昏黄的烛光下，司马尚安静地坐着，冷峻的脸庞上流露出几分悲伤和萧瑟。
荆轲坐在他的对面，宽大的黑氅包裹着身躯，只露出了半张面孔。
见面之后，两人都没有说话，似乎谁也不想打破这黑夜的宁静。
“我知道你要来。”司马尚终于开口了，他叹了口气，黯然说道，“该来的终归要来。”
荆轲也叹了口气，“大将军的在天之灵不会责怪你。”
司马尚抬头望向黑暗，眼里的悲色更浓，“他走了，带着悲愤和绝望走了，却把几万条性命扔给了我。”
“还有守护赵国的责任。”荆轲不紧不慢地说道。
“赵国已经亡了，随着他一起死了。”司马尚的声音突然颤抖起来，“家没了，国也灭了，我们早已变成一群孤魂野鬼，一群将死的亡灵。”
“代北还在，家园还在。”
“他们抛弃了我们的家园，出卖了我们的代北，如今他们变本加厉，竟然引匈奴人南下，屠杀我们的亲人，焚毁我们的家园，奴役我们的后代。”司马尚神色狞狰，咬牙切齿，双手握拳，狠狠砸到案几上，“我要回代北，我要杀虏！”
荆轲没有说话，默默地望着司马尚。
“我一直在等你，等了很久很久。”司马尚的眼圈红了，泪水在眼眶里打转，但没有流下来，“我只有一个条件，给我一条路，让我带着代北军回家，让我回代北杀虏。”
荆轲还是没有说话。
“我是赵人！我不会背叛自己的王，更不会背叛自己的国。” 司马尚一拳砸到自己的胸口上，厉声叫道，“我是赵人！”
荆轲面如止水，一言不发。
司马尚剧烈喘息着，声音嘶哑，哽咽低语，“我是赵人！” 一颗泪珠从他的眼眶里悄然滚落。
“大将军死了，那些曾经追随大将军的部下们也死了。”荆轲手指黑暗之处，怒声说道，“他们的灵魂就在那里看着你，血债要血偿！”
司马尚摇头，不停地摇头，心痛如绞。
“九泉之下，你有何面目去见自己的兄弟？回家之后，你有何面目去见他们的亲人？”
“给我一条路！”司马尚瞪大一双血红的眼睛，狞狰嘶吼，“给我一条回家的路！我要回家，我要带着他们的尸骨回家，我要带着几万活着的兄弟回家，给我一条路！”
荆轲长叹，接着一跃而起，张嘴发出一声愤怒的厉啸，转身就走。
司马尚双手蒙面，泪水倾泻而出，那种深入骨髓的痛疼让他再也控制不住自己的情绪，失声痛哭，声嘶力竭。
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秦军大营。
宝鼎坐在案几后面，低着头，轻轻地摆弄着手中的朱笔。
王翦端坐不动，神情凝重，眼里露出几分淡淡的忧郁。
荆轲说完了，冲着宝鼎和王翦深深一躬，“司马尚别无所求，只求一条回家的路。”
荆轲离开了大帐。
宝鼎和王翦各自陷入沉思。
司马尚的要求出乎两人的预料，但如果从一个单纯武人的角度来理解，这个要求合乎情理。司马尚就是一个单纯的武人，他不愿背叛自己的国，不愿背叛自己的王，更不愿意同室操戈自相残杀，虽然赵王迁诛杀了李牧，屠杀了一批代北将领，但此时此刻，在国祚将灭之时，司马尚根本没有报仇血恨的意思，相反，他为自己不能守护王国而痛苦不堪。
他知道当荆轲找到他的时候，他和代北军的命运已经注定，他将继李牧之后，被自己的国抛弃，被自己的王屠杀，而代北军将分崩离析，代北将士无一幸存。他没有选择，他只有离开，带着代北将士回家。
