说起东京的小甜水巷，整个大宋朝还真鲜有几个人不知道的，这里和第一条甜水巷、第二甜水巷、第三条甜水巷组成的东京“四甜水巷”围就了东京东城的小半地方，乃是东京这个当代第一都市的商业最是发达的去处，那里酒楼林立，茶馆如云，街市上人流如注，商铺里琳琅满目，当真是说不清的纸醉金迷，道不尽的繁华如梦。
虽然这“四甜水巷”各有自己经营的重点，而这个重点又铸就了各自不同的特色，但小甜水巷的名声还是远远盖过其他三条名字比它叫得更“大”一些的甜水巷。原因无他，这里从事的交易最是特殊也最是销魂——声色交易，换言之，这里乃是大宋朝乃至当时天下的第一“红灯区”。这里妓馆林立，而色情业所产生的“衍生产业”也极为发达，比如私窠子，又比如酒楼等等。总之，这里乃是天字第一号销金的去处。
当然，也有其他的许多地方努力借鉴小甜水巷的成功经验，照搬他们的经营模式，斥巨资开了不少妓馆，想和小甜水巷一争高下，但终究都还是一一败下阵来。究其原因，倒不是完全是因为资源的问题，说实在的，若比起资源，虽然小甜水巷的姐儿大多都有慑人的本钱，但其他地方要是用心经营，倒也未必就一定达不到这样的水平。问题是，这里有一样别的地方永远无法具备的条件——地利。
小甜水巷就处在大宋皇城的右掖门外，人来人往俱是高官显贵，光临此地的除了慕名而来的访春客，更多的乃是怀着各种目的而来的“醉翁”：有为求闻达婉转于脂粉之间的，有来此寻找创作灵感的文人墨客，还有这些文士的庞大“粉丝”群，有时候运气好一点，你甚至可能碰上当今官家本人。
当然，第一个将小甜水巷的名声带起来的非一代词宗柳三变莫属。听说，当年柳三变流连于群芳之中，竟然得到一个“奉旨填词柳三变”的诨号，其中的风liu和心酸日后自然成为了文人墨客茶钱饭后的谈资，以至于小甜水巷的名声也跟着柳三变的艳词一起传遍四方，这就使小甜水巷的名声达到了一个其他“红灯区”远远无法企及的高度。
曹端听说自家在这里有一处酒楼，便谢绝了曹温派人领路的好意，带上云东一路问路而去。毕竟，这种地方，谁又不想亲眼去看看，若是有一个人在前面领路，那味道又自不一样了。
二人都是少年心性，虽说本来是要去查探酒楼的经营情况的，但来到东京这样一个花花世界，又岂能不好好游逛一番的。于是，二人四处一阵游荡，调笑了第九十九个站在路边揽生意的卖春的私窠子之后，眼前日头已经压在头顶上，曹端这才回过神来，一拍腿说道：“怎么把正事给忘记了？”说着，便回头扯了一把云东，准备招呼他办正事去。
不想，曹端一扯之下，云东竟然丝毫不为所动，曹端这才注意到他竟然是一副满脸迷醉的猪哥样，眼光呆滞，直视前方。曹端顺着他的眼光望去，看见前面有一顶颇为华丽的轿子正在缓缓前行，轿子旁边，一个丫鬟打扮的少女手里提着一个篮子逶迤而行。虽然看不见那少女的正面，但从背影看来，身材纤细，行步婀娜，应该不是那种“背看一朵花，正看一脸麻”的货色。
“怎么了？傻了？不就是个美娇娥吗，又不是没见过美女，至于这个样子吗？当心人家笑你没见过世面啊！”曹端有些“恨铁不成钢”地推了推云东。
云东这才回过神来，脸红微红，道：“我可不是看那小妮子，那轿子里面的那位才是真正的绝代佳人呢！”
曹端听他用上“绝代佳人”这么夸张的字眼，有些不屑，暗忖：“孩子没见过世面就是这个样子，悲哀啊，随便路边遇到一个还看得过去的女子竟说成什么‘绝代佳人’！光看字眼，就能把人给雷死！”
他心中所想，立时便在脸上显现了出来。云东见他这神情，便知他是不信，脸色不由又涨红了一些，紧绷着面皮说道：“大爷敢是不信吗？”
曹端见了他的神情，不由有些好笑，道：“信——才怪！你跟我这么多年，什么时候学会了透视眼呀？那轿中的人物是那么容易看见的吗？再说了，即使她一不小心，小荷微露了，你凭着这么简单的一眼，怎么便能断定这就是个什么‘绝代佳人’呢？”
云东有些急了，跺脚说道：“不是一眼，方才她还下轿来着，你看那边那个正在吃馒头的乞丐，咦，哪里去了，刚刚明明还在来着！”
曹端暗忖：“这京师繁华地带，哪里会有什么乞丐？”，不过，他看见云东认真得有些过头了，不由有些不忍，道：“好，就算那边有一个乞丐，一个正在吃馒头的乞丐好了，那又怎样呢？”
云东道：“不是算，是真有。那个乞丐的馒头还是那轿中女子亲手给的。方才她轿子经过的时候，见到有个乞丐，专门停了下来从那小丫鬟的篮子里取了一个馒头给他！”
曹端听到这里，不由有些狐疑起来：“早听说乞儿一概不准进入汴京内城的境地的，毕竟，京畿重地需要的便是‘和谐’，乞丐这种破坏和谐的老鼠屎，开封府那些官老爷们会允许存在吗？不过，听这孩子之言，倒是有板有眼的，不像是信口雌黄，这事还真是有些奇怪了！”
云东见曹端满面狐疑的样子，哪里知道他心里正奇怪的乃是关系社会和谐稳定的大事，以为他是对所谓“绝代佳人”心存疑虑，不由急了，拉着曹端说道：“不信，咱们去看看！”
曹端拒绝了几下，终于还是拗不过不知道是急于“表清白”还是对方才的蓦然一眼意犹未尽的云东，只好在他的连拉带扯之下，尾随着那顶缓缓而行的轿子而去。
