乞者最不放心的就是二叔本人，生怕二叔把钱胡花乱用。打小时他就老听大人们骂二叔吊儿郎当，游手好闲，不务正业。他对二叔就敬而远之。唯一让他对二叔心存感激的，是他考上大学那年，大爷爷为了给他凑学费和生活费，不惜卖掉了旱烟锅上的玉石烟嘴子，那可是大爷爷心爱的宝贝，当时可把父亲心疼坏了。那个烟嘴子是二叔托人卖了400元钱。乞者发过誓，将来一旦挣上钱，一定要把大爷爷的烟嘴子赎回来，他每次放假回家来，都要向二叔打听那个玉石烟嘴子的下落，而每次二叔都爽快地答应说：“你放心，飞不了。”他上大三那年家里情况好转，他也拿到了奖学金，他再次托二叔要赎回烟嘴子，二叔答应了，可回话说人家要1000元才赎。他当时凑不起1000元，就一点一点地攒。
等他毕业那年，终于凑足了1000元。可二叔一脸无奈地说，人家现在要1500元。啊！他当时就气晕了，心里骂，干脆是强盗啊。
他分配到银行工作的消息传到二叔耳里，二叔给他打来电话，说那个拿着你大爷爷烟嘴子的人说要卖给别人了，还说人家肯出1600元。
他急了，给二叔说，无论如何都不能让烟嘴子落入他人之手。
二叔问：“你现在手里有多少钱？”他说1350元。二叔说：“其余的钱我想办法。”
等他过年回来时，二叔已经把烟嘴子安在大爷爷原来的旱烟锅上了。因此，他对二叔特别感激，从此，他对二叔就多了三分尊敬。
当然，他和二叔最交心的是他工作了以后，二叔在他升科长的事上给他出了主意，让他提着老家的土特产品去巴结领导，引起领导的关注。后来二叔说现在当官的吃得多见得多了，对烟酒之类没什么兴趣，大地方去得也多了，小地方比如咱们老家，就不一定来过。现在不是时兴回归自然嘛，你不如瞅个机会把行长领到咱这儿来游游玩玩，说不定效果要好得多。”
他听了二叔的话，还真的把行长请来了。
他想找个陪行长游玩的人，二叔不行，上不了场面，光那张臭嘴就让人受不了，得找个有学问、懂风土人情还要明世理的人。他想来想去，想起了舅舅，当年在小城一中当过老师，现在放暑假在家，正好。
他找到舅舅家，说明了心思，舅舅爽快地答应了。
他们一行三人，先上了小城周边的名胜古迹玩了一天。第二天安排去南寺山，早点请行长吃小城的特色小吃，舅舅推荐吃饼子他们到了城东关一家有名的饼子店，一下车就看见人们排队等着下一锅。那饼子味撒满了半个大街，闻着就叫人嘴馋。舅舅对伙计耳语了几句，不一会热腾腾金黄黄的饼子就端上了桌。行长一看，随口说这是烤花卷吧。舅舅把筷子递给行长让先尝尝看。行长纳闷，怎么用筷子吃呢？
舅舅做着示范，行长拿上筷子从饼子上一夹，往上一提，结果那看似一团的饼子一下子成了细条状被拉起，如螺旋般的弹簧，像蒸熟的面条一样。行长惊讶，闻着那特有的麦香味，行长直冒口水，他一口吞了一半，然后细嚼慢咽，仔细品尝。边咽边不住地点头，等他咽下后大发感慨：“从来没有吃过这么香的饼子馍。”要求再加两个。结果行长一口气吃了四个，说他早上从来没有吃这么多，“真香，真香！”行长赞不绝口。
吃完早点，驱车往南寺山。
这是小城有名的地方，集自然、人文景观于一山。舅舅说，当年诗人杜甫来南寺山住过，因此更加有名。他们上到山顶，在寺里烧了香，捐了些钱。然后坐在大树底下，品尝用寺里的神泉水泡的当地绿茶。
一方水土养一方人，小城的水，品质极好，这点从小城人长得又白又细就能看出。尤其在老城区周围，有好几眼泉，那更是甘甜如琼浆，被人们传得很神秘，如官泉、甘泉、玉泉、跑马泉等。而南寺山的泉水因杜甫先生饮用过，就被人们尊为神泉，据说能医治百病，远近闻名，常有人走上几十里路来求取神泉水。
舅舅给行长讲着南寺山的事和当年杜甫做的诗，行长听得兴致勃勃，说不枉此行。行长喝了一口茶，问你们小城人把别人叫‘牛’，把自己叫‘鳌’，为啥？”
舅舅解说：“这和小城古老的传说有关。古时候人们认为牛是神物，它不畏豺狼虎豹，对人温顺。有一种牌叫‘掀牛九’就规定牛吃虎。古时大的祭祀活动都要贡上牛头以示庄重威严，以至到后来人们在给祖先的灵位、牌坊、墓碑上面都雕刻装饰成抽象的牛角形状。而碑的下面是啥，你来看——”