然而，秦人会让他们回家吗？抛开代北军和秦军的仇恨不说，就以今日代北军的实力来说，如果他们回到代北，必定是秦国的心腹大患。秦国不会信任他们，而他们若想取得秦人的信任，唯一的办法就是倒戈相击，以摧毁自己的国来做为入秦的“投名状”，否则秦人必定摧毁他们，永绝后患。
这一点，荆轲心里非常清楚，所以他不愿意回河北，不愿意亲手屠杀代北军，但宝鼎在书信里做了承诺，又让赵高赶去江南相邀，说白了就是逼着荆轲赶赴河北，不来也得来。荆轲见到宝鼎后，马上出言试探宝鼎的真实想法，如果司马尚要郭氏的人头怎么办，结果宝鼎被他所逼，不得不隐晦暗示，代北军若要生存，就得摧毁赵国以为“投名状”。
司马尚对此更是一清二楚。赵人和秦人之间的仇恨太大，长平一战，秦军坑杀赵军数十万降卒，如今更是灭了赵人的国，试想这种深仇大恨岂是短时间内可以消除？彼此间哪来的信任？两国势同水火，像宝鼎利用大灾，迁徙百万赵国灾民于江南的事情，纯粹是占了天时地利，否则绝无可能。
代北对秦国的重要性可想而知，所以除非奇迹，否则秦国无论如何也不敢让代北军重返代北，那等同于放虎归山，自取其祸。
代北军就是处在这样一个走投无路的绝境。
公子扶苏轻轻咳嗽了一声，打破了帐内的寂静，“太傅，上将军，是不是考虑给代北军一条生路？”
王翦断然摇头，态度非常坚决。不是他一定要杀，而是为形势所迫，不得已而为之。今年的严峻局势即使被扭转了，但中原还有大战，燕国还存在，匈奴人会继续攻击代北，而秦军兵力有限，无法在各个战场上都取得兵力上的优势。当中原进入决战之刻，北方因为兵力不足，只能被动防御，像代北军这样具备相当实力的军队一旦谋反，那代北肯定丢失，整个北方防御将被打破，形势不堪设想。
谁敢冒这样的风险？所以即便代北军在中山战场倒戈一击，以摧毁赵国国祚来赢得“投名状”，但最终还是难逃一死，“投名状”不过延缓了他们的死亡时间而已。
“叔父也是同样的想法？”公子扶苏改变了称呼，其中隐含的意思不言而喻。
“我要在代北停留很长一段时间。”宝鼎望着王翦，笑着说道，“两年或者三年，或者更长。”这句话的意思很明显，宝鼎无意消灭代北军。
王翦的态度还是很坚决，“太傅难道忘记了咸阳的传言？非我秦人，其心必异。”
“我需要代北军。”宝鼎的态度也很坚决，“代北的稳固直接关系到中土的安全，而谁能不惜一切代价戍守代北？只有代北人，因为代北是他们的家，为了保护自己的家园，为了保护自己亲人，他们愿意付出自己的生命。”
王翦沉吟不语。
“大秦统一中土后，昔日秦赵燕三国的北部疆域连为一体，从东到西，有近万里之遥。”宝鼎继续说道，“在这么长的边界线上，需要屯驻多少军队？在我们没有摧毁匈奴人之前，至少需要五十万以上。大秦有这么多军队吗？所以很显然，未来的北方军队里，不仅要有秦人，还要有赵人和燕人。这是一种必然，是中土统一的必然，也是大势所趋。”
“当然，目前困难重重，存在着各种各样的忧患，但不能说有困难，有隐忧，我们就胆怯，就退缩，就拒绝变革。”
宝鼎说到这里笑了起来，“不能主动适应历史的发展，必将被历史所淘汰。从古至今，这种例子太多了。凡激流勇进者，虽败犹荣，而且给后来者以借鉴，相反，凡墨守成规者，因为缺乏远见、勇气和胆略，必将被滔滔洪流所淹没，而且成为后人耻笑的对象。”
王翦无力反驳，苦笑摇头。
“你如何说服将率们？”
“我是否说服了上将军？”宝鼎笑道。
