟茔地，所以有狐狸、黄鼠狼出没。后来瓮城扩建，便将小店给圈到了城里，后来渐渐繁华，客官才看不出这里原本的荒凉。”
“可是虽然人气儿盛了，原本在这儿深挖了洞府的狐仙却不肯走，于是夜里也趁黑出来巡游一番。小店怕惊到客人，于是才没明说。且多年来一向人狐相安无事，小店便也没有必要说破这一节。否则若是得罪了狐仙，到时候说不定反倒招来灾祸。”
二掌柜说着挑起肥厚的眼皮朝虎子一笑：“狐仙不好得罪，小哥纵然是北来的，却也明白这个道理吧。”
虎子便忍不住呲了呲牙。
狐狸精不好惹，这典故不论江南塞北，无人不晓。从前爹爹带兵在辽东，军中也曾流传过不少狐仙的故事，有些军士仗着人多阳气重不当回事，后来竟然也有大活人莫名发了疯，后来活活被折磨得形销骨立，最后脱阳而亡的。于是当时军中的态度是宁可信其有，不可信其无。
虎子便点了点头：“好。回头我找月船道长去求张符，焚了给狐仙道个歉。不过掌柜的，今晚上就算狐仙也救不得你——你痛快给我回话！”
二掌柜便一皱眉，缓缓道：“二楼住着个穷书生周生，兼做说书先生。科考开时参考，逢没有考试的年头就靠给书铺子写些香艳的传奇话本，兼之给人说书过活。客官，可满意了？”
虎子眯眼想了想，又道：“他是什么身份我倒可不在意。我只要你给我说明白，他们两个人现下究竟在何处！”
二掌柜又想了想：“之前客官打了的那三位公子都是周生的主顾。都是出身富贵，又不用念书求功名的，于是素日里游手好闲，招猫逗狗。后来闲极无聊，倒是被香艳的传奇话本给迷住，后来辗转打听到周生便是笔者，于是便寻上门来。不光要看周生写的故事，更要听周生亲自讲出来，以解心痒。”
虎子一眯眼：“你想说什么？”
二掌柜悲悯地叹了口气：“客官只管自己痛快，将那三位打了出气，可曾想过那三位都是什么背景！客官得罪了人，那三位岂能善罢甘休？纵然怕了客官，不敢找客官本人算账，那便自然找客官的朋友报复喽。”
二掌柜肥厚的眼皮之下，黑眼珠咕噜噜一滚：“小人觉着，兰小哥与周生原本素不相识，没有其它理由一同消失；既然果然一同消失的话，便只有一个可能——这二位怕是一同被那三位衙内给‘请’走了。”
听到这儿，兰芽都不由得在心底暗嗤：真会瞪眼说瞎话！这样的人不做买卖，真是屈了他的才！
虎子也被唬住，前后左右想了几回，即便有所怀疑却也宁可信了。只想着万一当真，那兰伢子岂不是要替他受罪！
心下一急，虎子忙送了二掌柜，伸腿跳下柜台。急声问：“你说他们三个是衙内？便俱是官家子弟喽？你快说，他们三个都是谁家的！”
二掌柜的黑眼珠又在肥厚的眼皮底下打了个转：“不如不说，说了也是害了客官你。那三位可都是南京城没人敢惹的主儿，小人劝客官罢手吧。”
虎子便越发急了，使力一拍柜面：“说！”
随着掌力，柜面尚且没怎么，可是柜面下头格子里的一只瓷酒壶竟然应声而裂。里头的酒沿着裂缝涔涔地淌出来，打湿了二掌柜的鞋面儿。
二掌柜便一抖，道：“那位簪着红绒球儿的乃是南京守备太监怀仁怀公公的本家侄儿，名叫魏强的；另外那位红袍子的，乃是南京后军都督李度的公子李享；最后被客官踹了脚踝骨的，是南京兵部尚书孙志南的幼子孙飞隼！”
二掌柜说完这三人身份，虎子果然一惊！
而柜门内的兰芽就更是周身簌簌发抖，忍不住死死盯住面前这张陌生的面孔——难道只是巧合？她绝不相信这是巧合！
慕容为何要投其所好，以写香艳话本的方式与这三个衙内结交？他与他们过从甚密，图的又是什么？！
慕容的脸上却半点表情都没有，依旧那样陌生。只有他那双似曾相识的眼睛，在黑暗中迎着她的目光，隐有波澜地回望向她。
可是那隐隐的波澜却并不是在回答她的疑问，更不是要给她任何的指引，反倒有种隔岸观火的意味，让她心下疑窦更深。
