荣禄,晚清军事家、政治家。字仲华,号略园,瓜尔佳氏,满洲正白旗人,出身于世代军官家庭,以荫生晋工部员外郎,后任内务府大臣,工部尚书,出为西安将军。因为受到慈禧太后的青睐,留京任步军统领,总理衙门大臣,兵部尚书。辛酉政变前后为慈禧太后和恭亲王奕所赏识。官至总管内务府大臣。1903年病死。谥“文忠”。编有《武毅公事略》,着有《荣文忠公集》、《荣禄存札》。
1874年,同治帝死,荣禄参与确定载恬继承帝位,为慈禧太后所倚重。1879年,因忤慈禧太后,又被劾纳贿,降二级,去职10余年。1891年底,起任西安将军。1894年,允准入京拜贺慈禧太后60寿辰,适逢中日战事紧急,荣禄授步军统领,会办军务。战后,授总理各国事务大臣、兵部尚书、协办大学士,督练北洋新建陆军。1898年6月,百日维新期间,授直隶总督兼北洋大臣,为慈禧太后发动政变的得力人物。旋即内调中枢,授军机大臣,晋文渊阁大学士,管理兵部事务,节制北洋海陆各军,统近畿武卫五军。策划立端王载漪子溥为大阿哥(皇储),谋废黜光绪帝。1900年义和团运动中,主张保护各国驻京使馆,镇压义和团。1902年1月,随慈禧太后返京后,转文华殿大学士,管理户部事务。历史上的荣禄是怎样一个人?他和慈禧太后的关系又是怎样的呢? 初由荫生以工部主事用。同治初,设神机营,担任翼长兼专操大臣,再迁左翼总兵,表现突出,为醇郡王奕譞与军机大臣文祥所赏识,改工部侍郎,调户部,兼总管内务府大臣。 1875年光绪元年兼署步军统领。 1878年升左都御史、工部尚书;旋因得罪醇亲王奕譞与军机大臣宝鋆、沈桂芬而被迫在次年1月告病免职。1898年6月10日,授大学士。6月15日,署直隶总督兼北洋大臣。6月22日,授文渊阁大学士,管理刑部。9月28日,荣禄卸署直隶总督兼北洋大臣;授军机大臣,管理兵部并节制北洋各军。10月11日,授练兵钦差大臣,指明节制宋庆、董福祥、聂士成、袁世凯所部及北洋各军。12月7日,奏请合宋、董、聂、袁四军及新募亲军联为一气,构成武卫军雏形。 1899年6月27日,武卫军编练完成,此后又陆续编练武卫先锋军、先锋队若干。在对光绪帝废立问题上由犹豫转向反对。 1900年义和团运动在京畿蔓延后,屡请镇压,并请保护各国使馆。8月17日,被西逃的慈禧太后诏命留京办事。10月6日诏赴西安行在。
野史一直对慈禧和荣禄的关系大家渲染,最早提到慈禧和荣禄这层恋爱关系的是德龄公主。德龄不是真的公主,是慈禧晚年比较宠信的一个宫廷女官。她的小说体回忆录《爱恋紫禁城》里就说荣禄是慈禧的初恋情人,并对荣禄的内心曲折进行了大肆渲染。此书以英文写成,中译本名为《慈禧御苑外史》,慈禧的曾孙辈叶赫那拉-根正在他的回忆录里说,慈禧出生后家里请过两个乳母,其中一位姓关的--关嬤嬤,也做过荣禄的乳母。本来荣禄一直都是个八品芝麻小官,但是慈禧得宠后他就跟着官运亨通了。慈禧掌权后荣禄更加得志,到晚年集军政大权于一身,权倾朝野。荣禄对慈禧也是忠心耿耿,屡立大功。辛酉政变期间是慈禧一生最危险的时刻。慈禧带着儿子同治从热河赶回北京,在半路上,手握重权的肃顺曾经动过杀机想除掉慈禧,就在这个节骨眼上,荣禄带着亲兵赶来护驾,终于保得慈禧母子平安回宫。政变过后,荣禄立刻被升了官。
除掉八大臣后,恭亲王权倾一时,但慈禧慢慢培植自己的亲信。她最为信赖的人之一就是荣禄。在同治年间,是荣禄取代恭亲王做了内务府大臣(管理皇宫内部事务的大臣),取得西太后对恭斗争的一次重大胜利;同治病死后,在议立光绪的过程中,是荣禄献计献策,帮太后解决了头疼问题,让光绪名正言顺地继位;光绪亲政后大搞维新,是荣禄及时察觉阴谋,果断主持了戊戌政变,一举铲除了胆敢对老太后图谋不轨的维新派,并帮助慈禧第三次垂帘听政。溥仪的回忆录《我的前半生》是一份重要史料。这本书里提及他外祖父荣禄,虽然没说他与慈禧有过罗曼史,但也说关系非同一般。照溥仪说起来,荣禄能够发达完全是因为他懂得“揣摩上意”,知道怎么去讨好慈禧。荣禄靠笼络慈禧身边的人来刺探慈禧的真实心意。他重金贿赂慈禧身边最红的太监李莲英,又经常派自己的福晋进宫去和太后拉家常,所以有人评价说,荣禄和慈禧有点象当年的和珅与乾隆帝。