隗清推迟了离开代北的时间。
武烈侯愿意与她深谈，表明武烈侯与巴蜀人之间还要回旋的余地，但武烈侯的冷淡态度让隗清非常的忧郁一筹莫展。
从目前的政局来分析，大秦的国策变革在以武烈侯为首的庞大贵族集团的推动下，正在沿着武烈侯所拟制的变革方向缓步前进，看上去秦王政和中枢处于下风，但这是暂时的，一旦中土一统，战争不再是常态，那么以老秦人为首的军功贵族必然衰落，秦王政和中央马上就能扭转局面。
兔死狗烹虽然背弃了信义，违背了天道，但在激烈的权力博弈中，这是一种必然。既然未来的中土局势还是控制在秦王政和中枢手中，那么巴蜀人始终如一地追随秦王政便是理所当然的一件事。有博弈就有代价，而琴氏首当其冲，成为牺牲品，这让琴氏难以承受。从长远来看，假如秦王政和中枢能够击败武烈侯，琴氏自然是苦尽甘来，但假如结果相反呢？那琴氏岂不有覆灭之祸？
琴氏有琴氏的生存方式，代代传承的巨贾和延续近千年的世家贵族在生存理念上有本质区别。隗清虽然出自世家贵族，但她嫁入巨贾之门，做了家主，凡事便要从琴氏的利益出发。这也是过去几年隗氏和武烈侯始终保持谨慎的利益交换，而琴氏则大大方方地结盟蓼园的重要原因。
琴氏若要在今日的困境中生存下去，最好的办法莫过于左右逢源，而若想做到“左右逢源”，不仅仅要与咸阳宫和蓼园保持利益往来，更需要让咸阳宫和蓼园看到琴氏本身所具有的价值。
琴氏的价值在哪？在隗清看来，假如此次她能斡旋成功，便可以让咸阳宫和蓼园发现其价值所在，所以她非常希望自己能促成秦王政和武烈侯这对兄弟在政治上的妥协。
妥协的前提是双方都能满足自身的利益诉求，因此，隗清此行最大的目的就是准确地探查到武烈侯的底线。武烈侯的要价太高了，如果她就此归返咸阳，必定让秦王政和中枢大失所望。
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太傅府诸曹每三日必聚集议事。这天议事毕，唐仰留了下来，试探着说了一句，“琴氏家主还在平城，听说明日要随卓老家主去岱海看看。”
宝鼎笑笑，问道，“是不是为难了？”
唐仰很尴尬，苦笑道，“我出自琴氏，家主和大匠相邀，我岂能避而不见？”
“这就是你的不对了。”宝鼎笑道，“于情于理你都应该主动去拜访，怎能故作不知，避而不见？”
唐仰面露喜色，躬身致谢。
琴氏邀请唐仰，其用意不言而喻。唐仰不敢答应，此乃非常时刻，贸然见面只会给自己带来麻烦，但不见面同样有麻烦，所以唐仰考虑再三，还是主动征询武烈侯的意见，看看武烈侯能否再给琴氏一个机会。
宝鼎当然不想和巴蜀人彻底撕破脸。他自此与隗氏接触以来，隗氏就非常谨慎，隗状更罕有露面，主要事情都是通过当初赋闲在家的隗藏和琴氏进行沟通，这也是宝鼎一直对隗氏保持高度警惕的原因，就怕隗氏倒戈一击啊。正是因为宝鼎一直有所准备，所以当隗氏在关键时刻做出选择，背弃了双方的盟约之后，宝鼎也没有乱了手脚，而是从容应对。
不过政治向来以利益大小做为敌友依据，隗氏与武烈侯如此，与秦王政也同样如此。
隗氏的政治理念其实更趋于保守，更倾向于“分封”和“世卿世禄”。隗氏在此刻选择秦王政，并不是因为隗氏的政治理念发生了转变，而是隗氏着眼于未来，要利用秦王政现在的需要攫取更大的权力，然后尽心尽力扶持公子扶苏。如果隗氏能够在未来完全控制朝政，那么隗氏实现自己的政治抱负就比较简单了。
