宝鼎把案几上的地图铺开。
这是长沙郡的地形图，其中包括位于长沙西部的秦国黔中郡、东部的楚国九江郡和南部南岭一带的地形。这个时代的地图当然不能和几百年后的地图相比，但山川城池还是标注得相当清晰。
宝鼎接着又打开一张黄纸，把这张黄纸铺在地图的下首。赵高仔细一看，黄纸上是手绘的地图，非常简略，不过也可以清晰看到上面有大海、山川等标识。
赵高疑惑地望着宝鼎。
“这是西南地形。”宝鼎笑道，“我绘制得并不准确，但告诉我的人也只说了个大概。西南地形基本如此。”宝鼎前世做营销，走南闯北，看地图是经常的事，久而久之，这大江南北的山川地貌也就清晰刻在脑海里。
“你看……”宝鼎手指地图，“这是我们现在所处的长沙郡。”
“在长沙郡的西面是武陵山和雪峰山，夜郎国和我们隔山相望。在长沙郡的东面是幕阜山、九岭山和罗霄山，楚国的九江郡和我们隔山对峙。”
“在长沙郡的南面就是南岭，地势险要。百越诸族凭借这道天险，隔断了与中土的联系。”
“长沙郡地势好，北面是大江，东西南三面是大山，山川环抱，水系发达，土地肥沃，是个可以与南阳相媲美的好地方。”宝鼎说道，“当年楚国定都于郢（ying），湘水两岸的土地可以说是楚国赖以生存的根基，只不过随着楚国丢失荆宛，被迫迁都淮水之后，这里由昔日的京畿要地变成了西南边陲，于是迅速没落，再不复昔日的繁华和富庶。”
这个时代的长沙郡在地理位置上叫江南，两千多年后这地方称之为长浏盆地，的确是个好地方。
南阳位于南阳盆地，南郡位于江汉平原，长沙位于长浏盆地，这三块地方由北而南一字排列，大江和汉水、湘江把它们连到一块。当年楚国最强盛时期就是因为占据了这三块富庶之地，可惜如今都落在了秦国手里，虽然现在楚国还占据着江淮和江东之利，但失去了这三块地方，无论是在战略上还是在财赋上，楚国都不是秦国的对手了。
赵高对此当然比较清楚。他和大多数官员一样，认为楚国至死不会放弃江南，毕竟这块地方的战略位置太重要，但结果出人意外，不知是楚国太背运还是武烈侯的运气太好，江南竟然轻松地落入了武烈侯手里。
“江南变成楚国的西部边陲之后，人口流失非常严重，如果不是因为这里土地肥沃，粮食产量尚可，估计早就荒凉了。”宝鼎继续说道，“我正是看中了这块地方的诸多便利条件，才想到转徙灾民于长沙。以我的估猜，湘水两岸的大片土地足够养活江南楚人和转徙而来的百万灾民，但我需要更多，我不仅需要安置这些灾民，还要利用这些灾民大量垦荒土地，以便增加江南的粮食产出。这些多余的粮食和充足的人口，足够保证我开拓西南。”
赵高暗自叹息。西南策略的前景的确美好，但现在的关键问题是，如何度过眼前的难关？安置灾民、垦荒、到产出粮食，至少需要一年，在这一年里，武烈侯拿什么养活百万灾民？粮食才是至关重要的事情，没有粮食，其他一切想法都是虚无的东西，毫无意义。
“我们远征西南，实际上就是攻打南岭以南的百越诸族，占据这一片广袤的土地。”
宝鼎的手指在黄纸上绕了一圈。
“我们做个假设，假如我带着几十万军队远征西南，这一路上不但要翻山越岭，还要对付百越诸族、凶禽猛兽和可怕的瘴气，在没有粮草供应的情况下，其死亡之惨重可想而知。楚国几百年都没有做成的事，我能完成吗？”
赵高面露苦色，心想西南策略本来就没有成功的可能，但你信誓旦旦，而咸阳又巴不得把你赶出中原，于是形势就到了这一步，现在可谓骑虎难下了。
“我们还有时间，足够的时间。”赵高安慰道，“你曾说过，西南策略少则一年，多则三五年，必能成功。”
“你依旧对我有信心？”宝鼎笑着问道。
“当然。”赵高毫不犹豫地点头。现在不是信心的问题，也不是西南策略能否成功的问题，而是转徙江南的百万灾民必须救活的问题。把这百万人救活了，武烈侯在江南的实力将空前暴涨，再加上南阳、南郡对武烈侯的支持，未来将大有可为。
“你所看到的不过是一块江南之地，百万人口而已，你并没有看到开拓西南对未来发展的重要性。”
宝鼎一句话就说中了赵高的心思。
赵高尴尬而笑，“武烈侯还是执意要远征西南？”
“我最初以为得到夜郎人的帮助，远征大军最起码可以越过南岭，拿到离水（漓江）和潭水（柳江）这一带的大片土地，但现在看来，夜郎人帮助我们远征西南的可能性微乎其微，而南岭以南的蛮荒之情远远超过我的预料。在那等恶劣的情况下，远征军深入西南，基本上等于送死。”
赵高听到这句话顿时松了口气，侥幸，武烈侯还算清醒，没有拿人命当儿戏。
