在众多的航空飞行试验者中，有一个人的名字不得不提，他就是李莲塔尔，他对整个先期的飞行试验做出的贡献最大，对莱特兄弟产生的影响也最深，是探索航空飞行的先驱。
李莲塔尔是德国人。小时候，他就和弟弟一起到郊外的树林里捉鸟。兄弟二人悄悄地走近鹳鸟窝，悄悄去捉鹳鸟，出其不意地把母鸟给惊吓了出去。
鹳鸟受到了惊吓，急促地飞了起来，它首先张开翅膀，逆着风冲了五六步后，才振翅向天空飞去。
“鹳鸟怎么会这样飞呢？为什么先要逆着风先冲几步才飞起来呢？”
当时，14岁的李莲塔尔心中产生了疑惑。
“什么？哥哥你想学鸟儿飞？”弟弟一脸惊诧地看着哥哥。
李莲塔尔坚定地说道：“是的！”
几年以后，李莲塔尔以第一名的成绩考入波茨坦工业学校学习。
在学校里，他一面学习有关机械方面的知识，一面研究鸽子的翅膀，对于飞行的兴趣依旧浓厚。
“鸟的翅膀不是平的而是弯曲的，前半部厚，后半部薄，鸟儿能够飞行的秘密是不是就在这里呢？”李莲塔尔为自己的观察结果兴奋不已。
从学校毕业以后，李莲塔尔进入了一家工厂工作。不久他就发明了一种新式的漩涡型气锅，以后又开设了自己的工厂，他总是和员工分享自己的成果，所以深受员工的爱戴。
李莲塔尔还发明了积木玩具，让全世界的小朋友从此以后有了一种新的玩具游戏。
每当空闲的时候，李莲塔尔总是兴致勃勃地研究鸟类的飞行。随着时光的流逝，他对飞行的兴趣越来越浓厚。
在他44岁的那年，他写了一本名为《飞行器驾驶技术基础的鸟类之飞行》一书。
这本书是他多年研究的结果。四年以后莱特兄弟也读到了这本书，并且从中吸取了很多知识。
1891年，李莲塔尔站在一处丘陵上，根据鸟类翅膀的形状，计算出空气阻力、浮力关系的公式，并制作成模型，让模型逆风飞行计算数字。他把不同的变化成曲线图清晰地描绘下来，叫作“极曲线”图。
他还在机翼模型上加以相当的风力，使其成为和飞行中情况相同的实验装置，叫作“风洞”。
这些实验设计，就是在今天，仍在被航空界广泛应用。
可是，对于眼前的这些成就，李莲塔尔并不满足。他决定要亲自去进行飞行试验！
“不管是能够顺利飞行还是从上面跌下来摔死，我都要尝试一下。”
李莲塔尔怀着复杂的心情站在丘陵上，他用柳木做骨架，架上绷上棉花，然后涂上一层蜡。于是，一个翅膀宽为七米，重为十公斤的飞行器就做成了。
看好风向后，李莲塔尔用双臂紧紧抱着飞行器，纵身向前一跃。在风力带动下，他轻飘飘地滑翔了起来，当侧面吹来一阵微风时，身体便开始摇摆起来。
“咦！风向改变了，稳定性也改变了。”
李莲塔尔敏锐的察觉到了这点，他用悬空的双脚左右不断地晃动，终于取得了平衡。
最终，他顺着山坡，滑行了二十多公尺，安全着陆了。
这一次飞行试验成功，使李莲塔尔兴奋不已，他以更大的热情和精力投入了制作更大的飞行器上面。
几天以后，他把自制的滑翔机加以改良，机翼加大了两倍，成了一个面积15平方米，重达24公斤的模型翅膀。
这一次，他选择了一个更好，更适合做飞行试验的丘陵。
“这机翼的构造看起来是正确的。”
李莲塔尔对于自己做好的机翼比较满意，这一次的飞行，顺利滑行了200米。
