太子攥起小小的拳头：“伴伴，本宫跟娘亲所想不一样。娘亲对父皇心有怨怼，可是本宫却好不容易成了有爹的孩子……父子天伦，本宫甘之如饴，视之如宝。更何况，虽然父皇六年未曾看过本宫一眼，却将这天下最最尊贵的储君之位交给了本宫，这已足证他对孩儿的独独之爱。”
兰芽忍不住点头：“好孩子……”
说罢意识到失言，连忙请罪。
太子便笑了：“本宫喜欢伴伴这样跟本宫说话。伴伴还将本宫看成晚辈孩子吧，别真的将本宫总当成太子。”
兰芽这才欣慰微笑：“既然殿下喜欢，那奴侪以后便也放平了心跟殿下说话。”
太子欣慰点头，偏了偏头忽地问：“娘亲提起伴伴的女儿……原来伴伴果然是女子？”
兰芽心头一梗。
长街幽暗，远处灯幢里的灯光隐约穿过来，照亮孩子天真也认真的笑脸。
兰芽便深深吸一口气，单膝跪倒：“是。”
太子拊掌一笑：“本宫也刚学过《木兰辞》，还觉得离奇，女子怎可做男子之事？却原来身边便有一个。伴伴，本宫心下好生敬仰。”
兰芽摇头：“奴侪死罪。”
太子挑起长眉，静静凝望兰芽：“本宫忍不住在想……这天下可否还会有第二个如伴伴这样神奇的女子。”
少年老成的太子，却裹在这样一个年幼的身躯里，有时候偶然说出的话叫兰芽也一时不知该如何应对。
她沉默不语，他便笑了：“本宫想，也许再也没有。”
兰芽不知怎地，忍不住皱了皱眉：“也未必。天下之大，奴侪只是再普通不过。”
太子认真想了下：“也是。月月便是伴伴的侄女，容貌性情都与伴伴相似，想来将来长大了也定然是女中豪杰。”
提到月月，兰芽这才和缓下来，绽开笑颜。
“殿下说的对，月月将来必定超过奴侪去。”
太子拢着袖口，一双清俊的眸子绕着兰芽面容打转。
太子从前营养不良，披头散发，看着只觉可怜；自从确认了身份之后，衣着气度都有不同，饮食营养也全都补上了，如此便彻底长开了。他相貌接近朱家，与司夜染也有几分形似；更兼之吉祥本也是美人儿，更有一种汉地宫廷里难以见到的野性和邪魅之美，于是这两方的特点便都融汇到了眼前这个孩子身上。
却难得他能将两方截然不同的气质融会贯通，在他身上更多了一种平和恬然。
兰芽便挑了挑眉：“殿下有话，不妨直说。”
太子便笑了：“适才听得娘亲与伴伴提起伴伴的女儿……本宫想，就是当日曾在半路撞见的那个孩子吧？她与月月很是相像，与伴伴更是相像。”
兰芽只能轻叹一声，也点头认了。
太子眼睛便一亮：“她叫什么？”
兰芽直觉皱眉。
太子连忙解释：“伴伴勿忧。本宫在此发誓，绝不会做伤害她的事。更何况当日，本宫还曾收了她的大礼。收人重礼，又岂能办伤人之事？”
兰芽也想起了那片金叶子，想到那天真无邪的女儿，心下不觉一暖。
“她叫固伦。”
“固伦？”
小小的少年长眉豁然一扬，只在幽暗的灯光之下，却也满面扬起华光来：“果然连名字都是本宫现在暂时听不懂的。”
那个小小的女孩子，行事举止与众不同，便连名字也不同……果然，有趣。
兰芽却忍不住皱眉：“那个孩子从小不在奴侪身边，所以言行举止难免骄纵了些，冲撞过殿下，还望殿下恕罪……”
太子却摇头，红唇微勾：“无妨，我喜欢。”
兰芽睁大了眼睛，心下微微一颤。
不过好在眼前的这还是个孩子，孩子所说的喜欢，又能是什么呢。
话说到这里已是差不多了，太子又上前握住兰芽手腕：“伴伴不要担心，若我娘因为伴伴不肯伤害父皇一事记恨伴伴，本宫也定当从中捭阖。”小小少年慧黠一笑：“如今娘亲还没有位分，所能依靠的不过是本宫这个太子之位，所以倘若本宫寻死觅活，相信娘亲定然妥协。”
兰芽也悄然舒了口气：“如此，一切都仰仗殿下了。”
兰芽正式入住乾清宫，身边需要有人伺候。
皇帝显示出了极大的诚意，准许兰芽自己在宫里选。
兰芽心中自然早就有了人选，便点了小包子。
小包子由一个扫长街的最最低微的小内侍一步登天，竟然到了乾清宫总管的身边，真是又叫阖宫上下一片惊呼。
都说这包家两兄弟也不知道祖坟上冒了什么青烟，先是哥哥莫名其妙进了乾清宫，差一步就成了乾清宫的总管；接下来弟弟也同样的路数，也进了乾清宫，成了御前的人了！
人们猜不出这其中的缘故，便自然会想，一定是大包子使了力气将自己兄弟也超拔进乾清宫罢了，却没人想到是兰芽与小包子早有情分在。
这样安排下来，大包子虽则心下对兰芽已经起了隔膜，但是好歹对这件事还是充满了欣慰的。
小包子搬进来，先给兰芽磕头谢恩去。