王翦想了片刻，郑重点头，“正如武烈侯所说，将来的中土之民都是秦人，而将来的军队则由这些中土之民组成。统一前后，内外战争不断，大秦现有的军队远远满足不了需要，虽然眼前的现实很残酷，但我们必须改变思路，要勇于变革，要敢于变革。困难太多并不可怕，可怕的是没有胆略去克服困难。我被你说服了，我不再坚持消灭代北军。”
宝鼎和公子扶苏相视而笑，“我既然能说服上将军，当然也能说服各军统率，包括咸阳的大王和文武大臣们。”
“咸阳估计能接受，这毕竟对他们有利。”王翦白眉微皱，担心地说道，“但你不可能长期留在代北。”
“我肯定要长期留在代北。”宝鼎笑道，“统一后，北疆镇戍至关重要，而南北战争也将就此拉开序幕。”说到这里宝鼎面露期待之色，“我这一生最大的愿望就是摧毁匈奴人，最大的理想就是开疆拓土。我希望我死之前，能够征服大漠，远征西域，开创一个空前强盛的大秦帝国。”
王翦抚须而笑，大感欣慰，大秦有这样的鼎柱，兴盛之期指日可待。
公子扶苏面露激动之色，对这位年轻的叔父崇拜到了极致。在他心里，叔父无所不能，自己得到他的辅佐，王统肯定是囊中之物，唾手可得。
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荆轲得到宝鼎的承诺，马上再赴中山。
“武烈侯承诺，他将与你一起赶赴代北，而行辕的护卫之责则由代北军承担。”荆轲说出这句话的时候，他感觉到自己的声音都有些颤抖。他没办法控制自己的情绪，当他听到武烈侯亲口说出这句承诺的时候，他几乎不相信自己的耳朵，这根本就是一件匪夷所思的事情，但武烈侯向来如此，他做得事情大都如此。
司马尚吃惊地望着荆轲，难以置信。这怎么可能？武烈侯竟然以自己为人质，把自己的性命交给代北军？
荆轲再一次重复，他知道司马尚一时难以接受这种匪夷所思的事情，司马尚的第一反应肯定是不相信，但他必须让司马尚接受，让司马尚相信，武烈侯要亲自带着代北军回家，代北军回家的愿望实现了。
“你没有骗我？”司马尚深深吸了一口气，让自己从巨大的冲击中镇定下来。
“我没有骗你。”荆轲说道，“我陪你回家，我们带着大将军的尸骨一起回代北。”
“武烈侯没有骗我？”
“武烈侯愿意把性命交给你，愿意以此来换取代北将士的信任。”荆轲说道，“代北形势危急，匈奴人正在疯狂进攻，而秦军虽然拼死阻击，但无奈兵力有限，不得不逐步后撤。武烈侯希望你能尽快做出决定，与他一起北上抗击匈奴。”
司马尚呆呆地坐着，想着。
荆轲看到司马尚半天没有反应，小声说道，“时间不多了。武烈侯说，郭氏已经与他约定，里应外合拿下中山。不出意外的话，郭氏最近要利用太子丹对付你，你如果迟疑不决，必将重蹈大将军之覆辙，代北军败亡在即。”
司马尚缓缓闭上眼睛，面露痛苦之色，艰难说道，“我有多少时间？”
“最多还有一个月。”荆轲说道，“武烈侯给了郭开一个半月的时间。你自己算算，你还剩下多少时间。”
“给我半个月。”司马尚说道，“半个月后，我可以完成撤离战场的所有准备。”
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宝鼎和王翦得到荆轲的回报之后，马上拟定了攻击之策，并着手部署。
这时羌廆（hui）急报，匈奴人开始大举入侵，蒙恬和司马断现在不是主动撤退以诱敌深入，而是被匈奴人追着打，雁门郡危在旦夕。