四目相投，宛如流过火花去。柜门外虎子却已按捺不住，扭身就朝外冲
那掌柜只在背后不咸不淡地虚应了声：“时辰不早了，客官早去早回。”
片刻，外头便又恢复了平静。死一般的平静。只有二掌柜打算盘的动静，噼里啪啦地四下漾开。
虎子就这么上了二掌柜的当，莽撞地奔了出去。想也知道他是奔着那三家去了！
在南京本地，那三家都不啻土皇帝一般，虎子这么单枪匹马地去，哪能捞到什么好果子吃！
同时，这三家也是兰芽正在兜着圈子打探的，虎子若这么直接去了，岂不打草惊蛇！
兰芽便在柜子里呆不下去，真想就这么冲出去，先把虎子撵回来再说！
可是从方才外头这二掌柜瞪眼说瞎话的事儿来看，这二掌柜绝对不是忠厚之辈，更不是好想与的。他是敌是友尚且难查，倘若这样直接冲出去又嫌冒失……可是兰芽此时却也顾不得了，权衡之下自然是虎子的性命更重要！
兰芽正要推门，手臂却被擒住。身子随即被圈入一具怀抱，被紧紧箍住。
兰芽一惊。
慕容这是要做什么？！难道真的因为之前的误会，便阻止她不准她去追回虎子来，难道要眼睁睁地看着虎子死？
她心中纵然对虎子和慕容有所轻重，她不忍心看虎子伤害慕容，可是她也同样不准慕容坑了虎子！
她便用力挣扎，死劲想要挣脱慕容的钳制。奈何他力气太大，从他呼吸来听，他仿佛没用太大的力气，可是她就是挣脱不开！
她便急了，本能地想要冲他吼。妈蛋，放开她放开她放开她！
可是她刚张开嘴……嘴便被覆住了。
他将她的手推高，将她挤在柜壁上，用力含住她的嘴，近乎粗野地咬住她的舌。不让她出半点动静，更仿佛想要让她窒息，好让她没力气再去想虎子！
可是这怎么行！
兰芽便撒了野，拼尽一切手段去反抗他。他唇舌来，她便去咬他；他手臂伸来，她便用胳膊肘去拐；他用腰身来压住她，她便向他抬起膝盖……也无章法，更没招数，反正就是本能的抵抗，也顾不上准头和力道。
牙齿和胳膊都没伤到他，他全都巧妙腾挪躲闪开了。可是奈何柜子里的空间太过狭窄，加上脚下还有半柜子的被褥衣物等软绵绵的物件儿，让他一个躲闪不及——被她的膝盖给顶着了。
他“嘶”的一声，浑身都是一颤。
兰芽慌乱之下也呆了——她知道她顶到他哪里了……
这又是新奇的感受。这感受让慕容与司夜染的区别更清晰竖在眼前，让她更清楚慕容的可贵……她便也不知怎地，身子都跟着软了下来，再使不出力气去挣扎。
她对自己说，是害怕再伤到他那里……而不是，而不是因为他那里……
她的变化，让他身子骤然一热。非但没有放开她，反倒将她更深压进被褥里。像是黑暗里的两只困兽，他无法自已地用腰身去碾轧她的柔软……
便仿佛之前他瞧见的、虎子正对她所做的动作——该死的，他从来不敢的动作，虎子竟然那般随意便可对她做出。这一刻被远隔在世界之外，被黑暗护卫着，他便无法自控——他也要体会那样肆意的感受，他也要对她这样……
他这般一来，兰芽便整个身子都酥软了。她绝望地发现，再找不到从前身为少女时的青涩和防卫，如今的她对他硬生生压来的硬物，非但不恼，反倒——反倒，自然而然地想要迎纳……
她骨子里天然而生的妩媚与柔软，让他在黑暗里周身热如火炭。忍不住张口咬在她颈侧，死死抑住几乎要冲出口的吟哦。
他的大掌控制不住地将她托起，与他紧贴……
他的膨壮，这一生第一次，如此不可抑止。
身子的火，心底的火，沿着他四肢百骸轰然攻上头顶。所有的理智都焚化成灰，让他忘了身外天地。
此时此境，他只要与她独处的这小小世界。他只想要——她那紧密之地！
他便大手一分，将她下裤扯落。
兰芽情迷意乱，却也因这突然的凉意而低呼出声——
这一呼，兰芽便惊了，生生清醒过来。该死的，她这样一叫，外头的二掌柜定然会听见了！
果然，外头簌簌地有了动静，二掌柜站起身来，朝柜门走来。
