河北战场陷入僵局。
时间很快进入九月，大河南北因为旱情极度恶化，加上秦赵大战，秦赵齐三国都无力救灾，导致灾情空前严重，大片大片的土地颗粒无收，大饥荒如狂飙一般席卷河北、中原和山东等地。
赵燕齐三国咬牙坚持，秦国则是骑虎难下，进退失据。
九月，秦王政下令，咸阳停止向江南提供钱粮物资，所有钱粮全部转运河北战场，用于支撑河北大战。
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江南大丰收。
在武烈侯、江南官员和江南庶民的共同努力下，十八方镇近百万人口终于收获了粮食，摆脱了生存危机。
邶阳行辕，武烈侯和军政官长们神情轻松，热烈讨论江南的下一步发展，对河北大战和大河南北的大饥荒，都选择了回避。
秦军在河北战场进退维谷，大战陷入旷日持久的僵持之态，这时候双方拼的就是消耗，咸阳当然需要拿出整个王国的财赋以做支撑。这一点江南官员们都理解。其实江南早在河北大战开始的时候就一直在等待这道命令了，好在咸阳也考虑到了江南的实际情况，并没有在江南秋粮收割之前停止粮食救助。
现在江南的粮食可以自给自足，维持江南人的生存。另外在墨家子弟的指导下，庶民们在田间地头种植了大量的菽（豆）等其他粮食作物，这在一定程度上弥补了粮食的不足。同时，江南的家禽鱼类等养殖、桑麻等种植也进行得如火如荼。
十八方镇在武烈侯的号召下，打算在今年冬季掀起新一轮的垦荒高潮。这个时代的江南之地就是后世的长浏平原，湘水两岸的土地非常肥沃，垦荒一年成果喜人，所有人都为之欢欣鼓舞，尤其是十八方镇的庶民，对未来更是充满了希望。
江南虽然地处蛮荒，但相比中原，这里没有战争，没有繁重的苛捐杂税，也没有永无止境的徭役征发，十八方镇的庶民感觉从地狱到了天堂，在经过一番痛苦的生死挣扎后，他们竟然奇迹般地找到了一块乐土。
武烈侯成为他们心中的神灵，武烈侯叫他们干什么，他们就干什么。武烈侯叫他们再接再厉，继续垦荒，争取明年种两季稻谷，彻底摆脱饥饿的威胁。
在各方的支持和配合下，这大半年的投入还是非常可观。
巨贾们能拿出的粮食毕竟有限，他们的投入主要是钱财和各类物资，比如垦荒耕种用的农具，兴修水利和道路的器械，养殖和种植方面的扶持，盐铁药材等生活用具的配送，另外就是帮助十八方镇的庶民搭建了大量的棚屋，基本上保证每家每户有一个遮风挡雨的地方。
巴蜀、荆宛和中原三地除了给江南提供一定数量的粮食，在各类物资的援助上则非常有限，毕竟他们要全力支持河北战场。
楚国的援助则至关重要，不但支援粮食布帛，还支援各类垦荒农耕和工程建设用物资。
楚国担心武烈侯把他们的援助用在了扩建军队上，为此寿春还特意派出使者与武烈侯进行商谈，要求派人全程监察。武烈侯一口答应，而且主动邀请寿春方面派出高级大员到江南来监察，同时也提出了一个要求，希望楚国能给予农耕种植水利等技术上的支援。寿春也没有拒绝，当即派出近百名工师工匠到江南进行援助。
李太后和楚王悍以楚国的诚意赢得了武烈侯的好感，再加上以阳文君等一帮坚持与秦国连横结盟的贵族们的支持，他们在寿春政局中逐渐占据了上风，这又进一步促进了楚国对江南的援助。
咸阳的命令下达后，江南失去的仅仅是巴蜀、荆宛和中原的援助，而这部分援助在江南整个投入中只占到一小部分，并不影响西南策略的实施。其实西南策略的财赋后盾，除了武烈侯自己封地的收入外，主要是蓼园巨贾的投入和楚国的援助。
