楚国接到秦军杀进齐国，在历下击败齐国主力大军的消息已经是新年之后了。
这个消息是从齐国琅琊传到楚国彭城的，而且是齐太子安和魏王咎亲自送来的消息，他们向楚国求援，希望楚国马上增援琅琊，与齐军联手抵御秦军的攻击。
彭城守将一边急报京都寿春和平舆战场的项燕，一边全力备战，并派人急赴琅琊确认消息的真假。
很快，有消息从琅琊传回，开阳城被秦军攻陷，秦人切断了齐国琅琊和楚国泗水郡之间的联系，现楚国已无法北上增援，而齐人也无法从陆路逃亡楚国。
这时候秦军故意放出消息，说武烈侯带着三十万北疆军南下攻齐，一路势如破竹，先在大河围歼齐北都军队，接着在历下城全歼齐太子安所率的二十多万齐军主力，现正在围攻齐都临淄，齐国倾覆在即。
寿春震惊，楚国君臣难以相信，休养生息了四十年的齐国，貌似雄风不减当年的齐国，竟然如此不堪一击，竟然被秦军摧枯拉朽一般击毁了，这是真的还是假的？
好在齐国曾经遭受过一次差点亡国的苦难，那一次他们顽强坚持了下来，或许这一次齐国也同样可以坚持下来，所以寿春的楚国君臣们经过商讨之后，决定先稳住淮北局势，全力加固淮河防线，然后耐心等待局势的发展。
假如秦军拿不下临淄，陷在了山东战场，齐人在秦军狂风暴雨一般的攻击下坚持了下来，双方转入长期的僵持之战，那楚国就可以乘机在淮北战场上主动攻击，以配合齐人的卫国大战。反之，假如齐人外强中干，转眼就被秦军吞噬了，那么中土局势就发生了翻天覆地般的变化，中土局势就此走向了秦楚抗衡的时代。秦强楚弱，楚国若想维持对峙局面，首要之务是守住两淮，假如两淮守不住，那最起码要守住大江，否则楚国就完了。
项燕和寿春的看法一致，淮北的战不能打了，楚军要做好死守淮河的准备。武烈侯一旦摧毁了齐国，其北疆大军必然蜂拥而下，以楚国目前的两淮兵力，恐怕挡不住秦人的疯狂攻击。
项燕焦虑不安，楚军统率们更是忐忑，大家的注意力都集中在山东战场上，都在等待着从山东传来的最新消息。
正月下，各种消息满天飞，最新传闻是秦军攻克了临淄，武烈侯带着北疆军正急速南下，马上就要杀到淮北战场了。
这个消息不管是真是假，做为楚国的上柱国，楚军的最高统率，淮北战场的总指挥，项燕都必须做出策略上的改变，不能继续这样被动地等待下去。
正月底，项燕下令，大军撤离平舆，放弃项城，在巨阳和寝城一线设阵阻击。巨阳距离寿春两百余里，一旦武烈侯带着北疆军杀进淮北，楚军可以迅速撤过淮河，力保寿春不失。
王翦派人散布假消息，就是为了动摇楚军军心，诱使楚军主动撤离，只要楚军一撤，士气必然低落，秦军就能取得决战的优势。
秦军在平舆士气高昂，将士们蓄势待发，就等着攻击命令了。
楚军刚刚后撤，王翦就下令全线攻击，王贲、麃浚、冯毋择和李信各带一军，疯狂扑上。
项燕当然有准备，就地列阵，指挥楚韩联军与秦军奋力厮杀。
这一仗从日中开始，一直杀到黄昏，双方旗鼓相当，杀得血流成河，但就在这个关键时刻，韩王越和他所统率的韩军为了减少损失保存实力，竟然佯装不敌，诈败而走。韩军一败，楚军的战阵顿时被秦军撕开了缺口。
楚军将士对当前局势的悲观、对秦军的惧怕心理，随着韩军的败走，随着战局向不利于己方的方向发展，迅速影响到士气，而士气的急剧丧失给了楚军致命一击。
暮色降临之际，楚军全线溃败。秦军士气如虹，将士们气吞如虎，无不以一当十，奋勇当先，杀得酣畅淋漓。
