“爹，今天又有三名工匠辞工了。”这天一大清早，张清岩就告诉了父亲和姐姐这个坏消息，“加上这三个，一共有九名工匠离开东记了，店铺那边也走了五六个伙计。”
张清芷十分不以为然：“东记的工匠多着呢，走掉几个有什么要紧的？再说了，走掉的人本来就不安心，留着也是无益，走了倒好，免得影响了其他人。”
张清岩不满地看着她：“姐姐，您怎么能说这种话呢？木器行要做生意，靠的就是这些工匠和伙计，若是没有了他们，咱们能做成什么？何况上一次，咱们已经办砸了一宗生意，大伯没有责怪咱们，那是看在亲戚面上不好意思，可咱们不能一而再再而三地出岔子呀！”
张清芷不服气地答道：“你冲我发什么火儿呀？人又不是我撵走的。再说了，人家自己要走，咱们强留也是留不住的，倒不如随他们去吧，咱们再招人来就是了。”
“你说的倒轻巧。”张清岩大摇其头，显然对姐姐的自以为是十分不满，“走掉的那十几个工匠和伙计，都是在庆盛昌干了十几二十年经验丰富的的老人儿了，不要说走掉十几个，就是就掉三四个，对东记的生意都有不小的影响。咱们可以再招人，可是一时之间，咱们上哪里去招来这么十几个人？咱们初来乍到，对宁州木器行当的情况远不如叶姑娘那么了解，就算是有心招人，恐怕也要费一番功夫才行。更何况，你们自作主张，将东记的工钱降了一成，而老店和南记并没有降，这样下去，东记的人自然会走的。”
“这怎么能叫降工钱呢？”张清芷脸色十分不好看，她并不在乎工匠伙计们怎么看她，即便是说她刻薄小气，她也无所谓，因为她认为那些伙计工匠都是些粗人，说白了，不过就是会说话的工具罢了，根本不值得花费心思去对待。可是清岩不一样，清岩是她的亲弟弟，清岩对她的看法，她还是十分在乎的，“我只是先将一成的工钱暂时留下来，以防他们偷奸耍滑不好好干活儿罢了，又不是不给他们。”
张清岩冷笑道：“姐姐这话说出来，恐怕连你自己也不相信吧？就说那天辞工的周师傅，摔坏了一个刨子，那一成工钱里头的一半都没了，谁还能相信到了年底他们能拿到那一成的工钱？而且时候我也了解了，周师傅年纪大，眼睛也有一点老花，可他做工仔细，所以速度上就慢了一点，可你不问青红皂白，就训斥人家，还说什么，年纪大了就不要在这里丢人现眼，还是回家抱孙子去好了。你说，你这话多欺负人呐！东记的每一个人都知道，周师傅只有一个儿子，而且在十六岁上就死了，走的时候还未曾混去，人家哪里来的孙子？你这不是专拣人家的痛处来戳吗？有你这样办事儿的吗？”
“你！”张清芷涨红了脸，“可我当时并不知道他是个孤老头子呀，而且我也没有叫他辞工，只是叫他以后干活儿不要那么磨蹭罢了。是他自己小心眼儿，连两句话也承受不住才自己辞工不干的，这与我何干？”
张清岩气得将手里的毛笔用力甩在地上，大声道：“好吧，你有道理，我没道理，这个东记的管事，我不做了总可以吧？反正，如今你张大小姐在东记才是一言九鼎，我不过是个摆设，我有自知之明，不妨碍你们做生意，我回老家去！”
说完就往门外走。
“清岩！”张老爷不明白事情为什么会弄成这样，只得先将儿子拦住，“咱们在老家的店铺都盘出去了，就剩下一座老屋，你回去干什么？”
张清芷冷笑道：“爹啊，这还用问啊？清岩准是还惦记着唐家三丫头呢！哼——”张清芷十分轻蔑地哼了一声，“真不知道，唐家三丫头有什么好的，长相一般，家里也就那样儿，你看上她什么了？”
“你闭嘴！”张清岩猛然转过身来，伸出一根手指指向一脸鄙夷神色的张清芷，“你没有资格说婉儿任何不是！”
张清芷被弟弟的吩咐吓坏了，赶忙闭嘴，并且不动声色地躲在了父亲身后。
张老爷不高兴了：“清岩，怎么这样和你姐姐说话？”
张清岩铁青着脸、咬着牙看着一脸畏惧之色的张清芷，一字一顿地说：“我警告你，今后不许再说婉儿半个字的坏话，否则，别怪我没有提前和你打招呼！”然后又对张老爷说，“爹，你知道，我本来就没打算到宁州来。我与婉儿两小无猜，情投意合。而唐家的情况你也是清楚的，唐大伯没有儿子，只有三个女儿，而婉儿的大姐二姐，都嫁得很远，所以，婉儿一定不能嫁出落霞镇的。而现在，东记有你和姐姐，我待在这里也没多大用处，不如我回到落霞镇去，还能帮着婉儿做些事情。”
“你这个吃里扒外的东西！”张老爷气得大骂，“你心里只有唐家那丫头么？你一心只为着唐家着想，可就没想想，咱们张家也就你一个儿子？”
张清岩苦笑道：“可我这个儿子没有什么用处。本来，我以为咱们家这次来到宁州扎根，帮助大伯家里好好打理生意，我与婉儿终究是有缘无分，因此心里已经断了这个念头了，想着只要咱们一家人平安顺遂，哪怕我娶不到婉儿，也是值得的。可现在，我发现不是这么回事儿了，如今东记的一切，都是姐姐说了算，我不过是个可有可无的摆设。既如此，那我还不如回去和婉儿成亲好了，至少，唐大伯和唐大娘还是信任我的。”
“你……”张老爷气得眼前发黑，一时站立不稳，竟然倒在了地上。
“爹！”张清芷和张清岩同时惊呼一声，上前将张老爷扶在了椅子上。
…………………………………………………………………………………………………..
