兰芽明白，这也都是因为她。
司夜染随着她去了南京，“婚礼”之后的数日便必定都是叫梅影独守空房，梅影如何能不憔悴？
兰芽心下一酸，便抢先给梅影行了个礼：“梅姑娘，小的出门办差，回来得迟了，这才来拜见，还望姑娘海涵。”
梅影便过来执了兰芽的手，轻叹道：“你我之间还客套这些作甚？快请进来。”
双寿都吓傻了，没想到这二位非但没闹，反倒这么亲热，便显得他方才那番话更是欠揍。
兰芽便扭头盯了他一眼，笑道：“起来吧，还跪着做什么，难不成还真等着梅姑娘和本公子一人抽你一顿？……大罪可免，小过却不能不罚——本公子罚你，忠心护主，全心全意好好伺候梅姑娘。若有半点差池，本公子第一个不饶了你。”
双寿忙磕头。
梅影倒笑，引着兰芽朝里去，笑吟吟道：“那个奴才，我还使得？”
兰芽明白，梅影跟司夜染的情分只是在昭德宫里的那段时光，后来司夜染到了皇上身边儿、兼管灵济宫后，他身边的人却未必都有机会见过梅影。就连梅影帮司夜染除掉过长贵，但是此事因属机密，灵济宫寻常人也无法知晓。于是梅影乍入灵济宫有此担忧，实属常理。
兰芽便点头道：“双字辈这一群里，双寿虽然未必是最聪明的，可他心肠最直，最不懂藏私。大人将双寿派到姑娘身边来，想来也是看中双寿这一点。姑娘但请放心使着双寿，不必多虑。”
梅影便含笑点头：“既然你都如此说，我便自然放心。”
兰芽凝望梅影侧脸，沉声道：“姑娘放心，大人既然将你迎入灵济宫来，那上至大人下至双寿等人，便每一个都必定要保姑娘周全。姑娘在灵济宫内，必定安然无恙。”
梅影展颜一笑：“我也知道是我想多了。兰公子，叫你见笑。”
两人进屋落座，兰芽便拿出带来的盒子，“我这回去南边办事，没带回什么值钱的物件儿来，只有这两盒我亲手做的点心。姑娘若不嫌弃，还望笑纳。”
梅影拆开了盒子瞧，便笑了：“兰公子一向兰心蕙质，却没想到这手艺……”
兰芽脸便红了：“手艺粗劣，入不得姑娘的眼。倒是听说姑娘做点心的手艺十分了得，贵妃娘娘素常都爱吃姑娘的手艺。”
梅影拈起那勉强还能瞧出梅花形状的点心，便笑了：“手艺倒不要紧，要紧的是心意。不然这东西怎么叫‘点心’呢？”
兰芽便笑道：“姑娘不嫌弃就好。我倒是有个不情之请：若姑娘得了闲，不如教教我。”
梅影妙目一转，瞧着兰芽，没说什么，却笑着将点心搁进了嘴里。细细品了，轻声道：“倒也好吃。”
兰芽没多耽搁，便起身告辞出来。
梅影送到门口，兰芽左右看了，轻轻按了按梅影的手道：“灵济宫里没有女子，现下只有姑娘一人。我刚进灵济宫时也觉孤立无援……姑娘若有事，便叫双寿来叫我。西苑虽不在灵济宫内，却也就在毗邻，近便得很。”
梅影便点头道：“好。”
兰芽出了“清梅坞”，悄然扭头，见梅影已然回去了，便深吸口气，朝司夜染的观鱼台方向瞄了一眼。
初礼忙跟上来，低低问：“公子好不容易回来一趟，不如——见见大人？”
“不见。”
兰芽收回目光，瞪初礼一眼：“瞧你说的，倒好像我许久没回来过似的。再说我跟大人，也是今儿晌午才分开。礼公公，这样添油加醋的话，亏你竟然越说越溜。”
初礼难得脸红了，轻咳两声。
兰芽便道：“去，悄悄儿帮我约上花二爷，说我今晚想与他并肩夜游。”
初礼脸便有些蓝了：“公子，你又何必这样气大人？”
兰芽叹息一声：“别胡说八道。我这回找二爷，是真有正事。”
兰芽在宫门外略等了等，藏花便出来。一身红衣的男子，立在红灯影里，说不尽的妖孽。
可是他虽则来了，却迟迟不肯过来，反倒目光微凉地飘过来。兰芽便轻叹一声走上前去：“二爷，小的又怎么惹着二爷了？”