黑夜就像一头张口血盆大口的猛兽，无限制地增加了楚军将士的恐惧，而这种恐惧在战败之后终于演变为心理上的彻底崩溃，楚军肝胆俱裂，狼奔豕突，大败而逃。
王翦下令，各军再接再励，宜将剩勇追穷寇，杀，一直杀到天明为止。
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平舆大捷，王翦击败了项燕，秦军歼敌近十万，把项燕的淮北主力几乎一扫而光。
项燕带着残兵败将一直逃到淮河岸边才停了下来。
王翦命令主力向寿春推进，一鼓作气打过淮河，包围寿春。
寿春震动。楚王负刍和屈无诸、景缨、项燕等大臣紧急商议后，断然决定撤离寿春。第二天楚王负刍和屈无诸、景缨就带着中央诸府官员火速撤往江东丹阳。寿春迅速陷入混乱，贵族富豪们开始了大撤离。
项燕命令彭城守军放弃彭城，撤到淮河防线坚守，又命令淮南军队全部进入淮河防线，誓死包围京都。
二月初，王翦带着大军抵达淮河北岸，下令征集船只，准备渡淮作战。
王翦再次书告武烈侯，恳请武烈侯以大秦为重，以天下苍生为念，率军南下作战，迅速完成统一大业。
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平舆大捷的消息迅速传到山东战场。
宝鼎颇为感叹。王翦终究是一代名将，他还是在淮北战场上击败了项燕，王翦的人生轨迹并没有因为历史的改变而发生太大的变化，不出意外的话，王翦将率军渡淮，攻克寿春，然后饮马大江。
宝鼎有心拖延中土统一的进程，给咸阳以足够的时间来稳定所占领的疆域，最大程度地控制地方，但现在看来可能性比较小。王翦也罢，战场上的诸军统率们也罢，包括咸阳朝堂上的很多大臣们也是一样，他们就是要以最快速度统一中土，迅速控制地方，发展地方势力，然后与中央形成对抗，迫使中央在分封上做出让步。
宝鼎也深切感受到了豪门贵族对统一后的权力和财富的攫取欲望，功臣们对分封诸侯的强烈期盼，这种感受随着统一进程的加快越来越明显，压力也越来越大。
宝鼎可以想像到秦王政和他的追随者们现在的艰难处境，由此也可以理解历史上秦王政为什么在统一之后，把王翦、王贲、杨端和、羌廆、蒙武、冯毋择、李信等统一功臣统统弃置不用，而是让屠睢、任嚣、赵陀这些年轻将领去率军南征，几年后又让蒙恬、王离等年轻将领去率军北伐。说到底，秦王政只有通过压制功臣的手段来控制军队，通过控制军队，让这些军队去南征北伐增强中央的权威，以此来帮助中央强制推行高度的中央集权，而这一手段带来的弊端就是秦王政丧失了豪门贵族的支持，丧失了功臣们的拥戴，结果动摇了大秦的根基，亲手摧毁了一个庞大的新生帝国。
宝鼎已经改变了历史。当初他在立志拯救帝国的时候，拿出了三个策略，一个是把公子扶苏推上储君之位，一个是自己控制北疆军队，还有最重要的一个就是引导国策变革向偏离高度中央集权制的方向发展，而其中的核心策略就是实施郡国制。
现在这三个策略基本实现，但结果与宝鼎的预想差距很大，他错误地估计了豪门贵族对分封的强烈欲望，而这一欲望直接导致中土在统一之后马上面临着再一次分裂的危机。
历史上秦王政以雷霆手段强行镇制豪门贵族，把他们的分封欲望彻底击碎，但现在宝鼎却在“法治”的堤坝上打开了一个缺口，而这个缺口正在不停地扩大，等到哪一天洪峰袭来，一个浪头摧毁堤坝，大秦也就不可避免地走上分裂之路。
