兰芽和虎子不知道的是，南王在接见他们两个的时候，西王也正在接见松浦知田派来的使者。使者正是第二家老：浅野。
多年结盟，松浦知田一脉对四海龙王的性子早就了若指掌。西王性子直，浅野便也不绕圈子。
“不瞒王驾，本人今来是奉了名主之命，与贵帮协同一力，兵发大明的！”
西王虽相对鲁直，却最知军事，便笑：“松浦大名这是怎么了，突然想干这以卵击石的事？平户藩只是倭国一隅，兵力和财力都极有限；就算再加上本帮，也根本就不是大明朝廷的对手。咱们平素不过是袭扰海滨，借以抢海出船罢了，也没想过要跟大明朝廷硬碰硬啊。”
浅野冷笑：“可是东海帮却始终存着这份儿心，难道不是么？”
西王眯起眼来。
今儿松浦知田下了狠心，发了严令，叫浅野只许成功，若失败了就不必回去见他。浅野便也横下一条心来：“当着明人，便别说暗话。贵帮乃是大明建文旧部，数十年三代人躲避东海之上，不就是为了有朝一日能反攻大明，东山再起？”
“我平户藩主人给了你们容身之地，数十年来几代家主都与你们盟友相待，何尝没有过默契，只待时机成熟，便要兵合一处，共图江山霸业，啊？怎地到了今日，贵帮反倒生了退缩之意？”
西王也不傻，只回以淡淡一笑：“本王倒是好奇，一向做事审慎的松浦大名怎地会突然做出这个决定……听闻今天平户藩一片大乱，仿佛是晴枝少爷在大明出了事。”
浅野便也坦言相告：“正是如此！大明设计，害了少爷的性命，阻了我使团北上，叫我们如此空去一回，更丧失了名主的继承人。是可忍，孰不可忍？！”
“不能忍，就打得过么？”
浅野这般揪着东海帮是建文旧部的身份来说事儿，西王便很有些不喜欢。原本他与南王便是一样的心思，不想再承认建文旧主，不想再去为了那越来越没有希望的所谓大业而送命。
“你平户藩一共有多少人马粮草，就敢跟大明朝廷去对垒？更何况别忘了倭国国内此时正是战国纷争的时代，平户藩若发兵大明，倭国内其他的名主顷刻便会拍马而来，灭了平户藩！”
浅野冷笑：“西王说的有理，可是西王却也太过轻视了我平户藩！眼前的情势，名主自然了然于心，所以发兵便自会有最合适的战术。”
西王耸肩：“说来听听。”
浅野捉过一张大明海线图来，“这多年来，咱们化整为零，不断沿着大明海防，从北到南一路刺探。何处防卫严谨、兵马精锐，何处守兵怠惰，疏于操练，咱们全都了然于心。”
浅野手指在海线北方：“此处靠近大明京畿，守卫森严；此处驻防的军队又多年与北元作战，正是兵强马壮。再加上地势多为平原，适合大明军队整体作战；且此处有大明藩属国李朝，可从旁侧翼，夹击我方，故我方不容易讨得便宜去。”
浅野说得这般通透，倒叫西王刮目相看，便不觉用了心：“那你们的意思是？”
浅野将手挪到了江南。由东海一线，向西而去，横贯江南大地。
“咱们，从此处动手！”
浅野眼中精光连闪：“首先，大明优势在于兵多将广，而我方人员有限，且行船到大明，无法带去大量战马，只能徒步为战。这便占了劣势，须得从武器方面找补——我方便决定起用火器！”
“大明骄傲，不屑购买和使用西洋火器；而我们不同，这么多年我双方合作，从广州市舶司等处购得大量火器，在倭国内部交战中大得优势，已是经验老道，于是此番动用便是！”
浅野手指从大明南方划过：“而大明江南这片土地，山地丘陵比之北方更多，便更适合咱们的火器作战。火器自可以一当百，咱们就能弥合了劣势。”