历史上熊氏衰落后，随之崛起的就是隗氏。隗状在秦王政时期做了近二十年的大秦第一丞相，巴蜀巨贾寡妇清无论生前还是死后，都深得秦王政的恩宠，由此可以想像隗氏及其背后势力在大秦的强大。
寡妇清死的时候，始皇帝筑台纪念，这说明当时的隗状还是大秦第一权臣，但在始皇帝崩亡的前几年，大秦的第一丞相变成了冯去疾，左丞相也就是第二丞相变成了李斯，关东系在中枢里占据了绝对优势，那么是不是可以这样推测，假如隗氏代表了当时的豪门贵族和保守势力，李斯代表了当时的寒门贵族和激进势力，双方随着南征、北伐、“焚书”、“坑儒”等一系列事件，隗氏和他所代表的保守势力遭到了重创，其中最直接的表现就是公子扶苏因为犯言直谏，被秦王政赶出了京城，到北疆做监军去了。
事实上这代表着大秦的王统之争更趋复杂，以致于政治风暴不断。秦王政明知自己老迈了，但在迫不得已的情况下，不得不继续拖延储君的册立，这是为什么？难道当时朝堂上对立的两大势力当真到了你死我活的地步？
从秦王政驾崩，李斯发动沙丘之变，扶苏自杀，咸阳掀起一阵阵的血雨腥风，秦二世历三年而亡的帝国崩溃过程来看，当时大秦朝堂上的矛盾的确激烈，对立势力已经到了你死我活的地步，而追究其原因，肯定与秦王政以雷霆手段强行实施高度的中央集权制有直接关系。
秦王政之所以不立储，公子扶苏之所以做不了储君，保守势力和激进势力之所以你死我活，说到底就是政治理念不同，治国方略不同，对权力和财富的再分配有着截然不同的态度，这应该就是帝国矛盾越来越激烈，最终矛盾爆发，帝国崩溃的重要原因之一。
从已知历史进行反推，公子扶苏的政治理念显然与秦王政不一样。隗氏及其背后的保守势力不但在朝政的控制权上与激进势力分庭抗礼，还积极谋划王统，扶植公子扶苏，试图在公子扶苏继承帝国王统之后，完全控制朝政，摧毁激进势力，变革高度集权的国策。
既然从已经历史推出的结论是公子扶苏和隗氏将在未来结成联盟，与秦王政抗衡，那么随着宝鼎改变了历史，公子扶苏和隗氏是否还会像原有历史上一样在政治理念上与秦王政背道而驰，在朝政上与咸阳宫正面抗衡？
历史的改变或许可以改变历史人物的命运，但未必能改变历史人物的思想。宝鼎决定赌一把，就赌公子扶苏和隗氏的政治理念与秦王政不一样，这样在关键时刻，在秦王政的高度集权的治国方略已经严重危及到公子扶苏继承王统和豪门贵族生存下去的时候，他们会倒戈，会背弃秦王政，转而与自己再度结盟。
所以为了未来的大计，宝鼎不想也不能在这时候与隗氏撕破脸，相反，宝鼎应该利用琴氏的特殊身份和琴氏左右逢源的生存方式，让琴氏继续承担两者之间的“斡旋”角色，充分展现出琴氏的价值，为双方下一次的合作打下“基础”。
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唐仰出现在卓氏的豪宅里，与琴氏家主和大匠琴唐相见。
今日唐仰的身份地位已经不一样了，不管在封君府还是在太傅府，他都是身居要职，论权势也就仅次于长史赵高，论爵位也已经进入“卿”的行列，算是炙手可热的一个人物。出府之后他代表的就是武烈侯，此刻他突然出现在卓府，等于传递出一个明显的讯息，蓼园的大门并没有对琴氏完全关死。
