近期备受读者关注的一条财经消息，就是中国电信将被重组。我的印象，像这样热门而又可以公开报道并发表各种议论的题材，媒体是绝不肯轻易放过的。因此中国电信重组的方案被炒得沸沸扬扬，实不意外。不过，信息产业部负责官员宣布，目前重组方案还在酝酿之中，尚未定局。这也许是说，关于中国电信重组的各种议论，还有一个发表的时间和空间。于是，和《经济学消息报》讲好，写一组中国电信重组的评论，把作者前一段介入电信业开放讨论的体会，分若干题目，和读者作个交流。这组评论，有信息交流和评点，有主张和建议，也有分析和批评。比较“非分”的想法，是即便在中国电信重组方案正式出台之后，仍然继续评论，继续对方案及其操作实施的效果说长道短。
重组中国电信，其实就是重组我国电信业。在重组中引进市场竞争的原则，大家赞同。但是，怎样引进竞争，在哪一个层次上开放电信业竞争，各种意见还是大相径庭。一个基本问题，究竟是形成数个基础电信传输网络彼此竞争的格局，还是依然在一个国家垄断基础电信网的基础上，仅仅在电信服务领域引进竞争？根据信息产业部部长吴基传发表的意见，重组中国电信业“首先要建立一个完整、统一、先进的国家公用信息基础网络”。这里又是完整，又是统一，还要不要竞争呢？据说还是要的，但不是在基础网络的层次上，而只能限于电信服务。就是说，电信服务容许引进竞争，但基础网络还只有一个。这个模式，可以概括为“垄断电信网络，开放电信服务”。
在上述“垄断网络、开放服务”的模式里，存在着两个竞争的平台。第一，电信服务商彼此竞争以得到更多的电信消费客户；第二，电信服务商为利用独家垄断的传输网络展开价格竞争或非价格竞争。这难道不就是在电信业里引进了可爱的市场竞争吗？
问题是，如此“竞争模式”在经济逻辑上是否可以行得通。我们不妨推敲一番。首先是哪一个电信服务商可以在第一平台的竞争里“赢”？简化一点，给定同样的服务质量，要价低的服务商将赢得更多的客户。那么，谁又将在第二平台的竞争中获胜呢？当然是给网络垄断者付租金高的服务商得到更多的网络使用权。按照这样的游戏规则，电信服务商们的利润，终究会源源不断地转化为网络垄断者的租金收入。因为只要在客户竞争中有能够获利的服务商赢家，必定刺激其他厂商开始对电信客户的竞争。这种竞争越激烈，第二平台争夺网络利用权的竞争也会更激烈，从而网络的租金水平越高。
要害问题是基础网络领域的竞争被人为抑制了。如果网络开放竞争，那么网络经营商中的索价低者争得更多的服务商，而那些具有成本竞争优势的服务商又抓得住更多的电信客户。到了消费层，还有竞争。这里不同的消费开支项目之间存在着某种竞争。特别在超越了必需品消费的层次，不同开支项目之间是可以彼此替代的。例如，买更大屏幕的彩电还是拥有个人电脑，每个月上网30小时还是打1小时长途电话，并不是注定的。在满足温饱之后，人们把更多的钱花在那些质量改进快而降价幅度大的项目上，并不是偶然的。
所以，这里至少存在着三层竞争：消费者的电信开支与其他开支项目的竞争，服务商争夺客户的竞争，以及网络经营商争夺服务商的竞争。如果三个可竞争平台只开放两个，网络的垄断租金就将吞食服务商的经营利润，以致服务竞争最后没有立足之地，或者顶多成为网络垄断者的附庸，共同分享一个相对停滞的电信市场。把上述道理一般化，就是在存在N个市场的条件下，如果只开放N–1个，那么整个“竞争—市场扩展”的市场经济逻辑就注定要被歪曲。