“张老爷并不大碍，只是身体有些虚弱，吃上几服药，在好好休息几天，就没事了。”大夫一边开药方，一边告诉张清芷姐弟俩。
“多谢先生。”张清芷姐弟俩客气地将大夫送了出去。
看着大夫走远，张清芷忍不住埋怨弟弟：“都怨你，好端端地说什么要辞工回老家去的话，看看，现在将爹气病了吧。”
张清岩皱眉道：“姐姐，我知道，从小，你就比我聪明灵巧，比我会讨爹娘的喜欢，你处处都比我强，比我长得俊秀，比我能说会道，比我读书读得好，就是做生意，你也比我机灵。我承认，我从小就不如你，我生得笨头笨脑，我读书开窍晚，我做生意太过老实……所以，你今天说是我将爹气病了，我也不和你争，因为我知道我争不过你，从小到大，爹和娘就偏疼你，我无所谓，我一点儿也不嫉妒你，因为我知道我比不上你。所以，既然，我留在这里将爹都给气病了，而且在东记的生意上，我也和你们意见相左，而且，刚才大夫也说了，爹并无大碍，那么，等爹好一点儿，我就回老家去，将婉儿娶回家里好好过日子，以后，这宁州的事情啊，我再也不闻不问。”
“你当真要回落霞镇？”张清芷这才意识到，弟弟不是在赌气，而是在说真的。
张清芷知道，弟弟张清岩在落霞镇的时候，十分喜欢一个名叫唐婉儿的女孩子。唐婉儿是落霞镇唐裁缝的三女儿，长相和家世太普通了，根本和张家门不当户不对，因此，父母总是有意无意地提醒儿子，唐家和张家不般配，他们不会承认唐婉儿来做张家的儿媳妇儿。张清岩从小老实憨厚，对父母也是极为孝顺，不敢违逆他们，只得愁眉苦脸，私下里请了很多朋友想办法，看看能不能说服父母。可是还没等付诸实践，父母就突然决定，卖掉了落霞镇的木器行，举家搬到宁州来，给大伯的庆盛昌帮忙。张清岩十分舍不得唐婉儿，可唐婉儿的两个姐姐全都远嫁，唐家夫妇只剩了这一个女儿，虽然没有招上门女婿的想法，可也希望女儿就嫁在落霞镇，这样，等他们老了，也好有人照应。
为此，张清岩很是纠结了一阵子，最终还是本着孝道，决定放弃唐婉儿，随父母来到宁州，不至于一家骨肉分离。因为他与唐婉儿虽然两情相悦，可谁也没有挑明，两家长辈也没有结亲的意愿，所以，说放下也就放下了，因为，古代的年轻人，若是为了心上人要死要活，会叫人瞧不起的，尤其是男孩子。
而现在，本想在庆盛昌大展宏图的张清岩郁郁不得志，和以前在落霞镇时一样，依旧被姐姐挤兑得无法一展拳脚，早就萌生了离开的意思。张家虽然卖掉了木器行，可老屋还在，张清岩盘算着，他若是回去，娶了唐婉儿，不仅可以安家，而且可以照顾唐家二老，一举两得。而且，他已经想好了，回到落霞镇，就与婉儿开个小店，不求大富大贵，但求日子平稳就行。
看到姐姐吃惊地样子，不知为什么，张清岩心里竟然有一丝痛快。他点点头：“是啊，我已经决定要回到落霞镇去了。我留在这里，做生意又这么笨，只会给你和爹拖后腿。”