隗清和琴唐暗自高兴，与唐仰相谈甚欢。
曾几何时，唐仰还要倚仗琴氏的帮助才能在军中混个小吏，隗清和琴唐更是高高在上，他只能抬头仰望，而如今乌鸦变凤凰，鲤鱼跳龙门，双方不仅对坐论交，琴氏更要倚仗他的帮助才能进出“蓼园”，才能在今日的危机中让琴氏更好地生存下去。
感慨归感慨，不管双方心理上发生什么微妙的变化，这一刻都要正视现实，该斗争的时候还是要斗争，该做交易的时候还是要做交易。
酒宴结束，卓氏把他们请到了一座幽静的小院，闲谈几句便找个借口悄然避开。
此趟代北之行让琴唐焦虑不安，他非常珍惜与武烈侯的情谊，更看重与蓼园的合作，但政治上的博弈让双方突然间变成了对手，一切都颠覆了。琴氏是巴蜀巨贾，同时也是巴蜀力量的中坚，琴氏始终依赖政治而生存，一代代人经过了无数风雨，不过这一次的危机最为可怕。现在正是中土局势最关键时刻，进一步便上天，退一步便坠地，而琴氏的命运与中土大势息息相关，稍有不慎就有覆灭之祸。
“武烈侯知道你来吗？”
琴唐这句话问得突兀，也问得太直接，但他做为长辈，在唐仰面前有心理优势，值此危急关头，也顾不上许多忌讳了。
唐仰笑着点点头，“没有他的首肯，我岂敢过来？”
隗清和琴唐互相看看，眼里同时掠过一丝喜色。
这些年来，琴氏对武烈侯可谓尽心尽力，义无反顾地为武烈侯“冲锋陷阵”，虽然武烈侯给予的回报也同样惊人，但面对这份实实在在的交情，即便成了对手，武烈侯也终究没有拔刀相向。看看关东系大员姚贾、顿弱、尉僚等人的下场，就知道武烈侯对待敌人的手段有多么狠辣，假如武烈侯要打击琴氏，以双方之间的合作程度，武烈侯只要挥挥手，就能让琴氏损失惨重，元气大伤。
“武烈侯是否有意参加中原决战？”隗清问道。
“当然。”唐仰以十分肯定的口气说道，“武烈侯在北疆的所作所为，都是为了尽快结束统一大战，尽快实现中土的统一。”
琴唐叹了口气，“武烈侯的条件太高，咸阳不会接受。”
“咸阳虽然在中原战场上打败了，但插进武烈侯背后的那一刀太深，武烈侯又岂肯善罢甘休？”唐仰看看隗清，又看看琴唐，忍不住还是把心里的愤懑发泄了出来，“隗氏的选择当真正确？在隗氏看来，中土统一后，是不是就没有战争了？老秦人是不是就要急剧衰落了？”
隗清和琴唐都望着唐仰，面露苦色。这种决策上的事，琴氏对隗氏的影响力甚至还不如陇西李。
“隗氏应该到北疆来看看，看看大漠有多大，看看长城有多长，再看看大草原上有多少匈奴人的帐篷。”唐仰嘴角微撇，鄙夷地说道，“隗氏鼠目寸光，这一次的选择可谓大错特错。我可以坦白地告诉你们，武烈侯之所以急于结束统一战争，就是因为大漠形势正在急剧变化，匈奴人的统一步伐越来越快，南北战争一触即发，但以中土的力量，即便击败了匈奴人的入侵，最多也就是坚守长城，若想主动出击，远征大漠，在未来很长一段时间内根本不可能，所以，战争还会延续下去，老秦人不会衰落，相反，他们的力量会越来越大。”
唐仰摇摇头，目露嘲讽之色，“隗氏妄自尊大，以为他的倒戈可以改变咸阳政局，以为武烈侯失去了他的支持，失去了熊氏外戚的支持，就无法抗衡咸阳宫，但事实却给了他迎头一棒。”