浅野缓缓抬头，目光深沉：“更何况，大明江南这片土地，本就是建文的大本营。朱棣的真正王国是在北方，江南至今依旧有世家豪门倾向于你们。到时候只需登高一呼，便是从者云集！”
西王眯起眼睛：“如此说来，咱们倒果真有几分胜算？”
浅野森然而笑：“何止几分胜算？只要我们双方通力合作，便至少有望拿下大明的半壁江山！虽然只得半壁，却比你这海岛，比我们平户藩，大了不知有多少倍！”
南王府里风云暗涌，偏只有最无力自保的兰芽，娇俏一声叱呵：“一帮蠢才！”
帮众面面相觑，互相暗暗提醒：这回别拔刀！
兰芽目光盈盈，点指众人：“你们想不明白，那便对了！这便是皇上与庶民的区别所在——你们当自己都能明白一国之君的心思？”
众人被说得一怔，南王幽幽道：“你难道是说，你那样做，也是为了你们皇上？”
兰芽便轻叹一口气：“自然。”
南王咬牙：“细说！”
兰芽也不客气，自己搬了个杌子，坐在台阶儿边上，一边侧对着南王，一边侧对着帮众们：“且听本钦差先给你们讲个故事。”
这是什么节骨眼儿，她还有心情说故事？
帮众们便又都有点要急，南王一声断喝：“听她讲！”
兰芽便端正坐好，悄然叹了口气。脑海里不由得又浮现出某年月日，曾有个人扮作说书先生，坐在一众听客面前，不计形象，口沫横飞……
说故事，原来兴许真的是化解矛盾的最好办法：听得懂的，可听明白故事里的道理；不想听懂的，你便跟他打个哈哈儿，只说不过是故事，都是瞎编的，表也能化解了过去。
南王见她走神，便沉声一喝：“还不讲？！”
兰芽便回神，朝他抱歉地拱了拱手：“别急，现攒话本儿呢。”
说罢就用她那金牌，朝桌子上一拍，权充惊堂木了——不过这也可能是人类有史以来最为贵重的惊堂木，黄金易得，钦差难求。
“各位老少爷们儿们，今儿我就给大家讲一讲——我小时候的故事。”
下头有的已被玩儿傻了的帮众，一时气愤不过便喊起来：“呸！谁稀罕听你小时候的故事？”
兰芽回了个鬼脸：“这位爷们儿，你还别不当回事。本钦差可是钦差，身份经历原本都是绝密，此刻肯跟各位讲出来，还真是我抬举你们呢！”
南王蹙眉：“听她讲！”
兰芽盘起腿来，面上却渐渐敛了笑谑，一片静静的、淡淡的忧伤。
“其实我小时候……脾气挺坏的。就跟眼前一样儿，我也挺能跟我爹顶撞的。虽然他年纪大，懂得比我多，又是我爹，我原本应该听他的；可是我就是这个脾气，他若说得不对了，或者我觉着他不讲理了，我就也不管我跟他的身份，便跟他顶，跟他辩，跟他吵……”
“若是说急了，吵狠了，或者他也来了脾气，端出当爹的架子来训斥我……我就干脆跑出家门去，不理他了。”
“开始刚离开家的时候，我满肚子都是对他的怨恨，我跟自己发誓，从此再也不回去了。不用再依靠他过活，也不用再看他的脸色。我觉着我有脑袋，有手，我能自己过活，我不会叫自己饿死。我甚至还能有一天出人头地，比他站得更高，看得更远……”
说到这里，兰芽使劲过了勾唇，眼里却止不住含满了泪。
她抱歉地朝众人笑笑，使劲抹一把眼睛。
先时帮众没拿她的故事当回事，可是都是人父、人子，自家也多多少少都有过这样的经历，便不由得产生共鸣，再喧哗，而是静静地听下去。
“先时的光景还好过，不甚饿，也不太冷，晚上大不了找个山洞、神庙的一窝，也能熬过去。可是渐渐的，身上偷带出来的钱用光了，肚子里的‘存货’也都消化完了，晚上一个人在山洞里，开始觉得冷，觉得害怕。”
兰芽抱紧膝盖，拢起小小肩膀，仿佛就在她故事里的模样。
她努力地笑，去咬疼了唇：“然后就会开始——想家，想那个恨过骂过的那个爹。”