兰芽静静凝望跪在地下的小包子：“凭你我的情分，到今天才提拔你，已经是我对不起你。只是双宝你也该听说过，你总归放心，只要是我收到身边的人，我便用人不疑。生生死死，我也会一路护着你。”
小包子一个头磕在地上，又是谢恩。
兰芽摇头：“其实我将你要到这个位置上来，不是外人眼里的荣宠，对你个人而言反倒可能是最为难的境地。”
兰芽说到这里一停，目光掠过去。
以小包子聪慧，如何能不明白，便重重叩头：“公子的话，奴婢明白。包良是奴婢的兄长，公子是奴婢的主子，手足之情是爹娘给的，主仆之义却是奴婢自己选的。所以倘若两者起了矛盾，奴婢发誓只忠于公子。”
兰芽点头。
“你的心意我也明白，我此时无法承诺你许多，可是却可以给你一句话：将来若当真有那么一天，我会尽量保下你兄长一条命就是。”
小包子终是放下心来，又是磕头。
从那日兄长酒醉说出的话，他就明白兄长是上了吉祥的船，下不来了。吉祥连弑君的念头都能动，保不齐将来哥哥会跟着吃了挂烙。他一个小内侍人微言轻，若那样一天真的来到，他没能力救哥哥；唯有依靠公子，唯有用自己的尽忠，来替哥哥保下一条命来。
一世手足，同胞一场，只可惜兄弟俩终究走上了截然不同的路。他现下能为兄长做的，也就剩下这样一点了。
搬进乾清宫来之后，明里暗里也都与吉祥又碰过几次面，可是吉祥却再没跟她提起过弑君的主意。
兰芽这颗悬着的心才悄然放下。
原来小小的太子果然言出必行，已经是用了他自己的方式，替他娘和她，摆平了此事。
既然如此，她接下来便该重启家门的昭雪之案。
岳如期私结鞑靼之案重启，冷杉等人带着西厂校尉雷厉风行，将当年随同岳如期出使草原的使团成员挨个拿进西厂拷问。西厂刑具无情，三天之内便将那些人里凡是附和过，说岳如期在草原与草原人如何私自结交的人全都揪了出来。
签字画押叠了一尺多高，冷杉亲自送给兰芽去看。
兰芽翻看完，毫不意外，内中的人虽然个个都承认自己附和过，可是没有一个承认自己就是那个为首的告发之人。
兰芽抬眸盯着冷杉：“找不到为首告发之人，这些人都死也也没用。”
冷杉自知失职，向兰芽请罪：“说来也奇怪，卑职带人查遍了此案相关卷宗，却都没有记载究竟是谁告发了此事。”
兰芽轻轻一笑：“这些人，都是哪个司部出来的啊？”
冷杉一愣。
自古以来通藩之事都是礼部的职司，所以岳如期出使的时候，使团里的成员主要也都是礼部派出的大小官员。
冷杉脑筋一转，随即会意：“厂公的意思是……邹凯？”
兰芽轻轻叹了口气：“留他到今日，也该派些用场了。”
不等冷杉带西厂的校尉前来缉拿，实则西厂开始缉拿当年使团成员的时候，邹凯便已明白大事不妙。
他急急忙忙奔进大学士府，求见秦越。
他奔进的这大学士府，正是秦直碧的府邸。秦越以秦直碧恩师、小窈父亲的身份一直住在府中，为秦直碧的宦海仕途保驾护航。
邹凯见到秦越便撩袍跪倒：“……还求恩师相救。”
秦直碧此时已经从东阁大学士，升任文华殿大学士；又兼太子太保。年纪轻轻已然是朝中梁栋。
他在文华殿办公到极晚才回到府中。
进门未及更衣，便见秦越坐在外间等他，便连忙向秦越见礼：“恩师还未歇下？”
小窈忙迎上来，嗔怪地对秦越道：“爹！有什么事明日再说不行么？他这么晚才回来，也不让他好好歇息？！”
这几年在秦越的督导之下，小窈也学会了静静等待，不再像初时几年那么心急。
秦越说得明白：“你既然知道白圭的心现下并不在你这里，你便是怎么争，怎么急都是无用。你逼得越紧，越是耐不住这口气，便反倒将他推得越远。女儿啊，你可好好想明白了，以白圭的一表人才，以及今时今日的地位，多少人家都在等着呢。”
“可是道理相同，白圭的心不在你这里，便也放不到别人那里去。总归不是那个人，他是谁都不肯要的。你总归比别人更有优势：你近水楼台啊。你就这么安安静静守在他身旁，不管多少年都等，到时候你总归守得云开见月明。”
秦直碧此时是什么身份和地位，他秦家又是什么样的礼教之家，怎么会当真蹉跎了一个女孩儿家的青春而不给说法？纵然秦直碧这些年以礼相待，可是外人眼里却不是这么看的。如此软磨下去，他终究不能不屈服。
而碍着秦越在府中为师爷，秦直碧最初的几年也离不开秦越的扶持，于是便也无法将小窈请走。几年下来，已经越来越成尾大不掉之势。就连府里的下人私下里也都认定了小窈就是夫人，丫头婆子们私下里也都“夫人夫人”地叫，哄小窈欢喜。