第三次他用这模型在高度为六十米左右的利洛山上进行滑翔。这个山是非常适宜于滑翔的好地方。不管风从哪个方向吹来，都能沿着山坡滑翔200米以上，所以，第三次的飞行试验也顺利成功了。
“经过这次实验，我终于知道了鸟儿为什么能飞行的原理了。”
李莲塔尔经过三次式验飞行，终于解开了藏在心中多年的疑惑，为了探寻更深的奥秘，他不惜冒着生命的危险，进行一次又一次的实验。
1896年夏天，李莲塔尔又在柏林的郊外，发现了一处叫作格罗斯·利希达的很适合滑翔的丘陵，就把实验地点挪到了那里。
李莲塔尔的太太对丈夫越来越沉迷于航空飞行，感到十分的忧心，她忧心忡忡地对丈夫说：“这几年来，你一直在从事这种很危险的实验，我实在是非常担心。每次你去进行实验，我的心也都跟着悬了起来，没有片刻安宁，你可不可以不要再去实验了！”
李莲塔尔夫妻二人非常和睦，妻子也很贤慧温柔。妻子的关心让他很感动，他安慰说：“从事任何行业都有危险，航海出行会遇上暴风雨，煤矿挖煤可能会爆炸，不是一样有很多人喜欢去工作吗？”
“可是人家那是为了赚钱，但是你仅仅只是兴趣呀！”夫人仍不死心地劝着他。
“不，夫人。据我看，未来的人类一定可以在天空飞翔，有一种东西会带人飞上天空，现在我想带头研究，为后来人类飞上蓝天开辟道路。这是我的兴趣、爱好，也是我的理想、愿望。就是我研究不成，但是总有一天它会实现的。”
“这么说，你还是要去实验喽？”
“既然你这样担心，这次就不去了，我再回家把机翼形状再改进一下，到明年等我在机上加装上两个马力的石油引擎后，再去试飞吧！”
李莲塔尔就在这一段时间里，静下心来思考设计自己的飞行模型，经过不断改进，终于制成了一架他自认为非常理想的滑翔机。
1896年8月8日，李莲塔尔乘坐火车，带着自己满意的飞机来到了柏林郊外的一个理想的山上。
8月9日，李莲塔尔将两臂插入机翼上的皮带里，手握操纵杆，望了望前面的天空。蔚蓝蔚蓝的天空上飘浮着朵朵白云，微风习习，非常惬意。
于是，他满怀信心地向前纵身一跃，飘了起来，他的心情非常轻松愉悦。
在这一瞬间，映在他眼前的，除了暖和的阳光和晴朗的天空外，还有他的理想和志向。
突然，一阵强风猛烈地刮了起来。机身也开始左右摇摆，他开始并没有太在意，因为飞行实验过程中他多次遇到过这种情况了。
不久，机翼也剧烈地摇晃起来，他几乎无法控制了，他全身失去平衡了，从飞机模型上坠了下来，失去了知觉。
当他苏醒过来时，他嗅到了一股强烈药味和难忍的疼痛，张开眼睛看到了雪白的天花板和墙壁，妻子正坐在床边轻轻地哭泣。
“亲爱的，请你不要埋怨我，无论做何种实验，会有人牺牲的，我不在以后你要好好地照顾自己。”
8月10日早晨，在贝尔克曼医院里，这位以毕生精力从事航空飞行研究与实验的飞行先驱者，李莲塔尔，年仅49岁便逝世了。
可是，伟大的先行者以自己的生命为代价向天空挑战，人类飞向蓝天这条道路，真的就此断绝了吗？
不！后继者中最为突出的是英国青年巴修尔·毕尔加！
毕尔加曾利用李连塔尔的滑翔机做过几次实验。对于飞行也非常感兴趣，对鸟类飞行也做过细致的观察。
他觉得李莲塔尔倚靠双脚的摆动来维持机翼平衡，始终不如鸟类使用尾巴那样摆动自如。