楚国援助的关键部分不是两国签定盟约中所规定的粮食物资数量，而是两国签定的商贸协定。依据这个协定，大秦巨贾可以用钱财到楚国购买江南所需的全部物资，当然，粮食和武器等物资不在此限，主要是指垦荒农耕和水利工程用物资。
有了这个协定，大秦就可以用巨贾们的钱财换购楚国的物资。金银珠宝代替不了粮食布帛，粮食布帛等物资才是一个王国的国力所在。大秦试图利用西南策略的实施来持续消耗楚国的国力，而楚国对秦人的险恶用心当然一清二楚，他们将计就计，也利用对西南策略的援助来消耗秦国。西南策略所需庞大，楚国的援助毕竟有限，主要还是靠秦国的投入，楚国则试图利用自己的援助把秦国牢牢拖在西南策略上，继而持续消耗大秦的国力。
吕不韦主持修建的洛泾大渠就是一个例子。这个策略最早来自韩人郑国。后来秦人说这是韩人的阴谋，以诱惑秦人修建洛泾大渠来消耗秦国国力，阻止秦国攻打中原。
现在秦人自己拿出一个西南策略，要开拓西南蛮荒之地，要在南岭开凿大渠，这本身就是一个严重消耗国力的事，假如楚国能用最小代价让秦国持续实施西南策略，让秦人在南岭开凿大渠，那必定可以严重消耗大秦国力，这对楚国显然有利，最起码可以给楚国赢得恢复元气的时间。
正是得益于楚国的援助，江南不但在十八方镇的垦荒耕种上取得了成功，在开凿大渠一事上也取得了飞速进展。
陈禄到了江南后，在武烈侯的全力支持下，全身心投入到大渠的建设上，除了打通湘桂谷地的道路外，就是着手进行开渠的准备工作，主要是器械和物资的囤积，而最重要的工作则是勘探地形，设计开凿方案。
南岭大渠的作用就是航运，航运最关键的就是连通湘水和离水。有水就能同船，这事说起来并不复杂，如果是在平原开凿，那当然简单，但在南岭这种地形，那就复杂了。
陈禄经过数个月的勘探，几乎踏遍了老山界，最终拿出了一个既简单又实用的方案，那就是利用湘桂谷地的地势落差，引湘入离，就是把湘水引入离水，继而连通两条大江。这是南岭大渠最为关键的部分，这个思路不能拿出来，谁也不知道这条大渠如何开凿。
既然是引湘入离，把湘水引入离水，那首先就要分流湘水，把湘水的一部分引入离水，于是在湘水上游铸造铧嘴。铧嘴用大石砌成，锐削如铧犁。铧嘴将湘水上游之水一分为二，三分入离，七分归湘。
“三分入离”由南渠承担。南渠就是人工开凿的运河了，在湘水故道的南侧，引湘水而下，途中与始安水、灵河、大榕水相接，最后流进离水。
“七分归湘”则有北渠承担。北渠也是人工开凿的运河，在湘水故道的北侧。因为湘水上游已经筑坝断流，所以必须在湘江故道的北侧开凿一条北渠，把运河和湘水连为一体。
铧嘴分流，南渠入离，北渠入湘，这个工程的主体构架就出来了。
接下来的问题又来了，大河有枯水季节，也有山洪暴发的时候，如何确保水源的正常？
陈禄提出修筑大小天平石堤。
天平石堤就是拦水堤坝。这个堤坝呈“人”字形，左为大天平石堤，右为小天平石堤。
大天平石堤伸向东岸，与北渠口相接。小天平石堤伸向西岸，与南渠口相接。铧嘴就位於这道“人”子形石堤的前端
天平石堤的顶部当然要低于两侧的河岸，这样当枯水季节的时候，可以拦截全部江水进入大渠，反之，当洪水泛滥的时候，洪水可以越过堤坝，直接泄进湘水故道。
最后一个问题就是航运了。运河开凿好了，如何保证航道的畅通和船只的运行？
陈禄提出建“陡门”和船闸以提高水位、束水通舟，其中陡门多达四十多处，而船闸则主要修建于河道较浅，水流较急的地方。
这一方案奏报咸阳后，得到了郑国等一帮水师的赞同，于是南岭大渠进入了正式开凿阶段。