秦王政和宝鼎的离石会面，其妥协背后的根本目的就是维持“法治”的堤坝，但两者对中土在经历数百年的战乱迎来统一之际所造成的惊天“洪峰”认识迥异，秦王政认为加固堤坝就行了，坚决堵住洪峰的冲击，而宝鼎则认为堵不如疏，所以他要在堤坝上开一道口子，先泄洪，先缓解国内的激烈矛盾，等到洪峰来了，增大泄洪力度，从而保住“法治”这道堤坝。
这种政治理念上的迥异造成双方在国策上的分歧。秦王政要坚决堵住洪水，堤坝背后的权力和财富都要尽数收入囊中，也就是权力和财富上的高度集中，而宝鼎却是在堤坝上开一道口子泄洪，把堤坝背后的权力和财富让渡于民，有效缓解中土各阶层在权力和财富争夺上的激烈矛盾。
形势发展到这一步，豪门贵族对分封的欲望越来越强烈，中央对地方的控制随着统一进程的加快越来越弱，这时候中土政治上的分封“洪峰”正在形成，大秦“法治”的堤坝正要经受一场前所未有的考验，而秦王政和宝鼎在政治理念上的争执和国策上的分歧也到了一决胜负的时候。
“洪峰”铺天盖地而来，“法治”堤坝上的缺口太小，泄洪力度太弱，堤坝岌岌可危，此刻秦王政是“堵”还是“疏”？
秦王政还是要“堵”，坚决封堵，所以他坚决反对建立更多的封国以阻御“分封”，坚决反对在爵秩等级制上、在世袭制度上做出更大的变革以阻御功臣们对权力和财富的过度攫取，坚决反对在土地制度上、赋税制度上做出颠覆性的变革以阻止中央在权力和财富的再分配中向普罗大众做出倾斜。
宝鼎则要坚持在“法治”的堤坝上开凿更多的缺口以增加泄洪量，以最大程度地缓解国内最主要的最突出的矛盾，也就是妥善划分大秦各阶层在权力和财富上的再分配比例。分封诸侯、重建世袭，增加爵秩等级，变革土地、赋税等财经制度，等等，都是权力和财富再分配中的措施之一，这些措施直接关系到大秦各阶层在权力和财富的再分配中所占据的比例，只要这个比例适当，可以满足各阶层的需要，那么国内最主要最突出的矛盾自然就会得以缓解，帝国也就会必然走向稳定和发展。
所以秦王政感受到巨大的压力，宝鼎也感受到巨大的压力，在如何面对咆哮而来的政治“洪峰”上，在如何有效解决国内最主要最突出的矛盾上，两者既互相妥协、互相支持，又互相斗争，未来存在着无数的不确定性。
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宝鼎在思考，他必须尽快拿出一个有效缓解国内激烈矛盾的妥善解决办法。
二月上，公子扶苏与齐国相后胜开始谈判。公子扶苏把当前局势的发展，把山东战场和淮北战场的最新战况详细告诉了后胜，然后带着后胜与齐军被俘将军，还有投降的郡县官吏们见了一面。
公子扶苏最后警告后胜，给临淄三天时间考虑，三天后必须投降，否则秦军就要攻城了。
假如楚军没有战败于淮北，假如太子安和魏王咎没有逃离琅琊，齐人或许还抱着一丝侥幸的心理，但现在齐人没有任何转败为胜的可能，彻底绝望。
三天后，齐王建投降，齐国败亡。
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平舆大捷，王翦率领秦军横扫淮北，中原决战以秦军的全面胜利而结束。
统一就在眼前，咸阳沸腾了，隗状、王绾等公卿大臣们一致请奏，请武烈侯马上率军南下，与王翦联手渡淮，吞灭中土最后一个诸侯国，完成统一大业。
秦军在战场上势不可挡，秦军在短短时间内攻占了大量的疆土，如果秦军马上倾尽全力南下作战，那么这些新占领的疆土如何镇戍？当然是建封国。
公卿大臣们联名上奏，建议秦王政在山东、淮北各建封国。