毕尔加回国后，他就设什了一个可以移动的水平尾翼，安装在自己制作的滑翔机模型上，这样在滑翔过程中，就可以自由地转换方向。他又在机身下面装了轮子。以便于着陆后的滑行。他又为自己的这种新滑翔机型命名为“老鹰号”试飞的结果是，225米。
1899年10月的某一天，当毕尔加再次进行飞行试验时，在滑翔过程中，因机翼析断而不幸遇难。
这年岁末的某一天，威尔伯的自行车店里来迎来了一位六十多岁的白发老绅士。
“请问，谁是莱特先生？”
“哦。我就是，您是？”
“我叫夏纽特。”
“啊，您就是夏纽特先生，我读过先生您的大作，您能亲自来真的是太激动了，欢迎欢迎！”
夏纽特先生随威尔伯来到了家中，威尔伯向夏纽特先生介绍了自己的弟弟奥维尔，因为之前经常通信，彼此之间有一见如故的感觉。
“啊！我知道你们莱特兄弟。”
奥克坦·夏纽特的祖籍是法国，6岁时随父母移民美国，17岁就成为了一名土木工程师。他参与了李莲塔尔的飞行研究与实验，为李莲塔尔提供了许多理论上的支持。
“先生的研究资料使我们受益匪浅，对我们的帮助实在是太大了。”奥维尔无比崇敬地对夏纽特说。
“我呀！在年轻的时候，也做过各种飞行实验，也曾经用滑翔机飞行过，现在也还在研究着呢！”
夏纽特先生顿了一下，接着说：“你们知道英国有个叫毕尔加的青年吗？他也是爱好飞行试验的人，他设计的滑翔机比李莲塔尔的多装了一个尾翼，并且他能够操纵着舵使机身移动，有了很大进步。不幸的是，他也牺牲了。我现在是上了年纪的人，心有余而力不足呀！我知道你们也是有志于航空飞行，所以。我给你们带来了一些重要资料。”
说着，夏纽特先生笑着从皮包里拿出一叠笔记簿、蓝图和一些旧图表来。
“怎么样？你们看看，这是当初李莲塔尔送给毕尔加的飞行资料，后来转到我手里来，都是些很重要的资料呢！”
“啊！李莲塔尔先生的遗物？”
“是的，毕尔加不幸罹难后，他的家人把这些重要资料交给了我，要求我送给有志于航空飞行的人，这其中也有一些我做航空飞行试验的资料。”
夏纽特先生一边抚摸着翻阅着那些用生命鲜血为代价换来的珍贵资料，一边说：“今天，我把这些资料全部送给你们！”
“什么？您要把这些资料送给我们？”
莱特兄弟惊讶了，那是几代人呕心沥血的宝贵记录，是染上了鲜血的珍贵遗产啊！就这样送给他们兄弟了？
“是的！真的！全都送给了你们。这些东西我留着也没有用，只能是白白糟蹋了它，但是你们不一样，你们现在正需要它，我希望它能给你们带来一些帮助。”
兄弟俩激动地什么话也说不出，只能紧紧握住这位老先生的手。
多么可敬的老先生呀！
夏纽特先生的《飞行工具的进步》论文，于1891年发表在《铁路工业界》杂志上，此后八年时间里，他所做的试验与研究，都应用到了李莲塔尔的飞行实践之中。
夏纽特先生在临走之际，又严肃地对莱特兄弟叮嘱道：“莱特先生，你们在以后制造滑翔机时，一定要特别注意稳定和操纵性方面的问题。”
“谢谢您，夏纽特先生！我们知道了，我们一定要好好地干，实现先辈们的梦想。”
莱特兄弟俩斩钉截铁地对夏纽特先生说，他俩对血染山丘的李连塔尔，以及机翼折断了而牺牲的毕尔加，有了一层更深的认识，并且从内心里深深地感激为飞行实验而不幸遇难的前辈们。同时，对征服天空，实现梦想的决心，更加坚定了。
征服天空的艰难道路上终于又出现了新的接棒人！
