徐世昌听说太后老佛爷封他为东三省总督兼管三省将军事务，心想自己建功立业的时机到了，好不兴奋。但在大殿之上，却显得异常谦卑，磕头谢恩之后，就将带来的奏折呈上：“启禀太后，才接到陕甘总督的电奏，请……”
他看慈禧点疲乏，不知是否应该说下去。
慈禧看见自己提名的徐世昌果然精明强干的模样，先有几分欢喜，于是就和缓地说：“你就念念他的折子吧。”
徐世昌只得打开电报读出来：“陕甘总督升允电奏：有吴禄贞，口称是军机处派出的钦差，却沿途滋扰、需索供应、便服拜望封疆大吏，实为假冒，现已扣押兰州，奏请就地正法。”
这是谁？竟敢这样胆大妄为！国事不顺又出怪人，莫非那异花应在此人身上？想到早上那独开一枝的玉兰，慈禧勃然大怒：“哪来个吴禄贞？竟敢骚扰我封疆大吏，谁派他出去的？”
群臣哑然。
“既没人派出，冒充钦差，杀--”
“太后息怒--”她的“杀”字还没落音，肃亲王赶忙跪倒打断了她的话。
这肃亲王是皇室成员，一向风流倜傥，爱交接文人雅士。那吴禄贞武功过人、文采超群，到北京没多久就当了官，既是日本回国的留洋学生，也是维新派的人，深得肃亲王喜欢，早与他有交往，深知此人桀骜不驯，难免有出格的地方，可惜是个人才，赶紧为他说话：“太后恕罪，这吴禄贞我认识。”
“啊？干什么的？”
“他是署理练兵处军学司训练科马队监督，如果没人派遣的话，他是不会私自外出的。
庆亲王答道：”军机处未派。“
肃亲王恨恨地瞪了他一眼：”军机处也不是你一个人……“
庆亲王被他的眼光刺中，不想与他对立，恍然大悟似地说：”啊，铁良调出军机处不久，现任陆军部尚书，是否他派的？“
两个老臣都帮这个姓吴的，慈禧到想知道这是个什么人物，于是又召来铁良。
果然是铁良派的，他说：”微臣想了解一下边地编练新军的进度，所以，就派他去了。“
”既然是你手下的人，应该严加督导，怎么能滋扰边疆？“
派出的官员惹事生非，自己是要承担责任的，铁良连忙分辩：”吴禄贞去调查业务，本来要给他几千银子作旅费的，但该员没有接受，他只请军机处给他一纸公文，饬令沿途藩库供给，可能地方产生误会了。“
慈禧的怒火消散点了，但还是不依不饶：”那--身为武官，却穿着便服拜见封疆大吏，这不是蔑视礼法、目无官长吗？“
”这……“铁良无话可说了，早知道吴禄贞志大才长，本不该随便放他出去，而今太后怪罪，后悔莫及了。
就在这时，李莲英进殿来了，说湖广总督张之洞有密件要速递老佛爷。
慈禧接扎，手腕上的玉镯”当“的一声，击在龙椅扶手上，提醒她想起这个下属的忠心与干练，打开一看，也是为吴禄贞求情的。她暗暗一笑，气却消了，问道：”这个吴禄贞是什么样的人？竟然能让我们的张大人也当宝贝献给我？“
李莲英在边上谄笑道：”张大人是识宝之人，他推荐的一定是个人才。“
原来，张之洞也听说吴禄贞在西北闯祸的事，紧急上书来求情的，说起来，他还是吴禄贞的恩师。
原来，那吴禄贞是湖北云梦人，因父亲早亡，家境贫寒，十六岁便到张之洞开办的湖北织布局做工。他生性爱打报不平，一天见一个工头欺负女工，路见不平，打了工头，逃出去参军，加入的也正好是张之洞新建的陆军。由于学习刻苦，成绩优异，很快他便成为士兵当中的佼佼者。
那时，吴禄贞的母亲知书识礼，被别人推荐到张府上教习小姐们女红刺绣。一天，张之洞无意问起她的家庭，知道吴禄贞的曾祖父与自己的堂兄是前后进士，同是书香门第，现在吴家后人落到如此贫困的地步，非常同情他们孤儿寡母。听说吴禄贞就在他的新军里当兵，是个干练有为的青年，叫来一看，一表人才，文武双全，认为他很有培养前途，直接点名选派他进入湖北武备学堂读书。后来，又保送他到日本陆军士官学校深造。
张之洞深知吴禄贞是个不可多得的人才，细心培养，就是要他成为自己身边文武双全的得力助手，如果犯罪，不仅连累自己，对自己的事业也是个损失。
他哪里知道，吴禄贞对满清王朝的腐败深恶痛绝。此行西北，一则因为吴禄贞当时在北京还没有作为，想到边远省份，寻找发动革命起义的机会。吴禄贞与同伴斋藤季治郎到了西安，他先见到了布政使樊增祥，以为宣传革命的机会到了，就大谈兴利除弊的改革之道。
谁知那家伙是清政府的忠实走狗，哪里会把吴禄贞这等革命分子放在眼里？借口没有接到军机处行文，拒绝支付旅途费用，还马上报告了陕甘总督升允，污蔑吴禄贞冒充钦差。那升允更是个守旧官僚，于是回电樊增祥，说要接见吴禄贞两人。
吴禄贞与同伴周维祯并不在意，大摇大摆到了兰州，又向升允大谈改革时弊的主张。这升总督见这两个年轻人口出狂言、傲慢不恭，大发雷霆，马上把他们关起来。这边上奏朝廷要处决他们，那边吴禄贞俩人也偷偷让人送信让张之洞救他。