陈禄的大渠设计简单实用，而且完全推翻了前期由江南所做的财赋预算。按照这一设计进行开凿，不但可以大大节约人力物力和财力，更重要的是节约了时间。以陈禄的估算，只要人力物力和财力得以保障，两年多时间就可以完成这条大渠的开凿。
历史上这条渠的开凿前后花了五年时间，扣除论证准备阶段，实际大概花费了三四年时间。现在江南已经为此准备了将近一年时间，再加上两年多时间的开凿，基本上和历史相符。
宝鼎为此高兴万分，特意为陈禄请功，亲自向秦王政讨要官爵。官暂时是不能升了，爵则连升三级。至于陈禄的属下水师和工匠，也是奖赏丰厚。
江南官员们在钦佩之余也很高兴。现在他们已经放弃置陈禄于死地的想法了。这位监御史不是来夺权的，而是跑来开渠的，事实证明陈禄对武烈侯没有任何威胁，相反，陈禄自始至终唯武烈侯马首是瞻，事事请示，唯恐出了差错，而开凿方案拿出来之后，西南策略的成功基本上是板上钉钉的事，大家都有好处，都能受益，那对陈禄的看法当然是彻底颠覆了，就连一直排斥陈禄的大匠琴唐现在也是和陈禄兄弟相称了。
正当江南准备甩开膀子大干一场的时候，大河南北再度爆发大灾。好在此刻江南已经步入正轨，所有危机全部解除，这场大灾事实上已经无法影响到江南，所以大家不以为意，不过武烈侯的威望却再一次得到提高，因为他早在去年的时候就预言今年大河一带还要爆发大灾，结果真的给他说中了。
去年秦赵大战没有爆发，中土诸国也只有秦楚之间产生了一些局部冲突，所以武烈侯还有办法救助河北百万灾民，如今就算武烈侯还在中原，也一筹莫展了。今年大灾涉及的区域更大，而河北大战又加剧了大灾的严重程度，大饥荒正在爆发，受灾三国的人口加在一起有几百万甚至上千万，这时候不要说武烈侯没有救助之力，就算天神降临恐怕也是爱莫能助。
武烈侯担心这个噩耗冲击到十八方镇的庶民，下令封锁了消息。南山子、盖聂和卓文等赵人虽然担心故国，但他们能力有限，毫无办法。赵国三年内遭受三场大灾，国力遭到致命重创，败亡已经是旦夕之间的事。这时候不是秦人要灭赵国，而是天要灭赵国，人力根本没有挽救的可能。
武烈侯对河北大战漠然视之，绝口不提，其他人当然不会自找没趣。
在武烈侯的鼓动下，江南官员经过数日的商讨，决定利用这个冬天继续垦荒，同时征发徭役，先行开凿南渠和北渠，南岭大渠由此正式进入开凿阶段。
朱英则奉命赶赴寿春，与楚国令尹阳文君进行商谈，确保楚国在这个冬天能够按照约定继续向江南提供各种物资。现在赵燕齐三国合纵抗秦，而齐国又受灾，不出意外的话，齐国肯定要向楚国求助。大家都是花钱买，就看楚国愿意把粮食等各种物资卖给谁了。
武烈侯请朱英警告寿春，河北大战的结果不言而喻，虽然秦国可能因此耗尽国力，但赵燕齐三国败局已定，即便这一仗双方打得两败俱伤，不过以秦国的强大，马上就能卷土重来，最终灭亡的必定是赵燕齐。楚国最好是遵守两国的盟约，如果暗中帮助赵燕齐抗秦，江南将毫不犹豫地展开攻击，把楚国拖进生死存亡之战。
朱英犹豫良久，问道，“武烈侯，你必须考虑到楚王现在所承受的重压，如果江南逼得太狠……“
宝鼎笑笑，反问道，“在你看来，李太后和楚王悍还能支撑多久？”
朱英暗自吃惊，“这要看咸阳支持到何时？”
“赵国灭了，齐国受到重创，楚国就是咸阳的下一个目标，你说楚王悍还能支撑多久？”
朱英霍然醒悟。秦国要打楚国，首先就要混乱寿春的局势，那么帮助公子负刍篡夺王位当然是最好的办法。
“武烈侯难道不考虑一下正在开凿的南岭大渠？”
“两年时间而已。”宝鼎笑道，“咸阳一年灭赵，一年稳定河北，第三年必然南下攻楚。我只要再全力支持楚王悍两年时间，我就能修好大渠。大渠一旦修好，我随时可以开拓西南，何必急在这一刻？”
