虎子也只好点头：“可是你好歹告诉我，你回京之后都打算做什么，我也好心里有底。”他说着蹙了蹙眉，却也还是直言相告：“如我回去撞上大人，他问起，我也有话可回。”
兰芽垂首悄然叹息。虎子此时与司夜染之间，她终于可以尽然放下心来。
这般想来，心下顿时一松，便抬眸微笑：“回京两大案：为你袁家昭雪，还有我岳家。”
虎子便一眯眼：“我袁家倒还罢了，可是你岳家，你又该如何昭雪？难道你要——杀了司夜染不成？！”
兰芽静静抬眸：“我早告诉过你，这几年我所作所为都为一幅《美人图》。如今图景画就，可以做事了。该算的恩怨，早晚躲不过。”
虎子的手便忍不住颤抖：“莫非你为他生下了孩子，已算为他家留下了血脉，所以你便可以取了他的性命了？”
兰芽淡然抬首：“该死的死，该生的生。”
虎子大惊失色，紧紧攥着兰芽的手：“你这样说，你又让我该如何放心地走？”
兰芽展颜，宁静微笑：“虎子，当年咱们在京师南门外初见。那时候咱们还都是孩子，一见面就闹意气，一会儿哭了一会儿笑。而今，咱们得在北门分手……现在咱们都已经不再是孩子，咱们都是成了亲、当了爹娘的大人呢。”
“还记着你当年一路忍辱负重来到京师的目的么？你是为了你袁家沉冤得雪。而我，独自挣扎着一个人活下来，也是为了我爹娘家人不能死不瞑目。”
“而今咱们都长大了，终于有了报仇的能力，终于得到了长大之后的机会。那就不能再放手。”
虎子忍不住心焦得红了眼圈儿：“我袁家的仇倒也好报，我现下只担心你和司夜染！你们俩，难道终究要一场相杀？”
兰芽扬眉而笑：“虎子，你看得明白，这世上的人也都看得明白，皇上更看得明白——这世上唯有我才能杀得了司夜染；也只有是我动手，他才会不做半点反抗，是不是？”
“兰伢子！”虎子又惊又痛，已是落下泪来：“你当真决定要这么做？”
兰芽轻轻拍拍他的手背：“虎子，在我的《美人图》里，你只需回归袁家身份，手握重兵镇守辽东。那便对我是最大的保护，最大的安全。你可明白？”
虎子深吸口气，抹干眼睛：“我懂了，你是叫我去做好我该做好的事，至于大局，你自由沟壑在心。”
兰芽莞尔一笑：“我没说你笨。”
他咬了咬牙：“嗯哼，你只一直说我虎。”
目送虎子飞奔而去，兰芽转身便命车夫径直进城。
安坐车内，她面上平静，目光如水淡然。
是时候了。
回到灵济宫，远远地便瞧见灵济宫门口，红灯亮起。
初礼带着一众宫人，肃立在门口相迎。
远远见了马车，初礼便当先拎袍子小跑上来，跪倒在车辕之下。
兰芽眯眼望着那红灯里跑来的锦袍少年，想起当年也是类似这样一幅场景，她却当着众人的面在宫门前鞭打了他。
彼时初礼在灵济宫也是一人之下，便是藏花对他都客气，却被她使了小性儿给打了。从前她敢那样儿，也无非是知道司夜染就在旁边，别看那人一脸的清冷，却实则纵容着她为所欲为。初礼便也因着他在身畔，不敢有半点的反抗，只能乖顺地承受了下来。
此时想来，从前种种，竟似隔世。
从此这灵济宫的主人，不再是大人，只是她了。
兰芽回灵济宫，第一道命令，便是吩咐初礼亲自带人将司夜染的所有衣物用品全都封箱，挪进库房。
初礼第一个便受不了，低低问：“公子这是怎么话儿说的？”
“怎么话儿说的？”兰芽眼角冷冷挑起：“如今这灵济宫是本公子做主，司夜染不过是个监丞而已，却放着他的物件儿在这里里外外地碍眼，初礼，你说这是怎么话儿说的？”
初礼被问得一怔，抬眼惊愕望住兰芽。这一番归来的兰公子，又与从前不同了。
此时的兰公子****敷面，口脂血红，眼角眉梢黛影森然——乍然看去，竟像是从前大人和二爷两人的中和！
总归，已经不再是从前那个慧黠却善良、平和的兰公子了。
初礼不敢再拦阻，只能跟初义带着手下人去安排。
翌日一早，兰芽便递牌子进宫，要求见皇上。
等了不多时，皇帝便宣进。迎出来的是段厚，不是张敏。兰芽随着段厚朝里头走，低低问：“张敏还能有多少时日？”
段厚四下看了看，低低道：“听太医的意思，熬不过今年了。”
兰芽垂首盘算了下，缓缓点头：“那如今乾清宫的事，都是包良主理了？”
段厚低低道：“也不尽然。虽则包良是张敏的徒弟，可是显然皇上对包良并不放心。”
兰芽村了忖：“如今后宫情势已转，皇上再不‘断后’，于是你这名儿的厄运也可跟着一道解了。段厚我只问你，你有没有胆量撑起这个乾清宫来？”
