等郑国宝召集曾省吾等几人，商议攻打娄山关的计划时，叶履霜又从左边口袋里伸手，拽出个纸条。郑国宝见他这身上的衣袋，忍不住笑道：“我见那丐帮的长老们，尤其是污衣派的，就也像叶先生这样，在身上缝几个口袋，平日里还看不出来。三策先生，您其实把计策放在脑子里就好，不必非要写出来啊。”
“笑谈，笑谈。这是学生的一点习惯，改不了了。”叶履霜边手，边打开字条，上面写的则是骄兵之计四个字。“钦差在成都歇马多日，街巷之间，已经传开您怯敌畏战，不敢去前线的流言。依学生想来，这定是钦差用的骄兵之计。下一步，我估计就是要想办法麻痹关上守军，使他们认定官兵不敢攻城，然后再突出奇兵，一战功成。”
“叶先生果然了不起，把本官的这点心思，全都猜了去。我就说我带兵不行吧，好不容易想的主意，叶先生不废什么劲，就都看的明白。这要是临敌打仗，我可不早输的一败涂地。”
“钦差太谦了。就凭您不揽权，不贪功，不万事亲历亲为，这仗，您就先赢了一半了。”曾省吾似是想起往事，忍不住在旁说道“我们是朝廷官军，他们是叛军乱贼。各方面的优势，都在我们手里。可是朝廷以往剿贼，却是胜负参半，这内中的原因众多，可是统帅太过贪功，却是条最重要的原因。我朝自仁宣之后，向以文人统军，内中固然也有过阳明先生那等胸怀韬略，用兵如神的人。可也有压根就没到过战场，不知兵要的腐儒。所依仗的，就是自己读过的几本兵书战策，就以为自己才胜孙吴，却不知自己部下的官兵，军粮是否充足，军饷是否短缺，器械是否得力。他们善于打什么样的仗，又不善于打什么样的仗。一味按照兵书上的记载，生搬硬套，又不肯听从部下幕僚的意见，总怕显的自己不如别人，打仗变成了赌气，最后不败才怪。老夫当年平灭都掌蛮时，也是一书生，只是肯放开手脚，听从部下的计策，自己只是负责筹措钱粮，保证物资，反倒打赢了。”
郑国宝道：“曾老军门太谦了。就凭您一条火攻计，将都掌蛮灭个精光，我就佩服您是我大明一等一的栋梁。我是勋贵，不是文臣，就没想过扬名后世，名标青史。所以这名，我是不要的，我要的只是利。我自己知道自己吃几碗干饭，不会对几位的安排指手画脚，最多就是提几个建议，大家一起参谋。我也不瞒各位，我这回的计策，也是我的爱妾想出来的。我这几天不动，也是在等唐门的掌门，和马帮的白锅头。昨天他们全都进了城，这计就行的通了。我既然要纳唐门小姐和马帮的锅头为妾，这喜事，就在前敌办了。”
曾省吾眼前一亮“哦？这个喜事办的好啊。钦差这里新纳娇娘，那边将士夺关奏凯，双喜临门，可喜可贺。”
叶履霜道：“此计好是好。就怕杨朝栋不肯中计，咱们这一番辛苦就白费力气了。”
“依我看，他怎么着也得中计。别忘了，我们在关内有那么多的内应，有这些人在旁撺掇，就算杨朝栋自己再怎么不想打，也得去打一打。播州这个地方未曾开化，百姓还是敬服勇士的居多。当年杨应龙号称项羽再世，力能扛鼎，各家的首领头人就都肯服他。杨朝栋若是落一个不敢与官军作战，连偷营劫寨都不敢去的名声，他以后还怎么当太子啊？”
郑国宝再见玉莲花时，发现这位飒爽英姿的女锅头，与第一次见面时比，居然变白了不少。开始询问时，她只是不说，挨不住郑国宝的缠磨，最后才羞答答的说道：“我过去常年在外面跑马帮，风吹日晒，自然就黑了点。原本这也没什么，江湖人么，就是这个命。可是……可是要做你的妾，总不能给你丢了人。我就特意去寻了个方子，这脸上多少变了点颜色，可终究还是比不得唐家小姐，那简直就像个玉雕出来的似的。要不……要不喜事还是别办了。”
她原本把这事看做了一场交易，用一个名分，乃至自己的身体，换取马帮更大的利益和生存空间。可是少林那一场缠绵，及至后来这个男人给自己的帮助，不但让她坐稳了马帮大锅头的宝座，把各路反对者全杀个精光，更让马帮的地位得到了空前的提高。地方的官府，对她甚至开始主动巴结，即使她不主动抬出郑国宝的招牌，她的生意也异常好做。这也得益于西南地处偏僻，交通不便，消息往来十分困难。郑国宝失势被拿的消息还不等传到这边，张鲸被剐的事就见了邸报。玉莲花半生漂泊，刀头舔血，每日都是在刀尖上打滚。直到从了国舅，才过上了安生日子，活的越来越像个人，心态也难免发生了变化。这宗交易，也在她心里占的分量越来越重，以往不注意的打扮开始注意，连那动辄骂出口的脏话，她也在努力的修正，时刻提醒自己，我不再是马帮的锅头，很快就是大户人家的如夫人了，得有点样子，不能丢了丈夫的脸。
尤其这回见了唐月亮之后，心里居然暗暗吃醋。这位唐门的女侠，当年在西南三省武林之中，闯出好的名头。一手满天花雨的暗器功夫，加上她身上大小三十六路暗器，让不知多少成名高手饮恨。后来给唐门收租子，放印子，川中百姓都拿她来赌咒起誓。“谁若是说话不算，就让他出门遇到唐月亮那个母夜叉。”
她与唐月亮未曾会过，原本想着，这么个母大虫般的人物怎么也是满面横肉，膀大腰圆的悍妇，进门之后根本不会受宠。可等见面之后，她才发现，这女人不但年纪比自己轻，模样身段，更是比起画上的美人，还要强出几分，越发让她觉得自惭形秽。昨天进了成都，就被人请到钦差行辕之内，由五岳派掌门，武林副盟主无双女宁中则宁女侠，陪着她说了一夜的话。这如同天上明月般美丽的女人，也让她觉得自己太过渺小，进了门，也不过是一个不起眼的小角色，会走的陈设而已，心里患得患失。她此时才意识到，原来这段婚姻对自己而言，已经变的不在是无关紧要。
“看你说的，喜事怎么能不办？我答应的事，自然就要兑现，难道你还敢反悔？说，是不是外面有了相好，想要赖婚？”郑国宝边说，边做势发恼，伸手把玉莲花抱进怀中，吃他这一抱一吓，玉莲花这位掌握数千人马的大锅头，就如同泄了气的皮球一般，化做了柔指绕，任男人摆布。
等到一番欢情之后，玉莲花心里踏实了不少，看来自己对这个男人，还是有点吸引力的。“按夫君吩咐，妾身回到马帮后，就重新整顿了山头，将不听号令的砍了几个，其他的人也就全都老实了。整个西南马帮，都在我控制之内。您吩咐准备的货物，已经大多驮运到前线。我保证战事一开，马帮所有的人力物力，都会放在给大军运送军资上，我们所有相熟的大车行、骡马店也都说好了，大牲口全紧着官军用。播州方面，我们也给他断了供应，这段日子，他根本没从我们手里获得任何物资。只靠跑单帮的商人，给他们弄去点针头线脑，当不了大用。”
“好个莲花，真有本事。这回咱们到前线，办个热闹的喜事，将来跟我回京师，让你享福，吃香喝辣，要什么有什么。”