依照大秦律，唯有王子可以领封国，而领封国的王子必须是封君，而封君爵要靠军功来获取。公子峤虽然出镇江陵，但至今没有建功，而另外一个可以出镇地方的王子公子骧至今还待在咸阳，寸功未立，都不符合领封国的资格。
公卿大臣们再奏，拿出两个建议，一是修改律法，让王子先领封国，然后再建功封君，其次就是扩大分封，让封君宗室领封国。其实这两个建议的目的都是一样，都是要修改律法，要扩大分封。
其中第二个建议给秦王政和咸阳宫施加了巨大压力。当今封君宗室只有一个人，那就是武烈侯公子宝鼎。公卿大臣们联名上奏，齐心协力要让公子宝鼎领封国，决心要扩大分封，秦王政和咸阳宫怎么办？
秦王政无法保持沉默。
他公开表示，先解决第一个奏议，也就是请武烈侯率军南下作战。如果武烈侯不愿意南下，那么南征楚国之议必然搁置。以咸阳目前的财赋，以王翦的中原军和麃公的东南军的实力，即便暂时杀过了淮河，攻占了寿春，横扫了江淮大地，也不具备渡江作战的条件。
假如第一个奏议没有成功，武烈侯率军返回北疆，王翦止步于淮河，那么咸阳也就赢得了稳定山东和淮北的时间，如此一来，大臣们的第二个奏议也就失去了实施的前提，扩大分封之议也就不得不中止。
秦王政十万火急书告武烈侯，征询南征之策。
与此同时，公卿大臣们的书信也是以最快的速度传送山东，隗状、王绾、公子腾、冯劫这四位代表大秦四大势力的上公大臣同时书告武烈侯，恳请他南下作战，迅速完成统一大业，而做为交换就是公卿大臣们联手把武烈侯推到大秦第一诸侯的位置上。
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宝鼎的担心变成了现实，他亲手在大秦法治的堤坝上掘开了一道口子，而这道口子不但让洪水汹涌而出，也让一股滔滔洪峰从上游咆哮而至。
宝鼎毫不犹豫，回书王翦，断然拒绝南下作战。
宝鼎急告蒙武，马上率主力赶赴临淄，接管山东镇戍之重任。
宝鼎急令北疆各军统率，自接到命令之刻起，带上战利品，火速返回北疆。
宝鼎担心咸阳的政局变化传到山东后，会引起一连串的连锁反应，他在接到秦王政书信的当天晚上，急召公子扶苏，说北疆有变，自己必须急速返回。
第二天清晨，宝鼎带着太傅府官员和司马尚的代北精骑风驰电掣一般离开了临淄，日夜兼程赶赴北疆。
宝鼎回书秦王政，我已日夜兼程返转北疆，北疆诸军正在陆续撤离山东。考虑到咸阳财赋困窘，山东、淮北局势动荡，中原大军久战已疲，所以坚决反对渡淮作战，更反对在这种情况下仓促进行南征。
宝鼎回书诸位公卿大臣，大秦改郡县制为郡国制，其根本目的是稳定中土，是维持中土的统一，而分封诸侯已经给中土带来了数百年的分裂和战乱，因此大秦绝不能重蹈覆辙，大秦绝不能再建诸侯。
这是宝鼎第一次旗帜鲜明地反对分封诸侯，第一次公开支持秦王政阻击公卿大臣们的扩大分封之议。
秦王政寝食不安，夙夜难眠，他不知道宝鼎会不会背信弃义违背承诺，假如宝鼎违背诺言，借此机会分封诸侯，那后果不堪设想。终于，宝鼎的书信到了，但秦王政心神紊乱，甚至不敢去打开这封关系到大秦命运的信。
周青臣感觉自己快要窒息了，他强自控制着慌乱的情绪，颤颤巍巍地打开了这封信。
他看到第一行字，顿时狂喜，冲着惶惶不安的秦王政激动地叫了起来，“回去了，武烈侯回去了，回北疆了。”
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