“那么，武烈侯打算何时开始远征？”
“我要先开凿一条大渠。”宝鼎平静地说道。
赵高这时从地图上已经基本上估猜到了武烈侯开凿大渠的意思，那就是把南方几条大河连成一片，利用水路，把江南的粮草运过南岭，帮助大军远征西南。
“先打通粮道？”赵高问道。
宝鼎郑重点头，“粮道不通，西南远征必定失败。”
“武烈侯在拿出西南策略之前，曾说最多需要五年时间就能完成开拓西南的大业。”赵高问道，“武烈侯是不是早就想到了要在西南开凿大渠，先行打通粮道？”
宝鼎没有回答。
说实话，他在拟制西南策略的时候，虽然想到过历史上秦军远征西南屡遭败局，屠睢甚至战死南岭，但他始终没有把史禄主持修建的灵渠和秦始皇开辟西南三郡的功绩联想到一起。
在他的印象里，屠睢统率的五十万大军远征西南，经过数年鏖战，直到史禄修建了灵渠，解决了粮草运输的问题后，远征才取得了最后的胜利。其后始皇帝再次征发大军攻打西南，在短短时间内便非常顺利地开辟了象、桂林和南海三郡。。既然秦军第二次远征西南开辟的是广西一带，那么显而易见，第一次远征开辟的就是福建、广东一带。
正是因为秦军第二次远征西南毫不费力，他才想到了提前打西南，提前开辟象、桂林和南海三郡，由此才制定了西南策略。
但等到他到了长沙，等到庄翼把长沙郡的地图拿给他，他才霍然发现，自己对历史上西南远征的理解完全错了。
历史上大秦的两次西南远征并不是针对西南两个不同区域的征伐，而是对同一区域的两次攻击。
第一次打西南，屠睢统率的五十万大军分五路南下，其中打福建的一路胜利了，而打广东、广西的都失败了。总结原因，就是粮草运输不便，于是修建了灵渠。
灵渠在哪？就在湘水和离水（漓江）的源头处，也就是长沙郡西南边陲的大山一带，这里属于五岭之一的越城岭主峰，距离现在的桂林大概有两百多里。这两条江的源头距离很近，灵渠把这两条江连到了一起，事实上就是把长江水系和珠江水系连通了，这样大江南北的粮草就可以沿水路一直运到南方的大海边上。
灵渠修通了，秦国马上再一次征发大军攻打西南。这显然是因为西南远征军在过去的几年里损耗太大，兵力不够，于是征兵补充军队。这次秦军得到了粮草支援，攻击顺利，一两年就完成了开拓西南的大业。
历史书籍中，在两个不同的年份里记载了秦军征伐西南的事情，假如不仔细推敲，不把修建灵渠的原因和灵渠的位置搞清楚，必然会造成始皇帝曾两次征伐西南不同地区的错误。其实这是同一征伐过程中的两次攻击，一次攻击在修建灵渠之前，打败了，一次攻击在修建灵渠之后，势如破竹。
宝鼎对历史的错误理解导致他错误地认为开辟西南三郡很容易，等到他看到地图，确定了南岭的真实位置，知道了湘水和离水的源头，他才发现自己的策略出现了致命的错误。侥幸的是，他在献策的时候留下了退路，一年不行就三五年，这给他赢得了挽回错误的时间。
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“你知道南岭的位置吗？”宝鼎问道。
赵高望向地图，手指在长沙郡的南部边陲划了一条线，“大概就在这一块吧？”
宝鼎摇摇头。赵高是这个时代的人，他不知道南岭的具体位置很正常，但宝鼎穿越而来，前世还走南闯北，竟然也错误地把五岭当作了南岭。正是这个地理认识上的错误，导致他错误地理解了历史，错误地制定了西南策略。
南岭在哪？南岭是一道横亘中土南部的大山脉，起自云南云岭，东入贵州为苗岭，再东经两广和湖南、江西、福建等省边界而东达于海，其间大小山岭不计其数。
五岭的位置就在南岭山脉一线的东部，主要集中在今天的广东北部。我们现在所知道的大庾、骑田、都庞、萌渚、越城五岭，其实就是当年秦军征伐西南的进军路线。当时并没有五岭这一说法，而是把这道天然险阻统称为南岭。所谓的岭南，就是指南岭的南部地区。
越城岭的位置在这个时代叫老山界，它和都庞岭相邻，两岭之间有天然谷地，现在叫湘桂谷地。今天通过湘桂谷地的铁路和秦始皇时代所建的灵渠就是并列而行。
宝鼎到了长沙，看到这个时代的地图，听到这个时代长沙人对南岭的描述之后，他才知道当年屠睢攻打西南的主战场应该就在湘桂谷地一带，因为这个地方是最合适的南下之路，由此也就知道灵渠修建对大秦远征西南的决定性意义，更知道了大秦征伐西南的两次攻击战果为什么会截然不同。