藏花一甩袖子，率先朝前走进夜色，待得远离了宫门口才道：“……大人将案子撂下，没了人影。我在外头替他遮掩着，可是我并非不知道他去了哪里！兰公子，你好俊的手段，赶在拜堂之夜就一走了之，你这是勾着大人放下一切去寻你！”
兰芽便也放弃解释，只行礼认错：“是是是，这都是我的错。二爷多多担待。”
藏花扭头来瞪她：“你竟敢这样，今晚怎么还有脸来见我？”
兰芽便做个鬼脸：“……我虽说身在江南，虽说大人就在身畔，可是我这心下也一直记挂着二爷呀。”
藏花恼得眉头扬起：“你少来！”
兰芽便收了笑谑，正色道：“我明白因我之故，耽误了大人的案子。那我便立时动手帮大人破了此案，二爷说可否将功折罪？”
藏花哼了一声：“这还差不多！”
兰芽低下头去：“可是此案——我觉得大人可能有所回避，所以我不想跟大人一起查案，我想叫二爷你帮我。二爷可否答应？”
藏花这才眸子里微光流转：“原来你也有此感觉？”
兰芽忧伤一笑：“实则这个担心我早已经有，只是大人既不想说，我便也不想说破。可是事到如今——她做事越发过分，我便不能再袖手旁观。”
兰芽皱皱眉：“我担心，若继续放任下去，将来她会伤到的反倒是大人。”
藏花目光疾闪：“既如此，我自当帮你！岳兰芽，虽则我一向不待见你，但是此案，我听凭你调遣。”
“真的？”兰芽展颜一笑，伸出尾指来：“那便拉钩上吊，一百年不许变！“
兰芽在藏花的带领下，悄悄儿去了周灵安的凶宅。
因此案诡谲，周围的邻居都被吓着了，生怕那吃人的狐狸精加害，于是前后左右数座宅院都已人去楼空。大片的暗寂，没有一丝灯光，真像荒野鬼宅，适合妖怪出没。
兰芽也有点害怕，不过却极快恢复过来。
灭门惨案，她早经过。更何况彼时乃是亲眼看见满门亲人被杀……眼前的便不那么可怕了。
凶宅里七十二口的尸首毒被挪走了，水缸里的鱼、架子上的鸟也都不在。不过原地还有生石灰圈好的痕迹，叫兰芽依旧能看清那七十二口尸首躺倒的方位和姿态。
藏花自己裹了面巾遮住臭味，递给兰芽一条。兰芽却伸手隔开：“不，这气味也是他们的讲述。”
她前前后后地查看了，扭头问藏花：“验尸的仵作们怎么说？”
藏花道：“他们倾向于下毒。却苦无痕迹。”
兰芽站起身来，神色凝重：“你说是将京城各大衙门的仵作都调集了来，可有刑部的仵作？”
藏花点头：“自然有。为首的便是刑部的大仵作叶黑。”
兰芽便无声点头：“太好了。”
藏花见兰芽仿佛心下已有计议，便忙问：“依你看来，是如何犯下凶案？”
兰芽抬眼：“……下蛊。”
身上没有伤口和血迹，肠胃里又没有毒药残留——如此死法便只有下蛊一途。
兰芽走出凶宅，问：“周灵安的皇店，你知道多少，都告诉我。”
藏花便蹙眉：“他掌管的商号叫‘东海号’，顾名思义他做的都是东边海上的生意。”
兰芽蹙眉：“朝廷禁海，命令民间不准一舢一板下海，却原来是皇家垄断了海上经营？不过近年倭寇猖獗，凡是做海上生意的，自己必定也有武装。”
藏花提了口气。
兰芽便笑了：“此事我既然与二爷达成共识，二爷如何还不告诉我？”
藏花便一皱眉：“虎子，便被送去周灵安的商号，负责带兵作战。”
兰芽抬眸，眸中隐含泪意：“原来如此……那是不是说，周灵安既已遇害，接下来虎子便也有危险？”
藏花沉吟道：“极有可能。只是为方便杀倭，虎子隐于东海民间，有时行踪不定，所以……”
兰芽倒吸一口冷气：“所以现下他是否安全，你们也都不敢确定，是不是？！”
