三娃来到镇北县城的时候，已经是深冬了。一到年底，镇北县的生意人更加忙碌，各样的消费场所自然也跟着活跃起来。在这样的环境下，要找一份工作本来并不困难，可三娃的封姑沟生活原本除了放羊就是弹琴，进了县城论起打工他肯定就不知所措了。好在三娃对于热闹对于繁华对于新鲜事物并不怯场，当他看着各样吃饭场合的人们热情地打着招呼，自信地迈着步子，满足地出出进进，矜持地剩下许多饭菜，他就忽然明白了一个道理：在县城，吃饭的意义也许早已超越了吃饱和吃好，更多的却是在摆谱——既是这样，做饭的行当或许是天底下最好的生意了。
三娃决定找一家餐馆去打工。三娃头正脸方，肩宽腰直，跟我友道叔念过几年书，跟他舅还学过几年说唱，这样的优势，应该很符合石油宾馆等几家大饭店的招聘要求的，可三娃却到县城的一家快餐店里去应聘。三娃年龄不大，却有远见，他看上了快餐店里拉面师傅的手上功夫，他看准了吃面才是放之四海而皆准的大众之餐。
那个上午，三娃一条条街道上走，一家家饭馆里转，街道两旁的这饭铺，那酒店，此味斋，彼香苑，如同选美大赛的一个个美女，静静地站在那里等着三娃挑选。而那家不算太大的快餐店，就在这个时候映入三娃的眼帘，让他一见钟情，决定以身相许。
三娃来到快餐店的门前。透过橱窗，三娃看到了让他叹为观止的一幕：一张案板上，小山一样码着一团面；案板跟前，大山一样站着一位胖厨师。师傅很胖，却有一双灵巧有力的双手。外边的服务员一报单，胖师傅的双手已经通上了电，如同二龙戏珠一般。师傅的双手上下翻飞，左拉右闪，时而如行云流水，时而如白鹤离枝，时而在空中挥动，时而又绕在胸前。眨眼工夫，一捧面团变成了一束皮筋在师傅手上跳跃，再一眨眼，一碗香喷喷的牛肉面已经端到客人面前。
那天，当胖师傅将一束皮筋般的面条绷在空中的一瞬，他发现了橱窗外痴情的三娃。师傅灵巧的手向三娃挥动，进来吧，后生！
艺术也许是相通的。会拉三弦的三娃对拉面工艺竟有着天生的悟性。在胖师傅的调教下，三娃的拉面一天比一天有劲道，也一天比一天有味道，胖师傅反而感到了来自于三娃的压力。胖师傅又想撵走三娃了。胖师傅给快餐店老板说自己养虎为患，老板却说他是始乱终弃。胖师傅黔驴技穷地威胁老板，如果这个王三娃不走，那我就不干了。老板就坡下驴，却将胖师傅辞退了。老板对人说，我可以用一半的工资雇一个水平高出一半的厨师，何乐不为呢？
三娃接上了大厨师的角色，快餐店的生意却一点都没有受到影响。相反，客人还一天比一天多了起来。
三娃成了大厨师，客人就很容易变为熟人。在同南来北往的客人们的接触中，按照三娃后来的说法，他对人生渐渐有了清晰的感悟。三娃开始觉得，原来放羊并不是世上最重要的事，原来人是可以活得更滋润的，原来男女可以更露骨地向对方示爱，原来自己体内常常迸发的躁动是一种人人都有的叫做性欲的东西，原来结婚娶婆姨多半是为了抚平这样的躁动。
客人中有一个叫杨天才的油贩子，住在县城的北炼大酒店，可却很喜欢来快餐店吃拉面。杨天才五十多岁，出出进进却总是领着一个二十出头的女子。女子是南方人，脸上画得像只熊猫，穿衣也总喜欢露出半截奶子或是半截肚皮，这让三娃时常拉着拉面就走了神。杨天才生性开朗，看着三娃模样赖气，便时常和三娃开起一些半荤不素的玩笑来。一次，三娃端饭过来，杨天才假装接碗，手却往三娃的裆里探去，小师傅怕是牛还没长大哩，面却拉得好。三娃脸一下子红了，他慌忙弓腰避开，眼睛却盯住了杨天才身边的女子。杨天才又用双手掬起女子的肥奶，往中间一拥，冲着三娃说，小师傅，你看这对儿奶子受用不受用？那女子并不恼，反侧起身子照着杨天才的黑脸上亲了一下，并冲着三娃挤一下眼睛。三娃直感到心跳加速，脸上火辣辣的，就赶紧回了厨房，砰砰砰地抻起拉面来。又一次，杨天才要给三娃出谜语，三娃一本正经地凑过来。杨天才讲出谜面：一米多的井架扳倒，五寸深的油井盖草，三寸长的钻头来探，二工人鼓劲喊叫。三娃眼睛扑腾着问打个啥，杨天才怪笑着说打一种劳动。三娃投入地想着，杨天才身旁的女子已经咯咯地笑开了，三娃忽然想起正娃把翠英按倒在炕上的样子，脸又扑地红了。
杨天才喜欢向南方女子讨好，三娃就成了杨天才讨好的工具。但对三娃来说，杨天才的怪语言怪动作怪谜语，无疑是一次次绘声绘色、形神兼备的性启蒙教育。三娃觉得，自己是真的应该找个女人了，他的目光就常常落在快餐店里女服务员的身上。可是，三娃刚刚长足了胆量要选个女娃子谈一场恋爱的时候，王家洼村来了人。来人找到二娃又找到他，来人告诉了他们翠英逃跑的消息。
三娃在沙尘暴后的第二天下午回到了王家洼。沙尘暴后日头无光，天色清冷，而王家洼却分外热闹。三娃进了村就发现，原来热闹竟是来自于自己家里。三娃明白了，翠英其实并没有跑成，家里正在为翠英的失而复得庆祝着哩。
三娃家的院子里一溜排开了四张桌子，每一张桌子上都围坐着年长的乡党，正谦恭而投入地用着餐。正娃的石窑里,院子的枣树下,也都坐满了一些年轻的婆姨汉子，虽是听着请来的戏班子唱着曲儿，却是在等着前一拨子人早早散席。
三娃进到院子的时候，戏班子里一个后生一个女子正在弹唱着《红果子》。后生手生，三弦弹得不熟，那女子唱着唱着总是抢去半拍，后生就不时扭头瞪那女子，惹得乡党们吃吃地偷笑。正在这时，三娃也提着三弦回来了，枣树下等着吃饭的几个后生忽然就不饿了。他们齐齐地站起身，嚷嚷着叫三娃弹唱一首，好给大家助兴。三娃并没有多大兴致，他交出了手里的三弦，眼睛却往石窑里偷看。三娃看见炕角里坐着一个女人，正是翠英。
正娃不知啥时候走到三娃跟前。正娃憨憨地笑着，两只空手端在身前，似乎要跟三娃握手的样子。正娃终究没有握手，他先是问候三娃回来了，继而问候三娃吃过了没有，然后解释说翠英让大家帮着找回来了，既然大家让你唱，你就给大家唱一个吧。
三娃盯着正娃看了许久，似乎不认识他哥一样。正娃被看得不自在了，笑着招呼人去了。三娃向一个后生要过自己的三弦琴，大家都以为他要弹唱哩，三娃却转过身，走出了大门。