看看经验事实吧。全世界开放电信业的国家，没有一个不是开放电信网络经营的。美国1969年批准MCI为中小企业提供电信服务，就是准许它依托自己的微波电信网络，与AT&T竞争长话客户。1982年，美国法院所以要肢解AT&T，原因就是AT&T独家垄断市话网络，其他长话经营商无法与之平等竞争。更无须说，1996年美国通过新的电信法后，美国电信市场已经由单项的长话网络竞争转向数个聚合网（语音、数据和图像）之间的复合竞争。在英国，电信管制当局早在1982年就授予水星集团建立和经营独立于英国电信公司之外的独立网络，并提供各类电信服务的牌照。在移动电话市场，1985年，英国授予两家公司（Cellnet 和 Vodafone）25年期的经营移动电话网络建立和服务的牌照，后来，移动电话牌照增加为4个。1991年，英国结束有线电视的垄断经营，随后，又修改宽带有线电视牌照，允许经营商传送电话，进一步增加市话网络的竞争。
德国的数网竞争率先是在移动电话市场上形成的。1989年，德国管制当局向德意志电信（DT）以外的民营经营商（Mannesmann Mobilfunk）发出第一块移动电话牌照。随后几年，又发出第二块和第三块。在固线电话第二网方面，1997年德国开始要求网络垄断者向竞争者提供无限制进入的条件。但是，这个依法向市场出租的模式不能解决问题。1998年，DT独家垄断固线网络的地位终于被打破，Arcor和VEBA&RWE获得固网经营权，移动电话经营商也开始介入固线网络服务。在数网竞争的基础上，全德约有188个经营商获得民营固线电话服务牌照，另外100个服务牌照准备发出。日本在1986年就由4家电信网络公司（3家新长话公司和东京电信）开始提供租赁线路服务；1994年，形成国内长话市场上的4家竞争，国际长话市场上的3家竞争和移动电话市场上的4家竞争的局面。但是，NTT不但主导了这3个市场（分别占有55％、59％和57％市场份额），而且绝对控制市话市场（占99％强）。为了进一步引进竞争，1996年修订的NTT法，规定1999年12月底前将NTT分拆为NTT东、NTT西和一家国际长途公司。日本于1998/1999年通过有线电视提供电信服务，增加基础电信网络的竞争，并预计2004年撤销对有线电视的管制。
香港率先开放本地电话市场，也是引进网络竞争。1992年，香港向香港电讯以外的公司增发电话牌照（市话专营权）。1994年，电信管理当局开放本地固定通信网络服务牌照（FTNS），并于1995年6月后引进了3家新的固定网络商（新世界电话、新电讯与和记电讯），加上香港电讯，在市话市场上形成四网竞争的局面。1994年香港确立回叫业务合法。到1997年，香港涌现了20多家经营回叫业务的公司，业务总量达到香港国际通话业务的20％。回叫动摇了香港电讯国际的独家垄断地位。1998年1月20日，香港电讯国际宣布将于1999年1月1日提前8年将独家国际电话牌交回港府。从2000年1月起，香港将结束国际电信线路和设施的独家专营，开放竞争。为此，港府决定赔偿67亿港元给香港电讯国际，并解除届时以后对香港电讯收费的一切规管。港府已经在评估首批国际电话经营牌照发放的数量和发放机制。新加坡历来禁止回叫业务，本来准备2000年后开放电信市场。但受到1996年美国新电信法的影响，新加坡政府决定提前在1996年开放新加坡国际国内电信市场，并为此向原先居独家垄断地位的新加坡电信公司赔偿15亿新加坡元。
可见，“幸福的家庭都是相似的”。最重要的相似之处，是开放电信业的竞争必须开放电信网络。电信服务的种类很多，但任何电信服务，离开了基础网络的传输功能，对消费者都没有独立意义。网络传输构成电信服务的基础，也构成电信服务的成本基础。网络资源究竟是可竞争的，因而具有我称之的“内生的竞争降价机制”，还是垄断的，因而成为一种对技术和管理进步都不相干的垄断地租，将对电信业产生决定性的影响。缺了这一枚鸡蛋，还就是做不成潮州糕。