宝鼎远征西南的策略是先拿下广西，继而再拿下广东和福建。这是基于对历史上远征西南的错误理解，他把大秦西南远征理解为对两个不同区域的攻击。现在他知道了，他的策略其实就是历史上大秦西南远征之策，只要他突破了湘桂谷地，建起连同南北水系的粮道，他就能在最短时间内拿到开拓西南的功业。
历史上大秦西南远征走了弯路，先是五十万大军全面攻击，结果打了三四年，损兵折将，劳民伤财，一无所获，然后总结经验，这才意识到粮草运输是根本性问题，于是不惜代价开凿灵渠，前后又花了五年时间。等到灵渠修建好了，西南之战势如破竹，挡者披靡。然而，这场战争严重损耗了大秦国力，最终把大秦推上了绝路。
这时候大秦其实还是转机，只要赵陀率西南大军北上救援，必定可以挽救大秦，但赵陀不但没有北上救援，反而断绝了五岭要隘，就此彻底葬送了大秦。
可以这么说，大秦帝国是彻底败在西南策略上，无论是用人还是用兵，都犯了致命性错误，假如……可惜历史没有假如。
宝鼎穿越而来，如今就在南岭脚下，如今就是西南远征军的统率，如今正在实施西南策略，假如他成功了，没有再像历史上的大秦西南远征一样走弯路，那他势必可以改写大秦帝国的历史。
宝鼎很兴奋，很激动，唯一让他忧心忡忡的就是咸阳的态度。咸阳现在一门心思统一中土，一门心思遏制他，无意帮助他开拓西南。没有足够的钱粮，宝鼎拿什么开拓西南？拿什么去改变历史，改变帝国的命运？
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“南岭很大，很长。”宝鼎的手在地图和黄纸之间划了长长一道，“你所说的位置，不过是我们攻击岭南的五条主要进军路线而已。将来，这片山岭我们可以称之为五岭。”
赵高眉头微皱，“五路南下？”
“暂时不考虑。”宝鼎说道，“当务之急是开凿大渠。”
“在哪开凿？”
“在这里。”宝鼎手指地图上的西南位置，“邶（bei）阳，始安岭。当地人把这里称之为老山界。”（邶阳，在今湖南零陵西南处。）
赵高面色微变，“武烈侯，这里可是崇山峻岭。”
“这里既是湘水的发源地，也是离水的源头。”宝鼎笑道，“两水之源一个在老山界的东北，一个在老山界的西南，相距不过一百多里。如果把它们打通，那我大江南北的粮草就可以经此渠南下，一直运到大海之滨。”
“武烈侯，这里是崇山峻岭。”赵高再一次提醒道。
“不……”宝鼎摇头，“这里是夹在两山之间的谷地，虽然山林众多，但地势并没有你想像的那样险峻，完全有条件开凿大渠。”
赵高惊讶地望着宝鼎，“武烈侯怎么知道那里是一块谷地？听何人所说？”
其实没有人告诉宝鼎有关老山界的地形，在他的前世也没有去过灵渠，但他前世有个同学是桂林人，湘桂谷地和灵渠的事情就是听这位同学所说。
“我们可以去看一看。”宝鼎笑道，“不管怎么说，攻打西南首先要解决粮草运输的问题，而要解决粮草运输的问题只能从水路想办法。既然要从水路想办法，那当然就要设法把湘水和离水打通，将两水连为一体。”
赵高当即摇头，“武烈侯，那里是百越人的盘驻地，非常危险。”
宝鼎摇摇手，“你马上安排一下，我们尽快赶过去，顺便巡视一下方镇灾民的安置情况。”
赵高无奈答应了一声，接着小心翼翼地说道，“开凿大渠耗费的人力物力和财力非常惊人。武烈侯想必也知道郑国渠的事，当年吕不韦罢黜出京，耗费财力修建郑国渠也是他的罪状之一。武烈侯，我们哪来的钱财开凿大渠？”
宝鼎沉默不语。
“武烈侯，咸阳绝不会支持你在西南开凿大渠，即便开凿大渠的目的是为了开拓西南。”赵高的语气显得很沮丧。
宝鼎目露苦色，暗自叹息。自己都在干什么？大秦当前的任务是统一中土，自己应该为统一中土而竭尽全力，但现在自己在干什么？拯救河北灾民，开辟西南战场，如今甚至要开凿大渠，自己现在所做的一切和咸阳的策略根本就是背道而驰，不要说咸阳不支持，恐怕就连那些追随自己的部下们也不支持，长此以往，恐怕要众叛亲离了。
旋即宝鼎又想到帝国十五年的命运，想到仅有五年的后战国时期无情地吞噬了千千万万的苍生，他顿时下了决心，不管用什么办法，自己都必须开凿灵渠，开辟西南，彻底改变帝国的命运。
“大渠关系到大秦的生死存亡。”宝鼎断然说道，“我即便粉身碎骨，也决不退缩。”
“武烈侯，事实上我们根本没有能力去创造这样的奇迹。”
宝鼎摇头，“事实上，西南就是我们的未来，大渠就是我们的未来。”
赵高哑然无语。
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