舅舅领着二人找到一处墓碑，说：“你看，这碑的下面是什么？”行长好像觉得这个动物有点像龟，但他不好确定。舅舅接着说：“这个像龟一样的动物它不是龟，叫赑质，传说是龙的第六个儿子，它敦厚老实，力气又大，由它载负着这重重的碑绝对不会倒。而小城方言把它叫‘鳌’这样，牛在上，鳌在下，把别人称‘牛’以表示尊重和抬举，把自己称‘鳌’则显得自谦和承让。”
“噢！原来如此。”行长明白了，他原先还以此来笑话过小城人呢，行长的脸微红了。
晚饭安排在南寺山下的农家乐餐厅，主食是小城特有的浆水面，由于水好，榨制的浆水清香爽口，再加上手工擀的面条又薄又细，行长每吃一口就赞扬一句。另配的几个小菜有香椿拌豆腐、水晶肘子、青椒皮蛋，这几样都是小城人家自制的拿手好菜，尤其那小嫩黄瓜，鲜嫩脆香，只有城南面的东泉庄一带才有，行长说他从来没有吃过这么好吃的黄瓜。
行长美美地吃了两大碗浆水面，吃完后美美地打了三个喷嚏，只觉得汗流浃背，浑身舒坦。
到晚上休息时，行长还对浆水面赞不绝口。舅舅说，这浆水面看似平淡，其实养人。一般有个头疼脑热，胃胀肚子痛，或是感冒伤风流鼻涕，没必要吃药打针，你只要喝上一碗热浆水，睡上一觉发发汗就好了。有个老中医大夫说：“一碗浆水能顶三针青霉素”三个人笑得很开心。行长说：“就这两天，我发观自己精神了，脸上也光亮了。”舅舅说小城有句老话叫“吃肉不如养肉”，你看，我们小城人又白又细，小城的女娃个个水灵灵的。
行长笑着说：等以后退休了，一定要到小城来，你先教我学几句小城话吧。
舅舅想了一会，微笑着说有一句谚语，是‘头九温，二九暖，三九四九冻破脸’，如果用小城话说，发音就是‘投旧稳，哀旧乱，伞旧思旧冬泼念’了。”行长听了，就一字一句学着说，开始有些别扭，绕口，熳慢地就学会了。
行长玩得高兴，一晃三天时间就过去了，行长要回。路上行长对他说：“你舅舅这人不错，有学问还挺风趣，以后有机会跟他多聊聊。”行长恋恋不舍地说：“不虚此行。”
他工作卖力，懂电脑，有文凭，很快就入党被提升。
等他提为正科级，当上主任，在信贷部也有了一席之地。二叔正在为当副乡长的事发愁、犯难。而当时小城正在城乡结合处搞建设，他们乡急需贷款，二叔就找到他，求他帮忙搞到贷款，还送来一件古玩。他费了好多周折，托了许多关系，终于在当地搞到了100万元的贷款。
二叔也就当上了副乡长。
乞者想完这些事，心情并没有好转，手上有钱，心里有包揪。钱，不想扔，也不能扔，包揪想扔却扔不掉，压在心头像一个沉重的墓碑，就等着某一天刻上自己的死期。
还有件叫乞者难受的事，是齐济湘死后，好几个怕事的人一拍屁股走人了，乞者找律师商量，把好多本应该由两个人承担的债务全算在齐济湘头上，这样归还了贷款和债务外，齐济湘的财产就所剩无几，由法院判给齐济湘的老婆孩子继承，而律师和白丽各有甜头，大家心照不宣，何乐而不为。再说杀人案也已告破，警方除了说公司不正规，由法院罚款并责成限期整改外并未深究，这样乞者等于反而又有进账了。这一笔横财从天而降，不知是福是祸，乞者一闭上眼睛就看见那钱上还留着血迹，除了齐济湘的还有白丽丈夫的。
唉！乞者使劲拍着自己的脑门和颈椎，“去他妈的！”他骂了一声，然后趴在长河边，把头在水里涮了涮，甩干头发上的水后，他扯开嗓门，用秦腔的调子大声吼道哎——儿——嗳——唉——。”
唱完，自己笑了，想这些泼烦事干啥，还不是给心里添堵，反正事情都过去了，剩下的就听天由命吧，与其自寻烦恼，还不如像花子一样调整好心态，我总比花子好过得多吧！再说，既然当了乞者，那就像个乞者的样子，把啥事都放下，啥都与我无关了。
乞者乐悠悠离开长河岸边，嘴里哼着《拉德兹基进行曲》，手里舞动着木棍，像个军乐队里的指挥一样，脚下踏着正步，朝大路上走去。
一阵怪声响由远而近，从乞者头顶掠过……