按照统率部的命令，蒙恬和司马断率军撤进代郡，据要隘死守，而麃浚则带着援军由句注要塞北上雁门，于治水（桑干河）一线阻击，先把匈奴人拖在雁门，等待主力北上展开反击。
匈奴人是进攻了，接下来就要看中山战场，中山大战结束得越早，越有利于秦军反击匈奴人。
宝鼎和王翦联名上奏咸阳，一方面禀报北方战局的最新发展，一方面催要粮草武器，请咸阳想方设法保证代北战场的需要，其三就是考虑到代北战略位置的重要性以及它未来频繁的战事，急需一位重量级人物坐镇，以提高代北军民的士气和信心，为此，两人恳请咸阳宫，派王子公子将闾出镇代北。
这个奏议迅速得到了咸阳宫和中枢的认可。
现在北方战局的确危急，尤其代北更是岌岌可危，这时候如果有一位重量级人物出镇代北，无疑可以提振代北军民的士气，增加他们戍守代北的信心，但此刻公子宝鼎和公子扶苏都在河北督战，无暇分身，只有再派一位王子出京。
老将军司马锌主动请缨，愿意辅佐公子将闾。左丞相王绾又举荐中大夫桓炀辅佐公子将闾。桓炀是桓齮之子，文武双全，随父征战疆场，屡建功勋，后在武烈侯公子宝鼎的安排下，回京出任中大夫，以增加朝堂上的力量。
秦王政当即令准，三天后便命令公子将闾赶赴太原，先与北疆军统率羌廆会合，然后随羌廆一起赶赴代北战场。
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中山战场，秦赵两国的谈判进展缓慢。这一天武烈侯急书中山，警告赵王迁，如果谈判迟迟没有进展，他将撕毁约定，提前发动攻击。显然，匈奴人在代北战场上的攻击让秦军慌乱了。
赵王迁暗自高兴，与郭开等大臣商议如何继续拖延，但就在这时，太子丹求见赵王。
燕军斥候在呼沱水上抓住了一名深夜泅渡的秦军秘使，从他身上搜出了一份司马尚写给武烈侯的密信。太子丹起初怀疑这是秦军的奸计，特意找人比对笔迹，结果证实这份密信的确是司马尚亲手所书。
“司马尚要临阵倒戈。”郭开骇然惊呼，“怪不得武烈侯出尔反尔，要撕毁约定提前发动攻击，原来有司马尚做内应。”
“代北军一旦倒戈，中山必失。”太子丹怒声说道，“马上杀了他，控制代北军，否则不堪设想。”
赵王迁的脸色很难看，怒火中烧，但他没有说话。经过这段时间的磨难，他的心性改变了不少，像这种大事，需要慎重，司马尚不是说杀就能杀的。代北军是赵军主力，这支军队是李牧、司马尚一手带出来的。赵王杀死李牧后，就是靠司马尚稳住了这支军队，现在再把司马尚杀了，那谁来控制这支军队？代北军崩溃了，赵军实力大损，根本不堪一击，赵国转眼就完了。
“这个时候不能杀司马尚，杀了司马尚等于逼反代北军。”郭开献策道，“稳妥之策是先把司马尚骗过来，然后将其软禁，以司马尚的性命来要挟代北军听从命令。”
“司马尚不会上当了。”太子丹冷笑道，“他既然已经决定倒戈，岂会重蹈李牧之覆辙？”
郭开微微皱眉，再生一计，“如果太子请他到燕军大营议事，他应该不会起疑。太子抓住他之后，再把他交给我们。太子以为如何？”
太子丹摇头，“此计不妥。代北军大营和我的大营相距不远，一旦事情泄漏，两军必然发生冲突。”
赵王迁说话了，“先把大将军赵葱请来，听听他的意见，或许他有万全之策。”
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