段厚一怔，随即便明白了兰芽的意思：“公子栽培，奴侪有何不敢？！”
兰芽点头而去，在老虎洞外整肃衣袍，准备进殿。
大包子却连忙迎出来，躬身笑道：“公子请走殿门。皇上说了，公子此番归来不是皇上的奴婢，而是我大明朝的钦差呢。”
兰芽便在老虎洞外先恭恭敬敬跪下，朝着御座的方向叩了头，然后才绕到殿门，施礼告进。
皇帝坐在御座，眯眼望着兰芽缓步而进，一点一点看清了她面上的变化。
活脱脱，又是一个司夜染；活脱脱，又是一个小阎王。
皇帝便微微扬起了眉。
见礼寒暄已毕，皇帝轻叹一声：“没想到兰卿竟是一次比一次走得久，草原七个月，而这一趟辽东之行，更是整整走了一年啊。这般看起来，兰卿已全然是个大人了呢。”
兰芽躬身回话：“每一次奉旨远行，都一次比一次更明白圣心托付，明白朝廷重任，于是不敢不尽心尽力。不敢只为早归而有半点遗漏。”
皇帝点头：“只是这回竟是听闻兰卿被建州女真掳走，朕心委实不安。”
兰芽淡淡一笑：“奴侪是跟着他们走了，却哪里是被他们掳走……呵，不瞒皇上，奴侪虽手无缚鸡之力，可是他们想要掳走奴侪，还当真没有这个本事！”
皇帝闻言挑眉：“如此说来，兰卿难道是自愿随他们走的？”
兰芽轻哼一声：“所谓不入虎穴，焉得虎子？女真三大部：建州、海西、野人；每个大部族中又分数十小部，彼此既独立又联合；部族内部亦互相争斗……这些内情远非朝廷派几个通事去，便能摸得清楚的。奴侪身负皇恩重任，索性拼得自己这一身罢了，只求有机会深入其间，摸清各部情形。”
皇帝也是微微惊讶：“兰卿竟有如此胆色？”
兰芽起身奉上一张图，皇帝打开，果然龙颜大悦。
该图尽绘辽东关外山川田野，于山中、水上、林下，各自细细密密标注出何部女真居住于该地，物产、交通、人口等等讯息一应俱全。
这些内容自然是大明朝廷从来未曾如此详尽掌握过的。而兰芽之所以能全面掌握这么多，皆是因为这些信息来自四个方面：
首先是建州格格爱兰珠。她对建州自然熟悉得就像自己掌心纹路；
其次是虎子。袁家世代镇守辽东，于辽东经营多年；
再次是李朝。李朝也曾与建州、野人等部征战多年，李朝还曾派兵长途奔袭追缉过女真，所以对女真各部的地势十分了解。
第四，兰芽手上还有东海帮报上的情报。
这四方面的情报都非大明朝廷官方渠道可以得到，于是皇帝一看自是龙心大悦，对于兰芽消失数月，实则是潜行女真各部勘查的事，便已经相信八、九。
兰芽淡淡地捋着袖口，看皇帝面上的神情闪动。
此时她就是当面在与皇帝撒谎，可是她心下没有半点惴惴，不怕什么欺君之罪。
只因为皇帝心思再深，他终究是深居在宫墙之内啊。皇上最最不了解的，恰恰正是他死死握在掌心不肯松手的，这个天下。
而她正是将他想知道的那个“天下”送到他眼前，拼合了他所不了解的辽东这块版图，他心下便只有欢喜，却无法质疑。
皇帝反反复复将那幅图看过许多遍，终于松手抬起头来：“兰卿，你果然不负朕望！快说说，你想要朕如何封赏于你？”
兰芽轻笑跪倒：“奴侪请皇上的旨意，奴侪走了这么久，想念月月了，请皇上让煮雪与月月随奴侪回灵济宫吧。”
皇帝大笑：“那是自然的！只是，兰卿啊，你怎么可以只要这一点封赏？这可是你九死一生为朕，为朝廷换来的女真各部的实图啊！”
兰芽便想了想，跪倒叩头：“奴侪自己也还是有想要的……只是，奴侪不敢说。”
“说！朕让你说！”皇帝慷慨大笑。
兰芽便静静抬眸：“既然西厂和灵济宫已经事实上都是奴侪在执掌，奴侪便贪心乞求皇上，将从前司夜染的一切，都交给奴侪吧。”
司夜染曾经权倾天下，便不只是灵济宫，他还手握御马监，握着天下的皇庄与皇店；更要紧的是他还手握腾骧四卫的羽林三千户，也就是实际上控制着京师的御林军！
皇帝略作犹豫：“可是若论起这带兵打仗……兰卿，你终归是个女孩儿家。”
兰芽也毫不意外：“奴侪虽然是女孩儿家，可是奴侪手底下自然还有可用的人。不瞒皇上，那追随奴侪多年的腾骧四卫参将虎子，正是袁国忠的公子：袁星野！”
“奴侪也早就悄然给了他许多回机会：东海荡平倭寇，草原与巴图蒙克对战，还有这一回将他带去辽东，都足以证明他统兵有术。更何况，他这几年本就身在腾骧四营，四营的勇士跟他私下里都是过命的兄弟，倒比他们与息风将军的感情更真挚。”