“武烈侯打算横扫江东？”朱英急忙问道。
“我是有这样的想法，但就怕咸阳不给我这样的机会。”宝鼎笑着摇摇头，目露无奈之色。
大渠修好了，江南也稳定了，接下来就是武烈侯收获果实，发展实力的时候，试问咸阳会让武烈侯如愿以偿吗？显然这是不可能的事，除非秦王政睡着了。
正当江南拟好冬季发展之策的时候，昌文君熊炽日夜兼程，风尘仆仆地赶到了邶阳行辕。他是代表秦王政而来。
秦王政和咸阳中枢陷入了空前危机。
这一仗已经没办法打了。
赵国人没有退路了，再退就是亡国，正好大灾来临，饥民们蜂拥赶到前线，誓死卫国。现在大河被封锁，逃荒的路被彻底断绝，饥民怎么办？赵王遍告全国，到前线去打仗，只有誓死卫国才能获得维生的粮食。赵国的粮食从何而来？齐燕两国动用了储备，不惜一切代价予以救助。不仅如此，齐国也鼓动本国饥民去赵国打仗，凡是愿意到赵国打仗的，其家眷就能获得救济。就这一道命令，齐国至少有十几万青壮赶赴河北战场。
燕国的军队也进入了河北战场。太子丹终于说服了燕王喜，带着两万精锐赶赴河北作战。
赵国和齐国巧妙地利用了这场大灾，把不利因素转化为有利条件，其战斗力不但没有衰减，反而暴涨。
据王翦、杨端和报讯，现在的河北战场上，合纵军的总兵力至少在百万以上，虽然很多合纵军的士卒羸（lei）弱不堪，但狗急了还跳墙，何况这些饥肠辘辘的灾民。在无惧于死亡的情况下，在国破家亡的危难时刻，这些人所爆发出来的战斗力极其惊人。
李牧指挥大军在南北两线发动了反攻。他只能反攻，他没有粮食维持百万人的大军，他只能利用反攻来消耗生命，消耗敌人。
在赵人“疯狂”的攻击下，秦军只能筑垒坚守，但损失越来越大，这样持续消耗下去，最终只有撤退。
与此同时，中原形势急剧恶化。中原大军一分为三，一部分攻打赵国，一部分与齐军对峙，一部分镇慑楚国。二十万大军需要消耗钱粮，偏偏中原今年大范围受灾，在救灾不力的情况下，大饥荒终于爆发，很多地方的饥民在韩魏叛逆的鼓动下，开始暴动造反，中原陷入混乱。
公子扶苏和昌平君急奏咸阳，请求撤离河北战场，调集大军镇压叛乱，先行稳定中原。此刻假如齐楚两国乘机攻打中原，中原势必危在旦夕。
这一仗显然不能再打了，但咸阳中枢咬牙坚持，秦王政更是不为所动。
武烈侯早在去年就警告咸阳和中原，预测今年还有大灾，请务必重视，提前做好应对措施，但咸阳和中原置若罔闻，结果形势到了今天果然危险到了极致。
咸阳中枢无奈之下，有意请武烈侯重返中原，但秦王政拒绝了。随着形势的恶化，中枢大臣们再度提议请武烈侯到中原主持大局，这次甚至连冯劫、冯去疾等关东系大员都极力赞成了。秦王政迫于无奈，问计于武烈侯。如果武烈侯主动提出重返中原，他可以借机限制武烈侯的权力。
谁知武烈侯只是简简单单做了回复，以离间计诛杀李牧即可，根本不提重返中原的事，相反，他在回复中兴致勃勃地谈到了江南局势的好转，言辞间透漏出完成西南策略的决心。
秦王政大为生气。你当赵人是白痴啊？李牧也罢，郭开也罢，包括赵王在内，赵国上上下下现在是空前团结。这是什么时候？秦军都打到家门口了，而家里又一无所有，这时候再闹内讧，纯粹是找死。
当河北和中原形势愈发恶化之后，秦王政终于无计可施，通过后宫夫人之手，向熊氏施加重压，迫使熊氏出面逼迫武烈侯重返中原。他必须要武烈侯主动奏请重返中原，他才能最大程度地限制武烈侯的权力。
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