“中原决战打败了，咸阳怎么办？还不是要请武烈侯和武成侯联手出击。你们可以想像一下，齐楚两国虽然打赢了，但损失太大，假如二次决战马上开始，我大秦再度集结几十万大军展开攻击，齐楚还能抵挡得住吗？武烈侯和武成侯赢得了决战，完成了中土的统一，功勋盖世，完全有实力抗衡咸阳宫。”
唐仰冷笑，“隗氏不自量力，竟然要与武烈侯做对手，竟然在武烈侯的背后下黑手，现在如何？自酿的苦酒自己喝，搬石头砸自己的脚，纯粹是自寻死路。”
隗清和琴唐神色凝重，沉默不语。
这一次隗氏的决策没有错，选择的时机也非常好，无奈老天爷不给面子，中原决战竟然打败了，结果形势颠覆，咸阳陷入被动，隗氏苦不堪言。好在武烈侯没有落井下石，痛打落水狗，否则咸阳和隗氏更是颜面扫地，威信大失。
看到唐仰肆无忌惮地抨击隗氏，隗清的脸色越来越难看，琴唐不得不大声咳嗽了两下，提醒唐仰收敛一点，不要太过猖狂。不管怎么说唐仰都是琴氏子弟，过去也是巴蜀系，也是在隗氏这棵大树下生存，不要因为今日的成就就忘了本。
唐仰发泄了一通，心情爽快了，也就闭上了嘴巴。这段时间他常常受到同僚的嘲讽，心里早就憋了一肚子火，今天见到隗清，这腔怒火根本忍不住。
“咸阳已经估计到武烈侯要变革二十等军功爵，但咸阳不可能让步太多。”琴唐试探道，“封君之上再建王，显然是不可能的事。”
“当然不可能了。”唐仰说道，“但咸阳为了阻止变革，肯定要混淆视听，比如在爵秩等级上做文章，以凸显武烈侯有割据称霸之心。武烈侯为了防患于未然，干脆提出封君之上再建王，就是警告咸阳，不要挑战他的底线。”
“武烈侯的底线是什么？”隗清乘机问道。
唐仰笑了起来，“咸阳当真不知？武烈侯在爵秩等级的变革中，其原则就是重建世袭。”
隗清和琴唐再度沉默。两人离京前，隗状曾与他们做过一番交谈，隗状当时说得很清楚，中枢已经估计到武烈侯要胁迫咸阳重建世袭，而重建世袭的结果就是武烈侯将赢得寒门军功贵族的支持，武烈侯将因此进一步控制军队和地方，武烈侯的实力也将膨胀到一个可怕的高度，这是咸阳绝对不愿看到的事，所以咸阳试图阻止，至于如何阻止则取决于武烈侯的底线。
“重建世袭的阻力应该是最小的。”唐仰继续说道，“重建世袭符合各方各阶层利益，不过利益有大小而已。”
这句话就没有说服力了。唐仰支持重建世袭，是因为他是寒门军功贵族，是最大的受益者，他当然支持，而对于君王，对于宗室、外戚、对于豪门贵族来说，他们本来就控制着王国的权力和财富，制度是他们制定的，权力和财富的再分配比例也是他们制定的，即便是二十等军功爵制度，某种程度上也是换汤不换药，新瓶装旧酒。仔细研究一下，不难发现这一点给予寒门贵族的利益不过是商鞅从他们手指缝里抠出来的。
这个时代的中央集权制还没有到达后世的高度，各种集权中央的制度也尚在起步阶段，所以世袭制实际上是一直存在，而且在统治阶层的治国理念中根深蒂固。秦王政和他的追随者们如果要实现高度的中央集权，就必须彻底摧毁世袭制。只要世袭存在，就必然阻碍中央集权。
武烈侯偏偏抓住了咸阳的要害，利用合适的时机，毫不犹豫地拔剑相击。
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